— Нет, здесь полно народу. Если я вдруг прямо сейчас достану надувной катер, меня примут за нечистую силу! Хочешь покататься — вечером позовём твоего маленького дядюшку. А сейчас нельзя, — решительно отвергла предложение сына Чжоу Юйсинь. Ей совсем не хотелось, чтобы её сочли ведьмой.
В её пространственном кармане текла река. Тот самый надувной катер предназначался для младшего брата — он использовал его для сплава по реке внутри пространства и постоянно держал его на воде. Этот малыш давно уже поглядывал на него с завистью. Скорее всего, когда подрастёт, начнёт мечтать уже об автомобиле, который тоже хранился у неё в пространстве. Пока же ребёнку машина не слишком интересна — разве что слушает музыку из неё.
— Ладно, тогда я пойду снаружи посмотрю, как лодочник гребёт, — малыш оказался вполне доволен: лишь бы было чем заняться. Он радостно бросил мать и выбежал наружу наблюдать за старым лодочником.
Чжоу Юйсинь ничуть не беспокоилась за безопасность сына — снаружи дежурили стражники, так что он точно не упадёт в воду.
Она смотрела в окно на бескрайние заросли лотосов, чьи листья и цветы нежно колыхались под лёгким ветерком. Какое прекрасное зрелище! А если прийти сюда ночью, можно насладиться лунным светом на пруду с лотосами. Эта мысль понравилась Чжоу Юйсинь, и она решила устроить сегодня вечером прогулку по озеру с братом и его друзьями.
Она как раз мечтала о вечерней прогулке, катании на лодке и барбекю, как вдруг услышала снаружи голос стражника:
— Госпожа, к нам приближаются две лодки. Возможно, это опасность. Лучше пристать к берегу.
В этот момент в каюту вбежал малыш Юньчжэнь:
— Мама, тот вор привёл подмогу, чтобы отомстить!
— Молодец, ничего страшного. Так они и осмелились явиться сюда! Настоящая безнаказанность. Неужели думают, что никто не посмеет их наказать? — разгневалась Чжоу Юйсинь. Почему каждый раз, когда она выходит отдохнуть, обязательно происходит что-то подобное? Нельзя ли просто спокойно погулять?
Она вытащила пистолет из-под щиколотки, щёлкнула затвором, проверяя боеготовность, и погладила сына по голове:
— Юньчжэнь, оставайся здесь и никуда не выходи.
С тех пор как она покинула дворец, пистолет не покидал её ни на миг. Она даже вернула у Канси пистолет своего младшего брата — всё ради безопасности.
Чжоу Юйсинь вышла на нос лодки. Две лодки действительно приближались, и на их носах стояли люди. Среди них был и тот самый вор, которого они избили на улице. Всего их набралось человек десять — немало.
— Госпожа, что же делать? Эти люди явно злы. Моя лодка не выдержит их тарана, — обеспокоенно проговорил лодочник. Он понимал, что гости пришли с дурными намерениями, и только молил, чтобы его не втянули в эту беду — ведь вся его жизнь зависела от этой лодки.
— Не волнуйтесь, дедушка, мы сами всё уладим, — успокоила его Чжоу Юйсинь и протянула ему слиток серебра в качестве компенсации за испуг.
— Госпожа, мы сможем продержаться некоторое время, но не сможем одновременно защищать вас и маленького господина. Я подам сигнал братьям — они подоспеют через четверть часа, — сказал стражник. К счастью, до гостиницы было недалеко.
— Не нужно. Я сделаю так, что они сюда больше не вернутся, — холодно произнесла Чжоу Юйсинь. В её голосе вновь прозвучала вся высокомерная мощь императрицы-наложницы, и стражники немного успокоились.
Когда расстояние до вражеских лодок сократилось до предела её эффективной стрельбы, Чжоу Юйсинь подняла руку и прицелилась в того самого самоуверенного вора, стоявшего на носу.
— Бах! — выстрел попал прямо в бедро вора. Тот, вскрикнув от боли, потерял равновесие и рухнул в озеро, вызвав панику на лодке. Двое его товарищей немедленно прыгнули в воду, чтобы вытащить его.
— Бах! — второй выстрел нацелился на самого крепкого мужчину из их числа. Пуля вновь попала в бедро, и он тоже полетел в воду, увлекая за собой ещё одного человека.
Удовлетворённая результатом, Чжоу Юйсинь улыбнулась. Оба выстрела были точны. Она и не собиралась убивать — просто хотела напугать: раненые не смогут стоять на ногах и упадут в воду. Это был всего лишь предупредительный сигнал.
Не оборачиваясь, она приказала стражникам:
— Крикните им, что если не хотят погибнуть здесь, пусть немедленно убираются. Иначе им не уйти живыми.
Её внезапный приказ вывел стражников из оцепенения. «Неужели это огнестрельное ружьё? Какая мощь!» — подумали они. Они знали, что у Лункодоо есть такое оружие, но не ожидали, что и у самой наложницы оно есть, да ещё и стреляет она так метко. Однако размышлять было некогда — они тут же передали её слова противнику.
Тем временем пострадавших уже вытащили обратно на лодку. Кровь из ран в бёдрах хлестала струёй, и её никак не удавалось остановить. Один из лидеров группы понял, что дальше так продолжаться не может:
— Собака, хватит! Надо срочно лечить раны — если ноги отнимутся, будет беда. Неизвестно, что за штуку держит эта женщина на лодке. Мы с ней не справимся. Уходим! Пока они здесь, у нас ещё будет шанс отомстить.
Этого «Собаку» и звали вора. Он тяжело дышал, отплёвываясь водой, которую наглотался в озере. После всего пережитого силы покинули его, но он всё ещё не хотел сдаваться. Однако понимал: если не уйти сейчас, вся его команда погибнет. Пришлось сглотнуть обиду.
— Чёрт возьми! Уходим! Пойдём к боссу! Мстить можно и через десять лет — я заставлю его содрать с этой женщины кожу! — злобно прошипел он.
«Собака» был мелким главарём в своей банде. Сам по себе он был ничем не примечателен, но умел льстить своему боссу, поэтому те, кто зависел от покровительства последнего, относились к нему с уважением. Он никогда ещё не получал такого позора.
Обычно кражи такого рода не поручали ему — сегодня он просто скучал и решил прогуляться по улице, чтобы «случайно» вытащить пару кошельков. Кто бы мог подумать, что попадётся такой крепкий орешек! Не только не удалось украсть, но ещё и избили. А теперь, когда он привёл подмогу, его ранили какой-то неведомой штукой. Сегодня он явно не везуч. Ведь он же утром молился перед статуей Гуань Юя! Почему же тот сегодня не защищал его? Может, взял выходной?
Как бы то ни было, поняв, что не справятся с Чжоу Юйсинь, бандиты поспешно развернули лодки и убрались восвояси. Правда, на этот раз они даже не крикнули: «Мы ещё вернёмся!»
После этого происшествия у Чжоу Юйсинь пропало всё желание гулять по озеру.
— Дедушка, приставайте к берегу, — сказала она лодочнику и вернулась в каюту.
— Мама, ты была так крутa! Два выстрела — и все сразу испугались! — восхищённо воскликнул малыш Юньчжэнь, едва она вошла. Он всё видел из-за занавески. «Круто» — именно так говорил его маленький дядюшка, и теперь он тоже мечтал научиться стрелять.
— Хочешь научиться стрелять? — улыбнулась Чжоу Юйсинь. Она прекрасно знала своего сына — с самого рождения воспитывала его и понимала с полуслова.
— Мама, научи меня! Я очень сообразительный. Хочу быть таким же крутым, как ты! — глаза мальчика горели, и он тут же сделал матери комплимент.
— Ха-ха, льстец! — Чжоу Юйсинь взяла из его рук стакан с соком и сделала глоток, не торопясь отвечать.
— Ма-а-ам… — малыш начал волноваться, хотя понимал, что мать просто дразнит его.
— Чего волнуешься? Даже если захочешь учиться, сейчас всё равно не получится. Когда подрастёшь, я дам тебе этот пистолет для защиты. А пока просто расти здоровым, — сказала она с улыбкой.
— А-а-а, опять ждать, пока вырасту… Когда же это будет? Я каждый день много ем, а росту всего на один сантиметр за месяц! Так медленно… — расстроился Юньчжэнь. Он часто измерял свой рост и знал: растёт он черепашьими шагами. А ведь у мамы столько интересных вещей, до которых ему ещё не дотянуться из-за возраста. Больше всего на свете он мечтал поскорее повзрослеть.
— Глупыш, детство — самое счастливое время. Когда вырастешь, забот будет гораздо больше. Лучше не спешить со взрослением, — задумчиво произнесла Чжоу Юйсинь, глядя на сына.
— Госпожа, мы у берега, — раздался голос стражника снаружи и вернул её к реальности.
Чжоу Юйсинь улыбнулась. Зачем думать о будущем? Путь Юньчжэня — его собственный. Она не станет вмешиваться. Но если кто-то посмеет причинить вред её сыну — она не остановится ни перед чем. Никто.
— Мама… — Юньчжэнь потянул её за руку. Почему она так странно на него посмотрела? От этого взгляда стало неприятно. Вроде бы он ничего плохого не натворил за последние дни… Если что, то это маленький дядюшка виноват, а не он. Он же хороший мальчик!
— Ха-ха, ничего, пришли. Пойдём, выходим, — Чжоу Юйсинь взяла сына за руку и направилась к выходу. Оставшуюся еду они оставили лодочнику.
Стражники, увидев её, захотели что-то сказать, но она остановила их:
— Поговорим об этом позже, в гостинице.
Когда они вернулись в гостиницу, Чжоу Лункэ ещё не было. Но Чжоу Юйсинь не волновалась — за младшим братом следили стражники. У него хоть и детское тело, но взрослый ум, так что неприятностей он не устроит.
— Госпожа, вы вернулись, — встретила её Люйфэн.
— Да. Позови Актона, мне нужно с ним поговорить, — приказала Чжоу Юйсинь и вошла в комнату. Среди стражников Актон был самым способным и надёжным — поручить дело ему было безопаснее всего.
— Слушаю, госпожа. Что прикажете? — спросил Актон, войдя в комнату. В отсутствие посторонних он снова обращался к ней по-старому.
— Сегодня, когда я гуляла с Четвёртым Агеем, нам попался вор. Мы его поймали, избили и отпустили. Но у него оказались связи — он привёл подмогу для мести. Мы их прогнали. Узнай, к какой банде они принадлежат и кто их покрывает, — кратко объяснила Чжоу Юйсинь. Актон сам позже расспросит стражников, сопровождавших её.
Она прекрасно знала: с древних времён чиновники и бандиты держались заодно. Такие группировки всегда имели покровителей в правительстве, которые за определённую плату закрывали на них глаза. Это была своего рода «серая» прибыль для чиновников. Такую систему невозможно искоренить полностью — её можно лишь подавлять, когда она выходит из-под контроля. Но эти банды — яд для общества, и их необходимо вырезать под корень.
— Слушаюсь, сейчас же займусь, — нахмурился Актон. Почему наложница снова попадает в переделки? Неужели ей не везёт, или эти воры сами ищут себе беды?
Перед ужином вернулся Чжоу Лункэ. Малыш Юньчжэнь тут же потащил его рассказывать о дневных приключениях. Чжоу Лункэ обеспокоенно спросил:
— Сестра, с вами всё в порядке? В следующий раз бери побольше стражи. А вдруг что-то случится?
Он не хотел, чтобы сестра снова сталкивалась с покушениями, как в прошлый раз. Хотя ему самому тоже не нравилось ходить в окружении толпы людей, ради безопасности он готов был мириться с этим — пусть считают, что он важная персона.
— Ничего страшного, я буду осторожнее. Просто почему везде такая неразбериха? Это же портит всё настроение. Я мечтала вечером погулять по озеру — лунный свет на пруду с лотосами… Какая красота! А теперь всё испорчено, — вздохнула Чжоу Юйсинь.
— Лунный свет на пруду с лотосами? Сестра, забудь об этом. На дворе пасмурно — никакой луны не будет. Будет просто темно и мрачно. Разве что если бы вдоль берега горели фонари, — отмахнулся Чжоу Лункэ. Он был человеком точных наук, и вся эта поэзия природы была ему чужда.
http://bllate.org/book/2712/296894
Готово:
