— Ладно, — согласился Канси. Он и сам понимал, что его повседневный наряд не идёт ни в какое сравнение с удобством спортивных костюмов, и с неохотой переоделся в одежду шурина. За всю жизнь он ни разу не носил чужую одежду.
— Ха-ха! — не выдержала Чжоу Юйсинь, увидев императора в спортивном костюме и кроссовках, с тонкой косичкой, напоминающей крысиный хвостик. Это было до того смешно, что она едва сдерживала смех. Не зря её младший брат так упирался и отказывался надевать подобное.
— Что тут смешного? — нахмурился Канси. Чжоу Юйсинь с трудом подавила хохот, подошла ближе, застегнула ему молнию и завязала шнурки на кроссовках. «Какой же он неуклюжий, — подумала она про себя, — даже одеваться толком не умеет!»
Ли Дэцюань, ожидавший снаружи, остолбенел, увидев государя в таком виде. Казалось, перед ним стоял инопланетянин. «Что задумал Его Величество? — недоумевал он. — Зачем ему такой наряд?»
— Ну и что такого? Привыкнешь — и всё будет в порядке. Пойдём, сыграем в теннис, — сказала Чжоу Юйсинь, заметив, что Канси уже собирается вернуться переодеваться. Такой шанс открыто посмеяться над императором она, конечно же, не упустит.
Теннисная ракетка с глухим стуком отбивала мяч от стены. Чжоу Юйсинь энергично размахивала ракеткой, а Канси в спешке ловил подачи. Сначала он был совершенно беспомощен, но теперь уже еле-еле поспевал за ней — и то лишь благодаря своей природной ловкости. Иначе бы он давно сдался перед такой опытной теннисисткой.
— Уф, хватит! Отдохнём немного. Я не могу за тобой угнаться, — выдохся Канси и бросил ракетку на деревянный пол. Он действительно выбился из сил. Никогда бы не подумал, что эта хрупкая на вид женщина может быть такой выносливой на корте.
— Да ты совсем без сил! Ты же мужчина, а даже со мной не справишься! — фыркнула Чжоу Юйсинь, вынужденно прекратив игру. Она ведь ещё не успела как следует размяться.
— Я впервые в жизни держу эту штуку в руках! Уже неплохо, что вообще могу играть. Скажи, сколько людей в Цинской империи умеют с этим обращаться? Разве что вы с братом. Подай-ка мне бутылку воды, — взмолился Канси, не в силах пошевелиться. Он с благодарностью принял бутылку и, запрокинув голову, выпил половину за один глоток.
Чжоу Юйсинь села рядом, тоже сделала несколько глотков и, вытерев пот, сказала:
— Вот именно! Поэтому у вас, императоров, здоровье всегда хромает. Вы же спите недостаточно. Взять хотя бы наследных принцев: их заставляют вставать до рассвета для учёбы. Да, они тренируются в буку, но основа здоровья закладывается в детстве. Ребёнку необходимо спать не меньше четырёх цзинь — то есть восемь часов. Их организмы просто не выдерживают такой нагрузки. Может, стоит что-то изменить?
— Невозможно! — резко отрезал Канси. — Я сам прошёл через это. Принцы обязаны выдерживать такие испытания. «Мягкость матери губит сына». Ты слишком опекаешь Юньчжэня. Он ещё не начал учиться, а ты уже за него переживаешь. Я установил такие строгие правила ради их будущего.
— Как хочешь. Радуйся, глядя, как дети мучаются. Твои жёсткие методы воспитания всё равно не дали особо талантливых наследников — одни лишь глаза на трон уставились. Это ведь твои сыновья! Мне до этого нет дела. Я буду заботиться только о Юньчжэне. Вставай, сыграем ещё один сет, — сказала Чжоу Юйсинь, поняв, что спорить бесполезно. Главное — защитить своего сына. Она протянула руку и подняла императора.
Когда они наконец вышли из теннисного зала, на улице стоял зимний холод. Они играли в крытом помещении — в тёплое время года для членов клуба были оборудованы открытые корты.
По дороге обратно, проходя мимо танцевального зала, они наткнулись на стройную девушку в сопровождении служанки. Судя по наряду, девушка направлялась на занятие танцами.
— Дочь рода Ниухуро, Юйяо, кланяется Его Величеству и Госпоже Гуйфэй. Да пребудут вы в благополучии и здравии, — произнесла девушка, заметив Канси и Чжоу Юйсинь, и грациозно опустилась в реверанс.
Чжоу Юйсинь внимательно осмотрела её и нахмурилась. «Ниухуро? Неужели она мать десятого принца? Хотя… вряд ли это совпадение. Но как же она одета!» Девушка была в танцевальном костюме — эскиз которого, кстати, сама Чжоу Юйсинь нарисовала в современном стиле. Наряд действительно подчёркивал изящные линии фигуры, но ведь сейчас зима! Ни плаща, ни накидки — просто «красота, замороженная холодом». Очевидно, она знала, что Канси здесь, и специально пришла «попытать удачу».
— Вставайте, — сказал Канси, приглядевшись к ней. — Вы сестра Юйсюань? Я видел вас у неё. Не думал, что вы так выросли.
Он вспомнил: это младшая сестра покойной императрицы, его шурин. За несколько лет она превратилась в настоящую красавицу — даже превзошла старшую сестру. Впечатляюще!
— Не ожидала, что Его Величество, видев меня всего раз, всё ещё помнит. Юйяо глубоко тронута, — скромно улыбнулась девушка.
— Ха-ха! Вы — сестра императрицы, разумеется, я помню вас. Вы направляетесь на танцы? — спросил Канси, бегло оглядев её фигуру. В этом наряде она выглядела особенно соблазнительно.
— Да, я уже договорилась с преподавателем и как раз шла на занятие. Не желаете ли, Ваше Величество и Госпожа Гуйфэй, составить мне компанию? Правда, я танцую неважно… Боюсь, вам не понравится, — с лёгкой застенчивостью взглянула она на императора. Такой взгляд, полный кокетства и невинности, заставил Канси почувствовать приятное щекотание в груди. «Какая дерзость! В таком возрасте уже умеет околдовывать мужчин! Гораздо лучше своей холодной сестры», — подумал он.
— Отец! Мама!.. — раздался детский голос. Малыш Юньчжэнь, увидев родителей, бросился к ним, а за ним следом шёл Наследный принц.
Неожиданное появление сыновей нарушило планы Канси. В глазах Ниухуро Юйяо на миг мелькнула ледяная злоба, но тут же исчезла. Она вежливо улыбнулась приближающимся детям.
— Мама, пойдёмте прыгать в бамбуковые палки! Там так весело! А Второй брат-наследник такой неуклюжий — его всё время щиплют за ноги! — радостно затараторил малыш Юньчжэнь, хватая мать за руку. Наследный принц, заметив незнакомую девушку, вежливо отошёл в сторону и промолчал. «Этот четвёртый брат просто невыносим! — думал он с досадой. — Кто он такой, чтобы называть меня неуклюжим? Он всё время гуляет и веселится, а я, наследник, впервые вижу эти развлечения!»
Чжоу Юйсинь вопросительно посмотрела на Канси. Тот, хоть и с сожалением, но вынужден был сказать:
— Идите танцевать. У нас с госпожой Тунцзя есть дела.
Хотя ему очень хотелось полюбоваться танцами красавицы, перед сыновьями он обязан сохранять императорское достоинство. Нельзя же показывать, что он готов бросить всё ради женщины.
Наблюдая, как уходит эта четвёрка — император, его наложница и два сына, — Ниухуро Юйяо сжала кулаки. «Я обязательно стану императрицей Цинской династии! — клялась она про себя. — Я приму поклоны всего двора! Я — лучшая дочь рода Ниухуро. Я красивее своей сестры. Если бы я родилась на несколько лет раньше, сейчас бы господствовала в гареме не эта Тунцзя!»
Всё было тщательно спланировано: она два дня ждала подходящего момента в этой усадьбе, чтобы случайно «встретить» императора. И вот, когда всё наконец сошлось, этих двух мелких сорванцов подослали сгубить её замысел! Невыносимо!
— Госпожа, не расстраивайтесь, — робко заговорила служанка, увидев мрачное лицо хозяйки. — Мы найдём другой шанс. Сегодня Его Величество, скорее всего, не уедет.
— Ты ещё говоришь! — с яростью дала ей пощёчину Юйяо. — Дура! Если упущена такая возможность, когда ещё я смогу подойти к императору? Думаешь, эта Тун Гуйфэй — глупая? Она не даст другим женщинам приблизиться к нему! А когда он в следующий раз покинет дворец — неизвестно! Я два дня выжидала, высчитывала время… И всё из-за этих мелких ублюдков! — в бешенстве она ущипнула служанку за руку и, взмахнув рукавом, развернулась и ушла. Служанка, сдерживая слёзы, последовала за ней, даже не осмеливаясь потереть ушибленное место.
На самом деле Юйяо сильно ошибалась насчёт Чжоу Юйсинь. Любая другая наложница при виде соперницы немедленно бы встала на стражу своих интересов. Но Чжоу Юйсинь совершенно не заботило, кого Канси возьмёт в постель. Ей было всё равно.
— Ну что, довольный? — поддразнила она императора, когда они отошли подальше. — Такая красавица сама бросается тебе в объятия! Шурин и зять — прямо-таки экзотическое сочетание. У тебя, видимо, нет никаких моральных принципов. Для тебя ведь это просто ещё одна женщина в гареме.
— Ревнуешь? — усмехнулся Канси, совершенно не обидевшись. Наоборот, ему даже приятно стало. Он нарочно флиртовал с Юйяо, чтобы вызвать ревность у Чжоу Юйсинь. — Видишь, какая юная и свежая, как цветок? А ты уже не так молода… Чувствуешь угрозу?
— Ревную? Ты, видно, слишком высокого мнения о себе! — рассмеялась она. — Зная, сколько у тебя женщин и сколько ещё будет, я сошла бы с ума, если бы вложила в тебя хоть каплю чувств. Это же чистое самоубийство! Я просто удивляюсь, насколько же мал этот мир. Вы с ней явно предначертаны друг другу. В прошлом году она не прошла отбор, а теперь вот встретились здесь. Похоже, её путь в Гуйфэй неизбежен. Скоро после отбора у тебя появится десятый сын. Если не можешь удержаться — иди к ней сейчас. Уверена, она не закроет дверь перед тобой! — с этими словами она засмеялась и убежала, не давая Канси разозлиться всерьёз. Ведь это была лишь шутка.
— Негодница! — проворчал Канси, но злость его была не столько на Чжоу Юйсинь, сколько на самого себя.
Зная, что Ниухуро родит десятого принца, он совсем не обрадовался. Ранее Чжоу Юйсинь уже однажды ввела его в заблуждение: сказала, что у госпожи Чэнпинь родится седьмой принц. Тогда он обрадовался — «много сыновей — великое счастье». Но ребёнок оказался хромым! Если бы он заранее знал об этом, никогда бы не позволил ему родиться. Для императора, каким был Канси, наличие больного сына — позор. С момента рождения мальчика он видел его лишь раз.
Теперь, узнав, что госпожа Ийпинь родит девятого, а Ниухуро — десятого, он не радовался, а тревожился: а вдруг и у них будут проблемы со здоровьем? Раньше, не зная будущего, он спокойно принимал детей. А теперь, зная наперёд, он лишь волновался. И эта проклятая женщина, зная всё, нарочно держала его в неведении, мучая интригой!
— Отец, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Наследный принц, заметив хмурое лицо отца. — Пойдёмте и мы туда поиграем? Госпожа Тунцзя и четвёртый брат так весело прыгают!
Ему искренне завидовалось. Он никогда не видел у своего брата такого счастливого, беззаботного смеха.
Провеселившись весь день и вдоволь напотевшись, все чувствовали себя прекрасно. Чжоу Юйсинь отправила мальчиков умыться и переодеться, а сама пошла в спальню за одеждой, чтобы принять душ.
— Ты чего? — настороженно спросила она, когда уже собиралась закрыть дверь ванной, но Канси подставил ногу.
— Как «чего»? — с хищной ухмылкой ответил он. — Разумеется, я зайду с тобой. Быстрее открывай.
— Ни за что! Я не стану с тобой купаться. Нам ещё ужинать пора — времени на твои глупости нет! — отрезала она, сразу поняв его намерения. «Этот мерзавец!»
— О чём ты думаешь? — насмешливо возразил Канси. — Какие у тебя грязные мысли! Я просто хочу помыться. Ты же не впервые видишь моё тело — чего стесняться? Давай, открывай.
Он всё чаще ловил себя на том, как легко и свободно пользуется прямыми выражениями, подсмотренными у Чжоу Юйсинь и её брата.
— Ты врешь! Всегда добиваешься своего!.. Ой, Юньчжэнь, ты уже вымылся? — воскликнула Чжоу Юйсинь, заметив сына за спиной Канси. Пока тот оглянулся, она захлопнула дверь и заперла её на замок. Прислонившись к двери, она тихо рассмеялась.
http://bllate.org/book/2712/296856
Готово:
