— Нет, внутри мне тоже не по себе, а здесь, может, и пригожусь, — отказалась Чжоу Юйсинь, не отрывая взгляда от происходящего на палубе. Эти люди пришли именно за ней, и если стражники пострадают, ей будет совестно. В самый опасный момент она сможет выстрелить и спасти кого-нибудь.
Стражники уже сцепились в бою с чёрными фигурами. Чжоу Юйсинь быстро прикинула: нападавших ровно двадцать, и все они неплохо владеют боевыми искусствами. Двое стражников уже лежали поверженными, но численное превосходство всё же оставалось на стороне охраны, и враги были вынуждены отступать под натиском.
На палубе разгорелась настоящая свалка. Чжоу Юйсинь и её брат не решались стрелять — боялись задеть своих. — Ваше высочество, разве так можно продолжать? У них немало людей, — обеспокоенно спросила Чжоу Юйсинь.
— Не беспокойтесь, ваше величество, — спокойно ответил Юйцинь-ван, не отводя глаз от боя. — Эти стражники прошли суровую подготовку. Такие убийцы им не страшны. Ни один из них не уйдёт.
Чжоу Юйсинь кивнула с облегчением. Современные стражники действительно проходили тщательный отбор, в отличие от поздней эпохи Цин, когда многие из них были просто аристократами, не имевшими никаких боевых навыков и поступавшими на службу лишь ради блеска и карьеры.
Юйцинь-ван отметил про себя: императорская наложница совсем не похожа на обычных женщин. В подобной кровавой сцене большинство дам давно бы в ужасе спрятались. А она, несмотря на обильные брызги крови на палубе, сохраняла полное хладнокровие. Другие бы уже рвались наружу от тошноты.
На самом деле Чжоу Юйсинь тоже чувствовала отвращение. Никому не нравятся такие кровавые зрелища, кроме разве что фанатиков войны. Она смотрела множество фильмов ужасов, и её нервы закалились, но всё равно подобная жестокость вызывала дискомфорт. Просто она умела держать себя в руках.
На палубе не смолкали крики и звон клинков. Хотя чёрные фигуры явно проигрывали, ни один из них не сдавался, продолжая яростно сражаться до последнего. Очевидно, это были настоящие смертники — они не отступят, пока не достигнут цели.
Перед ними стоял плотный заслон стражников, и нападавшим не удавалось прорваться к Чжоу Юйсинь и её спутникам. Их позиция оставалась в безопасности. Хотя она не знала, кто именно хочет её убить, догадывалась довольно точно. Она понимала, что стала слишком заметной, но если бы не проявляла силу, давно бы исчезла без следа, растасканная интриганами. Чтобы выжить, ей приходилось топтать врагов. Видимо, придётся вновь торговаться с Канси, иначе он не станет действовать решительно. У него свои политические расчёты: он стремится к балансу. А она как раз намерена разрушить этот баланс, создать новое политическое окружение и обрести больше влияния.
Чжоу Юйсинь не была политическим деятелем и не мечтала о регентстве. Но если кто-то пытался навредить ей, она обязательно отвечала ударом. В Запретном городе нельзя проявлять слабость — иначе тебя сочтут лёгкой добычей. Хотя это и утомляло, и противоречило её изначальным стремлениям, ради будущего своих детей и младшего брата она готова была идти до конца.
— Плюх! — один из чёрных упал в воду. Остальные получили ранения разной степени тяжести. Главарь, видя, что положение ухудшается, незаметно подал знак товарищам — у них ещё есть козырь.
Внезапно, прикрываясь товарищами, нападавшие вытащили из-за пазухи нечто, напоминающее мешочки с травами, только гораздо крупнее. Стражники не сразу поняли, что это такое. Но Чжоу Юйсинь с братом сразу узнали опасность:
— Пороховые мешки! — хором выкрикнули они.
— Бах! Бах! — раздались два выстрела, прежде чем остальные успели сообразить. Они не знали, насколько мощны эти заряды, но понимали: к такому лучше не прикасаться — можно остаться без рук или ног.
У чёрного на груди и в голове оказались пулевые ранения. Он рухнул на палубу, сжимая в руке ещё не зажжённое огниво. — Внимание! — громко крикнул Чжоу Лункэ. — У них пороховые мешки! Не дайте им поджечь — иначе все погибнем!
Оказалось, у каждого нападавшего за спиной висел такой мешок. Откуда у них столько пороха — неизвестно.
Чжоу Юйсинь и её брат больше не скрывали своих возможностей и начали целиться в нападавших, стараясь не убивать наповал — живые понадобятся для допроса.
Стражники тоже пришли в себя. Как императорская гвардия, они прекрасно знали силу взрыва, просто сначала не сообразили, что за мешки вытащили враги. Теперь же они без жалости рубили нападавших по рукам — без рук те не смогут зажечь огниво.
Благодаря помощи Чжоу Юйсинь и её брата преступников быстро обезвредили, хотя несколько из них погибли, и среди стражников тоже были раненые. Ли-тайи, всё это время державшийся в стороне, уже приготовился к работе: как только бой прекратился, раненых стражников доставили к нему.
— Посмотрите, нет ли у них ядовитых капсул во рту, — распорядился Юйцинь-ван. — Не дайте им покончить с собой. Лучше снимите челюсти.
Настоящие смертники при захвате обычно держат яд во рту и предпочитают умереть, лишь бы не выдать тайны под пытками. Чтобы избежать этого, разумнее сразу лишить их возможности говорить.
Один из стражников вскрыл мешок и убедился, что внутри действительно порох, хотя, судя по всему, самодельный, и, вероятно, не слишком мощный. Он принёс доказательство Юйцинь-вану.
Тот бегло взглянул:
— Бросьте всё это в море. Такие вещи лучше не хранить. В любом случае, виновные и их заказчики никуда не денутся.
Больше всего Юйцинь-вана интересовали два пистолета, из которых только что стреляли Чжоу Юйсинь и её брат. Он уже знал, что это оружие куда эффективнее огнестрельных ружей. Ранее пистолет Чжоу Лункэ был передан ему, и он собрал лучших мастеров, чтобы попытаться скопировать его. Но подделки оказались далеки от оригинала. Он понимал: хорошее оружие не создаётся за один день, и придётся ждать. Сам пистолет он берёг как зеницу ока, но перед отъездом император потребовал его вернуть Лункодоо. Теперь же возникло больше вопросов: есть ли у них ещё такое оружие? И откуда оно у них вообще взялось? Загадок вокруг этой пары становилось всё больше.
— Ваше высочество, — сказала Чжоу Юйсинь, увидев, что ей больше нечего делать, — дальнейшее оставляю вам. Я пойду отдохну.
Допрос пленных её не интересовал. Лучше поспать.
— Мама, ты вернулась! Что там случилось? На нас напали? — встревоженно спросил малыш Юньчжэнь, проснувшись от криков и не найдя мать рядом. Его будили только няньки Люйфэн и Люйюй, и он сильно переживал, хотя знал, что дядя привёл много стражников.
— Всё в порядке, сынок. У нас столько людей — этим мелким воришкам не справиться. Ложись спать, уже поздно, — убаюкивала его Чжоу Юйсинь, садясь на край кровати.
— Мама, я не боюсь! Когда я вырасту, буду защищать тебя. Никто не посмеет тебя обидеть! — твёрдо заявил малыш, понимая, что сейчас он ещё беспомощен, но однажды обязательно станет опорой матери.
— Хорошо, мама будет ждать этого дня, — с теплотой улыбнулась Чжоу Юйсинь. Её сын уже проявлял мужество — и это её очень радовало.
Пленных уводили на допрос. Ли-тайи тем временем зашивал раны стражников. Да, именно зашивал — даже тем, у кого раны не требовали этого. Ранее он отрабатывал технику на мелких животных, а теперь, наконец, получил живых пациентов, и был в восторге. Стражники, в свою очередь, чувствовали себя крайне неловко.
— Ну что, Ли-тайи, теперь у вас полно практики? — подошёл Чжоу Лункэ.
Хирургические швы в Китае существовали давно, но Чжоу Лункэ просто рассказал Ли-тайи, как это делают на Западе, и нарисовал иглы, которые видел в больнице. Сам он не знал точных спецификаций, но старый врач с энтузиазмом начал экспериментировать. Бедные зверьки, над которыми он ставил опыты, наконец обрели покой.
— Отлично, отлично! Эти раны заживут за несколько дней. Вы ведь восстанавливаетесь лучше, чем кролики! Через неделю сниму швы, — радостно бормотал Ли-тайи, даже слегка разочарованный: раны слишком мелкие.
Стражник с глубоким порезом на бедре мрачно смотрел на него. Рана была серьёзной — крови много вытекло! Неужели Ли-тайи ждал, что ему отрубят ногу целиком?
— Э-э, Ли-тайи, поторопитесь, там ещё несколько стражников ждут. Вон у того рана совсем длинная — хватит работы, — мягко посоветовал Чжоу Лункэ, видя, как мрачнеет лицо раненого. Иначе врач начнёт вышивать узоры.
— Хорошо, хорошо! Кстати, после этого зайду к вам — расскажете ещё про западных лекарей. В прошлый раз не всё досказали, — не отрываясь от работы, ответил Ли-тайи.
Чжоу Лункэ почувствовал головную боль. Этот старик не отстанет! Всё, что он знал, уже выложил. Не станет же он теперь рассказывать про химию? Да и поймёт ли Ли-тайи? Лучше смыться, пока не поздно.
На следующее утро Чжоу Юйсинь вышла на палубу. Кровь уже тщательно вымыли, стражники патрулировали судно, а Юйцинь-ван давал указания одному из них у носа корабля.
Заметив императрицу, принц подошёл:
— Ваше величество, пленные утверждают, что их прислала Белолотосовая секта. Якобы из-за того, что император начал против них масштабные репрессии, а виновницей всего считают вас. Но всё не так просто, — добавил он. — Возможно, это месть секты, но скорее всего кто-то использует их как орудие. Неужели так легко убить императрицу? Мелкая секта вряд ли знает все детали вашей поездки. Это напоминает прошлую попытку убийства в столице. Заказчик остаётся в тени, и прямых улик против него нет — разбираться будет непросто.
— Ха! Белолотосовая секта? Думают, я дура? — холодно усмехнулась Чжоу Юйсинь. — Ваше высочество, пока оставим это. Разберёмся в столице.
Без доказательств? Да при чём тут доказательства! Разве императорская власть нуждается в уликах? Просто предложение Канси оказалось недостаточно выгодным. Если предложить ему что-то стоящее, он с радостью избавится от честолюбивого министра. Тот, видимо, считает себя новым Чаньсунь Уцзи, но у него нет ни ума, ни силы. Дважды использовать один и тот же метод и дважды терпеть неудачу — разве это не глупость? Но если бы сегодня врагам удалось поджечь все пороховые мешки, последствия могли быть катастрофическими — корабль бы точно погиб.
Инцидент никого особенно не взволновал — путешествие продолжилось. Единственный, кто остался доволен, — это, пожалуй, Ли-тайи. Он несколько дней наблюдал за заживлением ран и уже мечтал, что по возвращении в столицу получит разрешение оперировать приговорённых к смерти.
Спустя полмесяца плавания они достигли Тяньцзиня. До столицы оставалось недалеко.
http://bllate.org/book/2712/296909
Готово:
