Просто неизвестно, как добывают соль в наше время. Ни она, ни её брат этого не знали — вероятно, всё уже полностью механизировано. Сейчас у них нет возможности использовать современные методы, так что приходится прибегать к более примитивным. Но стоит только вложить силы в исследования — и технологии соледобычи непременно шагнут вперёд.
Чжоу Юйсинь и её спутники провели у моря два дня, после чего двинулись дальше в путь.
— Мама, когда мы вернёмся, сможем ли снова приехать сюда и посмотреть на море? — спросил малыш Юньчжэнь, глядя в окно на удаляющееся море. Ему было немного грустно: эти два дня он провёл здесь с огромным удовольствием.
— Конечно, ещё обязательно приедем. А как только доберёмся до Уханя, я покажу тебе реку Янцзы. А ещё увидим южные пейзажи — маленькие мостики над журчащими ручьями. Тебе всё это так понравится, что не захочется уезжать.
Чжоу Юйсинь улыбнулась. Дети быстро переключаются на новое — не потому что они непостоянны, а потому что им нужно запомнить как можно больше.
Следующим пунктом их маршрута был Цзинань, затем они направлялись в Чжэнчжоу, провинция Хэнань, а после — в Ухань, чтобы полюбоваться Янцзы. Такой путь позволял увидеть множество интересных мест и насладиться разнообразными пейзажами.
— Ваше Величество, от наложницы Чжоу Юйсинь пришло новое донесение, — тихо доложил Ли Дэцюань, подойдя к Канси.
— Принеси, посмотрю, — сказал Канси, отложив книгу. Уже три дня не поступало никаких известий от Чжоу Юйсинь, и он начал беспокоиться.
Взяв из рук Ли Дэцюаня конверт, император внимательно прочёл содержимое. Письмо было объёмным — его доставил не голубь, а гонец верхом. Значит, сообщение важное: обычные новости о путешествии передавались бы через голубиную почту. Только тайная стража имела право отправлять донесения; за передвижениями Чжоу Юйсинь никто больше не следил.
В письме говорилось, что Чжоу Юйсинь задержалась на несколько дней в Бинчжоу, осмотрела Жёлтую реку и, судя по всему, придумала новые методы её обуздания. Затем они добрались до побережья. Тайные стражи подслушали разговоры Чжоу Юйсинь и узнали, что у неё и её брата есть новый способ добычи соли — очень высокопродуктивный. Однако конкретный метод так и не был назван. Кроме того, Чжоу Юйсинь планирует открыть крупный завод по переработке морепродуктов.
— Новые методы получения соли… Эти детишки и правда много знают, — пробормотал Канси и продолжил читать.
Далее шли сведения о маленьком Юньчжэне — точнее, не о нём самом, а записи из его дневника и занятий, которые тайная стража аккуратно переписала, включая даже все ошибки в написании иероглифов.
«Сначала дороги — потом богатство. Глубокая переработка морепродуктов. Масштабное производство. Реклама и продвижение». Канси рассмеялся: — «Реклама и продвижение»… Юньчжэнь неплохо подбирает слова!
Император выделил ключевые фразы из записей сына. Хотя язык был ещё наивен, в трёхлетнем ребёнке уже просматривались зачатки понимания экономики: использование местных ресурсов для стимулирования развития. Конечно, мелкие ошибки можно проигнорировать — главное, что мальчик старается. Коммерческое процветание действительно способно поднять экономику региона. Возможно, стоит попробовать внедрить эти идеи на месте… Но пока ещё рано. Лучше подождать, пока Чжоу Юйсинь вернётся.
Канси признавал, что в вопросах экономики ему самому многому не хватает знаний.
— Ли Дэцюань, сходи в мою кладовую и выбери две интересные игрушки для Четвёртого Агея.
Раз уж ребёнок так усердствует, отец обязан его поощрить.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Ли Дэцюань поклонился и поспешил выполнять поручение. Он не знал содержания письма, но чувствовал: Четвёртый Агей становится всё важнее в глазах императора. После Наследного принца, пожалуй, именно он теперь на первом месте. Остальные агеи отодвигаются на задний план — особенно учитывая, что за спиной у Четвёртого стоит сама наложница Чжоу Юйсинь. Будущее Наследного принца выглядит всё более неопределённым.
В Цзинане они осмотрели источник Баотуцюань, побывали у озера Даминху и за несколько дней обошли все главные достопримечательности города, но всё равно чувствовали, что не насмотрелись вдоволь.
Сейчас они сидели у придорожной закусочной и пробовали местные деликатесы. Настоящая кулинария — не только в роскошных ресторанах; на улицах тоже можно найти блюда, от которых остаются незабываемые воспоминания — если только сумеешь их отыскать.
— Мама, я наелся, — сказал малыш Юньчжэнь.
Сегодня Чжоу Юйсинь гуляла по городу только с сыном; за ними следовали двое охранников, остальные остались в гостинице. Мальчик почувствовал аромат уличной еды и захотел попробовать. Чжоу Юйсинь оценила чистоту ларька и согласилась, оставшись ждать рядом.
— Тогда вытри рот, — сказала она, протягивая сыну платок. Затем достала из сумочки три монетки и передала пожилой женщине, убиравшей со стола:
— Бабушка, вот деньги. Ваша еда очень вкусная, моему сыну она очень понравилась.
— Ха-ха-ха! Рада, что нравится! У нас здесь старинный рецепт, передаваемый из поколения в поколение. Многие постоянные клиенты приходят именно за этим вкусом. Судя по вашему акценту, вы из столицы?
— Да, мы из Пекина. Нам посоветовали обязательно заглянуть сюда, если захочется чего-нибудь вкусненького.
— Тогда вы пришли по адресу! Если хотите ещё поесть, идите вон туда — через несколько лавок. Там тоже готовят замечательно. Попробуете — и в следующий раз непременно вернётесь. Такой вкус невозможно забыть!
Пожилая женщина с энтузиазмом рассказывала о соседях по улице — все они были знакомы годами, и каждый знал, кто чем славится. «Когда всем хорошо, это по-настоящему хорошо», — думала она, да и качество еды там действительно было на высоте.
— Спасибо большое! Обязательно заглянем, — поблагодарила Чжоу Юйсинь и протянула руку сыну:
— Юньчжэнь, пора идти.
Малыш послушно взял маму за руку, и они двинулись дальше.
— Мама, а теперь куда? Пойдём искать маленького дядю? Он, наверное, опять бегает где-то с фотоаппаратом и не берёт меня с собой. Сегодня днём я хотел пойти с ним, но он сказал, что я маленький и медленно хожу. Он плохой! Наверняка купит что-нибудь вкусное и не даст мне!
— У нас ещё много времени. Пойдём кататься на лодке по озеру, собирать лотосовые коробочки и есть семечки. Не расстраивайся — с мамой ведь тоже весело! Твой маленький дядя постоянно носится туда-сюда; с ним тебе было бы тяжело. Разве что охранники носили бы тебя на руках.
— Ладно! Тогда пойдём скорее! — настроение малыша мгновенно улучшилось, и он потянул маму за руку, торопясь к озеру.
— Подожди! Ты идёшь не туда — озеро вон там! — Чжоу Юйсинь едва успела удержать сына. Малыш явно не знал дороги, но уже рвался вперёд.
На улице было много гуляющих. Кто-то нечаянно налетел на Чжоу Юйсинь. Она не придала значения толчку, лишь крепче прижала к себе сына, чтобы его не задели, и пошла дальше. Но вдруг раздался крик.
Она обернулась: того самого человека, что на неё наскочил, уже прижали к земле её охранники.
— Что вы делаете?! Кто вы такие?! Отпустите меня немедленно! Иначе пожалеете! — орал мужчина, привлекая толпу зевак.
— Выкладывай кошелёк! Или руку сломаем! — рявкнул один из стражников.
— Какой кошелёк?! Вы что, решили ограбить ни в чём не повинного человека?! Отпустите, или я пойду в управу! Слышите?!
— Что случилось, мама? — спросил малыш Юньчжэнь. Охранники не стали бы без причины хватать прохожего. Неужели у мамы украли деньги?
Чжоу Юйсинь проверила свою сумочку — на дне зиял аккуратный надрез, а кошелька с мелкими деньгами не было. К счастью, бумажник с крупными серебряными билетами остался на месте. Видимо, вор заметил кошелёк, когда она расплачивалась. Эти «трёхпалые» просто невыносимы! Украденные монеты не покроют даже стоимости сумки.
— Вытащите у него кошелёк и отпустите после порки, — равнодушно сказала Чжоу Юйсинь. Такой вор — явный профессионал: умеет брать именно то, что нужно. Но даже если его передадут властям, его выпустят через пару дней. Зачем тратить нервы?
— Слушаюсь, госпожа! — ответил стражник.
Он обыскал карманы вора и извлёк сразу несколько кошельков, включая тот, что принадлежал Чжоу Юйсинь. Остальные он прикарманил — позже можно будет отдать нищим.
— Эй! Да вы знаете, кто мой старший брат?! Он главарь в южном квартале! Все нам кланяются! Убирайтесь с дороги, пока целы! — закричал вор, заметив, что стражники собираются бить.
— Заткни глотку! Мне плевать, кто твой брат! Сегодня тебе повезло — госпожа добрая. Иначе бы прикончили на месте! Бей!
Стражник был весёлого нрава и не выдержал:
— Думал, на кого напал? Это же деньги наложницы! Ты что, жить надоел?
Его товарищ принялся избивать вора. Тот, получив изрядную взбучку, злобно глянул на Чжоу Юйсинь и, вытирая кровь с губ, убежал.
Толпа одобрительно зааплодировала. Этих карманников все знали — они постоянно шныряли по улице, но простые люди боялись их трогать: ведь у воров была своя банда. Теперь же кто-то наконец проучил их — и народу стало веселее.
— Пойдём, — сказала Чжоу Юйсинь, не придав происшествию значения, и повела сына к озеру.
Один из стражников, однако, обеспокоился:
— Госпожа, не позвать ли ещё людей? Нас всего двое. Боюсь, этот мерзавец вернётся с подмогой. Вдвоём мы справимся, но вдруг что-то пойдёт не так? Если с вами или маленьким господином случится беда, нам не жить.
Изначально их хотели сопровождать больше людей, но Чжоу Юйсинь отказалась.
Глава сто шестьдесят четвёртая. Гуань Юй в отпуске
— Не нужно. Неужели они осмелятся напасть днём, при всех? — возразила Чжоу Юйсинь. Мелкие кражи случаются везде, их не искоренить, но открытое нападение в светлое время суток — это уже слишком. Они не посмеют.
Зная упрямый характер госпожи, стражник промолчал. Он лишь нащупал в кармане сигнальную ракету: в случае опасности подаст сигнал, и остальные охранники из гостиницы прибегут на помощь. «Надеюсь, всё обойдётся», — подумал он с тревогой.
У озера они арендовали лодку с тентом. Лодочник оказался пожилым, но судёнышко было чистым. Чжоу Юйсинь и сын устроились внутри, а стражники остались снаружи.
— Юньчжэнь, посиди здесь. Мама сейчас принесёт тебе угощение, — сказала она, передавая сыну сумочку и исчезая в пространстве. Через мгновение она вернулась с фруктами и пирожными — всё это всегда держалось наготове в пространстве, чтобы малышу не приходилось питаться сухим пайком: для его желудка это вредно.
— Мама, давай выйдем и сами поплывём на лодке! Я ещё никогда не управлял такой! А можно достать тот надувной катер, что у маленького дяди? Я хочу на нём покататься! В видео, что ты снимала, он такой классный! В море маленький дядя сказал, что там слишком сильное течение, но здесь же река — должно быть безопасно!
http://bllate.org/book/2712/296893
Готово:
