— Господин, всё почти готово, — поспешил доложить управляющий, передавая собранную информацию. — Весь этот месяц наложница Тунь с Четвёртым Агеем разъезжает по столице, но к обеду, если не возвращаются во дворец, обязательно заходят в самую известную гостиницу — «Инбиньлоу». Почти никогда не едят в других местах. Да и автомобиль, на котором ездит наложница, очень приметный — стоит только спросить у прохожих, и сразу узнаешь, где она находится.
По последним сведениям, эта гостиница и вовсе принадлежит самой наложнице. Раньше это было заурядное заведение, но за последние два года оно стремительно возвысилось и стало безусловным лидером среди столичных трактиров. Многие, конечно, позавидовали, узнав, кто за ним стоит, но никто не осмелился покуситься на чужое добро.
— Правда ли? — холодно произнёс Суо Эту. — Продолжай следить ещё несколько дней, уточни её распорядок и передай эти сведения мятежникам в столице. Уверен, они с радостью этим займутся. Наложница и агей — сделка того стоит. Только будь осторожен: не выдай нас. А то, как только начнётся расследование, император докопается и до меня. Ступай.
Раз она так любит гулять по городу, пусть больше не возвращается. И заодно избавьтесь от этого Четвёртого Агея. Великая Императрица-вдова обещала всё устроить, но прошло столько времени, а она всё не решается. Видимо, старость делает её робкой. Неизвестно, чего она ждёт. Придётся действовать самому. Как только Тун Гуйфэй исчезнет, никто больше не посмеет лезть вперёд. И престол Великой Цин достанется только Наследному принцу.
Накануне Чжоу Юйсинь вывезла малыша Юньчжэня из дворца, чтобы лично узнать, как народ воспринимает план реконструкции столицы. Новость уже несколько дней гуляла по городу: многие видели гигантскую модель Пекина, которую распорядился установить Канси, читали объявления и слушали разъяснения чиновников на месте. Толпа бурно обсуждала проект: одни говорили, что император любит показуху, другие восхищались красотой будущего города. Теперь об этом говорили повсюду.
По дороге домой начался дождь, и малыш Юньчжэнь немного простыл. В ту же ночь у него поднялась температура. К счастью, болезнь оказалась несерьёзной, но Чжоу Юйсинь сильно переживала и решила, что больше не будет брать сына с собой в поездки — хотя оставлять его во дворце ей тоже было неспокойно.
— Мама, иди занимайся делами, — сказал малыш Юньчжэнь, взглянув на часы на стене и сморкаясь. — Я сегодня буду послушным и обязательно выпью лекарство.
Его носик всё ещё был заложен, а время уже позднее: обычно в это время мама выходила из дворца по делам, но теперь он болен и не может сопровождать её.
— Юньчжэнь, какой же ты у меня разумный, — нежно поцеловала она его в лоб. — Мама сегодня никуда не пойдёт, останется с тобой.
— Нет, мама, мне уже лучше. Со мной останутся няня Цзинь и остальные служанки. А у тебя столько дел! Ведь вчера ты же договаривалась со многими купцами. Ты сама учила меня: слово должно быть твёрдым, как камень.
Малыш всё это время был рядом с матерью и знал, насколько она занята. Ему очень хотелось, чтобы она не теряла время из-за него, хотя и радовался её присутствию.
— Ну и хитрец же ты! — засмеялась Чжоу Юйсинь. — Уже начал учить маму. Послушай, давай договоримся: впредь я не смогу каждый день брать тебя с собой. Ты ведь агей, и у тебя много занятий. За это время ты уже пропустил немало уроков. Если так пойдёт дальше, ты совсем отвыкнешь от учёбы. Будешь дома заниматься, а я иногда буду брать тебя с собой на прогулки — но не так часто.
Она никогда не приказывала сыну, а лишь предлагала варианты, чтобы с ранних лет развивать в нём самостоятельность.
— Ах, мама, только не это! — запротестовал малыш. — Мне будет так скучно! Если тебя не будет рядом, со мной вообще некому будет поговорить. Служанки только прислуживают, а поиграть или поболтать не с кем. Мама, возьми меня с собой! Обещаю, что по возвращении буду усердно читать и делать уроки, не буду лениться. А ещё я многому научился за это время — особенно когда ты ведёшь переговоры. Ты всегда объясняешь важные моменты и делишься своими мыслями. Этого ведь нет в книгах! Ты же сама говорила: нельзя зазубривать всё подряд, иначе станешь книжным червём. Нужно читать десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли — практика важна не меньше теории!
Хотя малышу было всего два с небольшим года, он уже умел ловко использовать слова взрослых против них самих.
— Ладно, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. — Передо мной ты прошёл. Но с твоим отцом будет не так легко договориться. Я поговорю с ним и посмотрю, что он скажет. Если он не согласится, мама ничего не сможет поделать. А теперь спи. На тумбочке лежат твои любимые фрукты — съешь немного, когда проснёшься. И пей побольше воды. Мама скоро вернётся, но ты никуда не выходи.
— Хорошо, мама. Осторожнее на дороге и возвращайся скорее, — послушно закрыл глаза малыш Юньчжэнь, чтобы не волновать мать.
…
— На сегодня всё, — сказала Чжоу Юйсинь, провожая купцов. — Подумайте над моим предложением. Это взаимовыгодная сделка, и правительство предлагает очень выгодные условия. Если упустите этот шанс, неизвестно, когда ещё подвернётся такая возможность. Жду ваших ответов через три дня здесь же.
Проводив торговцев, она устало потерла виски. Вести переговоры с этими купцами — настоящее испытание для ума: все до единого хитры, как лисы. Хорошо, что у неё за плечами богатый опыт деловых переговоров — иначе бы с ними не справиться.
— Вот, выпей воды и отдохни немного, — подал ей чашку чая принц Юй Фу Цюань, который всё это время находился рядом, поддерживая авторитет на переговорах. — Дело идёт хорошо. Многие уже заинтересованы, просто ждут, пока кто-то первый решится. Как только появится пример, остальные последуют за ним. Прогресс уже значительный.
Он часто сопровождал Чжоу Юйсинь на встречах с купцами и чиновниками и всё больше убеждался в её необыкновенных способностях. Эта наложница ничуть не уступает мужчинам в деловой хватке. Но откуда у неё такой опыт? Раньше он ничего подобного о ней не слышал.
— Да, хоть какой-то результат есть, — вздохнула Чжоу Юйсинь. — Иначе все наши усилия были бы напрасны. Уже поздно, пойдёмте в гостиницу пообедаем. Я договорилась встретиться там с Лункодоо. Цемент уже разработан, но пока неясно, хватит ли его для нужд строительства.
Теперь у Чжоу Юйсинь появился собственный водитель — подарок Канси. Он одновременно служил и шофёром, и телохранителем. Говорили, что император лично обучил его вождению. И неудивительно: в целой империи Цин умели водить автомобиль только Чжоу Юйсинь, её младший брат и сам Канси. Младший брат был завален делами и не мог никого учить, а самой Чжоу Юйсинь было неудобно браться за это. Оставался только император. Невероятно, как этот водитель выдержал суровое обучение под взглядом Сына Неба! Ведь он не из современности и не привык к тому, что можно спокойно разговаривать с императором.
Теперь при выездах за пределы дворца Чжоу Юйсинь сопровождали только двое: Тень и этот водитель из числа тайных стражников. По дороге в гостиницу она и принц Юй вели деловую беседу.
Как только они вышли из автомобиля, навстречу им вышел управляющий гостиницы — недавно назначенный Чжоу Юйсинь на эту должность. Предыдущего уволили: раз нет способностей, нечего занимать место. Сейчас гостиница процветала, и без предварительного заказа даже в отдельный зал не попасть.
— Ваше высочество, госпожа наложница, прошу, — поклонился он. Конечно, они не могли входить через главные ворота — слишком приметные персоны, особенно Чжоу Юйсинь. Даже сейчас цензоры не дают ей покоя.
— Третий Молодой Господин уже прибыл? — спросила Чжоу Юйсинь у почтительно стоявшего управляющего.
— Да, он уже некоторое время ждёт вас в особом зале, — ответил тот. Он прекрасно понимал, насколько талантлива эта наложница: именно её идеи превратили скромную гостиницу в лучшую в столице. Хотя зарплата и условия труда здесь превосходные, он никогда не позволял себе заноситься перед ней.
— Глава, цель на месте! Начинаем? Братва уже не может ждать! — прошептал один из «прохожих», поднимая с прилавка безделушку.
— Подожди, — ответил ему «торговец». — Сейчас не лучшее время. Подождём, пока они выйдут из гостиницы и расслабятся. Пусть хотя бы сытыми умрут. Жаль только, что нет второго объекта — маленький агей не пришёл. Было бы идеально убрать и сына Канси.
— А разве у Канси-татарина нет брата? — возразил «покупатель». — Мы пришли сильными. Их всего трое — разберёмся со всеми, никого не оставим в живых.
— Всё же будь осторожен, — настаивал «торговец». — Этот принц Юй — ветеран полей сражений, с ним не так просто справиться. Наша главная цель — женщина. Если получится устранить и этого татарского принца — отлично. Сходи, предупреди братьев: как только они выйдут — атакуем и сразу уходим.
— Понял, — кивнул «покупатель», сунул в карман благоухающий мешочек, бросил торговцу монетку и направился прочь.
— Ваше высочество, наложница, — встал навстречу Чжоу Лункэ, увидев сестру и принца Юй. Как он ненавидел эти глупые правила! В современном мире его сестра и зять были бы президентом и первой леди — нет, даже выше! А он сам — сын влиятельного чиновника, перед которым все расшаркивались бы. А здесь приходится кланяться то одному князю, то другому бэйлэю. Хоть бы просто пожали руки!
— Садись, не надо так церемониться, — мягко сказал принц Юй. — Его величество приказал: в неофициальной обстановке можешь не соблюдать строгих правил этикета. Он знает, что ты привык к свободе.
«Интересно, почему император так снисходителен к Лункодоо?» — подумал принц. — «В этой семье слишком много тайн».
— Благодарю за милость императора, — пробормотал Чжоу Лункэ, хотя на самом деле думал совсем не то. Он почти не знал принца Юй — встречались всего пару раз — и предпочитал держаться вежливо. Хотя, надо признать, этот «император-зять» оказался не таким уж жестоким: знал, что Лункодоо терпеть не может эти глупые церемонии, и дал ему поблажку.
— Ладно, хватит церемоний, — вмешалась Чжоу Юйсинь. — Пора обедать, а потом ещё много дел. Да и Юньчжэнь дома болеет — хочу поскорее вернуться к нему. Надеюсь, с ним всё в порядке… Она не могла успокоиться: материнское сердце тревожилось, особенно в эпоху, когда детская смертность была так высока.
— Сестра, ну почему вы так долго? — пожаловался Чжоу Лункэ, садясь рядом с ней. — Я с утра ничего не ел, меня с самого утра вытащили на работу. Уже живот к спине прилип! Когда мне наконец дадут отпуск? Если так пойдёт дальше, я совсем измучусь. Сестра, поговори с императором-зятем, пусть отпустит меня отдохнуть!
Принц Юй, обладавший острым слухом, не пропустил ни слова. «Император-зять»? Что за странное обращение? Неужели Лункодоо всегда так называет государя?
— Я понимаю, как тебе тяжело, — ответила Чжоу Юйсинь, глядя на осунувшееся лицо брата. После Нового года он сильно похудел — видимо, действительно задыхается от работы. — Но Канси — настоящий трудоголик и вряд ли легко отпустит тебя. Я поговорю с ним, постараюсь выбить тебе хотя бы короткий отпуск. А пока, если не успеваешь поесть вовремя, велеть слугам всегда держать еду наготове. Ты ведь ещё растёшь, питаться надо обязательно. У тебя же теперь есть помощники?
http://bllate.org/book/2712/296864
Готово:
