— Да, у них ведь два выходных на каждые десять дней, а сегодня как раз должна быть их очередь отдыхать, — сказала Чжоу Юйсинь, тоже взглянув наружу и заметив группу сверстников, идущих вместе. Они шумели и веселились — настоящее счастье! За последние три-четыре месяца школа окончательно вошла в колею: чёткие правила и распорядок устранили почти все серьёзные проблемы. Ученики прилежно занимались, будь то дети богатых или бедных семей — в школе все были равны. Ничего из дома приносить нельзя: еду подавали в столовой, одежда была единая — школьная форма. Качество ткани оставляло желать лучшего, но фасон был вполне современным. Даже письменные принадлежности — кисти, чернила, бумага и чернильницы — выдавались централизованно, чтобы максимально сгладить различия между детьми из разных слоёв общества и помочь им лучше сойтись.
— Мама, разве в столице сейчас не свирепствует оспа? Зачем же давать им отпуск прямо сейчас? — с тревогой спросил Юньчжэнь. — Если ученики заразятся во время каникул и вернутся в школу, это же создаст угрозу для всех остальных!
— Во время эпидемии, наверное, не стали бы давать отпуск. Вспышку оспы в столице, кажется, уже удалось взять под контроль: все семьи знают, как проводить дезинфекцию и предотвращать заражение. Дома, наверное, теперь безопаснее, чем в школе… Хотя, честно говоря, я не очень в курсе — последние дни всё внимание было приковано к тебе. Спрошу у твоего папы, как только увижу его, — ответила Чжоу Юйсинь, неуверенно пожав плечами. С тех пор как Юньчжэнь заболел, она не думала ни о чём другом и почти не следила за происходящим за пределами дворца. Но она верила: Канси всё организует как надо.
Когда Чжоу Юйсинь и её дети подъехали к воротам загородной резиденции, издалека они заметили Ли Дэцюаня, рядом с которым стояли двое малышей. Кто же это мог быть, если не Додо и Хуэйяо? Очевидно, маленькая Додо уже знала об их приезде и нетерпеливо ждала у входа.
Едва Чжоу Юйсинь сошла с кареты, Додо бросилась к ней:
— Мама, мама! Додо так по тебе скучала!
— Моя хорошая девочка, и я тебя тоже очень скучала! Ой, да ты, кажется, ещё и поправилась! Неужели в эти дни у папы тебя так вкусно кормили? Посмотри, какие щёчки — круглые, как лепёшки! — Чжоу Юйсинь подняла дочку на руки и с нежностью разглядывала её белоснежное личико, настолько пухлое и свежее, что хотелось ущипнуть. Видно было, что девочка прекрасно себя чувствовала рядом с Канси. А Чжоу Юйсинь всё это время изводила себя тревогами и переживаниями! И вот, несмотря на то что «ради тебя я исхудала до костей», эта «бездушная малышка» явно «поправилась от тоски». Чжоу Юйсинь понимала, что ведёт себя нелогично, но всё равно испытывала ощущение, будто Канси у неё что-то отнял. Её собственнические чувства, похоже, были чрезмерно сильны.
— Никакая я не толстая! Папа говорит, что я самая красивая! — надула губки Додо. Несмотря на юный возраст, она уже знала, что такое красота, и терпеть не могла, когда её называли полной. Обидевшись, она отвернулась от матери и вдруг заметила стоявшего рядом Юньчжэня:
— Ой, четвёртый брат! Ты что, не умывался? На лице же грязные пятна! Стыдно тебе, такой большой, а не можешь даже умыться!
Эти слова буквально оглушили и Чжоу Юйсинь, и Юньчжэня.
— Ах ты, маленькая проказница! Это не грязь, это сыпь от оспы! Я ведь даже купил тебе угощение по дороге — целую утку! Но раз ты такая невоспитанная, подарок отменяется! — возмутился Юньчжэнь. Проезжая мимо ресторана, где мама была тайной владелицей, он вспомнил, как дочь обожает утку по-пекински, и специально купил одну — иначе пришлось бы стоять в очереди целый день, чтобы достать хотя бы одну! А эта неблагодарная малышка осмелилась сказать, будто он не умылся! Он и сам не решался смотреться в зеркало: знал, что выглядит ужасно. Хорошо хоть, что корочки не лопнули — шрамов, надеюсь, не останется, иначе как вообще показываться людям?
— Не надо так! Четвёртый брат — самый лучший! Самый красивый! Додо больше всех на свете любит четвёртого брата! — тут же запела Додо, услышав про угощение. Она прекрасно понимала, что в трудной ситуации надо проявлять гибкость, особенно когда речь идёт о вкусностях. «Хорошая девочка не спорит с мальчиками», — думала она, вспоминая, что надо уважать старших.
Пусть дети сами разбираются между собой — так Додо будет пополнять словарный запас. Чжоу Юйсинь перевела взгляд на тихо стоявшую рядом Хуэйяо и невольно вздохнула: одни дети — другие дети! «Ну что за ангел!» — подумала она с лёгкой завистью.
— Яо-Яо, тебе здесь весело? — спросила она.
— Воко, мне здесь очень хорошо. Додо-младшая тоже очень послушная. А вы с четвёртым братом уже совсем здоровы? — улыбнулась Хуэйяо.
— Да, всё в порядке. Юньчжэнь даже просил передать тебе благодарность за те тысячи журавликов, которых ты сложила. Он до сих пор держит бутылочку с ними у изголовья кровати. Наша Яо-Яо — самая заботливая девочка на свете! Воко прямо завидует твоему папе и маме — иметь такую дочку-утешительницу…
Чжоу Юйсинь и Хуэйяо продолжали беседовать, совершенно не замечая стоявшего в сторонке Ли Дэцюаня, у которого на лбу уже выступили капли пота. «Ведь мы же у самых ворот! — думал он в отчаянии. — Ваше высочество, императорская наложница, может, войдёте внутрь? Его величество уже ждёт!» Но он не осмеливался прерывать их разговор и лишь отчаянно пытался привлечь внимание незаметными жестами. «Как же так? — сокрушался он про себя. — Я же взрослый человек, стою прямо перед вами, а меня будто и нет!»
Наконец Чжоу Юйсинь заметила его. Ли Дэцюань уже весь мокрый от пота.
— Простите, господин Ли, — смущённо улыбнулась она. — Проводите нас, пожалуйста, к Его Величеству. Я здесь ни разу не бывала и не знаю дороги.
Ли Дэцюань облегчённо кивнул и поспешил вперёд. Чжоу Юйсинь шла следом, держа за руку дочь. Додо то и дело оборачивалась, болтая с Юньчжэнем и Хуэйяо, из-за чего вся компания продвигалась крайне медленно.
Когда они добрались до кабинета Канси, император как раз проверял уроки у Наследного принца и старших агеев. Мальчики стояли в строю. Увидев Чжоу Юйсинь, Старший и Третий Агей почтительно поклонились. Наследный принц приветствовать её не стал — его статус будущего государя был слишком высок, а Чжоу Юйсинь, хоть и занимала положение императорской наложницы, формально считалась равной ему, а не выше.
— Подойди сюда, Юньчжэнь, пусть папа посмотрит на тебя, — радостно сказал Канси, узнав, что сын выздоровел. За последние годы у него появилось немало сыновей, но каждый из них был его кровью, и он искренне желал им всем здоровья и благополучия.
Он внимательно осмотрел Юньчжэня: кроме корочек от оспы на лице, мальчик выглядел бодрым и здоровым.
— Слава небесам, ты в порядке! Пока не ходи на занятия — отдохни ещё несколько дней, чтобы окончательно окрепнуть. Если что-то непонятно — спрашивай у братьев. Ладно, у меня есть дела к твоей маме. Можете идти, — сказал Канси, отпуская сыновей. Додо, разумеется, осталась — Канси не возражал: днём им нечего скрывать от ребёнка.
— О, четвёртый брат, наконец-то ты поправился! Третий брат ужасно за тебя переживал! — начал Третий Агей, делая вид, что искренне рад. — Право, тебе повезло — оспа ведь смертельно опасна, а ты выжил! Но… лицо-то твоё… не останется ли шрамов? Было бы жаль! Мама твоя — Дэйфэй — такая красавица, и ты, как её сын, наверняка унаследовал её внешность. Если же всё лицо покроется ямками… увы, это будет катастрофа! У меня есть отличная мазь от рубцов — не хочешь, чтобы я прислал тебе баночку?
Юньчжэнь едва сдержался, чтобы не ударить его. «Если собака укусила, не кусай в ответ», — напомнил он себе. Зачем опускаться до уровня скотины?
— О, как же я благодарен за твою заботу, третий брат! — ответил он с ядовитой вежливостью. — Но со мной всё в полном порядке, так что мазь оставь себе. Может, она тебе самому скоро понадобится, если вдруг подцепишь оспу. Только вот хватит ли тебе сил пережить болезнь? Тебе бы лучше чаще гулять на свежем воздухе, а не сидеть взаперти за книгами. От этого твоё здоровье совсем ослабло. Посмотри на себя — такой хрупкий, будто ветром сдует!
Третий Агей был на год старше Юньчжэня, но ростом и телосложением уступал ему. Среди братьев он выглядел самым младшим, хотя и не был настолько слабым, как изображал Юньчжэнь: ведь все агэи ежедневно занимались буку. Просто он развивался медленнее других. Особенно его задевало, что Юньчжэнь выше и крепче. Услышав эти слова, лицо Третьего Агея потемнело от злости.
— Пф! — не сдержалась Хуэйяо, стоявшая рядом. Заметив, что все на неё смотрят, она замахала руками:
— Простите! Я не хотела… Просто слова четвёртого брата были такие смешные! Третий двоюродный брат вовсе не такой уж маленький!
Но её весёлые глазки лишь усилили раздражение Третьего Агея. Хуэйяо воспитывалась рядом с Чжоу Юйсинь и, естественно, чувствовала большую близость к Юньчжэню, которого называла просто «четвёртый брат». А этого «третьего двоюродного брата» она видела раз пять за всё время пребывания во дворце — так что выбор был очевиден.
— Хватит шуметь! — вмешался Наследный принц, видя, что ситуация накаляется. — Сегодня же день выздоровления Юньчжэня! Нам стоит собраться и отпраздновать это как следует. Третий брат, не порти настроение всем.
Он считал Юньчжэня своим человеком и, разумеется, защищал его. Этот Третий Агей вечно лезет вперёд, стараясь выслужиться перед отцом. Пора бы ему понять, кто он есть на самом деле!
— Хм! Мне нездоровится. Отправляйтесь без меня! — бросил Третий Агей и резко развернулся. «Наследный принц? Да мне наплевать на твоё высочество! Вы все — одна шайка, и хороших среди вас нет!»
Лицо Наследного принца стало ледяным, но он не стал реагировать на эту выходку.
— Ладно, раз третий брат не в духе, тогда соберёмся вчетвером — мы трое братьев и Яо-Яо, — предложил Юньчжэнь, намеренно переводя разговор в другое русло. — По дороге я захватил полный обед «Утка по-пекински» — угостимся! Десять дней болезни — это же мука: только каша да отвары! Я так проголодался, что готов съесть целого быка!
Он нарочито изобразил жадное выражение лица. «Третий Агей сам виноват, что не ценит доброту. Его ещё ждут неприятности», — подумал он про себя.
Тем временем Чжоу Юйсинь побеседовала с Канси, но вскоре пришли министры, и ей пришлось выйти. Ей отвели комнату рядом с покоем Канси — прямо напротив комнаты Додо. Теперь, когда Юньчжэнь выздоровел, она наконец могла расслабиться и мечтала лишь об одном — хорошенько искупаться.
— Додо, ты хочешь поиграть сама или пойдёшь со мной в пространственный карман? — спросила она, устраивая дочь в своей комнате. Всё уже было готово к её приезду. Чжоу Юйсинь собиралась искупаться в пространстве, но Додо, как обычно, вцепилась в её одежду и не отпускала.
— Пойду, пойду! Я хочу сама сорвать фрукты! Те, что папа даёт, невкусные. Я хочу свои! — закивала Додо. В последние дни ей давали только то, что привозили в резиденцию. Еду ещё можно было терпеть, но фрукты доставали из ледника — безвкусные и несвежие. Рот у неё был избалован пространственными плодами, и обычные фрукты казались отвратительными. А мама всё это время хлопотала над Юньчжэнем и не успевала привозить ей угощения.
— Хорошо, срывай, сколько хочешь, — улыбнулась Чжоу Юйсинь и поцеловала кольцо с пространственным карманом, взяв за руку дочь. Они мгновенно переместились в пространство.
Очутившись в холле виллы, Додо вырвалась и побежала на кухню:
— Мама, я возьму корзинку!
Чжоу Юйсинь всегда собирала ровно столько фруктов, сколько нужно на день, поэтому Додо знала: маленькой бамбуковой корзинки будет достаточно.
Чжоу Юйсинь пошла за дочерью, боясь, что та не дотянется до полок:
— Додо, я сейчас пойду в ванну. Ты можешь сама собирать фрукты. Бери, что хочешь, но не уходи далеко и ни в коем случае не подходи к ручью, хорошо?
За виллой начинались огороды и участки с земляными культурами — ананасы, дыни, арбузы. А вот фруктовые деревья росли на горе, довольно далеко. Додо была ленивой и вряд ли отправилась бы туда сама. Главное — ручей: вода там хоть и красивая, с яркими рыбками, но опасная.
— Знаю-знаю! Я же хорошая девочка! К ручью не подойду! — заверила Додо, хватая корзинку. Она отлично помнила: если подойдёт без мамы — получит по попе!
http://bllate.org/book/2712/296965
Готово:
