— Ваше величество, Третья гэгэ уже полдня дожидается у дверей императорского кабинета, — тихо доложил Ли Дэцюань.
— Хм, — отозвался Канси и направился прямо в кабинет.
— Папа! — увидев возвращающегося императора, Третья гэгэ поспешила ему навстречу. Её личико было испугано до слёз, и это зрелище вызывало искреннее сочувствие.
— Заходи, — сказал Канси, взглянув на дочь, и не смог сохранить суровое выражение лица.
— Папа, дочь осознала свою вину. Не смею просить прощения, но умоляю наказать меня — так мне будет легче на душе, — Третья гэгэ тут же опустилась на колени.
— Теперь-то поняла, в чём ошиблась? Руэйфу всего три дня от роду, а ты осмелилась отравить её! Что бы я сказал императорской наложнице, если бы с Руэйфу что-нибудь случилось? Неужели твоей жизнью можно загладить такую вину? Как ты могла быть такой глупой? Ведь это твоя младшая сестра! После всего, что я для тебя сделал, ты так поступаешь?
— Папа, дочь и правда раскаивается! Просто… я тогда растерялась. Я боялась, что вы перестанете любить меня! Раньше я была вашей самой любимой дочерью, но после рождения Восьмой гэгэ вы так её обожаете… Я испугалась, что, появись у вас Восьмая гэгэ, вы совсем забудете обо мне… Простите меня, папа! Больше никогда не посмею! Сейчас же пойду к императорской наложнице и принесу ей свои извинения, — Третья гэгэ, рыдая и всхлипывая, изображала ревнивую девочку, боящуюся потерять отцовскую любовь. Её слёзы и жалобный вид смягчили даже сердце Канси.
— Ладно, хватит плакать. Я ведь не собирался тебя сильно наказывать. К императорской наложнице не ходи. Возвращайся в свои покои, проведи месяц под домашним арестом и перепиши «Наставления для женщин». Хорошенько подумай над своим поведением. Если подобное повторится — не жди пощады. Ступай, — голова у Канси раскалывалась от её плача, и он поскорее отослал дочь.
— Слушаюсь, дочь исполняет указ, — Третья гэгэ поклонилась в знак благодарности. Опустив голову, она едва заметно улыбнулась: «Как легко всё прошло! Всего-то несколько слёз — и всё забыто. Я умница!»
— Ли Дэцюань, передай наложнице Жун, чтобы она сменила всех служанок и евнухов при Третьей гэгэ. Пусть как следует воспитывает дочь. Если такое повторится — отдам Третью гэгэ на воспитание другой наложнице, — хотя дочь и не хотелось строго наказывать, слуг Канси не пощадил. Виноваты ведь именно они — не сумели уберечь юную госпожу от дурных мыслей.
— Слушаюсь, ваш слуга немедленно исполнит, — вздохнул Ли Дэцюань про себя: «Опять виноваты мы, слуги… А кто её так избаловал? Сам же император виноват! Перед вами она притворяется невинной, а со слугами — жестока. Те, кого уберут, наверняка обрадуются!»
— Кстати, загляни в Чэнцянь-гун, вышла ли уже императорская наложница, — добавил Канси, чувствуя себя бессильным. Оставалась лишь надежда, что Чжоу Юйсинь скоро выйдет сама, когда злость пройдёт.
Когда Ли Дэцюань прибыл в Чэнцянь-гун, няня Цзинь стояла у дверей родильных покоев.
— Няня Цзинь, императорская наложница ещё не вышла? — спросил он.
— Нет, ваша служанка совсем измучилась… Неизвестно, как там её величество и маленькая гэгэ. Ведь её величество кормит грудью, а в родильных покоях никто не ухаживает! — за одну ночь у няни Цзинь уже вскочили пузыри на губах. После родов нельзя ни прикасаться к холодной воде, ни простужаться, а чем питаться в таких условиях?
— А Четвёртый агэй не заходил уговорить её выйти? Может, она хоть что-то услышит?
— Заходил, но безрезультатно. Ваша служанка только что отправила малыша позавтракать. Он говорит, что у её величества всё в порядке, есть еда и всё безопасно… Но я всё равно переживаю! — няня Цзинь, наконец найдя, с кем поговорить, не сдержалась. Ситуация была слишком странной: два живых человека просто исчезли. Если бы не то, что её величество часто доставала неизвестные овощи и фрукты, няня подумала бы, что её похитили.
— Не волнуйтесь, няня. Её величество — женщина благородная и великодушная. Как только злость пройдёт, она обязательно выйдет. Но помните: об этом нельзя никому говорить. Только вы и я знаем. Если проговоритесь — не доживёте до завтрашнего рассвета. Понимаете? — предупредил Ли Дэцюань. Он знал, что няня Цзинь — старая и преданная служанка, но рисковать нельзя.
— Благодарю за наставление, ваша служанка понимает, — серьёзно кивнула няня Цзинь. Она прекрасно осознавала, насколько опасна эта тайна.
Тем временем Чжоу Юйсинь только что покормила дочь и пошла на кухню перекусить. Открыв холодильник, она обнаружила, что в нём почти ничего не осталось — лишь немного фруктов и овощей. «Как же так? Без полноценного питания я не смогу кормить ребёнка!» — расстроилась она. Она ведь ушла в это укрытие из-за обиды на Канси, а не чтобы морить себя голодом. Но выходить сразу не хотелось — подождёт до вечера.
— Няня Цзинь, пришла наложница Жун! — вбежал маленький евнух.
— Уже знаю, — няня Цзинь забеспокоилась. Её величество ещё не вышла, а тут Жунфэй явилась — да ещё и в такое время! Даже извиняться пришла не вовремя, только путаницу создаёт.
Увидев, как Жунфэй с сопровождением приближается, няня Цзинь поспешила ей навстречу — надо было как-то отвести гостью.
— Ваша служанка кланяется наложнице Жун. Да пребудет с вами удача, — сказала она, кланяясь.
— Вставай. Мне нужно повидать императорскую наложницу. Пожалуйста, доложи ей, — вежливо ответила Жунфэй. Она пришла просить прощения и не могла позволить себе высокомерия.
— Это… боюсь, не получится. Вчера ночью маленькая гэгэ заболела, и её величество не спала всю ночь. Сейчас ребёнок немного успокоился, и её величество наконец уснула. Ваша служанка не решается будить её. Надеюсь, вы поймёте, — ответила няня Цзинь твёрдо, но вежливо. «Пришли извиняться — так выбирайте подходящее время! Думаете, её величество обязана принимать вас в любую минуту?»
— Понятно. Тогда я подожду здесь, пока императорская наложница не проснётся. Попроси меня, как только она выйдет, — решила Жунфэй дожидаться у дверей. Она не уйдёт, пока не увидит Чжоу Юйсинь.
— В таком случае… наложница Жун, на улице ветрено. Может, подождёте в боковом павильоне? Как только её величество проснётся, я немедленно доложу, — няня Цзинь постаралась увести гостью подальше от родильных покоев. Ведь если внутри не будет ни звука, ни плача ребёнка, Жунфэй заподозрит неладное.
— Няня Цзинь, что делать? Наложница Жун уже полдня здесь. Если её величество не выйдет, это плохо скажется на репутации! Люди начнут говорить, что императорская наложница злопамятна и не может простить ребёнка, — няня Цзинь в отчаянии обратилась к малышу Юньчжэню.
— Я не знаю, как позвать маму. Может, пойти к папе? Пусть он придумает предлог, чтобы увести Жунфэй. Или… вызвать маленького дядю? Возможно, он знает, как достучаться до мамы, — малыш тоже волновался. Мама пропала уже так надолго — вдруг с ней что-то случилось?
— Хорошо, я сейчас же пойду к его величеству, — решила няня Цзинь. Лучше уж позвать императора — он точно справится.
— Няня! Плохо дело! Пришла Третья гэгэ! Уже устроила скандал у дверей родильных покоев и требует войти! — вбежала служанка Люйфэн.
— Что?! Как она сюда попала?! Быстро остановите её! Ни в коем случае не пускайте в родильные покои! — няня Цзинь бросилась наружу.
— Какая же неразбериха! Все сюда лезут! — малыш Юньчжэнь тоже побежал, но за подмогой — теперь только папа мог всё уладить.
— Императорская наложница! Всё — моя вина! Наказывайте меня, но не мучайте мою маму! Она ни в чём не виновата! Это я, только я виновата! Если вы злитесь — злитесь на меня! Я буду стоять здесь на коленях, пока вы не простите меня! Прошу, не обижайте мою маму! — Третья гэгэ громко рыдала и кричала, изображая образцово-преданную дочь. Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что Чжоу Юйсинь — злая и мстительная женщина.
— Доченька, как ты сюда попала? Иди домой! Всё — на мне. Пусть императорская наложница карает меня, а не тебя! — Жунфэй, узнав о появлении дочери, улыбнулась про себя и тут же вошла в роль. «Наконец-то дочь научилась притворяться слабой и беззащитной!»
— Мама, я не хочу, чтобы вы страдали из-за меня! Я сама виновата и сама прошу прощения! Идите домой! — Третья гэгэ отталкивала мать.
— Нет, я останусь с тобой. Мы будем ждать вместе, пока императорская наложница нас не простит, — Жунфэй тоже опустилась на колени перед дверью родильных покоев. Их «материнская любовь» выглядела трогательно.
— Наложница Жун, Третья гэгэ, что вы делаете?! Её величество отдыхает! Уходите, пожалуйста! Как только она отдохнёт, примет вас. Не мучайте вашу служанку! — умоляла няня Цзинь. Такое поведение только очерняло репутацию её госпожи.
— Я не уйду! Это моя вина, и я буду ждать здесь, пока императорская наложница не выйдет! Я не хочу, чтобы мама страдала из-за меня! — упрямо заявила Третья гэгэ. Няня Цзинь едва сдерживалась, чтобы не придушить её. «Кто ей посоветовал такую глупость? Прийти сюда как раз в тот момент, когда её величество исчезла! Да и Жунфэй ведь пришла всего пару часов назад, а не целый день!»
Во дворце новости распространялись мгновенно, особенно когда все глаза были устремлены на Чэнцянь-гун. Не прошло и получаса, как весь задний двор узнал о происходящем. Прибыли даже наложницы Ийпинь и Дэйфэй, а наложница Вэньси, несмотря на близкие роды, тоже вышла из покоев. Они прибыли даже раньше Канси — малыш Юньчжэнь ещё не успел добраться до отца.
— Сестра Жун, что вы творите? На улице холодно, а Третья гэгэ ещё ребёнок! Нельзя так рисковать здоровьем! Императорская наложница — женщина великодушная, она не станет винить ребёнка. Вставайте скорее! А то её величество потом будет мучиться угрызениями совести! — наложница Ийпинь притворно заботилась, но в её голосе явно слышалась злорадная нотка. «Пусть устраивают цирк! Чем громче скандал, тем меньше шансов у Чжоу Юйсинь стать императрицей!»
— Да, Жун, поговорите спокойно. Вы ведь фактически заставляете императорскую наложницу выйти! Такое позорное зрелище при всех… Восьмая гэгэ ведь здорова, и всё обошлось. Императорская наложница не станет держать зла на ребёнка. Просто извинитесь — и дело закроется. Главное — впредь строже следите за дочерью, — вступила наложница Вэньси. Как самая высокопоставленная из присутствующих, она должна была выглядеть посредником. Взглянув на плотно закрытую дверь, она усмехнулась: «Чжоу Юйсинь сделала глупость. Если накажет Третью гэгэ при всех — вызовет сочувствие. Если не накажет — покажет слабость. Выхода нет!»
— Не уговаривайте меня. Я плохо воспитала дочь, из-за чего Восьмая гэгэ пострадала. Мы пришли просить прощения и будем ждать здесь, пока императорская наложница нас не простит, — твёрдо заявила Жунфэй.
http://bllate.org/book/2712/296937
Готово:
