Устроившись в удобном кресле, Чжоу Юйсинь смотрела на сцену, ожидая начала представления. «Три удара по Белой кости»… Ха-ха, наложница Вэньси и впрямь умеет выбирать спектакли. Бьют Белую кость, а обвиняют Сунь Укуня. Тань Саньцзань, простой смертный, не различает правду и ложь и в итоге прогоняет Сунь Укуня, оставляя его в обиде. Неужели сегодня наложница Вэньси хочет примерить на себя роль Белой кости, а ей — быть несправедливо оклеветанной Сунь Укунь? Только вот кто же в роли Тань Саньцзаня с его слепыми глазами? Если это Канси, будет весьма оживлённо. Но ведь не слышно было, чтобы император сегодня собирался приехать.
Началось представление. Женщина в роли Сунь Укуня выскочила на сцену, делая кувырки, за ней последовали переодетые Тань Саньцзань, Чжу Байцзе и остальные. Поскольку все роли исполняли женщины, грим получился довольно ярким, но всё ещё приемлемым. Впрочем, в те времена никто особенно не придирался к подобным мелочам.
Наложница Вэньси сидела рядом с Чжоу Юйсинь и, ловко расщёлкивая семечки, с улыбкой сказала:
— У сестры поистине замечательные актрисы! Каждый раз, когда я прихожу сюда, мне так весело. Глядя, как сестра создала столь обширное предприятие, я просто изумляюсь. Жаль, что у меня нет таких способностей — не сумела бы я заняться подобным делом.
Чжоу Юйсинь бросила на неё взгляд. Неужели это насмешка над тем, что она — торговка, занимающаяся низким ремеслом? В древности купцы действительно считались людьми низкого происхождения, их ставили в один ряд с актёрами, относящимися к «низким сословиям». Положение торговцев начало улучшаться лишь после реформ, но даже тогда они всё ещё уступали чиновникам и учёным; актёры тоже долго оставались в тени, став знаменитостями лишь в последние годы. Но Чжоу Юйсинь не собиралась ввязываться в подобные споры — она занималась торговлей исключительно для накопления капитала и уменьшения препятствий на пути Юньчжэня.
— Сестрице не стоит завидовать, — спокойно ответила она, поднимая чашку чая. — Я всего лишь создаю место для развлечений. Разве нам, женщинам, не скучно сидеть взаперти? Наши дамы уже давно не придерживаются правила «не выходить за главные ворота и не переступать порог вторых». Кстати, слышала ли сестрица? Через несколько дней начнётся строительство нового, ещё более крупного клуба, который мы с Его Величеством финансируем совместно. Обязательно загляни туда, когда он будет готов.
Она больше не обращала внимания на наложницу Вэньси. Спорить с ней — всё равно что добровольно идти на поражение. На переговорах Чжоу Юйсинь ещё никогда не проигрывала, уж точно не побоится какой-то юной девчонки. Когда сестрица только появилась на свет, она, Чжоу Юйсинь, уже давно была в деле.
Раз Канси вложил средства, кто осмелится упрекать её в занятии торговлей? Теперь она могла делать всё, что пожелает, и никто не посмеет ей помешать. Что такого в том, что она — купец? Она собиралась заработать все деньги Поднебесной! Когда экономика государства окажется в её руках, она сможет управлять судьбами империи. Конечно, Чжоу Юйсинь не собиралась заходить так далеко — ей достаточно было контролировать экономическую политику Цинской империи и обрести больше влияния. План этот был долгосрочным: на его реализацию уйдут десятилетия, но у неё хватало времени — Юньчжэнь ещё не вырос. В экономике эпохи Цин никто не сравнится с ней.
Хотя Чжоу Юйсинь и смотрела на сцену, её мысли были далеко. Она всё время чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и это ощущение было крайне неприятным. Она незаметно обернулась, но никого подозрительного не заметила. Однако источник дискомфорта, похоже, исходил от места, где сидели фуцзинь Суо Эту и фуцзинь Налань Минчжу. Увидев их, Чжоу Юйсинь сразу поняла, в чём дело: доброты от этих женщин ждать не приходилось.
Представление закончилось, и Чжоу Юйсинь поднялась, чтобы уйти. Но наложница Вэньси схватила её за руку:
— Сестрица, я заказала столик в столовой и хотела бы пригласить тебя отведать угощения. Не откажешь ли мне в этой милости?
Чжоу Юйсинь взглянула на неё так пронзительно, будто видела насквозь. Наложница Вэньси невольно разжала пальцы.
— Раз сестрица приглашает с таким усердием, я, как старшая, с радостью приму приглашение.
Их каждое движение находилось под пристальным вниманием окружающих, поэтому отказать было невозможно — иначе она рисковала прослыть надменной и нелюдимой. Женщины обожали распространять императорские сплетни, и кто знает, во что превратится эта история в их устах? Ради собственной репутации Чжоу Юйсинь пришлось согласиться. Иногда ей казалось, что она живёт в постоянном напряжении: за каждым шагом, словом и жестом нужно следить. Жить по-настоящему свободно было почти невозможно.
— Прошу всех фуцзинь присоединиться! — обратилась она к собравшимся. — В поместье появились новые поварихи, готовят превосходно. Давайте все вместе попробуем!
Она не знала, какие планы у наложницы Вэньси, но решила взять с собой свидетелей — вдруг что-то пойдёт не так, и потом не удастся ничего доказать.
С тех пор как Чжоу Юйсинь узнала о своей беременности, она носила только обувь на плоской подошве. Однако сейчас она заметила, что наложница Вэньси до сих пор ходит в обуви на подставке. Чжоу Юйсинь невольно восхитилась её упрямством: красота важнее жизни? Неужели не боится подвернуть ногу, потянуть спину или потерять ребёнка?
В это время одна из старших фуцзинь — тётушка Канси — заговорила с Чжоу Юйсинь. Та, естественно, была вынуждена вежливо отвечать и не обратила внимания на окружение. Не заметила она и того, как позади неё оказались фуцзинь Суо Эту и другие, а её личная стража была оттеснена в сторону. Впрочем, служанки не могли просто так отталкивать знатных дам — это было бы грубым нарушением этикета, и самой Чжоу Юйсинь пришлось бы краснеть от стыда. В итоге рядом с ней остались лишь няня Цзинь и одна служанка.
Все направлялись к выходу. Чжоу Юйсинь, наложница Вэньси и несколько старших фуцзинь шли впереди. Она оставалась настороже, но ничего подозрительного не замечала. У дверей начинались ступеньки, и служанка осторожно поддерживала её под локоть.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик.
Чжоу Юйсинь вздрогнула. Наложница Вэньси упала, а сверху на неё рухнула няня Цзинь. Голова у Чжоу Юйсинь пошла кругом: что происходит? Неужели это нападение на её собственного ребёнка?
Случившееся было настолько стремительным, что никто не успел ничего разглядеть. Все бросились к наложнице Вэньси, пытаясь поднять её, но о няне Цзинь никто не вспомнил.
— Наложница Вэньси, с вами всё в порядке? Не пугайте нас! — одна из фуцзинь попыталась помочь ей встать.
— Не трогайте меня! У меня живот болит… Быстрее зовите тайи! — наложница Вэньси скорчилась от боли, одной рукой прижимая живот. Она действительно упала со ступенек, но пострадала ли она по-настоящему — Чжоу Юйсинь не могла сказать наверняка.
— Бегите за Ли-тайи! — приказала Чжоу Юйсинь.
Одна из служанок тут же помчалась за врачом. Ли-тайи жил в поместье, но не в главном здании, а в отдельном дворике в гостевом корпусе — ведь здесь собрались одни дамы, и присутствие мужчины, даже в возрасте семидесяти лет, считалось неприличным.
Пока все были заняты наложницей Вэньси, другая служанка незаметно помогла подняться няне Цзинь. Та выглядела плохо: лицо побледнело, на лбу выступили капли холодного пота — похоже, она подвернула ногу. Взглянув на Чжоу Юйсинь, она едва заметно покачала головой. Та сразу поняла: это несчастный случай — лишь прикрытие.
Чжоу Юйсинь быстро окинула взглядом присутствующих. Больше всего оснований желать ей зла имели фуцзинь Суо Эту и фуцзинь Налань Минчжу: Суо Эту был отстранён от должности из-за неё, а Налань Минчжу понизили в ранге по приказу Канси. Конечно, подозрения могли падать и на других, но с ними она была мало знакома.
Наложница Вэньси продолжала стонать от боли в животе. Никто не осмеливался трогать её, лишь уложили на импровизированное ложе из одеяла и стали ждать врача.
— Шлёп! — раздался звук пощёчины.
Одна из фуцзинь ударила няню Цзинь и яростно закричала:
— Ты, поганая служанка! Как ты посмела толкнуть наложницу? Кто дал тебе такое право? Если с ребёнком наложницы что-нибудь случится, тебе не хватит и десятка жизней, чтобы искупить вину!
Чжоу Юйсинь узнала эту женщину — она была тётушкой наложницы Вэньси и теперь защищала племянницу.
— Шлёп! — прозвучала ещё одна пощёчина, но на этот раз пострадала уже тётушка наложницы Вэньси. Удар нанесла Чжоу Юйсинь.
— Посмотри хорошенько, кого осмелилась бить! — ледяным тоном произнесла она. — Моих слуг не тебе учить. Если ещё раз позволишь себе подобное, немедленно покинешь это поместье.
Её слова ошеломили всех. Тётушка наложницы Вэньси не могла поверить своим ушам: императорская наложница ударила её! Ведь она — супруга чиновника третьего ранга, тётушка бывшей императрицы! Неужели императорская наложница совсем не считается с родом Нюхулу?
Увидев, что её тётушку ударили, наложница Вэньси перестала стонать:
— Ваше Величество, ваша служанка столкнула меня — и это всё? Неужели жизнь агея в моём чреве менее ценна, чем жизнь какой-то рабыни? Если вы не дадите мне удовлетворения, я не успокоюсь!
— Пока рано судить, был ли это несчастный случай, — холодно ответила Чжоу Юйсинь. — Будь уверена, я дам тебе ответ. Но запомни мои слова: кто посмеет воспользоваться этим, чтобы навредить мне, тот всю жизнь будет жалеть об этом.
Она обвела всех ледяным взглядом. Фуцзинь Суо Эту даже вздрогнула. Мощь и решимость Чжоу Юйсинь подавили всех присутствующих.
Глава двести четвёртая. Неправда
В эту напряжённую минуту появился Ли-тайи, запыхавшийся и несущий аптечку. Для человека его возраста бежать так быстро было настоящим подвигом.
— Ли-тайи, наложница Вэньси упала со ступенек. Посмотрите, всё ли в порядке с ребёнком, — напомнила Чжоу Юйсинь. Ли-тайи прибыл в поместье недавно и не знал, что наложница беременна.
— Слушаюсь, наложница. Позвольте проверить пульс, — ответил Ли-тайи. Он искренне не любил лечить беременных наложниц: все они были слишком хрупкими и капризными. В народе дети рождались без особых хлопот и росли здоровыми, а здесь каждая мелочь превращалась в драму. Эти женщины постоянно мучили врачей, выискивая несуществующие болезни.
Ощупав пульс наложницы Вэньси, Ли-тайи спокойно сказал:
— Ваше тело не пострадало. Вы лишь немного испугались. С ребёнком всё в порядке. Если желаете, могу прописать пару успокаивающих средств для сохранения беременности.
Состояние наложницы Вэньси было несерьёзным; лекарства он предлагал лишь для спокойствия её души.
— Ли-тайи, вы вообще умеете лечить? — вмешалась тётушка наложницы Вэньси, получившая пощёчину. — Она упала с такой высоты, да ещё и под неё кто-то свалился! Как может быть всё в порядке? Неужели вас кто-то запугал, и вы боитесь сказать правду? Помните: если с агеем что-нибудь случится, вашей семье не поздоровится!
Она всё ещё боялась гнева Чжоу Юйсинь, но мысль о будущем ребёнке придала ей храбрости. В конце концов, род Тун был представлен императрицей-матерью, но и род Нюхулу дал империю императрицу — они ничем не уступали Тунам.
— Фуцзинь Нюхулу, что вы имеете в виду? — вмешалась одна из дам. — Если с наложницей всё в порядке, все могут быть спокойны. Зачем же вы здесь сеете раздор? Говорите прямо, если есть что сказать!
Она решила поддержать Чжоу Юйсинь — такой шанс угодить императорской наложнице нельзя упускать. Хотя сейчас силы были почти равны, шансы Чжоу Юйсинь выглядели выше: ведь мать Канси была из рода Тун.
Чжоу Юйсинь бросила взгляд на заговорившую фуцзинь, но не узнала её и больше не обратила внимания. На её месте всегда находились те, кто хотел заслужить расположение, но доверяла она немногим. Лучше иметь мало надёжных людей, чем много ненадёжных.
— Наложница, вы можете сомневаться в моих способностях, но не в моей чести, — твёрдо сказал Ли-тайи. — Я повторяю: с вами всё в порядке. Если не верите мне, призовите другого тайи.
С этими словами он отошёл в сторону и замолчал.
— Как вы можете так говорить, Ли-тайи? — мягко ответила наложница Вэньси, бросив сердитый взгляд на свою неумелую тётушку. — Я, конечно, верю в вашу добросовестность и мастерство. Ведь вы — самый доверенный врач Его Величества.
http://bllate.org/book/2712/296927
Готово:
