Вскоре Чжоу Юйсинь уже собрала ледяной компресс. Снаружи он был обшит мягкой фланелью, чтобы не казался чересчур холодным и не повредил прыщи на лице Юньчжэня.
— Держи, Юньчжэнь, попробуй. Станет ли тебе хоть немного легче?
Она приложила компресс к его щеке.
— Да, мама, стало легче. Уже не так чешется, — ответил Юньчжэнь, почувствовав облегчение спустя несколько минут.
— Хорошо, что перестало чесаться. Только будь осторожен: держи компресс аккуратно, не трогай прыщи — вдруг лопнут. Ты ведь с самого утра ничего не ел. Мама пойдёт сварит тебе любимые пельмени, хорошо?
С тех пор как у Юньчжэня началась оспа, он постоянно жаловался на зуд и чувствовал себя ужасно — даже есть не хотел. Но зуд был неизбежной частью болезни, и даже императорский врач ничем не мог помочь: оставалось только терпеть, пока прыщи не подсохнут и не покроются корочками.
— Госпожа, позвольте мне сходить на кухню. Да и повариха там есть. Вы же совсем не отдыхали с прошлой ночи. Раз уж Четвёртому Агею сейчас немного лучше, отдохните хоть немного. Вы так измучитесь, что сами заболеете! А ведь ему ещё долго не выздороветь, — с беспокойством сказала Люйфэн.
Последние два дня состояние Четвёртого Агея было особенно тяжёлым: он не высыпался, лишь страдал от лихорадки и рвоты. Госпожа не спала уже два дня, под глазами у неё появились тёмные круги. Теперь, когда у сына наконец проступила сыпь и жар спал, можно было бы и передохнуть. Но госпожа так нервничала, что, казалось, совсем не выдержит.
— Со мной всё в порядке. Юньчжэнь два дня почти ничего не ел. Если я сама приготовлю, он съест побольше. Как только он поест, я обязательно отдохну, — ответила Чжоу Юйсинь.
Она понимала, что даже при крепком здоровье такое напряжение рано или поздно скажется. А ослабленный организм легче подхватит оспу. Но состояние Юньчжэня всё время колебалось, и она не могла спокойно уйти. Даже во сне она не находила покоя. К счастью, сыпь наконец проступила полностью. Главное теперь — избежать инфекции. Если всё пойдёт гладко, Юньчжэнь выживет. И ещё она была благодарна судьбе за то, что её новое тело было молодым — ей едва исполнилось двадцать лет. Молодость — настоящий капитал.
Когда Чжоу Юйсинь вернулась с миской пельменей и подошла к постели Юньчжэня, она увидела, что тот уже уснул. Люйфэн тихо меняла положение компресса на его лице. Заметив госпожу, она прошептала:
— Госпожа, Четвёртый Агей заснул. Недавно заходил Ли-тайи — сказал, что состояние стабилизировалось.
— Пусть спит. Время во сне проходит быстрее, и ему будет легче перенести болезнь. Держи, съешь эти пельмени. Юньчжэнь проснётся — сварю ему новые, — сказала Чжоу Юйсинь, передавая миску Люйфэн и беря компресс, чтобы самой приложить его к лицу сына.
— Госпожа… но… вам же самой надо поесть! Я позже схожу на кухню, — растерялась Люйфэн, не зная, что делать с миской.
Эти пельмени были приготовлены самой госпожой! И правда, она всегда так добра к служанкам: лишь бы дело делали честно, никогда не бьёт и не ругает без причины, относится с уважением. В других дворцах такого не встретишь. Служить такой госпоже — настоящее счастье.
— Ешь скорее. Я не голодна, я налепила много, — улыбнулась Чжоу Юйсинь.
Она не видела ничего предосудительного в том, чтобы угостить служанку пельменями, которые сама приготовила. Люйфэн последние два дня тоже не спала, помогая ухаживать за Юньчжэнем. Госпожа не говорила об этом вслух, но была тронута её преданностью. Люди — не машины. Да, забота о господине — их долг, но они тоже живые. Если бы они захотели, могли бы и лениться, и хитрить — кто их за это накажет?
— Ваше Величество, отдохните немного. Я приготовила несколько маленьких пирожных — попробуйте, — сказала императорская наложница Вэньси, получив разрешение войти, и вошла с подносом в руках, улыбаясь.
— Любимая пришла. Да, я действительно устал, — ответил Канси, откладывая медицинский трактат.
Болезнь Юньчжэня, конечно, тревожила его как отца, но даже император не всемогущ. Некоторые вещи невозможно изменить, и он лишь надеялся найти в древних книгах средство, способное помочь сыну.
Вэньси мельком взглянула на отложенный трактат, чуть прищурилась, но тут же снова улыбнулась:
— Ваше Величество трудится день и ночь. Я ничего не могу сделать, чтобы помочь, и мне так больно видеть, как вы изнуряете себя.
Она встала позади Канси и начала мягко массировать ему плечи.
— Я ценю твою заботу, — сказал Канси, похлопав её по руке. Искренняя она или нет — приятные слова всегда приятны.
Прекрасная женщина рядом, и настроение у Канси заметно улучшилось. Они беседовали — в основном говорила Вэньси, а Канси лишь кивал в ответ. Это её особенно радовало: император редко уделял столько внимания болтовне наставниц.
— Папа? — раздался неожиданный голос, прервавший их разговор.
Вэньси раздражённо обернулась: кто осмелился вмешаться? Взгляд её упал на Восьмую гэгэ Додо и тут же метнул укор в сторону Ли Дэцюаня, стоявшего за спиной девочки: почему он не увёл эту маленькую нахалку?
— Иди сюда, Руэйфу, — сказала Вэньси, стараясь сохранить улыбку. — Давай посмотрим, не пора ли тебе спать? Уже поздно.
Она знала, как сильно Канси любит эту дочь — даже в поездку берёт с собой. Перед императором она хотела продемонстрировать материнскую заботу. Если удастся уложить девочку спать, остаток вечера принадлежит только ей. Давно она не была с императором наедине.
— Я тебя знаю! Ты — мама десятого брата. Ты — плохая, — сказала Додо, наконец вспомнив, кто перед ней.
Десятый Агей был младше её всего на месяц. Несмотря на то, что ещё плохо говорил, он уже бегал и был невероятно шаловливым. Сегодня Хуэйяо гуляла с Додо в саду загородной резиденции и случайно столкнулась с десятым Агеем. Избалованный матерью, он подбежал и потянулся за рюкзачком в виде поросёнка, который Додо носила за спиной. Но Додо была не из тех, кто легко уступает. Она тут же дала ему пощёчину. Несмотря на малый рост, силёнок у неё хватало — на щеке мальчика сразу проступил отпечаток ладони. Десятый Агей, никогда не знавший отказа, разозлился, и между детьми завязалась драка. Лишь няньки смогли их разнять. Об этом, конечно, доложили и Канси, и Вэньси. Но Додо оказалась упрямой: она решила, что десятый Агей — плохой, а значит, и его мать — тоже плохая.
Услышав, что её назвали «плохой», Вэньси почувствовала себя неловко. Улыбка исчезла с её лица. Она присела перед девочкой, не зная, что сказать. При императоре нельзя было вступать в спор с ребёнком — как он тогда о ней подумает?
— Ладно, Руэйфу, — рассмеялся Канси, поднимая дочь на руки. — Ты старшая сестра. Если в следующий раз Юньэ снова обидит тебя, дай ему по попе! Покажи, кто в доме главный!
Вэньси сохраняла улыбку, но сжатые в кулаки руки выдавали её внутреннее волнение. Как это — «покажи, кто в доме главный»? Получается, её сыну положено терпеть побои только потому, что он младше? Сегодня эта маленькая нахалка влепила её сыну пощёчину, а он даже пальцем её не тронул! Неужели дочь императорской наложницы выше её сына, родившегося от императорской наложницы Вэньси?
— Да! Дам ему по попе! Я — старшая, я главная! — энергично закивала Додо, поднимая кулачок.
Будь Чжоу Юйсинь здесь, она бы немедленно вступилась. Какой отец поощряет дочь бить младшего брата? Особенно если это сводный брат! Она столько усилий приложила, чтобы воспитать из Додо настоящую благовоспитанную девочку, и вот — всё насмарку! Лучше бы она вообще не отдавала дочь на воспитание императору!
— Ха-ха-ха! Вот это моя дочь! Никто не посмеет обидеть мою дочь! — смеялся Канси.
На самом деле он не был таким безрассудным отцом. Просто специально устроил эту сцену, чтобы дать Вэньси урок. В последнее время та слишком активничала. Он уже некоторое время её игнорировал, но она не поняла намёка. Теперь же пусть знает: он не терпит непослушных женщин. Пусть даже минуту назад они были близки — если она переступит черту, пощады не будет. Исключение составляла лишь Чжоу Юйсинь: у неё было стремление к делу, но не к власти. Ему хотелось рядом человека, который мог бы стать его опорой.
Вэньси не была глупа. Она сразу поняла скрытый смысл слов императора. Вот почему он так долго не заходил к ней! Только что между ними царила тёплая атмосфера, а теперь всё рухнуло. Она недооценила Канси. Он никогда не показывал своих истинных мыслей, если сам не хотел этого. Да, она действительно предпринимала кое-какие шаги. Как же иначе? Влияние Чжоу Юйсинь росло с каждым днём. Особенно после появления газет — этого нового оружия. Сначала Вэньси не придала значения этой «игрушке», но теперь газеты набирали силу, объединяя вокруг себя учёных людей. Император даже отменил «чистку слов»! Теперь любой учёный мог публиковать свои мысли, лишь бы они не содержали открытой враждебности к империи. Это принесло Чжоу Юйсинь огромную популярность в интеллектуальных кругах. И всё это — при поддержке самого императора! От такой несправедливости Вэньси просто кипела от зависти. Теперь она наконец поняла чувства Чжоу: «Зачем было рождаться мне, если есть она?»
— Ваше Величество, мне нездоровится. Позвольте откланяться, — сказала Вэньси, взглянув на Канси. В его глазах она не увидела ни капли сожаления.
Сердце её похолодело. Ради чего они все сражаются? Если не может получить любовь этого мужчины, остаётся лишь одно — заполучить его власть. Она не из тех, кого легко сломить.
— Папа, а ты чего? — Додо помахала маленькой ручкой перед лицом задумавшегося Канси.
— Ничего, малышка. Уже поздно, пора спать. Папа расскажет тебе сказку, — ответил Канси, приходя в себя, и понёс дочь во внутренние покои, где стояла отдельная кроватка для неё. Додо была особенной — не могла заснуть без присмотра. Что до Вэньси — Канси уже не думал о ней. Его сердце было слишком мало, чтобы вместить столько женщин. Он мог дать им лишь роскошную жизнь и высокий статус. Теперь он начал понимать, почему его отец так обожал Дунъэфэй: когда в сердце есть одно единственное существо, для других уже нет места.
— Госпожа, последние два дня состояние Четвёртого Агея остаётся стабильным. Сыпь полностью проступила. Главное теперь — не дать прыщам лопнуть, чтобы избежать инфекции. Если жар не вернётся и все прыщи покроются корочками, он выживет. Следите за ним внимательно. Я изменю рецепт лекарства — пить его нужно обязательно, каким бы горьким оно ни было, — сказал Ли-тайи после осмотра Юньчжэня.
— Благодарю за труды, Ли-тайи. Люйфэн, пойдёшь с ним — проследи, чтобы лекарство правильно сварили, — кивнула Чжоу Юйсинь.
Прошло уже четыре дня. Время тянулось медленно, но главное — сын в безопасности. Она могла немного перевести дух.
Убедившись, что с Юньчжэнем всё в порядке, Чжоу Юйсинь поручила одной из нянь следить за ним и пошла переодеваться. Она меняла одежду несколько раз в день — это было утомительно, но необходимо, чтобы не заразиться оспой.
http://bllate.org/book/2712/296962
Готово:
