— Да, сын откланяется, — поспешно ответил Наследный принц и быстро вышел.
Канси смотрел вслед удаляющейся фигуре сына, погружённый в неведомые размышления.
На выходе из покоев Наследный принц увидел, что Суо Эту всё ещё стоит на коленях. Он повернулся к своему младшему евнуху:
— Прикажи двоим отвести господина Суо домой.
Сказав это, он даже не взглянул на Суо Эту и сразу отправился на занятия. В голове у него царил полный хаос: он не понимал, что задумал Канси, но ясно осознавал — если так пойдёт и дальше, ему грозят серьёзные неприятности. Нужно срочно что-то придумать, чтобы выйти из этой западни.
Перед ужином Канси направился в Чэнцянь-гун. Раз уж дело улажено и серьёзных разногласий больше нет, пора было наладить отношения с Чжоу Юйсинь. С тех пор как она вернулась во дворец, император приходил к ней лишь раз, и во всём дворце уже неслись самые разные слухи — кто во что горазд. Но стоило Канси снова появиться в Чэнцянь-гуне, как сплетни сами собой утихли бы.
— Батюшка, смотрите скорее! Это наши фотографии с дороги. Вот та, что мы сделали в Шаньдуне — красиво, правда? А ещё вот эта… — малыш Юньчжэнь, увидев Канси, тут же принёс альбом с фотографиями. Он так давно хотел показать их отцу, но тот всё не приходил.
— Ага, столько сняли! Очень даже неплохо, — Канси начал листать альбом. В начале были снимки их путешествия — много забавных, смешных кадров, где Юньчжэнь сам делал глупые рожицы. Выглядело очень мило. А вот в конце — фотографии бедняков и их тяжёлой жизни. Канси хмурился всё больше. Эти снимки сделал Чжоу Лункэ, чтобы император увидел подлинное положение простого народа.
— Батюшка, людям там и правда очень тяжело живётся — везде разруха и нищета. Но мама уже решила открыть там фабрику и дать им работу. Тогда жизнь у них постепенно наладится. Батюшка, почему местные чиновники не думают, как помочь народу жить лучше? Вместо этого они обирают его до нитки, вводя всё новые поборы, и делают жизнь ещё мучительней. Ведь есть же множество способов обогатить целый край! Но чиновники ничего не делают — только набивают свои сундуки серебром, а когда случается беда, ждут помощи от двора. Как вообще таких людей выбирают на должности? Понимают ли они хоть что-нибудь в управлении экономикой? Умеют ли писать что-то кроме восьмишаблонных сочинений? Какая от этого польза?
Малыш выразил вслух все свои сомнения. Мама уже объясняла ему, но он хотел услышать мнение отца.
— Юньчжэнь, Да-Цин только-только обрёл стабильность, и всё ещё находится в процессе настройки. Многие нынешние чиновники назначены по рекомендациям, а не прошли через императорские экзамены. А тех, кто действительно разбирается в экономике, и вовсе единицы. По сути, только купцы понимают в этом толк, но их положение в обществе слишком низкое. «Чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы» — тысячелетняя иерархия не так-то просто сломать. Поэтому реформы возможны только сверху вниз: двор разрабатывает разумные законы, а на местах их должны честно исполнять. Это могло бы улучшить положение дел. Но это не произойдёт в одночасье. Я не могу просто приказать — и вдруг все чиновники станут умнее и честнее. Я сам ищу лучший путь. Поэтому и одобрил предложение твоей матери — активно развивать образование, готовить кадры в области науки, экономики, медицины, права… Постепенно они заменят нынешних чиновников. Но на это уйдут годы — даже десяти лет будет мало. Зато со временем всё наладится.
Канси старался говорить как можно проще, чтобы сын понял.
— Мама тоже говорит, что нельзя развивать экономику бездумно. Если чиновники ничего не смыслят в этом, а государство начнёт поощрять торговлю, нечистые на руку купцы воспользуются лазейками. Сейчас законы ещё несовершенны, поэтому она настаивает на синхронном развитии — это самый безопасный путь. Батюшка, управлять страной и правда нелегко — нужно учитывать всё и сразу. Вам, наверное, очень тяжело.
Малыш Юньчжэнь ловко вставил лесть. Хотя, по его мнению, отец объяснил хуже, чем мама, комплимент всё равно был уместен: сладкоголосых детей любят и балуют.
— Ха-ха-ха! Мой сын понимает, как мне нелегко! Это греет моё сердце! — Канси был искренне доволен. Такой комплимент от сына доставил ему настоящее удовольствие.
— О чём это вы так весело смеётесь? Расскажите и мне, хочу тоже порадоваться, — вошла Чжоу Юйсинь, за ней следом шли служанки во главе с Люйфэн, несущие подносы. Она только что вернулась из маленькой кухни, где лично приготовила два блюда.
— Любимая, ты отлично воспитала Юньчжэня! Он только что сказал, что понимает, как мне тяжело, — это так тронуло меня! — Канси давно не чувствовал себя так счастливым.
— Правда? Хе-хе, Юньчжэнь всегда был разумным ребёнком. Это не моя заслуга, — скромно ответила Чжоу Юйсинь. Она-то лучше всех знала, во что превратился её сын — чуть ли не в маленького льстеца! Но его комплименты были такими искренними и приятными, что она лишь с досадой вздыхала: «Сынок совсем испортился!»
— Ну, давайте ужинать. Попробуйте мои блюда — как вам на вкус?
После ужина они ещё немного побеседовали, но, заметив, что уже поздно, Чжоу Юйсинь отправила Юньчжэня спать. В покоях остались только она и Канси. Император перелистывал экономическую книгу, лежавшую на столе, а Чжоу Юйсинь сидела в стороне, погружённая в свои мысли.
— О чём задумалась? — наконец нарушил тишину Канси.
— Да ни о чём особенном… Просто удивляюсь, как быстро летит время. Сюанье, скажи честно — тебе не кажется, что я слишком властная и лишена женственности?
Впервые она назвала его по имени.
Канси оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё:
— Почему ты так думаешь?
— Ответь сначала. Мне важно знать твоё мнение. Ведь нам предстоит прожить вместе ещё долгие годы. Я больше не хочу гадать и сомневаться — это утомляет нас обоих.
Чжоу Юйсинь смотрела прямо в глаза императору. Она хотела раз и навсегда покончить с этим напряжением — ради себя и ради Юньчжэня. Вечные подозрения и недоговорённости вели только к новым страданиям.
— Ты действительно сильная, особенно со мной. Ты постоянно настороже, будто боишься меня. Иногда я сам не знаю, как заставить тебя расслабиться. В твоей книге я прочитал слово — «безопасность». Ты её не чувствуешь. Возможно, в этом виноваты мы оба. Чжоу Юйсинь, ты уже не можешь вернуться туда. Твоя жизнь теперь здесь, в Да-Цине. Я хочу, чтобы мы попробовали доверять друг другу, принять друг друга. Ни я, ни ты никогда не любили по-настоящему — наши сердца чисты, как лист. Давай сделаем шаг навстречу и подарим нашему будущему надежду.
Канси говорил искренне. Он был императором, но и ему хотелось найти женщину, достойную его любви и доверия. И этой женщиной была Чжоу Юйсинь.
— Хорошо. Я тоже хочу дать нам шанс. Доверие строится постепенно. Давай попробуем. Мне хочется узнать, что такое любовь, даже если она недолговечна. Главное — испытать её хоть раз, чтобы в жизни не было сожалений.
Чжоу Юйсинь улыбнулась и кивнула. Она не знала, получится ли полюбить Канси, но была готова попробовать — ради будущего, ради полноты жизни.
— Сегодня у меня прекрасное настроение. Потанцуй со мной.
— Ты имеешь в виду те танцы из фильма, где мужчина и женщина крепко обнимаются? Но я не умею.
Канси догадался, чего она хочет, но боялся упасть — танцы были ему не по нутру.
— Ничего страшного, я научу. Подожди немного, я переоденусь.
Чжоу Юйсинь скрылась за ширмой, вошла в своё пространство и надела вечернее платье с высокими каблуками. Заодно достала магнитофон, чтобы включить музыку.
Когда она вышла, облачённая в фиолетовое платье с открытыми плечами и длинным шлейфом, Канси ничего не сказал, но в душе признал: она выглядела потрясающе. Хотя в таком наряде её ни в коем случае нельзя показывать другим мужчинам — кто осмелится взглянуть, тому вырвут глаза!
Чжоу Юйсинь включила музыку и подошла к Канси, изящно протянув руку в приглашении. Император, взглянув на её белоснежную ладонь, всё же встал и взял её за руку, подойдя к свободному месту.
— Помнишь сцену из фильма? Вот так — одну руку кладёшь мне на талию… Да, именно так. А другой держишь мою руку. Следуй за мной…
Чжоу Юйсинь терпеливо объясняла самые простые шаги.
— Ай! Ты снова наступил мне на ногу! Больно же! Ты слишком торопишься — просто следуй за мной, я поведу.
Это был уже не первый раз, когда Канси наступал ей на пальцы.
— Может, хватит? Такие объятия — это же неприлично! — Канси начал злиться. Восемь лет ему было, когда он взошёл на трон, и всё давалось легко — а тут его учит танцевать женщина! Унизительно.
— Неприлично? А кто тогда так крепко обнимает меня за талию? Танцы вдвоём — это романтика. Разве не прекрасно под такую нежную музыку танцевать со своей женщиной?
Чжоу Юйсинь сердито взглянула на этого самодовольного мужчину. Он явно наслаждался, но упрямо делал вид, будто ему всё не по нраву. Настоящий зануда!
— Как мне не обнимать крепко? Твоё платье такое скользкое — рука сама соскальзывает! — оправдывался Канси, хотя на деле его ладонь уже давно сползла ниже и уютно устроилась на новом «возвышении», не желая оттуда уходить.
— Ха-ха-ха! Да ты совсем бесстыжий! Не мог бы думать о чём-нибудь приличном? Мы же танцуем! И пусть твой «младший брат» тоже не прыгает — ведь ещё даже не весна!
Чжоу Юйсинь насмешливо посмотрела на Канси. Тот снова возбудился — и это в октябре!
— Ты, женщина, просто просишься на наказание! Сейчас я покажу тебе, что значит настоящий мужчина!
Канси резко подхватил её на руки и направился к кровати. Он собирался продемонстрировать свою силу и заставить эту дерзкую женщину не вставать с постели несколько дней.
После бурной ночи оба крепко уснули.
— Чжоу Юйсинь… Чжоу Юйсинь…
Её разбудил чей-то голос. Она сонно села, открыла глаза и увидела перед кроватью мужчину в чиновничьем одеянии — но не цинского покроя, а скорее из эпохи Сун или Мин. В одной руке он держал огромную кисть, в другой — толстую книгу.
— Боже мой! Кто вы? Как вы сюда попали? Стража! — вскрикнула Чжоу Юйсинь. К счастью, перед сном она надела ночное бельё, так что не пришлось краснеть. Она потянулась, чтобы разбудить Канси, но тот спал как младенец, не подавая признаков жизни. Более того, на кровати рядом по-прежнему лежало её собственное тело.
Она сразу поняла: её душа покинула тело. Такое уже случалось — когда её застрелили, она испытала точно такое же ощущение. Неужели она умерла? Просто потому, что занялась любовью с Канси? Да это же полный абсурд!
Но, имея подобный опыт, она быстро взяла себя в руки и спокойно спросила:
— Кто вы? Пришли забрать мою душу? Я снова умерла?
— Хм, ты удивительно спокойна. Редкое качество! Не волнуйся — ты жива. Я лишь вызвал твою душу на короткое время. Я — Судья Преисподней, послан Янь-ваном, чтобы передать тебе ребёнка.
Судья был поражён: обычно души в панике, а эта даже не дрожит.
— Передать ребёнка? Вы шутите? Во-первых, я и Канси — близкие родственники, у нас может родиться больной ребёнок. Во-вторых, разве души не приходят в тело незадолго до родов? Мы только что… ну, вы понимаете… даже оплодотворение, возможно, ещё не завершилось! Зачем так рано присылать душу? В фильмах же всегда показывают — дух входит в тело матери перед самыми родами! Почему у меня всё иначе? Хотя… это даже не главное. Главное — я ещё не готова становиться матерью! У меня уже есть Юньчжэнь, и этого достаточно. Рожать — опасно!
http://bllate.org/book/2712/296915
Готово:
