Крики в саду выманили всех посетителей из залов, а хозяин трактира первым примчался на место происшествия и в панике оглядел открывшуюся картину.
— Молодой господин, позовите же свою собаку! Пусть отпустит его — ещё чуть-чуть, и совсем изувечит! Если с ним что-то случится, мне несдобровать! — зная, что Абу привели сюда вместе с Юньчжэнем, хозяин трактира низко кланялся малышу Юньчжэню, умоляя призвать пса. Абу был слишком свиреп — он не осмеливался подойти ближе, а вдруг укусит и его?
— Что здесь происходит? — не успел малыш Юньчжэнь ответить, как из зала вышли Чжоу Юйсинь и её спутники, увидев эту сцену.
— Мама, этот человек отнял у меня скейтборд и швырнул в меня серебром! Он ужасно груб! Я просто велел Абу проучить его, чтобы впредь не задирался! — малыш ловко подбежал к Чжоу Юйсинь и взял её за руку. Он знал, что мать не одобряет, когда он злоупотребляет своим положением, но ведь на сей раз виноват был тот негодяй — он просто восстанавливал справедливость!
— Правда? Кто-то посмел обидеть тебя? Вот это да! Мне уж очень интересно взглянуть на этого «некто». Абу, ко мне! — улыбнулась Чжоу Юйсинь. Главное — сын не начал драку сам. А если кто-то сам лезет под горячую руку, она не собиралась проявлять милосердие: своего сына она всегда защитит.
Абу, услышав голос хозяйки, немедленно разжал челюсти и, радостно виляя хвостом, подбежал к Чжоу Юйсинь, уселся рядом и принялся вилять хвостом, будто ждал похвалы — ведь он крепко вцепился и не отпускал жертву.
— Какая гадость! Юньчжэнь, протри Абу пасть — там кровь, — сказала Чжоу Юйсинь, доставая из сумочки платок и велев сыну вытереть псу морду: шерсть вокруг рта уже запеклась от крови.
Сына уездного начальника уже подняли с земли и поддерживали — из руки всё ещё сочилась кровь, видимо, Абу сильно вцепился. Неизвестно, удастся ли вылечить бешенство — вакцин ведь нет.
Увидев, как сын уездного начальника злобно сверлит их взглядом, Чжоу Юйсинь шагнула вперёд:
— Так это ты отнял вещь у моего сына? Не стыдно тебе, взрослому человеку, отбирать у ребёнка? Вот, возьми — хватит на лечение. Не дай бог скажут, будто мы злоупотребляем властью. В следующий раз смотри, с кем связываешься — даже если это ребёнок. Моего сына трогать нельзя. Сегодня я в хорошем настроении, так что не стану с тобой церемониться. Ступай в аптеку, залечи рану, а то умрёшь тут от потери крови.
Она говорила без обиняков, прямо бросив ему два слитка серебра — раз он швырял серебро в Юньчжэня, она вернёт ему тем же. Она сразу поняла: перед ней типичный повеса, с лицом зелёным от распутства, хилый, будто ветром сдуваемый, — явно вымотан вином и развратом. Такой уж точно не стоит её вежливости. Что до извинений… Ха! Она и так проявила снисхождение, не обвинив его в злоупотреблении властью.
— Ха-ха-ха! Да это же смех! За всю свою жизнь я, Ли Цзяван, никогда не испытывал такого унижения! Погодите, мы ещё посчитаемся! Вы заплатите за всё! Пошли! — злобно бросил сын уездного начальника, бросив последний взгляд на Чжоу Юйсинь и её спутников, и велел своим прислужникам увести его.
— Ой-ой-ой! Что же теперь делать! Госпожа, вам срочно нужно уезжать отсюда! С ним лучше не связываться — он единственный сын уездного начальника, всю жизнь тут безнаказанно издевался над людьми. Такое оскорбление он не простит — обязательно отомстит! Бегите скорее, пока не поздно! Сейчас явятся стражники! — заторопился хозяин трактира, надеясь поскорее избавиться от этих гостей и избежать мести. Этот сынок начальника — не подарок, а раз уж пострадал здесь, наверняка обрушит гнев на весь трактир. Хозяин уже мысленно смирился с убытками: «Лучше потерять деньги, чем голову!»
— Благодарю за заботу, но с нами всё в порядке, — кивнула Чжоу Юйсинь и, взяв сына за руку, направилась прочь. Начальник охраны, не дожидаясь приказа, уже отправил людей следить за сыном уездного начальника и заодно разузнать, каков сам начальник. Если окажется коррупционером — доложат императору, чтобы сместить его. Ведь перед ними — всего лишь ничтожный уездный чиновник, а в столице каждый второй чиновник выше его по рангу.
— Ха! Сестра, неужели мы сразу нарвались на такое? Видимо, повесы есть везде. Наверняка уже мчится домой, чтобы притащить отца, — насмешливо заметил Чжоу Лункэ. Он презирал таких людей: бездарных, но кичащихся именем отца, будто весь мир крутится вокруг их «папочки».
— Плевать на него. Посмотрим, что он сумеет выкинуть. Нам всё равно нечего делать — будем наблюдать, как за обезьяной в цирке, — беззаботно отозвалась Чжоу Юйсинь. Да, они тоже злоупотребляли властью, но ведь не творили зла.
Чжоу Юйсинь и её спутники неторопливо прогулялись по улице, купили несколько безделушек и вернулись в гостиницу. Едва они успели присесть и отпить глоток воды, как появились стражники. Их предводитель даже попытался пнуть дверь, но был остановлен охраной снаружи.
— Что вы тут затеяли?! Я пришёл арестовывать! Умные люди — покорно следуйте за мной, а то в участке получите по первое число! — закричал начальник стражи, разозлившись, что его остановили. Судя по голосу, его скорее можно было принять за бандита, чем за служителя закона.
Этот начальник стражи приходился шурином уездному начальнику — должность, конечно, досталась по протекции. В современных реалиях это равносильно должности начальника полиции — влиятельный пост. Узнав, что племянник пострадал, он тут же собрал отряд для мести. В их городке ещё никто не смел так вызывать на себя гнев!
Услышав шум, Чжоу Юйсинь и Чжоу Лункэ вышли наружу. Чжоу Юйсинь окинула взглядом прибывших стражников и нахмурилась:
— В чём дело? Почему так шумно?
Три года, проведённые в статусе наложницы, придали ей подлинное величие — теперь в ней чувствовалась настоящая власть, намного более внушительная, чем в прежние времена, когда она была всего лишь менеджером.
— Доложить госпоже: ничего особенного, просто пришли какие-то мелкие бесы. Слуга сейчас их прогонит, — низко поклонился начальник охраны.
— Что ты несёшь?! Кто тут бесы?! Не знаешь, с кем имеешь дело?! Всех арестовать! Раз посмели спустить пса на людей — готовьтесь к последствиям! — не унимался начальник стражи, махнул рукой, и его подчинённые с цепями в руках двинулись вперёд.
— Постойте, — спокойно улыбнулась Чжоу Юйсинь. — У вас есть ордер на арест от уездного суда или повестка от самого начальника? Или вы решили арестовывать людей без разрешения? Кто дал вам такое право? По какому закону вы действуете?
— Я и есть закон! Хватит болтать! Всех забираем! Посидите в участке лет пять — узнаете, каково это! — нетерпеливо отмахнулся начальник стражи. Обычно он не тратил столько слов на арест, но эти десяток здоровенных охранников явно не давали ему просто схватить людей.
— Ха! Похоже, телевизор и вправду черпает сюжеты из жизни. Ты что, решил заменить собой императора и сам вершить правосудие? Очень впечатляет, — повернулась Чжоу Юйсинь к сыну. — Кстати, Юньчжэнь, слышал ведь? А теперь скажи мне, — она снова посмотрела на стражников, — разве вы не ханьцы? Разве двор не постановил, что только маньчжуры обязаны брить голову, а ханьцы могут носить волосы как раньше? Почему же вы всё ещё в прежнем виде? Неужели так стремитесь стать рабами, что даже предков забыли? Спросите у них — одобрят ли они такое?
— Мама, если кто-то сам хочет быть рабом — пусть будет. Но, похоже, они даже в этом не преуспели. Совсем забыли, как их зовут. Такие люди зря едят хлеб, — не остался в долгу малыш Юньчжэнь, и стражники покраснели от стыда под насмешками ребёнка.
— Верно подмечено, — одобрительно кивнула Чжоу Юйсинь. — Ладно, не нужно вас арестовывать. Мы сами пойдём с вами в управу. Мне любопытно, осмелится ли ваш начальник посадить нас под стражу.
С этими словами она взяла сына за руку и первой направилась к управе. Чжоу Лункэ и охрана последовали за ней.
Стражники переглянулись: неужели они налетели на железную плиту? В их городке они привыкли быть хозяевами, но знали — в империи полно знатных особ. Если заденешь не того, придётся плохо. А начальник, увидев, что дело пахнет керосином, первым делом пожертвует им, чтобы спасти себя.
— Начальник, а сынок что-нибудь говорил о том, кто эти люди? Мне кажется, тут что-то не так… — тихо спросил один из стражников. Они лебезили перед шурином только ради протекции уездного начальника, а сам по себе он был ничтожеством.
— Э-э… Цзяван лишь велел арестовать обидчиков, больше ничего не сказал. Но, думаю, всё будет в порядке. Хватит болтать! Пойдём следом. Наверняка мой зять уже в курсе — с ним мы точно справимся, — ответил начальник стражи, хотя и сам чувствовал тревогу. За годы службы он научился читать людей: эти вели себя слишком спокойно для обычных горожан. Обычно при виде стражи все паникуют, а тут — полное безразличие. Видимо, придётся просить зятя лично разобраться.
Едва Чжоу Юйсинь и её спутники вышли за ворота гостиницы, к ним подбежал один из охранников, которого посылали разузнать подробности. Он проигнорировал следовавших сзади стражников и, подойдя к начальнику охраны, тихо доложил всё, что узнал.
Выслушав доклад, начальник охраны нахмурился и подошёл к Чжоу Юйсинь:
— Госпожа, разузнали: сам уездный начальник не замечен в явных преступлениях, но и добродетельным его не назовёшь — жаден до денег. А вот его сын, пользуясь отцовской властью, творит в уезде беззаконие: уже несколько жизней на его совести, но отец всё замял, заплатив семьям. Говорят, у начальника связи в столице, но пока неизвестно, чей он человек. Может, прикажете открыто заявить о нашем статусе и вызвать его к нам?
Он не хотел, чтобы наложница и Четвёртый Агей шли в суд — это вызовет слишком много шума и раскроет их местонахождение.
— Понятно. Но я сама хочу повидать этого начальника. Такие, как он, не стоят моего внимания. Если они перейдут все границы — я уж сама позабочусь о народе. Раз уж мы столкнулись с этим на выезде, нельзя делать вид, что ничего не произошло.
Начальник стражи, почувствовав неладное, тут же послал одного из подчинённых предупредить уездного начальника. Чжоу Юйсинь и её спутники видели, как один стражник убежал, но не обратили внимания — главное — сам начальник. Эти мелкие шавки годились лишь для того, чтобы пугать простых людей.
Их группа неторопливо шла по улице, привлекая внимание — но не они сами, а следовавшие за ними стражники. Местные жители знали: где появляются стражники, там беда. Сочувствуя Чжоу Юйсинь, они с грустью смотрели вслед: «Как не повезло этим людям!» При этом, как водится, толпа любопытных потянулась следом, чтобы посмотреть, в чём дело.
Дойдя до управы, они увидели, что здание сильно обветшало. Не зная правды, можно было подумать, что уездный начальник образцовый чиновник, живущий в бедности. В наше время даже в самых бедных районах сначала строят роскошные офисы и покупают дорогие машины для чиновников — «видимость благополучия» важнее всего.
— Мама, может, ударим в барабан, чтобы начальник знал, что мы пришли? — спросил малыш Юньчжэнь, указывая на два больших барабана у входа. Барабаны были ветхими, покрытыми пылью, — видимо, давно не использовались. Неизвестно даже, зазвучат ли они.
http://bllate.org/book/2712/296886
Готово:
