Раз Канси уже нашёл решение, Чжоу Юйсинь больше не собиралась вмешиваться — пусть бабушка с внуком разбираются сами. Она с удовольствием понаблюдает за этим со стороны. К тому же отъезд Сяо Чжуан из дворца сулил ей одни лишь выгоды. Пусть Великая Императрица-вдова и стояла у неё поперёк горла, но сама Чжоу Юйсинь ничего не могла с ней поделать. А теперь Канси сам избавляется от этой обузы — и ей стало спокойнее.
— Кстати, если Великая Императрица-вдова уезжает, а что с Императрицей-матерью? — спросила она. — Та ведь почти незаметна во дворце, добрая до безобидности. Неужели ей не придётся сопровождать Великую Императрицу-вдову?
— Думаю, не уедет, — ответил Канси. — Старшая бабушка никогда не разрешит ей уехать. Без Императрицы-матери дома она не сможет спокойно отправиться в путь.
— Тогда, как только Великая Императрица-вдова уедет, мы с Юньчжэнем тоже отправимся в загородную резиденцию. Там мне и ребёнку будет лучше. — Чжоу Юйсинь изначально планировала уехать через несколько дней: всё-таки они едут на автомобиле, тряска не так сильна, и для ребёнка в утробе это не опасно. Но теперь придётся подождать, пока Сяо Чжуан покинет дворец.
— Не можешь остаться? — сухо спросил Канси. Ему хотелось, чтобы Чжоу Юйсинь осталась рядом — хоть с кем-то поговорить. Её загородная резиденция далеко, хоть и на автомобиле добираться недолго, но всё же не то, что быть во дворце, где он в любой момент может заглянуть в Чэнцянь-гун.
— Только вне дворца я хоть немного успокоюсь. Что, скучаешь? — поддразнила она. — Разве тебе не хватает твоей «домохозяйки»? Разве ты не свободен, как ветер? Ведь вокруг тебя столько красавиц, томящихся в ожидании твоего внимания. Чего ещё желать?
Она не могла скрыть лёгкого раздражения: она носит его ребёнка, а он, будущий отец, предаётся наслаждениям, окружённый красавицами. Это её злило. Надо бы придумать, как приучить Канси к верности.
— Но ведь я не могу удержать тебя, эту красавицу, — ответил Канси с лёгкой усмешкой. — Уедешь — и полгода, наверное, не вернёшься. Не боишься, что я вас с сыном забуду? Я ведь помню то любовное письмо, которое ты мне написала. Почему теперь не проявляешь ко мне ту нежность, что была в том письме? Может, ты просто не умеешь говорить вслух и можешь выразить чувства только на бумаге?
— Любовное письмо? Какое письмо? — Чжоу Юйсинь на мгновение растерялась, но тут же сообразила. — Ах ты, Чжоу Лункэ, мерзавец! Попадись мне только!
Она в ярости поняла: её младший брат действительно отправил Канси письмо от её имени! Она же отобрала его!
В этот самый момент Чжоу Лункэ, читавший лекцию молодым чиновникам Гунбу, чихнул и, потерев нос, подумал: «Странно, не простудился же я. Кто это обо мне вспоминает?»
В семнадцатый день месяца Чжоу Юйсинь вместе с другими наложницами вышла к воротам дворца проводить Сяо Чжуан. Неизвестно, как Канси уговорил Великую Императрицу-вдову, но та послушно села в паланкин и отправилась в сторону Утайшаня. Императрица-мать, разумеется, не поехала с ней.
Сообразительные наложницы сразу уловили подтекст, но для них присутствие или отсутствие Великой Императрицы-вдовы значения не имело. Так Сяо Чжуан и уехала — в одиночестве, без единого искреннего сожаления. Однако все прекрасно играли свою роль: на прощание изображали глубокую скорбь, некоторые даже слёзы пустили. Их тоска по Великой Императрице-вдове буквально переполняла. От этого зрелища у Чжоу Юйсинь по коже побежали мурашки. «Если бы не знала, что Сяо Чжуан просто уезжает отдохнуть, подумала бы, что хоронят», — подумала она. «Переигрывают! Кому это нужно?»
Сама Сяо Чжуан уезжала с тяжёлым сердцем. Она поняла: постарела, больше не может тягаться с Канси. Возможно, отъезд пойдёт ей на пользу. Так она пыталась себя утешить. Приподняв занавеску, она ещё раз взглянула на дворец и провожающих — и её лицо стало ещё мрачнее.
— Мама, я вернулся! В горячих источниках так приятно! Пойдёшь поплаваешь? — весело вбежал малыш Юньчжэнь, за ним семенил Абу.
— Нет, мама не пойдёт. Сейчас я беременна, мне нельзя в горячие источники. Держи, пей кокосовый сок, — улыбнулась Чжоу Юйсинь, протягивая сыну кокос с соломинкой.
Они уже почти месяц жили в загородной резиденции. После переезда болезнь малыша полностью прошла, он весь день бегал и прыгал — и это радовало мать.
С ними приехала няня Цзинь. Из четырёх главных служанок две остались во дворце, через месяц они сменятся — там обязательно должны быть свои люди.
— Мама, ты опять ходила в пространство за кокосами? Это же опасно! А вдруг потянешь поясницу или навредишь сестрёнке? Я могу пить что-нибудь другое. В следующий раз не ходи туда! Иначе я скажу няне Цзинь, чтобы она за тобой следила! — вместо радости малыш принялся читать матери наставления. В душе он вздыхал: «Мама же беременна! Как она может быть такой беззаботной? Кокосы растут так высоко — это же опасно! Пусть даже она собирала их для меня… Я тронут, но мне важнее её безопасность и здоровье сестрёнки».
— Ладно-ладно, мама в следующий раз не пойдёт. Ты уже стал моим маленьким домохозяином! Даже угрожать научился! Столько переживаешь — боюсь, состаришься раньше времени и превратишься в старичка. Вот будет беда! — Чжоу Юйсинь ласково ущипнула сына за щёчку. После болезни его личико похудело, но теперь, благодаря усиленному питанию, снова стало кругленьким и пухлым. Такие щёчки были особенно милы.
— Мама, ты обещаешь! Ты должна быть послушной — тогда сестрёнка будет в порядке. Осталось потерпеть всего десять месяцев, и ты будешь свободна. Скоро! — малыш, как настоящий взрослый, погладил мамин живот, словно успокаивая ещё не рождённую сестру.
— Ха-ха-ха! Ты точно мой драгоценный сын! Уже целые речи произносишь! Ладно, мама послушная, будет хорошей девочкой, — не выдержала Чжоу Юйсинь. Сын был слишком забавен. Казалось, будто она сама такая непоседа, что теперь за ней присматривает собственный ребёнок. Жизнь и вправду идёт наоборот!
Малыш сделал глоток кокосового сока. «Что тут смешного?» — подумал он, но всё равно добавил с озабоченным видом:
— Мама, нельзя слишком смеяться — это вредно для сестрёнки. Нужно сохранять спокойствие. Так сказал Ли-тайи.
Чтобы убедить маму, он сослался на врача — она ведь всегда прислушивается к его советам.
Увидев, что сын привлёк на свою сторону Ли-тайи, Чжоу Юйсинь послушно закрыла рот, но уголки губ всё равно выдавали её веселье.
— Госпожа, наложница Вэньси прибыла в резиденцию, — вошла няня Цзинь, неся на подносе куриный бульон и сообщая свежие новости.
— Зачем она сюда приехала? — удивилась Чжоу Юйсинь. Теперь, когда её нет во дворце, наложница Вэньси фактически главная. Неужели она не воспользуется моментом, чтобы укрепить своё положение, а вместо этого мчится сюда? Раньше Канси дал разрешение наложницам высшего ранга раз в месяц выезжать из дворца — вот она и воспользовалась. Хотя раньше никогда не выезжала.
— Госпожа, наложница Вэньси уже у ворот. Скоро придет к вам. Если не хотите встречаться, я от неё откажусь, — с явным недовольством сказала няня Цзинь. Госпоже наконец удалось уехать от всех этих наложниц, а они всё равно преследуют её!
— Нет нужды. Пусть приходит. Раз уж приехала, приму. Посмотрим, чего она хочет, — равнодушно ответила Чжоу Юйсинь. Наложница Вэньси — постоянная клиентка этой резиденции; раз решила «посетить», нечего её гнать.
— Мама, пей бульон, а то остынет! — напомнил малыш Юньчжэнь, как только разговор закончился.
— Няня, можно не пить? — поморщилась Чжоу Юйсинь. — Столько бульонов… Ребёнок вырастет слишком большим, и роды будут тяжёлыми. Кто мне тогда сделает кесарево?
— Госпожа, выпейте. Жир с поверхности я сняла. Завтра сварю рыбный бульон, — няня Цзинь ласково уговаривала её, как ребёнка. — Четвёртый Агей, проследи, чтобы мама выпила бульон. А я тебе принесу свежие пирожные.
Так няня Цзинь передала ответственность за госпожу сыну — знала, что он справится не хуже.
— Юньчжэнь, хороший сын, раздели со мной страдания! В бою — братья, в беде — отец с сыном! Давай бульон пополам? — Чжоу Юйсинь отчаянно пыталась избежать участи. От одного вида бульонов её тошнило, но это же забота няни Цзинь! Да и бульон явно варили целый день — вылить было нельзя.
— Мама, не смотри на меня. Я уже наелся кокоса. Сама пей. Это же совсем немного! Лучше бульон, чем лекарство. Если не выпьешь, няня Цзинь попросит Ли-тайи прописать тебе средство для сохранения беременности. Это будет ещё хуже! — малыш не поддался на уговоры. Он сам недавно прошёл через это — его тоже заставляли пить бульоны. Только сейчас его освободили, и он не собирался возвращаться к этому кошмару. Пусть мама сама наслаждается «благословением».
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Чжоу Юйсинь зажмурилась и одним глотком осушила чашу. Как только жидкость прошла по горлу, вкус исчез. Она похлопала себя по груди — начало подташнивать. К счастью, токсикоз у неё был слабый: тошнило лишь по утрам, и то несильно. А ведь рвота во время беременности — настоящее мучение.
Вскоре вошла Люйфэн и доложила, что наложница Вэньси просит аудиенции. Чжоу Юйсинь кивнула — пусть входит.
— Сестричка Вэньси, какая неожиданность! У тебя нашлось время выехать из дворца? Да ещё сразу ко мне — как тронута! — Чжоу Юйсинь изобразила искреннюю радость.
— Сестра преувеличивает! Разве не естественно навестить вас? — ответила наложница Вэньси, поглаживая живот и не скрывая счастья. — Обычно я бы и не выезжала — во дворце столько дел без вас. Но тут обнаружилось… Я беременна! Сама приехала сообщить вам радостную весть.
Внутри она холодно усмехнулась: «Не думай, что раз ты беременна, то заняла особое положение. Мой живот тоже не подвёл! Кто родит сына — ещё неизвестно. Ведь во дворце всё решают сыновья».
— Поздравляю! — сказала Чжоу Юйсинь. — А сколько тебе недель? Ты так далеко приехала — вдруг что-то случится? Я ведь не потяну такой ответственности.
Она поняла: наложница Вэньси явилась сюда, чтобы похвастаться. Это показалось ей смешным — она ведь не ревнует! Зачем демонстрировать ей свой живот? Неужели не боится, что ребёнок пострадает от долгой поездки в карете? Хотя, скорее всего, с ней ничего не случится — ведь в утробе у неё будущий десятый Агей, один из «восьмёрки»: восьмой, девятый, десятый — все уже почти на свету.
— Месяц. Обнаружили случайно, когда тайи проверял пульс. Иначе бы и не знала! Но сестра не волнуйся — я очень осторожна, с ребёнком ничего не случится, — с многозначительным намёком ответила наложница Вэньси. Ведь всем известно, что императорская наложница — дура: сама не знала о своей беременности и прыгнула в ледяной пруд спасать чужого сына, чуть не погубив собственного ребёнка.
Чжоу Юйсинь поняла, что её колют, но возразить было нечего — она и правда не знала о беременности. Она думала, что Канси не хочет, чтобы она рожала, поэтому принимала меры предосторожности и даже ела продукты, предотвращающие зачатие. Но ребёнок всё равно пришёл — его не остановить.
http://bllate.org/book/2712/296925
Готово:
