Лодка плавно скользила к глубоководью — к низинной части города, где ютились бедняки. Чжоу Лункэ с отрядом прибыл сюда, чтобы оценить, насколько успешно местные жители покинули затопленные кварталы, а затем отправиться в пункт временного размещения в поисках потерявшихся детей.
— Маленький дядя, скорее сюда! — воскликнул малыш Юньчжэнь, хватая Чжоу Лункэ за рукав. — Вон там, в бочке плывёт ребёнок!
— Где? — Чжоу Лункэ выглянул за борт. Их лодка не участвовала в спасательной операции, но если перед глазами окажется человек в беде, они не могут пройти мимо.
— Вон! Та большая деревянная бочка — в ней точно кто-то есть! Гребцы, подплывите ближе! — Юньчжэнь уже бежал к носу лодки, чтобы лучше разглядеть.
Служивые, услышав приказ, направили судёнышко к бочке. Подплыв, они увидели: внутри действительно двое детей — мальчик и девочка, похоже, брат и сестра. Мальчик крепко прижимал к себе малышку, и оба покачивались на волнах в этой хрупкой посудине.
— Быстро вытаскивайте их! Осторожно, не уроните в воду! — торопливо скомандовал Чжоу Лункэ. Здесь глубина местами превышала полметра, а кое-где была такой, что, упав, не сразу встанешь.
Трое служивых встали у борта, зацепили бочку крюком и аккуратно вытащили детей. Мальчику, судя по всему, было лет четыре-пять, а его сестрёнке — не больше двух. Оба дрожали от холода: очевидно, они долго дрейфовали по воде.
— Несите их в каюту! — крикнул Чжоу Лункэ, освобождая место. Внутри нашлись сухие вещи, правда, взрослые.
— Маленький дядя, дай им немного вина! — малыш Юньчжэнь уже достал свой маленький фляжонок и налил детям каплю крепкого напитка. — Мама говорит, вино греет.
— Нельзя! Они ещё слишком малы — вино им вредно. Дай им горячей воды, — отрезал Чжоу Лункэ, не отрываясь от дела. Он как раз помогал переодевать детей, чьи лица посинели от холода. Достаточно было укутать их, и, как только они получат немного еды, быстро согреются.
— Сейчас, сейчас! — Юньчжэнь подбежал с кружкой горячей воды, осторожно подул на неё, чтобы остудить, но дунул так сильно, что брызги слюны попали в воду. Пришлось бедным детям испробовать слюну маленького принца.
Мальчик на руках у Чжоу Лункэ уже пришёл в себя. Оглядевшись и поняв, что его спасли, а сестра лежит рядом в безопасности, он едва заметно улыбнулся.
— Держи, выпей немного воды, чтобы согреться. Только осторожно — горячо, — сказал Чжоу Лункэ, осторожно поднося кубок к губам ребёнка. Он редко занимался детьми — разве что с этим племянником, да и то никогда не кормил его с ложки. Оттого сейчас чувствовал себя неловко и растерянно.
— Маленький дядя, ты что, совсем не умеешь? Вся вода вылилась! Какой же ты неуклюжий! — Юньчжэнь закатил глаза. — Даже воду дать нормально не можешь. Хуже меня и быть не может. Мама ведь говорит: у тебя мозги на месте, а в быту — полный профан.
— Мелкий бес! Заткнись, а то сброшу тебя за борт! — пригрозил Чжоу Лункэ, но без особой убедительности. Юньчжэнь и не думал его бояться.
— Заткнусь, заткнусь… А вот тебя-то сбросят! Вокруг одни мои служивые — они меня не тронут, а вот тебя — запросто! — Юньчжэнь показал дяде язык и тихо пробурчал. Их отношения всегда строились на подобной перепалке — так они выражали привязанность. Мама не одобряла их ссоры, но лишь при одном условии: чтобы не устраивали шум при ней. За её спиной — делайте что хотите.
Мальчик сделал несколько глотков воды, и в животе стало теплее. Он робко посмотрел на Чжоу Лункэ и Юньчжэня, крепче сжал руку сестры и тихо спросил:
— Это вы нас спасли? Спасибо вам…
— Конечно! А кто же ещё! — тут же вмешался Юньчжэнь, стараясь быть как можно дружелюбнее. — Маленький дядя слишком суров на вид, а вот я — самый обаятельный малыш на свете! Как вас зовут? А где ваши родители?
— Меня зовут Лю Дун, дома меня зовут Дунцзы. А это моя сестра — Лю Сяомэй. Когда начался потоп, родители успели только посадить нас в бочку… А сами… не знаю, куда их унесло. Мы плыли всю ночь… — голос мальчика дрогнул, и слёзы потекли по щекам. Они потеряли родителей.
— Не плачь, не плачь… Как только вода спадёт, мы обязательно поможем вам их найти, — утешал его Чжоу Лункэ. — А пока ложись, поспи. Проснёшься — всё наладится.
Уложив мальчика, Юньчжэнь подошёл к дяде и тихо спросил:
— Маленький дядя, а родителей этих детей вообще найдут? Они такие маленькие… остались совсем одни… — Голос его дрожал. Сам он, хоть и редко видел отца, но всегда был окружён заботой матери, слугами и служанками. Ему и в голову не приходило, что можно остаться совсем одному. Он до сих пор помнил ужас, когда мама однажды впала в кому — тогда он боялся потерять всё.
— Найдём. Мы сделаем всё возможное. Даже если родителей не будет… мы позаботимся о них. Ты чего такой серьёзный? Не боишься морщин? — поддразнил его Чжоу Лункэ.
— Маленький дядя, ты просто ужасен! Я только начал сочувствовать, а ты всё испортил! Теперь я не могу проявить милосердие! Не хочу с тобой разговаривать! — Юньчжэнь обиделся и уселся за стол, начав уплетать сладости.
Чжоу Лункэ не стал обращать внимания. Он укрыл детей одеялом и прислонился к стенке каюты, закрыв глаза. Лодка продолжала покачиваться на волнах — впереди ещё много детей, нуждающихся в помощи.
Когда к вечеру они вернулись, оказалось, что Чжоу Юйсинь уже дома и сидит за компьютером, что-то быстро печатая.
— Сестра! Мама! Мы вернулись! — одновременно сказали Чжоу Лункэ и Юньчжэнь, опасливо поглядывая на неё. Ведь она строго запретила брать малыша с собой.
— Ещё бы вам не вернуться? — не отрываясь от экрана, проговорила Чжоу Юйсинь, пальцы её по-прежнему летали по клавиатуре.
— Э-э-э… Сестра, мы совсем ненадолго вышли! Просто проехались вокруг и сразу вернулись! Обещаю, в следующий раз не возьму его с собой! — Чжоу Лункэ поднял три пальца, давая клятву. Правда, таких клятв он давал уже сотни, и доверия они давно не вызывали.
Видя, что старшая сестра молчит, он тут же подмигнул племяннику: мол, это всё твоя вина! Я-то был против!
Юньчжэнь понял намёк, надулся и подошёл к матери. Заглянув ей через плечо в экран, он заговорил:
— Мама, ты чем занята? Слушай, мы с маленьким дядей спасли двоих детей! Я первым их заметил! Мы плыли, а там… — и он во всех подробностях рассказал о спасении. Мама ведь не сможет сердиться, раз он совершил доброе дело! А вот дяде придётся самому выкручиваться — он же сам говорил: «Пусть друг погибнет, лишь бы я спасся».
— Ты что, мои слова в одно ухо впускаешь, а из другого выпускаешь? — Чжоу Юйсинь лёгонько стукнула сына по лбу. — Велела сидеть дома — а ты всё равно удрал! Что, если бы что случилось? Беги скорее к тётушке Люйюй, умойся и переоденься. Посмотри на себя — весь в грязи, отвратительно!
Увидев, что мама не злится по-настоящему, малыш радостно выскочил из комнаты, бросив дядю одного на милость судьбы. Он даже не обернулся на угрожающий взгляд Чжоу Лункэ — всё равно тот ничего не сделает.
— Э-э-э… Сестра, я пойду переоденусь, — пробормотал Чжоу Лункэ, пытаясь незаметно скрыться.
— Стой. Подойди. Не заставляй повторять, — не поднимая глаз, сказала Чжоу Юйсинь. Её документ был почти готов.
— Сестра, неужели накажешь? — взмолился он. С тех пор как ему исполнилось двенадцать, она почти не ругала его — максимум пару слов. Неужели теперь, когда он уже почти взрослый, начнёт воспитывать заново? Он взглянул на своё хрупкое телосложение и смирился: придётся терпеть. Всё-таки он ещё несовершеннолетний. Хотя, по его мнению, он был образцовым и послушным братом — мелкие шалости не в счёт, а серьёзных проступков не совершал.
— Вы оба не даёте мне покоя! — вздохнула Чжоу Юйсинь, бросив на него строгий взгляд. — Ладно, не буду тебя отчитывать. Просто посмотри, что я написала.
— Что это? — Чжоу Лункэ развернул монитор и начал читать. Главное — не попасть под горячую руку.
— Реформа религии? Боже мой, сестра, ты что, решила взяться за такое? Какое нам дело до религий? Они же не угрожают нашим интересам!
— Хотела бы я не вмешиваться! Думаешь, мне нравится лезть в эту волокиту? Но сегодня я столкнулась с сектантами, которые во время бедствия вербовали людей и даже устраивали беспорядки! А ведь сейчас период стабильности! Что будет, если императорский двор окажется в кризисе? Они поднимут восстание под религиозными лозунгами! В эпоху Цзяцина уже случалось крупное сектантское восстание — и это лишь усугубило кризис государства. Да, смена династий — историческая неизбежность, но если можно предотвратить беду — почему бы и нет? Кроме того, я не хочу, чтобы религия угрожала императорской власти. В современном мире ведь тоже полно террористов, прикрывающихся религией. Их способность промывать мозги слишком опасна — нужен жёсткий контроль.
Чжоу Юйсинь говорила с горечью. Она была ханька, но оказалась в теле маньчжурки, а её сын — будущий император. Ради него она вынуждена была действовать.
— Сестра, а кто такой Цзяцин? — спросил Чжоу Лункэ.
— Ты! — Чжоу Юйсинь хлопнула его по голове книгой. — Ты меня доведёшь! Цзяцин — внук Юньчжэня! Ты хоть кого-нибудь из цинских императоров помнишь?
— Сестра, не бей! Теперь-то я запомню! Значит, Цзяцин — внук Юньчжэня… Раз так, тогда действительно надо вмешаться. Твой план хорош: официально признавать только буддизм и даосизм. Но в Китае ведь столько религий! Не вызовет ли резкое подавление сопротивление? У них же немало последователей!
Чжоу Лункэ поспешил прикрыть голову от очередного удара. Он ведь не совсем безнадёжен: помнил, например, что последний император Цинской династии — Пу И. Зачем ему запоминать всех? Лучше пусть они помнят его — Лункодоо, великого учёного Цинской эпохи! Его имя наверняка войдёт в историю. Достаточно будет загуглить — и все узнают!
http://bllate.org/book/2712/296905
Готово:
