— Матушка, я всё понимаю, всё знаю… Прошу вас, не плачьте. Если плакать в послеродовой избе, потом глаза ослабнут. Не тревожьтесь — я здесь. Пусть даже придётся пожертвовать этой старой жизнью, я всё равно уберегу маленького агея и маленькую гэгэ. Никто и пальцем не посмеет их тронуть.
Няня Цзинь не знала, что ещё сказать. Оставалось лишь утешать Чжоу Юйсинь. Женщинам во дворце всегда было нелегко — такова уж судьба. Раз уж ступила на эту тропу, приходится сражаться: либо ты убьёшь, либо убьют тебя. Здесь нет места мягкости. Выжить можно, лишь если сердце окажется достаточно жёстким. А у матушки оно слишком доброе.
— Няня, выйдите, пожалуйста. Мне нужно побыть одной. Не входите, пока я сама не позову. Маленькую гэгэ я сама погляжу, — сказала Чжоу Юйсинь. Выплакавшись, она почувствовала облегчение.
— Слушаюсь, матушка. Я буду дежурить прямо за дверью. Позовёте — сразу приду, — ответила няня Цзинь, взглянула на госпожу и, тяжело вздохнув, вышла. Всё-таки она всего лишь служанка — может лишь советовать. А решение принимать самой матушке.
Чжоу Юйсинь посмотрела на дочку, сладко спящую в колыбели, наклонилась и поцеловала её в лобик. Взяв пелёнки, она оперлась на край кроватки и вместе с дочерью вошла в своё пространство. Ей нужно было успокоиться. Здесь — её территория, и никто не посмеет её потревожить.
Может, она и сказала Канси, что уйдёт с детьми, в порыве гнева, но в глубине души действительно так думала. Однако она понимала: поступить так было бы эгоистично. Ради Юньчжэня ей следовало остаться. Только здесь он сможет расти и развиваться наилучшим образом.
Чжоу Юйсинь уложила дочку на большую кровать в своей спальне, легла рядом на бок и взяла её крошечную ручку в свою. Глядя на это хрупкое создание, она чувствовала, как сердце её тает. Ради того, чтобы эти двое детей выросли здоровыми и счастливыми, она готова была отдать всё.
Поздней ночью с крыши спрыгнула фигура в чёрном — Тень. После прошлого инцидента, когда Чжоу Юйсинь оказалась в опасности, Канси вернул её в тайную стражу и поручил тайно охранять императорскую наложницу. Однако на этот раз Чжоу Юйсинь пробыла в своём пространстве слишком долго, и Тень начала волноваться. Она слышала их ссору с императором и боялась, что та действительно сбежит вместе с ребёнком. Ведь никто не знал, что за тайна скрывается за этим пространством.
С лёгким скрипом дверь покоев приоткрылась. Внутрь вошла няня Цзинь: не спокойна за матушку и к тому же пришло время кормить маленькую гэгэ. А вдруг матушка крепко уснула и забыла накормить дочку?
— Кто вы такая?! — испуганно воскликнула няня Цзинь, увидев в комнате человека в чёрном. Да какая же дерзость — проникнуть в сам дворец! Неужели убийца?
— Тс-с, няня Цзинь, не шумите. Я — Тень. Оставайтесь здесь и никого не пускайте. Императорская наложница и маленькая гэгэ исчезли. Мне нужно срочно доложить императору. Чем меньше людей узнает о тайне матушки, тем лучше. Вы же её доверенная служанка — кое-что уже замечали. Вам я могу довериться.
— Матушка исчезла? Как это? — Няня Цзинь поспешила внутрь и обомлела: Чжоу Юйсинь действительно нет, да и самой колыбели тоже нет. Сердце её заколотилось от страха.
— Не паникуйте, няня. Я сейчас сообщу императору. Пусть он сам разберётся. Главное — чтобы никто посторонний ничего не заметил, — сказала Тень и вышла.
Канси ещё не спал. Вернувшись из покоев Чжоу Юйсинь в ярости, он никак не мог успокоиться и пытался отвлечься чтением книги.
Ли Дэцюань осторожно зевнул. Он устал, но раз император не ложится, слугам и думать нечего о сне. Придётся бодрствовать вместе с ним. Заметив, что свет в лампе стал тусклым, Ли Дэцюань поднял фитиль.
— Ваше величество, уже поздно. Ложитесь отдохнуть. Завтра ведь ранний утренний приём.
— Не надо. Мне не спится, — ответил Канси, переворачивая страницу.
— Ваша служанка кланяется перед вами, — вошла Тень и опустилась на колени. У тайной стражи были специальные знаки, позволявшие без доклада входить к императору в случае крайней необходимости.
Канси поднял глаза, увидел Тень и отложил книгу:
— Что случилось?
Тень всегда следила за Чжоу Юйсинь из тени. Почему она явилась лично? Неужели с той что-то стряслось?
— Доложить вашему величеству: императорская наложница исчезла вместе с маленькой гэгэ. Я заметила, что матушка долго не выходит, и испугалась — вдруг она действительно уйдёт. Поэтому немедленно пришла доложить вам.
— Исчезла? Как давно?
Канси вскочил на ноги. Только что Чжоу Юйсинь грозилась уйти с ребёнком, и вот — пропала. Неужели она всерьёз решила сбежать? До сих пор он так и не понял, что за тайна скрывается за её пространством. Если она действительно уйдёт, где её искать?
— Кстати, а Четвёртый агэй? Он тоже исчез?
— Матушка пропала три часа назад. Четвёртый агэй остался во дворце. Перед тем как прийти сюда, я лично убедилась в этом. Обычно матушка исчезает ненадолго и тут же возвращается. Но на этот раз она взяла с собой и маленькую гэгэ.
— Пойдёмте в Чэнцянь-гун, — решил Канси. Узнав, что Юньчжэнь на месте, он немного успокоился. Похоже, Чжоу Юйсинь просто обижена и спряталась, чтобы подразнить его. Но всё равно он должен убедиться лично. Эта женщина постоянно его дразнит — как колючий ёж, весь в иголках. Хорошо ещё, что терпеливый — иначе давно бы с ней рассорился.
Канси направился прямо в комнату Юньчжэня и обнаружил, что малыш крепко спит. Разбудить его было жаль, но ради поисков Чжоу Юйсинь пришлось.
— Юньчжэнь, проснись! Юньчжэнь! — Канси лёгонько потряс сына за плечо.
Малыш перевернулся на другой бок и пробормотал:
— Кто там? Не мешайте спать…
Какой же надоеда! Неужели не знает, что детям нужен полноценный сон?
— Юньчжэнь, вставай! Хватит спать! — Канси, раздражённый таким непочтением, резко вытащил сына из тёплого одеяла.
От холода малыш мгновенно проснулся, открыл глаза и уставился на отца:
— Папа? Это вы меня звали? Что случилось? Ведь ещё только два часа ночи, — пробормотал он, зевая и глядя на часы на стене.
— Да, дело серьёзное. Скажи мне скорее: куда твоя мама прячет свои вещи? Где это место? Она и твоя сестрёнка исчезли!
Канси решил напугать сына: если ребёнок узнает, что мама пропала, наверняка сразу всё выложит.
— Пропали? — Малыш мгновенно протрезвел, но, взглянув на отца, хитро прищурился: — Ничего страшного. Наверняка мама завтра вернётся. Папа, не волнуйтесь. Мама взрослая, сама о себе позаботится.
— Ты что несёшь, сорванец?! Я спрашиваю, где она спряталась! А если она бросит тебя и уйдёт? Где ты её искать будешь? — Канси шлёпнул сына по попе. Этот негодник опять увиливает! Настоящий маленький хитрец.
— Не бросит! Я же её самый любимый сын! Она никогда меня не оставит. Просто злится и спряталась. Как только поймёт, что всё в порядке, сразу выйдет. Папа, не переживайте. У мамы там полно еды — голодать не будет. Ладно, вы всё спросили? Я устал, хочу спать, — малыш зевнул, и голова его начала клониться ко сну, будто он упадёт в обморок, стоит только отцу его отпустить. На самом деле он прекрасно знал: мама просто ушла в своё пространство, чтобы отдохнуть и побыть в тишине с сестрёнкой. Пусть папа помучается! Сам виноват — надо было уступать маме, а не ссориться.
— Ты… ты, негодник! — Канси сердито запихнул сына обратно под одеяло. Эти двое — мать и сын — явно сговорились против него. И с этим сорванцем ничего не поделаешь! Но, судя по поведению Юньчжэня, с Чжоу Юйсинь всё в порядке — просто дуется. Успокоившись, Канси задумался: как же поступить с Третьей гэгэ? Обе дочери — как родные, обеих лелеял с младенчества. Но поступок Третьей гэгэ был слишком уж дерзким. Её действительно нужно проучить.
Взглянув на сына, который тут же уснул, Канси вздохнул и укрыл его одеялом. Когда он вышел, малыш, до этого притворявшийся спящим, открыл глаза и улыбнулся про себя: «Жаль, что мама не может взять меня в своё пространство. Сестрёнке повезло — она там с мамой».
Поскольку никто не знал, когда Чжоу Юйсинь появится, Канси распорядился оставить охрану и ушёл. Разберётся с ней, когда выйдет.
Во дворце не бывает секретов для тех, кто присматривается. Утром наложница Вэньси, очищая дольки мандарина, слушала доклад служанки:
— Правда ли, что императорская наложница снова в беде? Только родила дочку, как та уже попала в переделку из-за этой маленькой нахалки. А Третья гэгэ — дурочка: поступила так неловко, что даже её мать ничем не лучше — обе не способны на большое дело.
Наложница Вэньси отправила дольку в рот. Она носила мальчика и потому тянуло на кислое.
— Да, говорят, император и императорская наложница поссорились. Вчера слуги видели, как его величество вышел из Чэнцянь-гуна с ледяным лицом. Он ведь очень любит Третью гэгэ, наверняка не станет её сильно наказывать. Скорее всего, именно из-за этого они и поругались, — подхватила служанка, подбирая слова, которые нравились бы наложнице.
— Хе-хе, ты права. Императорская наложница — человек принципов. Увидев, как страдает её дочь, она не могла промолчать. Посмотрим теперь, чья звезда ярче: Третьей гэгэ или новорождённой маленькой гэгэ, — сказала наложница Вэньси без тени сочувствия. Дворцовая жизнь слишком скучна — приходится развлекаться самим.
— Доченька, послушай мать. Сейчас же иди в императорский кабинет и жди папу после утреннего приёма. Покайся перед ним, покажи, что раскаиваешься. Только так он простит тебя. Сейчас не время упрямиться. Признай вину — и папа снова будет тебя любить. Без его милости ты ничем не отличаешься от других гэгэ, — увещевала Третью гэгэ наложница Жун. По всему дворцу уже разнеслась молва: Третья гэгэ не смогла стерпеть появления Восьмой гэгэ и отравила её. Это крайне невыгодно для репутации дочери.
— Мама, зачем мне идти? Как только я извинюсь, все решат, что я виновата! Послушай, как обо мне говорят: «злая», «жестокая». Если я признаюсь, как мне потом смотреть людям в глаза? Не пойду! Если хочешь — иди сама! — Третья гэгэ вновь показала свой упрямый нрав, и наложнице Жун стало ещё тяжелее на душе.
— А мне-то что с того? Моя хорошая доченька, послушай мать. Разве я могу навредить тебе? Приди, извинись — и папа простит тебя. А императорская наложница разве станет держать злобу на ребёнка? Если она будет настаивать, её сочтут злопамятной. Подумай о своём будущем! — Наложница Жун, видя, что дочь упирается, взяла её под руку и вывела из комнаты. Придётся заставить признать вину. А самой ей ещё нужно сходить в Чэнцянь-гун и извиниться перед императорской наложницей. Раз дочь отказывается — мать должна всё исправить. Дети — это долг из прошлой жизни, который никогда не отдашь.
Третья гэгэ, видя упрямство матери, покорно пошла, но внутри кипела от злости. Заставить её просить прощения! Если бы её мамой была императрица или императорская наложница, ей бы не пришлось терпеть такое унижение.
— Императорская наложница уже вышла? — спросил Канси у Ли Дэцюаня после утреннего приёма.
— Только что справился — ещё нет, — осторожно ответил Ли Дэцюань, краем глаза наблюдая за настроением императора. Сегодня его величество был в ярости — чиновники на приёме стали мишенью для его гнева. Слугам следовало быть особенно осторожными. Ли Дэцюань про себя молил небеса: «Пусть императорская наложница скорее выйдет! Хватит уже дразнить его! У других жён, когда они злятся, уходят в родительский дом — хоть знаешь, где искать. А эта — исчезает в никуда! Где её искать — непонятно. Голова болит от таких шалостей!»
http://bllate.org/book/2712/296936
Готово:
