Погода сегодня была из рук вон плохая: за окном не переставал лить дождь, а к вечеру он усилился и загремел гром. Чжоу Юйсинь стояла под навесом и смотрела в небо. Её настроение было таким же тяжёлым и унылым, как эта погода. Она тревожилась о дочери — ведь уже несколько дней та не видела свою маму. Уж не капризничает ли маленькая проказница? Справятся ли с ней няня Цзинь и остальные служанки? С самого рождения ребёнка они ни разу так долго не расставались, и Чжоу Юйсинь по-настоящему скучала по ней. Она достала карманные часы, прикреплённые к платью, открыла крышку — и перед ней предстало личико дочери. Глядя на это милое, улыбающееся лицо, она невольно улыбнулась сама.
Эти часы изобрёл её младший брат. Теперь их уже массово выпускали: они не только безупречно шли, но и отличались изысканным мастерством исполнения. Не каждый мог себе их позволить. Большинство товаров, производимых братом и сестрой, относились к категории предметов роскоши и ориентировались на высокий сегмент рынка. Для благородных девиц и знатных дам обладание хоть одной вещью от «Шанель» стало поводом для особой гордости. Да, бренд, основанный Чжоу Юйсинь, и вправду назывался «Шанель». Она просто не захотела выдумывать новое название и взяла уже знакомое. В конце концов, никто пока не подавал на неё в суд за нарушение авторских прав — настоящая основательница «Шанель» ещё, вероятно, где-то ждала своего перерождения.
— Холодно… так холодно… — лежавший в постели Юньчжэнь дрожал от холода, бормоча что-то невнятное. Он был не в полном сознании и весь съёжился в комок.
— Юньчжэнь, не вертись! А то прыщи раздавишь — будет хуже, — сказала Чжоу Юйсинь и, не видя другого выхода, прижала сына к себе, чтобы он не двигался. — Ли-тайи, что делать с Юньчжэнем? Почему у него вдруг поднялась такая высокая температура, и он всё время жалуется на холод? Быстрее придумайте что-нибудь!
Она смотрела на страдающего сына и была вне себя от тревоги.
— Ваше величество, это всего лишь один из симптомов оспы, — ответил Ли-тайи. — Четвёртому агею придётся самому преодолеть болезнь. Даже лекарства не сильно облегчат его состояние. Да, у него жар, но температура не слишком высока, серьёзной опасности нет. Пройдёт этот период — и станет легче. Всё зависит от его силы воли. Оспа, как известно, неизлечима. Мы, лекари, можем лишь смягчить боль.
Чжоу Юйсинь вздохнула:
— Я поняла.
Она махнула рукой, давая понять, что Ли-тайи может идти готовить лекарство.
— Юньчжэнь, мама здесь, с тобой. Ты обязательно поправишься. Держись, Юньчжэнь, — тихо говорила она, поглаживая сына по спине, надеясь, что тот уснёт и хоть немного забудет о страданиях.
В этот момент вошёл Люйфэн. Взглянув на дрожащего в объятиях Чжоу Юйсинь Юньчжэня, он тихо доложил:
— Ваше величество, только что пришёл доклад от управляющего Хуана: в дворце ещё двое заразились оспой, одна из них — наложница Чан.
— Понятно. Поступайте по старому уставу: немедленно изолируйте их. Пусть за наложницей Чан ухаживают только те, кто уже переболел оспой. В дворце уже несколько человек заболели. Велите всем быть осторожнее: чаще мойте руки, меняйте одежду — это снизит риск заражения.
Чжоу Юйсинь на мгновение задумалась, вспоминая, кто такая наложница Чан. Впрочем, это была всего лишь одна из нелюбимых женщин Канси — выживет ли она, зависит от самой себя.
Оспа распространилась не только по дворцу, но и по всей столице. Однако властям удалось взять ситуацию под контроль, и массовой эпидемии пока удалось избежать. В противном случае началась бы паника.
— Ваше величество! — вечером Ли Дэцюань ворвался в покои, не обращая внимания на то, что император как раз ужинал. — Из дворца сообщили: состояние четвёртого агея резко ухудшилось, у него непрерывный жар!
Ещё совсем недавно лекари уверяли, что всё стабильно. Что случилось?
— Как?! Состояние Юньчжэня ухудшилось? — Канси вскочил со стула. — Немедленно готовьте отъезд — я возвращаюсь во дворец!
Юньчжэнь — его сын, и если тот в опасности, он обязан быть рядом. К тому же сам Канси уже переболел оспой и не боялся заразиться.
— Слушаюсь! Сейчас всё подготовлю! — Ли Дэцюань тут же бросился выполнять приказ. Хотя загородная резиденция находилась далеко от дворца, у императора был автомобиль — за полчаса можно было добраться. Правда, стражникам придётся мчаться следом на конях.
— Ама, вы возвращаетесь во дворец? Я тоже хочу поехать! Хочу повидать маму и четвёртого брата! — Додо, сидевшая за столом вместе с отцом, тут же ухватилась за его одежду. Она уже несколько дней не видела маму и очень скучала.
— Руэйфу, будь умницей, — терпеливо погладил он дочь по волосам. — Твой четвёртый брат болен, у твоей мамы сейчас нет времени на тебя. Оставайся в резиденции. Я вернусь завтра.
Затем он повернулся к тихо сидевшей рядом Хуэйяо:
— Хуэйяо, я сейчас еду во дворец навестить Юньчжэня. Сегодня вечером ты поспишь вместе с Руэйфу и присмотришь за ней.
Хотя племяннице было всего три-четыре года, она была удивительно послушной и рассудительной. Пусть пока поиграет с дочерью — вокруг и так полно слуг, с девочками ничего не случится.
— Хорошо, ама, не волнуйтесь. Я прослежу за Додо, — ответила Хуэйяо и вдруг выбежала из комнаты.
Через минуту она вернулась с прозрачной стеклянной бутылочкой, содержимого которой Канси не сразу разглядел.
— Ама, это тысяча журавликов, которых я сложила для Воко и четвёртого двоюродного брата. Пусть они защитят их и помогут четвёртому брату скорее выздороветь, а Воко — оставаться в безопасности.
Журавликов её научила складывать Чжоу Юйсинь. Хуэйяо сделала их много — сначала для того, чтобы пожелать удачи родителям, а потом, когда Юньчжэнь заболел и Воко осталась с ним, она поняла, что ничем не может помочь, кроме как сложить ещё больше журавликов. Воко и четвёртый брат относились к ней как к родной сестре и дочери. У неё не было родного брата, но она очень их любила и не хотела, чтобы с ними что-то случилось.
Канси взял бутылочку и увидел внутри множество аккуратно сложенных журавликов. Он был тронут искренностью девочки:
— Спасибо, дитя. Я обязательно передам твои пожелания Воко и твоему четвёртому брату.
Хуэйяо смущённо улыбнулась. Она всегда немного боялась императора, но видя, как нежно он обращается с Додо, невольно завидовала. Ей очень хотелось, чтобы её родители вернулись поскорее. Она помнила, как отец носил её на плечах — его широкая спина давала такое чувство защищённости. Она скучала по ним. Очень.
Как ни упрашивала Додо, Канси не разрешил ей ехать во дворец. В итоге девочка смирилась и отправилась играть с Хуэйяо.
Когда Канси прибыл в Агейское подворье, было уже за восемь вечера. Здание всё ещё было ярко освещено, и ещё до входа в главный зал он услышал встревоженные голоса.
— Как Юньчжэнь? — Чжоу Юйсинь схватила лекаря, только что закончившего осмотр. Она уже не думала о том, что между ними должна быть дистанция — её охватила паника. Сейчас Юньчжэнь переживал самый опасный период болезни. Четыре лекаря дежурили у его постели, поочерёдно проверяя пульс, но их лица были мрачны. Даже Ли-тайи, самый опытный из них, хмурился.
— Ваше величество, у четвёртого агея началась кома, и жар не спадает. Если так пойдёт дальше, не ручаюсь, что он выживет. Теперь остаётся лишь делать всё возможное и надеяться на волю небес, — сказал Ли-тайи. Он был ближе всех к императрице и поэтому взял на себя тяжёлую обязанность сообщить правду. Состояние агея сначала казалось контролируемым, но вдруг резко ухудшилось — даже лекари оказались не готовы к такому повороту.
— Что значит «делать всё возможное и надеяться на волю небес»?! — не выдержал Канси, ворвавшись в комнату. — Я приказываю вам немедленно найти способ спасти Юньчжэня! Если с ним что-нибудь случится, вам всем не поздоровится!
Он знал, какие у лекарей замашки: преувеличивают малейшие симптомы, называют лёгкую болезнь тяжёлой, а тяжёлую — неизлечимой, лишь бы снять с себя ответственность. Если пациент выздоравливает — это их заслуга, если умирает — виновата болезнь. Чжоу Юйсинь слишком мягка с ними.
— Слушаемся! Обязательно сделаем всё возможное, чтобы вылечить четвёртого агея! — в один голос ответили лекари. Теперь, когда появился император, им пришлось напрячься: он куда строже императрицы. Если они не приложат максимум усилий и с агеем что-то случится, их ждёт неминуемая гибель.
— Чего стоите?! Бегом готовить лекарство! — нетерпеливо махнул Канси рукой.
Лекари тут же исчезли — оставаться и ждать выговора было бы безумием.
— Почему ты вернулся именно сейчас? — спросила Чжоу Юйсинь, увидев Канси. — Как Додо? Не капризничает?
Она неожиданно почувствовала облегчение. Последние дни она держалась из последних сил, особенно после того, как состояние Юньчжэня резко ухудшилось. Она не знала, что делать дальше.
— Руэйфу ведёт себя хорошо, не переживай. А ты как? Выглядишь ужасно. Здесь полно людей, которые могут присмотреть за Юньчжэнем. Почему бы тебе не отдохнуть? Так ты сама скоро слёгнешь.
Канси взял её за руку, заметив, как плохо она выглядит, и даже немного рассердился. Эта женщина совершенно не умеет заботиться о себе. Если она заболеет, кто будет ухаживать за сыном?
— Со мной всё в порядке, просто не выспалась. Пока Юньчжэнь болен, я не могу спать спокойно, — покачала головой Чжоу Юйсинь. Сейчас она была просто матерью, беспомощной и напуганной. Она ненавидела это чувство бессилия и злилась на себя за то, что не изучила медицину.
— Ладно, иди поспи. Здесь буду я. Юньчжэнь обязательно поправится. Посмотри на свои тёмные круги под глазами! Если ты заболеешь, кто будет за ним ухаживать? Иди отдыхать.
Канси лёгким движением погладил её по плечу.
Чжоу Юйсинь хотела возразить, но, увидев строгое выражение лица императора, покорно направилась к двери. Возможно, ей и вправду пора отдохнуть — иначе она не выдержит.
Когда она ушла, Канси подошёл к постели сына. Люйфэн, дежурившая у изголовья, попыталась поклониться, но император жестом остановил её. Он сел рядом с кроватью и посмотрел на своего четвёртого сына. Лицо Юньчжэня было красным от жара. Канси осторожно взял со лба сына холодный компресс и начал аккуратно прикладывать его снова, не обращая внимания на многочисленные прыщики на лице мальчика.
Когда-то он отдал этого ребёнка Чжоу Юйсинь почти без раздумий. В императорском дворце дети часто воспитывались не родными матерями — это было связано как с их статусом, так и с необходимостью ограничить влияние родовых кланов. Внешние родственники всегда были потенциальной угрозой для трона. Тогда он не знал истинной природы Чжоу Юйсинь и считал, что его двоюродная сестра просто хочет укрепить своё положение, взяв на воспитание ребёнка. Ведь она давно во дворце, но своих детей у неё нет. К тому же мать Юньчжэня, наложница Дэйфэй, была низкого происхождения — опасности в этом не было. Канси полагал, что во дворце женщины редко искренне привязаны к детям, особенно к чужим. Для них дети — лишь средство обеспечить себе будущее, а в идеале — посадить сына на трон. Но Чжоу Юйсинь оказалась иной. Она никогда не считала Юньчжэня чужим — воспитывала его как родного. Этот сын был по-настоящему счастлив — ему посчастливилось обрести такую мать.
Когда лекари принесли сваренное лекарство, Канси лично стал поить им сына. Юньчжэнь, хоть и был без сознания, всё же проглотил снадобье. Император немного успокоился: если лекарство принимается, есть надежда.
— Ваше величество, позвольте мне побыть с четвёртым агеем, — тихо предложил Ли Дэцюань. — Вы должны отдохнуть.
Он сам не переболел оспой, но раз уж его господин остался, он не мог уйти. Сейчас самое время проявить преданность — ведь риск и награда всегда идут рука об руку.
— Нет, я останусь. Ты можешь идти. Мне пора выполнить свой долг отца, — ответил Канси.
http://bllate.org/book/2712/296963
Готово:
