— Поступайте по уставу, — сказала Дэйфэй. — Мне нездоровится, так что я не пойду.
Чжоу Юйсинь решила не раздражать её в таком состоянии и отложить визит. Пусть Дэйфэй на время уедет из дворца на покой. Ведь теперь, как ни крути, при виде Юньчжэня начнутся перешёптывания. Хотя Юньчжэнь и не толкал Юньцзо в воду, именно Абу — его пёс — случайно столкнул мальчика. Пока лучше держаться в стороне, чтобы избежать неприятностей.
— Госпожа, Шестой Агей скончался, — сообщила Су Малагу, помогая Сяо Чжуан подняться ночью.
— А… Ясно, — кивнула Сяо Чжуан и снова легла. Но едва Су Малагу вышла, Великая Императрица-вдова приподнялась и прислонилась к изголовью кровати, размышляя об этом деле.
Заговор против Юньчжэня задумала она сама. Даже Су Малагу ничего не знала. Ещё больше года назад, сразу после рождения Шестого Агея, она подсунула в Юнхэгун того маленького евнуха. Положение императорской наложницы было прочным, и избавиться от неё требовало особых усилий. Однако двор Дэйфэй представлял собой идеальную точку для проникновения: чужого ребёнка нелегко вырастить, а Юньчжэнь стал главной слабостью императорской наложницы. Время она выбрала безупречно… но план провалился. Императорская наложница жива, Юньчжэнь цел — погиб лишь Юньцзо. Видно, такова воля небес.
Она правила задворками дворца десятилетиями, и на её совести лежали несметные жизни. Смерть собственной сестры и тёти тоже была на её совести. Устраняя всех, кто мешал, она взошла на вершину власти и стала безраздельной хозяйкой Запретного города. Но в последние годы император всё чаще игнорировал её, и столь сильная по своей природе жажда власти не могла этого стерпеть.
Пусть даже погиб один из её правнуков — ей всё равно. У императора много детей, и она не станет из-за одного переживать. Да и сам император, её сын, не слишком скорбит. Так что ей не жаль ребёнка — лишь досадно, что замысел провалился. Подобного шанса больше может и не представиться. К тому же императорская наложница снова беременна, и теперь тронуть её будет ещё труднее.
— Юньчжэнь, твой младший брат умер, — сказала Чжоу Юйсинь на следующее утро, когда малыш пришёл к ней.
— Мама… — прошептал он и, не говоря больше ни слова, зарылся лицом в её объятия, крепко обняв.
— Всё хорошо, — мягко гладила она его по спине. — Юньцзо ушёл в рай. Там ему не придётся страдать. Он будет счастлив.
— Юньчжэнь, давай через некоторое время поедем в загородную резиденцию? Там появилось много новых развлечений, тебе обязательно понравится. Здесь, во дворце, слишком душно.
Малыш очень любил эту резиденцию — там он чувствовал себя свободным. Он был единственным мужчиной, кому разрешалось туда входить. Сам Канси считался исключением, но даже он бывал там лишь однажды.
— Хорошо, мама. Мне не нравится этот дворец, — глухо произнёс он.
— Мне тоже не нравится, — ответила Чжоу Юйсинь, — но это твой дом. Ты — агей, и должен нести ответственность. Я не хочу, чтобы ты бежал от трудностей. Куда бы ты ни ушёл, однажды тебе всё равно придётся вернуться сюда.
Она хотела, чтобы её сын вырос настоящим мужчиной — сильным и ответственным, а не трусом, прячущимся от проблем. Только здесь, в этом дворце, он сможет взойти на вершину власти. Такова его судьба, и от неё не уйти.
Похороны Юньцзо прошли скромно: ведь дело было под Новый год, а устраивать помпезные похороны в это время считалось дурной приметой. Да и ребёнок был мал, так что никто не настаивал на пышной церемонии.
Говорили, будто Дэйфэй после смерти сына слегла и больше не вставала с постели. Некоторые наложницы, не любившие её, даже приходили «навестить» — на самом деле, поглазеть на чужое горе. Смерть чужого ребёнка их не волновала — лишь бы не их собственный.
Чжоу Юйсинь якобы выздоравливала, но к ней всё равно приходили гости. От некоторых она могла отказаться, но не от всех. Например, фуцзини принцев — от них отказываться было нельзя. Пришла и фуцзинь Юйцинь-вана, у которой недавно родилась дочка. Из-за холода ребёнка не привезли, но женщина специально пришла поблагодарить Чжоу Юйсинь: та поделилась с ней советами по уходу за беременными, и это действительно помогло.
Поболтав немного о детях и родах, Чжоу Юйсинь уже собиралась отдохнуть, как вдруг явились наложница Вэньси и наложница Ийпинь. Ранее она чётко распорядилась, чтобы их не пускали, но стоило узнать, что к ней пришли фуцзини, как эти женщины тут же потянулись следом. От такой «заботы» у Чжоу Юйсинь разболелась голова, но отвечать пришлось — иначе сочли бы невежливой. Это было не навещение больной, а настоящее мучение.
Пока Чжоу Юйсинь развлекала эту компанию, Канси тоже не сидел без дела. Он направился к Сяо Чжуан и выгнал всех из покоев.
— Бабушка, нам нужно поговорить, — сказал он, глядя на всё такую же добродушную Великую Императрицу-вдову.
По выражению лица внука Сяо Чжуан поняла: тайна раскрыта. Но она не испугалась — что ей может сделать император? Достаточно надеть на него ярмо «непочтительности к старшим», и он сам себя сломает.
— И о чём же хочет поговорить император со мной? — холодно спросила она, ставя чашку на стол.
— В последнее время во дворце много беспорядков, — начал Канси. — Бабушка, вы сейчас сосредоточены на изучении буддийских писаний. Чтобы вас ничто не отвлекало, я распорядился: после Пятнадцатого числа первого месяца вы отправитесь на покой в монастырь Утайшань. Там прекрасная природа и один из главных буддийских храмов страны. Уверен, вам там понравится.
— Наглец! — вскочила Сяо Чжуан и гневно хлопнула ладонью по столу. — Неужели император собирается заточить меня под стражу?
— О чём вы, бабушка? — невозмутимо ответил Канси. — Я лишь забочусь о вашем здоровье. Ваше благополучие — благо для всей империи. Поверьте, я искренне хочу вам добра.
Он лёгким движением постучал пальцами по столику. Этот звук ещё больше вывел Сяо Чжуан из себя.
— Ха! Какой же ты заботливый внук! — горько рассмеялась она. — Жаль, что я недостойна такой чести. Слушай внимательно: я никуда не поеду. Я устала. Выйди.
Она уже теряла самообладание, указывая дверью. Канси вырос под её надзором, и она знала его характер: раз уж он решил — не отступит. Нужно срочно придумать, как переубедить его.
— Я уйду, — спокойно ответил Канси, будто не слыша её приказа. — Раз вам нездоровится, отдохните. Я распоряжусь, чтобы вас никто не беспокоил. Через несколько дней лично провожу вас за пределы столицы.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не взглянув на неё.
— Ты… — Сяо Чжуан перехватило дыхание. Она могла лишь смотреть ему вслед, не в силах вымолвить ни слова.
Неужели ей правда предстоит провести остаток дней в заточении на Утайшане? Она не могла с этим смириться.
Канси обернулся к Чэнцянь-гуну и усмехнулся. «Бабушка, вы думали, я ничего не сделаю? За то, что вы возвели меня на трон, я не трону вашу жизнь. Но терпение моё не безгранично. На ваших руках — кровь невинных. Пусть в монастыре вы помолитесь за души тех, кого погубили. Может, Будда простит вас, и они не станут являться вам по ночам».
Он сжал кулаки. Монголия всё ещё нестабильна, и ему нужны их силы. Поэтому он не может сейчас трогать Великую Императрицу-вдову. Но это — последний раз. Больше никто не посмеет угрожать ему.
Канси направился в Чэнцянь-гун. Давно уже, когда на душе становилось тяжело, он шёл туда. Хотя Чжоу Юйсинь часто выводила его из себя, только в её покоях он чувствовал покой и умиротворение.
Войдя, он увидел картину: Чжоу Юйсинь лежала на лежанке с книгой, а рядом, уютно свернувшись, спал Юньчжэнь. Такая тёплая сцена согрела его сердце.
Она обернулась и, увидев Канси, мягко улыбнулась:
— Ты чего это в такое время?
Беременность делала её мягче, и даже Канси теперь не казался таким раздражающим. Ради ребёнка нужно ладить с его отцом.
— Просто устал, — ответил он, снял обувь и тоже улёгся на лежанку, положив голову ей на колени. Впервые между ними возникла такая непринуждённая близость, будто они — давняя супружеская пара.
— Ты же только поправился, а уже читаешь? Это вредно для глаз, — сказал он, выхватывая у неё книгу. Увидев, что это иностранный экономический трактат, нахмурился: — Зачем тебе такие сложные книги? Голова устанет, да и ребёнку в утробе не легче.
— Да скучно же! — засмеялась она. — Няня Цзинь всё запрещает: то нельзя, это нельзя. Вот она отошла — я и решила почитать. Да и утром я столько фуцзиней принимала, устала до смерти. Чтение — лучший отдых. К тому же ребёнок внутри тоже учится. Это называется «внутриутробное воспитание». Может, родится будущий экономист!
— «Внутриутробное воспитание»… У тебя всегда найдутся слова, — усмехнулся Канси, листая книгу. — Кстати, ты ведь говорила, что в истории у твоей двоюродной сестры родилась девочка. Как там с полом?
Он осторожно спрашивал, ведь знал, как она относится к бракам между близкими родственниками. Но прямо об этом спросить было неловко — вдруг подумает, что он желает ребёнку зла.
— Девочка, — ответила Чжоу Юйсинь. — Восьмая гэгэ. В истории она умерла через несколько месяцев после рождения. Причина неизвестна, но та двоюродная сестра утверждала, что её убили. Но теперь это уже не та история. Это моя дочь, и я сделаю всё, чтобы её защитить. Кто посмеет причинить ей вред — получит от меня!
— Не волнуйся, — мягко сказал Канси, — её отец тоже будет её защищать. Только отпусти уже мою косу!
Она в порыве забыла, что держит его косу в руках, и больно дёрнула.
— Ой, прости! Сейчас потру, — смущённо засмеялась она.
Поболтав с Чжоу Юйсинь, Канси почувствовал, как тревога уходит. Он погладил спящего сына по лбу и тихо сказал:
— Я решил отправить Великую Императрицу-вдову на Утайшань после Пятнадцатого.
— Понятно, — кивнула она. — Но Великая Императрица-вдова не сдастся так легко. Дворец — её крепость, и она не откажется от многолетних позиций без боя. Ты хочешь заточить её в монастыре… но вернётся ли она вообще? Возможно, вернётся лишь гроб. Хотя сейчас в столице ещё много монгольских князей, так что всё не так просто.
— Пусть попробует возразить, — холодно усмехнулся Канси. — Я — император. Кто осмелится сказать мне «нет»?
http://bllate.org/book/2712/296924
Готово:
