— Давай сюда! — Чжоу Юйсинь протянула руку и требовательно посмотрела на Чжоу Лункэ: мол, отдавай немедленно, а не то пожалеешь.
— Сестрёнка, ты точно не хочешь подумать? Жалко же будет, — начал было Чжоу Лункэ, но, поймав её грозный взгляд, покорно вытащил два листка с любовным признанием и положил их ей в ладонь.
Чжоу Юйсинь бегло пробежала глазами по тексту, убедилась, что это именно то письмо, и сказала:
— Иди отнеси это, переоденься и возвращайся есть.
С этими словами она взяла за руку малыша Юньчжэня и ушла.
Малыш обернулся и показал Чжоу Лункэ язык, будто говоря: «Ха-ха, маленький дядя, теперь ты попался!»
Когда Чжоу Юйсинь и её сын скрылись в доме, Чжоу Лункэ вытащил из-за пазухи ещё два листка бумаги.
— Хе-хе, ваш покорный слуга всё предусмотрел! Вот и пригодилось. Сестрёнка, тебе бы меня поблагодарить — я ради твоего счастья извёлся весь!
Чжоу Юйсинь не придала этому значения. В последние дни они с головой ушли в спасательные работы — столько дел, что хоть восемь рук вырасти! К счастью, дожди прекратились, и наводнение, похоже, отступило. Теперь предстояло восстанавливать разрушенное.
Из столицы прибыли императорские спасатели. К удивлению Чжоу Юйсинь, лично явился принц Юйцинь. Его приезд вовремя снял острейшую угрозу: ещё немного — и запасов еды и лекарств бы не хватило.
— Императорская наложница, я привёз первую партию гуманитарной помощи, доставленной сюда в ночь напролёт. Вскоре последуют и другие поставки, — устало сказал принц Юйцинь. Несколько дней он скакал без отдыха, лишь бы успеть. Он боялся, что, если помощь не придёт вовремя, голодные жители взбунтуются, и тогда императорской наложнице с Четвёртым Агеем грозит опасность.
— Благодарю вас, принц Юйцинь. Прошу, отдохните пока в управе. Здесь всё распределят я и префект, — вежливо ответила Чжоу Юйсинь. Без его помощи им бы хватило продовольствия разве что на один день, а лекарства закончились ещё раньше. Хотя привезённых запасов было немного, они хоть немного облегчили положение.
Она не ожидала такой оперативности от Канси. При нынешнем состоянии дорог доставить груз так быстро — подвиг! Ещё до начала наводнения Чжоу Юйсинь отправила Канси срочное послание с просьбой заранее направить помощь — лучше перестраховаться.
— В таком случае я откланяюсь, — кивнул принц Юйцинь. Несмотря на военную выносливость, даже он не выдержал бы беспрерывных переходов. Император послал его не только для помощи в спасении, но и чтобы сопроводить императорскую наложницу обратно в столицу: поступили сведения, что на неё готовится покушение. Канси доверял ему как никому другому.
* * *
— Ваше величество, шестисотый гонец доставил письмо от императорской наложницы! — Ли Дэцюань поспешно вошёл в кабинет Канси и положил перед ним конверт.
— Подай сюда, — Канси отложил стальную ручку. Теперь он пользовался именно ею для пометок в докладах — давно привык, и это значительно ускоряло работу: раньше на два часа хватало дел, а теперь справлялся за один. Правда, придворные мастера пока не смогли повторить такую ручку — не находилось замены для мягкой пластиковой трубочки внутри. Эта же ручка досталась ему от сына Юньчжэня: «Малышу и вовсе нечего писать сталью — пусть учится кистью, как положено. Зачем такая роскошь?!»
Ли Дэцюань развернул одно из двух писем. Первое было толстым, второе — тонким. Он вынул из тонкого конверта два листка, расправил их на столе, чтобы императору было удобнее читать.
Канси отхлебнул из чашки чая и бегло пробежал глазами по тексту. Внезапно он поперхнулся и выплюнул всё содержимое прямо на стол, захлебываясь и кашляя. Если бы Чжоу Лункэ увидел эту сцену, он бы покатился со смеху.
— Ваше величество! Что с вами?! — в панике закричал Ли Дэцюань. Он принялся хлопать императора по спине, одновременно пытаясь спасти мокнущее письмо: вдруг государю захочется перечитать?
— Ха-ха-ха! Чжоу Юйсинь! Неужели ты способна писать такие слова?! — Канси поднял промокшее любовное письмо и расхохотался. Но, прочитав дальше, слегка покраснел: столь откровенные признания были ему в новинку. Все любовные стихи, что он читал, были сдержаны и изящны, а здесь — прямо в лоб! Впрочем, учитывая литературные таланты Чжоу Юйсинь, он не стал придираться. Ему и так было приятно, что она написала ему такое письмо.
— Ваше величество, что вас так рассмешило? — улыбаясь, спросил Ли Дэцюань. Он не умел читать, но по лицу государя понял: случилось нечто хорошее.
— Ничего, ничего. Просуши эти два листка, но смотри — не порви! — Канси передал письмо Ли Дэцюаню. Он решил хранить его как реликвию: ведь это написала ему та самая гордая женщина, которая так редко проявляла нежность. Значит, наконец-то оценила его заботу.
— Слушаюсь, ваше величество! — Ли Дэцюань бережно взял листки и вышел. Надо найти мальчишку-евнуха, пусть подует на бумагу — быстрее высохнет.
Канси взял второе, толстое письмо. Прочитав его, он нахмурился, и хорошее настроение мгновенно испарилось.
— Ли Дэцюань! Созови университетских академиков и министра ритуалов! — гневно хлопнул он ладонью по столу. В голове крутилась одна мысль: «Отлично! Религиозное восстание, идущее уже несколько лет… Вот до чего докатились мои потомки! Каждое поколение хуже предыдущего. Как вообще выбирали этих императоров? Сплошные ничтожества!»
Чжоу Юйсинь уже рассказала ему о восстании Белолотосовой секты при Цзяцине. Хотя она не вдавалась в детали, Канси сам додумался до ужасающих последствий и теперь был полон решимости искоренить угрозу в зародыше.
Совещание затянулось надолго. Канси озвучил все предложения Чжоу Юйсинь и велел министрам обсудить их. Некоторые меры были трудновыполнимы, но кто, если не он, займётся этим? На кого он может положиться? На своих потомков? Едва ли.
От обсуждения до реализации пройдёт немало времени, но кое-что нельзя откладывать. Канси немедленно издал указ о повсеместном аресте членов Белолотосовой секты, особенно главарей, которых следовало казнить без пощады. Канси был безжалостен: ему было всё равно, сколько крови прольётся, лишь бы сохранить Вечную Империю Цин. Любую угрозу следовало вырвать с корнем, пока она не проросла.
Пока Канси трудился в столице, Чжоу Юйсинь тоже не сидела без дела. Поставки помощи постепенно прибывали, и работа шла легче. Присутствие императорской наложницы и принца держало чиновников в узде: крупные хищения прекратились, хотя мелкие кражи всё ещё происходили. Но Чжоу Юйсинь и префект закрывали на это глаза — они понимали: «слишком чистая вода рыбы не держит».
— Мама, чем ты занимаешься? — малыш Юньчжэнь подошёл к матери. Утром он не мешал ей, а отправился с дядей принцем Юйцинь и маленьким дядей осматривать пострадавшие районы.
— Вернулся? Надеюсь, не докучал дяде? — Чжоу Юйсинь отложила бумаги. Она размышляла о будущем Уханя: город расположен в среднем и нижнем течении реки Янцзы, обладает выгодным транспортным положением и огромным потенциалом. Она лишь пыталась применить кое-что из современных знаний, чтобы помочь региону развиваться.
— Нет, я был тихим. В трудных местах дядя даже носил меня на руках, — смущённо признался малыш. Его отец, император, никогда не брал его на руки — только иногда гладил по голове. А тут вдруг почувствовалось то, о чём мама рассказывала: «отцовская забота». Жаль, что с родным отцом этого не испытать.
Чжоу Юйсинь молча прижала сына к себе. Отец — незаменимая фигура, но Канси был великим императором и плохим отцом. У него было столько детей, что отцовская любовь распределялась крайне неравномерно: «все дети — как плоть от плоти, но плоти на ладони всегда больше, чем на тыльной стороне».
— Мама, раз вода сошла, давай после обеда сходим посмотрим на Янцзы! Мы ещё не были там, — быстро переключился малыш. Детские эмоции приходят и уходят мгновенно.
— Хорошо, сходим, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. После стольких дней напряжения пора и отдохнуть. Работы всё равно не переделать.
В два часа дня они отправились в путь. Компания была небольшой: только Чжоу Юйсинь с сыном, Люйфэн, Люйюй и несколько охранников. Чжоу Лункэ не пошёл — у него были дела, да и видел он Янцзы в прошлой жизни столько раз, что не было интереса.
— Поклон императорской наложнице! Вы куда собрались? — у ворот они встретили возвращавшегося принца Юйцинь. Ради безопасности он тоже поселился в задних покоях управы. Что до сплетен — при дворе всё и так знает Канси, так что излишние предосторожности ни к чему.
— Принц Юйцинь, вы как раз вовремя. Мы решили съездить на Янцзы, не хотите составить компанию? — вежливо предложила Чжоу Юйсинь.
— С удовольствием, — кивнул он. Его главная задача — безопасно доставить императорскую наложницу в столицу. Мало ли что может случиться? Да и кое-что ему нужно с ней обсудить.
— Мама, смотри, какая широкая река! А откуда берёт начало Янцзы? — спросил малыш Юньчжэнь. В прошлый раз, когда они смотрели Хуанхэ, мама рассказала, что её исток — в горах Баянькала в Цинхае.
— В горах Тангла в Тибете. Там невероятно красиво и величественно. Исток Янцзы — талая вода ледников. Хотя… — Чжоу Юйсинь смутилась, — я так давно не училась, что почти всё забыла. Дома проверю в книгах.
— Ледниковая вода? — удивился малыш. Мама рассказывала ему про ледники — древние льды, оставшиеся ещё со времён ледникового периода. Многое он не понял, но запомнил: однажды, когда вырастет, сможет увидеть ледники своими глазами — в Синьцзяне, Сычуани, Тибете.
Принц Юйцинь стоял позади них, и его насторожило то, что он услышал. Откуда императорская наложница знает такие вещи? Он, принц, понятия не имел, где исток Янцзы, а она говорит так уверенно… Что за тайна?
Из-за недавнего наводнения течение ещё оставалось бурным, поэтому купаться или спускаться на лодке не стали — ограничились прогулкой по берегу и сделали несколько снимков на память. Правда, фотографии, скорее всего, не напечатают: у маленького дяди осталось совсем немного фотобумаги, и её нужно беречь. Поэтому отберут лишь самые удачные кадры.
— Императорская наложница, когда вы планируете выезжать в столицу? — прямо спросил принц Юйцинь. Он знал, что она поймёт: это приказ императора. Если она и дальше будет гулять по достопримечательностям, обратный путь затянется надолго, а его миссия — как можно скорее доставить её домой.
— Возвращаться? — Чжоу Юйсинь обернулась к нему. — Это приказ императора?
Она не ожидала, что Канси так быстро пошлёт за ней. Она ещё мечтала заехать в Гуанчжоу, а теперь планы рушились.
http://bllate.org/book/2712/296907
Готово:
