— Мама, разве вы не говорили, что в Тяньцзине продают булочки «Гобули»? Где же они? Пойдём попробуем! Если даже собаки их не едят, значит, они невкусные. Почему же вы тогда хвалите их? Очень странно! — едва сойдя с корабля, малыш тут же засыпал Чжоу Юйсинь вопросами.
— Не уверена, есть ли сейчас булочки «Гобули». Кажется, они появились позже… За всю свою жизнь ты их точно не попробуешь, — с лёгким смущением ответила Чжоу Юйсинь. Она помнила: эти булочки впервые упоминались во времена императора Сяньфэна, а сейчас ещё слишком рано — такого блюда просто не существует. На корабле, рассказывая Юньчжэню о Тяньцзине, она невольно упомянула «Гобули», не подумав, что их ещё нет в этом времени.
— Так поздно? Ладно, всё равно я не люблю булочки, мама. Пойдёмте в другое место. Не верю, что в Тяньцзине, кроме булочек, больше ничего нет! — малыш Юньчжэнь знал, что его мать — не из этого времени, а из будущего, трёхсотлетней давности. Иначе откуда у неё столько странных вещей? Она не рассказывала ему только одного — кто станет следующим императором. А всё остальное, что он хотел знать, она никогда не скрывала.
— Хорошо, пойдём посмотрим что-нибудь ещё, — с улыбкой согласилась Чжоу Юйсинь. Малышу нравились пельмени, но булочки он терпеть не мог. Даже если начинка была одинаковой, он отказывался есть, если тесто другое. Каждое утро, когда на завтрак подавали булочки, заставить его съесть хотя бы одну было сложнее, чем заставить выпить лекарство.
До столицы оставалось совсем немного, поэтому Юйцинь-ван перестал торопить Чжоу Юйсинь и позволил им два дня погулять по Тяньцзиню, прежде чем отправиться в Цзинчэн. Отсюда до Пекина было совсем близко — на быстром коне можно было добраться за полдня. Но так как они не спешили, их повозка неторопливо катилась по дороге, и к моменту прибытия в столицу городские ворота уже закрыли. Лишь благодаря поясной табличке Юйцинь-вана их впустили внутрь.
Канси, заранее получивший известие об их возвращении, всё это время ждал во дворце. Он то и дело поглядывал наружу, но, когда стемнело, а Чжоу Юйсинь всё ещё не появлялась, начал волноваться и мысленно ворчал на Юйцинь-вана: «Как можно так медлить? Такой короткий путь, а они тратят столько времени!»
— Ваше величество! Ваше величество! Императорская наложница и Четвёртый Агей уже у ворот дворца! Сейчас войдут! — задыхаясь, вбежал в императорский кабинет маленький евнух, чтобы доложить Канси. Ли Дэцюань в это время всё ещё встречал гостей у ворот.
— Хм, вернулись. Пусть императорская наложница и остальные явятся ко мне в кабинет, — строго произнёс Канси, хотя на лице его уже проступала радость. Действительно, расстояние порождает нежность: раньше, когда Чжоу Юйсинь жила во дворце, она постоянно выводила его из себя. А теперь, когда её не было так долго, он чувствовал себя не в своей тарелке. Даже к другим наложницам ходить расхотелось — нигде не было так уютно, как в Чэнцянь-гуне. Но там осталась лишь пустая комната без хозяйки, и это ещё больше раздражало императора.
— Госпожа, императорская наложница и Четвёртый Агей уже у ворот дворца, — быстро сообщила старая нянька наложнице Вэньси. Не только Канси знал о возвращении Чжоу Юйсинь — все обитательницы гарема были в курсе. Каждая поспешила отправить своих людей следить за воротами. Когда лично главный евнух Ли Дэцюань вышел встречать гостей, даже глупец понял: возвращается императорская наложница.
— Хе-хе, наконец-то вернулась. А то мне стало слишком скучно без неё. Император действительно её балует — послал самого влиятельного Юйцинь-вана на юг, чтобы привезти её обратно. Какая честь! — с холодной усмешкой произнесла наложница Вэньси. Во дворце без императорской наложницы ей будто не с кем было соперничать. Теперь, когда та вернулась, настало время вступить в борьбу и выяснить, кто будет править гаремом.
— Госпожа, возвращение императорской наложницы — это плохо для вас. Вам придётся вернуть ей власть над гаремом. Это крайне невыгодно, — обеспокоенно проговорила старая нянька. Её госпожа хоть и укрепилась во дворце, но императорская наложница — не из тех, кого можно недооценивать. А уж с таким вспыльчивым характером, как у наложницы Вэньси, сможет ли та её потерпеть?
— Власть над гаремом всё равно придётся передать. Но я не мягкая груша, которую можно с лёгкостью раздавить. Пусть императорская наложница покажет, хватит ли у неё сил одолеть меня. Хе-хе, завтра я сама отнесу ей печать и заодно загляну в гости. Во дворце слишком долго царило спокойствие — пора поднять волну. Ладно, уже поздно, помоги мне лечь спать, — сказала наложница Вэньси и направилась в спальню. Она уже узнала всё, что нужно. Завтра начнётся их настоящее противостояние.
Старая нянька поспешила за ней. «Неужели госпожа говорит наоборот? — думала она про себя. — Когда во дворце было спокойно? Ведь всего несколько дней назад она чуть не довела Дэйфэй до выкидыша. Если бы не крепкое здоровье Дэйфэй, сейчас было бы два трупа. Видимо, таких мелких фигурок госпожа даже не замечает».
На этот раз в столицу вместе с Чжоу Юйсинь прибыл только Юйцинь-ван — ему нужно было доложить Канси. Что до Чжоу Лункэ, то он свернул с дороги ещё в пути и отправился в свой особняк. Ему не нравились строгие правила дворца, и разве что сам император вызовет его, он не собирался туда являться.
— Юньчжэнь, проснись, мы дома, — сказала Чжоу Юйсинь, глядя на высокие ворота дворца. Она знала: она снова вернулась сюда. Возможно, это и есть её судьба.
— Уже приехали? — малыш, только что спавший, положив голову на колени матери, ещё сонно приподнял голову. Он приоткрыл занавеску и увидел знакомые ворота. — Мама, я всё не хотел возвращаться, ведь мне так весело было гулять… Но теперь, когда мы дома, чувствую радость. Почему у меня такое противоречивое чувство?
— Потому что это твой дом. Где бы ты ни был, сюда ты всегда вернёшься. Здесь тебе самое место, даже если здесь нет ни капли человеческого тепла, — ласково погладила она сына по голове. Только здесь он мог раскрыть свой истинный потенциал.
— Рабы приветствуют возвращение императорской наложницы и Четвёртого Агея! Да здравствует наложница тысячи, тысячи и тысячи лет! — Ли Дэцюань, увидев приближающуюся повозку, немедленно опустился на колени. «Наконец-то эта госпожа вернулась», — подумал он про себя.
— Вставайте, Ли-гунгун. Спасибо, что так долго ждали меня у ворот, — раздался из повозки голос Чжоу Юйсинь.
— Госпожа слишком любезна. Это мой долг. Прошу, скорее входите во дворец — его величество вас ждёт, — с улыбкой ответил Ли Дэцюань. Для него было честью ждать именно её. С другими он бы и не стал так утруждаться.
— Госпожа, может, сначала переоденетесь в парадные одежды? — тихо предложила Люйфэн. Сейчас и наложница, и Четвёртый Агей были одеты в простую дорожную одежду, что при возвращении во дворец казалось неуместным.
— Не нужно. Оставим так. Сегодня всё равно никого не увидим, — отмахнулась Чжоу Юйсинь. Было уже поздно, и кроме Канси встречать их некому. А перед ним она и вовсе не стеснялась — он видел её в самых разных нарядах и давно привык.
В Цяньцингуне, после доклада стражников, Чжоу Юйсинь, держа за руку малыша Юньчжэня, вошла внутрь. С ними был и Юйцинь-ван.
— Служанка, раб и сын кланяются вашему величеству и отцу! Да здравствует император и отец! — хором приветствовали они Канси.
— Вставайте, — Канси сошёл с императорского трона и первым обратился к Юйцинь-вану: — На этот раз вы сильно потрудились, старший брат.
— Это мой долг, ваше величество. Уже поздно, не стану мешать вам. Завтра доложу обо всём подробно, — ответил Юйцинь-ван, прекрасно понимая, что ему здесь нечего делать. Главное — он благополучно доставил их. Его миссия выполнена.
Канси кивнул, и Юйцинь-ван ушёл. Теперь император смог внимательно осмотреть мать и сына. Они немного загорели, особенно Юньчжэнь — стал выше и крепче.
— Иди сюда, Юньчжэнь, дай отцу тебя хорошенько разглядеть, — с улыбкой сказал Канси. Он знал обо всём, что происходило с сыном в пути, но тот, воспитанный Чжоу Юйсинь, стал хитрее воды и почти ничего ему не рассказывал.
— Отец, я так по вам скучал! Вы получили мои письма? Я привёз вам много подарков — сам всё выбирал! Мы сделали много фотографий — сейчас покажу. Там такие красивые пейзажи! Я видел море, Янцзы и Хуанхэ… — малыш сразу начал сыпать комплиментами. Всё это научил его маленький дядя: «Чаще говори отцу, как ты его любишь и скучаешь. Не держи это в себе — иначе тебе это не пойдёт на пользу. Умей выражать чувства — это главное». Малыш знал: маленький дядя не обманет. Поэтому, хоть и было неловко говорить такие «нежные» слова, он всё равно их произнёс. Главное — посмотреть, понравится ли это отцу. Если да — будет повторять. Если нет — больше никогда не скажет.
— Ха-ха-ха! Отец тоже скучал по тебе! Настоящий сын императора — молодец! — Канси был искренне рад. Его сын всё-таки любит и уважает его!
Чжоу Юйсинь, наблюдая за их тёплой беседой, спокойно устроилась в кресле в стороне. В комнате не было посторонних, поэтому она могла позволить себе расслабиться. Канси отлично знал её характер — если бы она вдруг стала с ним вежливой, он бы заподозрил неладное.
— Вам понравилось путешествие? — спросил Канси, повернувшись к ней.
— Очень. Мы побывали во многих местах, хотя по пути случалось всякое. Но, слава небесам, вернулись благополучно, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. Канси и так знал все подробности, поэтому не стоило вдаваться в детали.
— Мелочи не важны. Пока я здесь, никто не посмеет поднять голову. Ладно, уже поздно. Идите отдыхать в Чэнцянь-гун. Завтра поговорим обо всём подробно — мне многое нужно у вас спросить, — Канси заметил, что сын начал зевать, и понял: малыш устал. Времени для разговоров ещё будет предостаточно.
— Хорошо. Мне тоже есть о чём с вами поговорить. В пути не чувствовала усталости, а теперь, вернувшись, будто все силы покинули. Тогда мы пойдём, — кивнула Чжоу Юйсинь. Все устали, и сейчас точно не время для бесед. Она не стала церемониться с Канси и, подняв сына на руки, направилась к выходу. Она знала: сегодня Канси не пойдёт за ней в Чэнцянь-гун, да и у неё не было сил его принимать.
Едва выйдя из зала, малыш Юньчжэнь, прижавшись к матери, прошептал ей на ухо:
— Мама, я отлично справился, правда? Отец был очень доволен! Похоже, советы маленького дяди действительно работают. Мама, помоги выбрать подарок для отца. Я сам покупал всё, что привёз, и мне всё очень нравится… Но для отца ничего не выбрал. — Малыш был хитёр: комплименты уже отправлены, отец доволен, но с подарком он промахнулся. Он привёз сувениры даже для няни Цзинь, но про отца забыл — ведь у того и так всего в избытке.
— Главное — твоё намерение. Твоему отцу важна не ценность подарка, а твоё внимание. Есть поговорка: «Посылая гусиное перо за тысячу ли, даришь не перо, а душу». Всё, что ты ему подаришь, он примет с радостью. Дома поможешь выбрать, — сказала Чжоу Юйсинь и усадила сына в подготовленные носилки, направляясь в Чэнцянь-гун.
— Рабы и рабыни приветствуют возвращение госпожи и Четвёртого Агея! — у ворот Чэнцянь-гун их уже ждала няня Цзинь со всеми слугами. Их хозяйка вернулась.
— Вставайте. Спасибо, что трудились в моё отсутствие. Я всё помню. Уже поздно — идите отдыхать, — сказала Чжоу Юйсинь, сходя с носилок. За домом присматривала няня Цзинь, и Чжоу Юйсинь была спокойна. Но если кто-то из слуг осмеливался нарушать порядок — таких она никогда не прощала. За заслуги она награждала, за проступки — наказывала.
— Госпожа, вы с маленьким агей наконец вернулись! Вы так устали в дороге… Я уже приготовила горячую воду — хорошенько расслабьтесь, — радостно сказала няня Цзинь, подходя ближе. Увидев, что её госпожа и сын благополучно вернулись, она наконец перевела дух. Всё это время, пока их не было, она жила в тревоге — вдруг с ними что-то случилось? Ведь на улице столько опасностей!
— Спасибо, няня. Благодаря вам дома я могла спокойно путешествовать, — Чжоу Юйсинь взяла няню за руку и, разговаривая, направилась внутрь. Она чувствовала искреннюю заботу няни Цзинь, и это её тронуло.
http://bllate.org/book/2712/296910
Готово:
