— И я не знаю, — нахмурился Наследный принц, сложив за спиной маленькие ручки и направляясь вперёд. Они только что закончили уроки и собирались прогуляться по саду, но неожиданно наткнулись на малыша Юньчжэня, только что вернувшегося во дворец.
Старший Агей молча шёл следом. У него было зоркое зрение, и он уже заметил сидящую в павильоне императорскую наложницу. Раз она здесь, значит, и думать нечего — не стоит устраивать Юньчжэню неприятностей.
Малыш Юньчжэнь, до этого весело резвившийся, тоже увидел трёх старших братьев, подошедших ближе, и остановился, хотя и пошатнулся — без поддержки Сицзы он бы упал.
— Второй брат-наследник, старший брат, третий брат.
— Четвёртый брат, раз уж ты вернулся, почему не пошёл к Наследному принцу? Если бы мы не встретили тебя в Императорском саду, я бы и не знал, что ты уже дома, — нахмурился малыш-наследник. Он давно знал, что императорская наложница вернулась во дворец, и просто хотел немного припугнуть Юньчжэня.
***
— У Наследного принца столько занятий, как я мог потревожить его? Да и моё возвращение — дело незначительное, не стоит из-за него беспокоить Ваше Высочество, — ответил малыш Юньчжэнь. Он не был глупцом и сразу понял, что Наследный принц явился сюда не просто так. Все трое его братьев были не из добрых — чего они задумали на этот раз?
— Ваше Высочество, четвёртый брат ведь из лучших побуждений. Он же понимает, что не такая уж важная персона, чтобы дерзко заявляться к вам. Не гневайтесь на него. Эй, четвёртый брат, иди-ка сюда, расскажи третьему брату, во что ты тут играешь? Я такого раньше не видел, — вкрадчиво произнёс Третий Агей, умело уколов и Наследного принца, и Юньчжэня. Настоящий будущий литератор — с самого детства умел вертеть языком.
— Так, третий брат тоже хочет попробовать? Но, насколько мне известно, у тебя совсем нет спортивных способностей. Лучше послушайся моего совета и вернись читать свои книги, а то упадёшь — будет совсем неловко, — всё так же улыбаясь, сказал малыш Юньчжэнь, глядя на Юньчжи. Внутри же он уже тошнило от этого брата, который, как говорил его маленький дядя, «просто от скуки чешется».
— Госпожа, Наследный принц и остальные идут туда, — обеспокоенно напомнила няня Цзинь, заметив, что Чжоу Юйсинь не реагирует. Она боялась, что маленькому агею достанется.
— Ничего, пусть пока наблюдают. Главное — чтобы не подрались. Это поле боя Юньчжэня, и я не могу постоянно его прикрывать. Это пойдёт ему во вред. Я верю, что он справится, — спокойно сказала Чжоу Юйсинь, поднимая чашку чая и наблюдая за происходящим. Её сыночек, благодаря тренировкам с дядей, стал весьма способным. Если он не сможет разобраться с такой мелочью, она бы разочаровалась.
— Старший брат, отец ведь говорил, что ты лучше всех владеешь буку. Почему бы тебе не снять обувь и не показать третьему брату, как надо? Люди ведь разные, не все могут одинаково хорошо, верно, третий брат? — тут же подлил масла в огонь малыш Юньчжэнь, втягивая в разговор Старшего Агея и дополнительно коля Третьего.
Тот побагровел от злости.
— Отлично! Тогда я не стану церемониться, — охотно согласился Старший Агей. Ему было всего десять с небольшим, и он был в том возрасте, когда мальчишкам хочется всё новое. Увидев незнакомые коньки, он загорелся интересом. К тому же он никогда не ладил с этим «кислым» третьим братом и с радостью наблюдал, как тот злится.
Малыш Юньчжэнь снял свои коньки. Размер был регулируемым: его ножки маленькие, поэтому он ставил минимальный размер. Старшему брату, конечно, пришлось увеличить.
— Старший брат, попробуй, — предложил малыш Юньчжэнь, велев Сицзы помочь надеть коньки. — Просто держи равновесие — и всё будет в порядке. Очень просто.
Он даже отдал свои защитные наколенники и налокотники, боясь, что брат серьёзно ушибётся.
Старший Агей, держась за Сицзы, осторожно сделал несколько движений и понял, что это не так уж сложно. Отстранив слугу, он сам медленно покатился вперёд. У него действительно был талант к таким вещам — чувство равновесия оказалось отличным. Вскоре он уже катался всё быстрее и увереннее.
— Третий брат, разве старший брат не молодец? Послушай мой совет — учись у него, а не сиди целыми днями за книгами. Кстати, мама говорила, что если слишком много читать, станешь близоруким. Знаешь, что это такое? Это когда в будущем ты сможешь смотреть на людей только прищурившись, да и то не разберёшь, кто перед тобой. Верно я говорю, третий брат? — дружелюбно беседовал малыш Юньчжэнь, стоя рядом с братом. Со стороны казалось, будто между ними полное братское согласие, но лицо Третьего Агея уже посинело от ярости. Он с ненавистью смотрел на Юньчжэня, готовый вгрызться в него.
— Ты… — Третий Агей с трудом сдерживался, чтобы не ударить. Но не смел: императорская наложница сидела прямо в павильоне неподалёку. Если он начнёт первым, пострадает не только он сам, но и его мать.
— Третий брат, ты меня звал? Что прикажешь? Не спеши так, ты же бледный как смерть. Может, устали? Хочешь, я пошлю кого-нибудь проводить тебя к лекарю? Болезнь — не шутка, надо пить лекарства, — наставительно произнёс малыш Юньчжэнь. Его маленький дядя учил: если кто-то нарочно тебя задевает, нужно так его проучить, чтобы он впредь дрожал при одном твоём виде и не смел лезть на глаза.
— Ваше Высочество, Наследный принц, я заранее прощаюсь, — Третий Агей поклонился Наследному принцу, холодно фыркнул в сторону Юньчжэня и развернулся, чтобы уйти. Если бы не императорская наложница, он бы не оставил этого мерзавца в покое.
— Четвёртый брат, да ты мастер на все руки! Я и не знал, что ты так силён — всего несколькими фразами отправил третьего брата восвояси, — Наследный принц всё это время внимательно наблюдал за происходящим. Он был удивлён: его четвёртый брат оказался куда хитрее, чем он думал. Похоже, недооценил.
— Второй брат-наследник, что вы говорите! Третий брат просто почувствовал себя плохо и ушёл. Я же его очень уважаю. Эй, смотрите, старший брат уже катится сюда! — малыш Юньчжэнь не хотел вступать в долгий разговор с Наследным принцем и поспешил сменить тему.
Потом они ещё немного поиграли — в целом, довольно мирно. Однако Наследный принц, помня о своём статусе, так и не стал кататься на коньках, а лишь наблюдал со стороны, как веселятся Юньчжэнь и Старший Агей. Когда стемнело, они наконец ушли.
Малыш Юньчжэнь бросился к павильону, а Сицзы нес за ним коньки.
— Мама, я был молодцом, правда? — мальчик ужасно хотел пить после игры. Он потрогал чайник, проверил температуру и, не церемонясь, выпил половину содержимого.
— Да, мой сын — настоящий герой. Быстро вытри пот, а то простудишься, — Чжоу Юйсинь вытерла ему лицо платком. От пота и пыли он превратился в маленького замарашку.
— Мама, я тебе расскажу! Третий брат сам напросился, начал дразниться — а я его так прижал, что он ушёл, даже не сказав грубого слова! Ха-ха-ха, совсем без характера! — малыш гордо хвастался перед матерью. Он ещё помнил, как тот ударил его в прошлый раз. Это было лишь начало — в следующий раз он устроит ему ещё хуже.
— Ты всё больше учишься быть язвительным. Конечно, так ты никогда не проиграешь в словесной перепалке, но люди могут посчитать тебя злым и колким. Старайся реже прибегать к таким методам. Есть много способов проучить противника — это самый низкий из них. Позже я научу тебя, как правильно вести себя с людьми. Люди разные, и если ты будешь слишком обращать внимание на каждую мелочь, потеряешь собственное достоинство. Понял? — Чжоу Юйсинь не стала ни ругать, ни хвалить за детскую ссору. Только через практику он сможет расти. Пусть сыновья Канси послужат для Юньчжэня хорошей тренировочной площадкой.
***
Через несколько дней пришла неожиданная весть: Суо Эту был снят с должности за создание фракции и больше не занимал никаких постов. Это известие потрясло многих, особенно сторонников Наследного принца. Внезапное падение Суо Эту застало всех врасплох. Люди начали гадать: не разочаровался ли император в наследнике? Почему без малейшего предупреждения он так жёстко расправился с Суо Эту?
Получив указ, Суо Эту сразу же отправился к воротам Цяньцингуна и встал на колени, надеясь, что император передумает. Некоторые чиновники, дружившие с ним, тоже хотели заступиться, но так и не смогли попасть на аудиенцию. Действия Канси вызвали всеобщую тревогу — никто не понимал, чего он добивается.
Возможно, только Суо Эту, стоящий на коленях, знал ответ. Но он простоял так целое утро, дрожа от холода, с онемевшими ногами, и всё равно стискивал зубы. Он не мог упасть — если он упадёт, род Хэшэли погибнет.
— Дядя Суо, идите домой. Я здесь, я сам попрошу отца за вас. Вы же не выдержите, — Наследный принц, накинув плащ, появился перед Суо Эту. Он узнал новость лишь после уроков и сразу поспешил сюда. — Фуцзы, помоги дяде Суо выйти из дворца.
— Ваше Высочество, я не могу уйти, не увидев императора! Иначе всё пропало! Ваше Высочество, умоляю, попросите за меня императора! — Суо Эту, онемевшими руками, крепко схватил руку Наследного принца. Теперь только он мог спасти его.
— Я знаю, что делать. Идите домой, дядя Суо, — Наследный принц отстранил его руку и направился к Цяньцингуну. Ему тоже срочно нужно было узнать, зачем отец убрал Суо Эту. «Создание фракции»? Да разве есть чиновник, который не состоит в какой-нибудь группировке? Это просто предлог.
— Господин Ли, я хочу видеть отца, — Наследный принц обратился к Ли Дэцюаню, стоявшему у ворот.
— Э-э… Ваше Высочество, император сейчас совещается с принцем Юйцинь-ваном по важнейшим военным вопросам. Приказал никого не принимать. Может, лучше вернётесь позже? Как только у императора будет время, я сразу доложу, — с поклоном ответил Ли Дэцюань. Только что император получил от императорской наложницы некий документ и срочно вызвал принца Юйцинь-вана. Неизвестно, о чём они там толкуют.
— Ладно, раз отец занят, я подожду в боковом зале, — Наследный принц направился туда. Главное, чтобы отец не избегал его нарочно.
— Гээрдэн… Это он? Брат, как поступим? Гээрдэн уже стал сильным. Если не устранить его сейчас, война, о которой говорится в этом докладе, действительно начнётся, — Канси нахмурился и передал документ принцу Юйцинь-вану, который был опытным полководцем.
— Нельзя действовать опрометчиво. Лучше заманить его в столицу и устранить там. На его территории это будет гораздо сложнее. Сейчас инициатива у нас — мы можем всё контролировать. Ха! Этот Гээрдэн, надо признать, настоящий вождь. Уже столько лет держится против Великой Цинь, — принц Юйцинь-ван, просматривая исторические записи, холодно усмехнулся. С таким документом дело пойдёт легче.
— Заманить его в столицу — действительно самый безопасный путь. Если что-то пойдёт не так, его племя останется без вождя и временно не сможет поднять мятеж. А потом мы легко уничтожим их раз и навсегда. Принц Юйцинь-ван, подготовь план как можно скорее. Я хочу, чтобы операция прошла без единого сбоя. Понял?
— Слушаюсь! — принц Юйцинь-ван преклонил колени.
***
— Ваше Высочество, император приказывает вам войти, — Ли Дэцюань быстро подошёл к боковому залу. Совещание закончилось, но настроение у императора было неважное. Наследнику следовало быть осторожным.
— Сын кланяется отцу. Да здравствует император! — Наследный принц преклонил колени.
— Вставай. Юньмин, почему ты бросил уроки и явился в императорский кабинет? — Канси поставил чашку и строго посмотрел на сына. Он терпеть не мог, когда его дети прогуливали занятия, хотя и понимал, зачем тот пришёл.
— Отец, я хочу знать, почему вы сняли Суо Эту. Даже если он создавал фракцию, разве это повод так жёстко его наказывать? — малыш-наследник, игнорируя гнев отца, выпалил всё, что накипело. Суо Эту — его правая рука. Если его уберут, кто ещё осмелится встать на его сторону?
— Договорился? Тогда уходи, — холодно произнёс Канси. Он никому не собирался ничего объяснять. Просто убрал одного чиновника — и всё. Никто не имеет права возражать, даже Наследный принц.
— Отец… — Наследный принц хотел продолжить.
— Юньмин! Ты забываешься! Мне не нужны твои наставления! Не заставляй меня повторять дважды. Иди на уроки! — Канси выпустил всю свою императорскую мощь, и малыш-наследник тут же замолк от страха.
http://bllate.org/book/2712/296914
Готово:
