— Думала, сестрица пришла ко мне по какому-то важному делу. Оказывается, всё ради Его Величества! — улыбнулась Чжоу Юйсинь. — Но куда пожаловать императору — решать ему самому. Старшая сестра не имеет права вмешиваться. Впрочем, не волнуйся: как только государь приедет, я непременно скажу ему, что ты каждый день скучаешь по нему. Уверена, это его очень обрадует.
— Что именно обрадует меня? — раздался голос прямо за дверью. Не успела упомянуть — и уже здесь. Канси явился сам.
— Поклоняемся Его Величеству! — Чжоу Юйсинь и госпожа Ийпинь встали и поклонились императору.
— Вставайте. Любимая наложница тоже пожаловала? О чём беседовали? — Канси удивился, увидев госпожу Ийпинь: ведь Тун Гуйфэй — высшая по рангу среди наложниц, и гости у неё бывали редко.
— Кто же виноват, что государь совсем забыл о младших сёстрах? — с улыбкой ответила Чжоу Юйсинь. — Вот госпожа Ийпинь и пришла ко мне, переживает: не позабудет ли Его Величество через пару дней даже, как они выглядят. Может, сегодня пожалуете к ней? Она ведь уже полдня дожидается вас. Не обманывайте её надежд!
На самом деле Чжоу Юйсинь лишь молила про себя: «Уходи скорее! Неужели не видишь, как она на тебя смотрит?»
Последние дни Канси действительно ежедневно наведывался к ней, но вовсе не для интимной близости — они вели исключительно учёные беседы. Сейчас же, увидев перед собой прекрасную госпожу Ийпинь, искренне преданную ему, император почувствовал симпатию. Однако, заметив, как Чжоу Юйсинь всем видом прогоняет его, словно назойливую муху, он разгневался.
Какая женщина не мечтает день и ночь о его визите? Для них это повод для гордости и зависти других. А эта — будто от него избавиться хочет! В её глазах он, выходит, ничто? Невыносимо!
— Нет, — резко отказал Канси, — госпожа Ийпинь, возвращайтесь. Загляну к вам через пару дней.
Госпожа Ийпинь пошатнулась, словно от удара. Неужели государь совсем не помнит их прежней близости? Она, не щадя собственного достоинства, пришла сюда, к Тун Гуйфэй, лишь ради того, чтобы он вспомнил о ней. Неужели годы привязанности ничего не значат? Чем же она хуже этой женщины?
— Слушаюсь, — прошептала она и, пошатываясь, вышла.
Чжоу Юйсинь с сочувствием проводила её взглядом. Всё, что та делала, было ради мужчины, который никогда не останется с ней надолго. Кого винить? Разве что эпоху, в которую родилась.
— Ты снова разбил чужое сердце, — бросила она Канси через плечо и скрылась за дверью.
Чжоу Юйсинь стояла у окна, любуясь заснеженным пейзажем. До Нового года оставалось несколько дней, а время летело так быстро… Прошло уже больше двух лет с тех пор, как она попала в Цинскую эпоху. Кроме сына, казалось, ничего ценного в жизни не осталось.
Услышав шаги, она обернулась — вошёл Канси.
— Почему пришли сейчас? Разве не должны быть заняты делами государства?
— Сегодня последний день работы перед праздниками. Год пролетел — пора и отдохнуть. О чём задумалась? — Канси встал рядом. Новые стеклянные окна в её покоях были установлены совсем недавно. Завод Чжоу Лункэ едва справлялся с заказами даже для её загородной резиденции, не говоря уже о дворце. Лишь в нескольких императорских павильонах успели заменить окна. Некоторые чиновники даже подавали докладные записки, обвиняя семейство Тун в пренебрежении к императору, но Канси их отклонил. Просто завистники — не могут достать виноград, вот и ругают его кислым.
— Просто вспоминала своё прошлое. Боюсь, скоро совсем забуду. Друзья, однокурсники… Как весело было с ними! А потом началась работа — и встречи стали редкостью.
— Ты одинока? Но в нашем положении искренних друзей не бывает. Императору тоже бывает одиноко. Привыкни. Зато у тебя остались воспоминания. Уже счастье, что хоть когда-то всё это было.
Канси чувствовал, что не может проникнуть в её прошлое, и лишь неловко пытался утешить.
— Да, жить двумя жизнями — уже удача, — усмехнулась Чжоу Юйсинь. — Пожалуй, я слишком многого хочу. Моя нынешняя жизнь многим кажется идеальной. Если бы всё было совершенно, небеса позавидовали бы — и счастье исчезло бы. Иногда недостатки тоже приносят радость: в них живёт надежда.
— Раз тебе грустно, давай съездим куда-нибудь. Через пару дней будет уже некогда. Поехали в твою загородную резиденцию? Я ещё ни разу там не был.
— Но там принимают только женщин. Вам будет неудобно. Неужели мне ради вас всех гостей распустить?
— Перед праздниками все знатные дамы заняты домашними делами. Кто станет ездить в гости? Гостей почти не будет, а увидев императора, они сами уйдут. Никаких проблем. Готовься, я позову наследного принца. Через час встретимся в Цяньцингуне и выедем.
(Ведь в эту эпоху, в отличие от современности, под Новый год никто не ездит отдыхать в гостиницы — все готовятся к празднику дома.)
— Ну и характер! Сказал — и ушёл, даже не дождавшись ответа… Ладно, поедем. Заодно разошлю отпуск персоналу и проверю, выдали ли всем праздничные подарки.
Чжоу Юйсинь велела вернуть малыша Юньчжэня и стала собирать вещи. Похоже, её служанкам Люйюй и другим не придётся сопровождать её.
Канси лично правил коляской. С ним ехал только главный евнух Ли Дэцюань, а охрана следовала сзади верхом. Чжоу Юйсинь думала: как же им холодно! Летом — под палящим солнцем, зимой — в ледяном ветру.
Получив известие, Чуньфэн и остальные вышли встречать:
— Поклоняемся Его Величеству! Да здравствует государь! — затем они поклонились Чжоу Юйсинь, наследному принцу и малышу Юньчжэню.
— Вставайте. Разместите гостей так, чтобы не потревожили нас, — нахмурился Канси. Что это на них надето? Похоже на мужской европейский костюм! Хотя… выглядит бодро и решительно. Но без платочков, рукава болтаются — выглядит нелепо.
На самом деле весь управляющий персонал резиденции носил современные женские костюмы: летом — короткие юбки, зимой — брюки. В резиденции даже открыли магазин модной одежды, где служащие демонстрировали новинки. Многие знатные девушки и даже принцессы, побывав здесь, покупали такие наряды — но только для ношения внутри резиденции, где одни женщины, и можно позволить себе более открытую одежду.
— Слушаюсь, — ответила Чуньфэн. — Перед праздниками гостей почти нет. Никто не помешает Его Величеству и наложнице.
Сяйюй уже ушла распоряжаться: нужно срочно убрать оставшихся гостей. К счастью, последние несколько членов клуба уедут ещё днём.
Канси с наследным принцем пошёл осматривать резиденцию, а Чжоу Юйсинь, держа за руку малыша Юньчжэня, спросила у Цюйшан о праздничных отпусках.
— Наложница, часть служанок уже уехала домой. Все подарки и продукты розданы. Тем, кто особенно хорошо работал, выдали премии. Все очень рады! Многих родные приехали встречать — ведь сами девушки не унесли бы мешки с рисом, мукой, мясом и маслом. Через пару дней останутся только дежурные. Некоторые актрисы из отдалённых провинций, например из Сычуани, не поедут домой. Мы договорились: они накопят отпуск и возьмут его позже. В этом году те, кто остаётся, будут праздновать вместе — уже начали готовить национальные блюда. Я и половины таких не видела! — с восторгом рассказывала Цюйшан.
— Отлично. Только не обижайте их. Праздник — время радости. А вы четверо? Не собираетесь в дом Тун на Новый год? Как же ваши родители?
— Многие сотрудницы остаются, нам неудобно уезжать. Но мы договорились: будем дежурить по очереди. Без нас всё равно не обойтись. Родители не обижаются — достаточно навестить их на пару дней. Они гордятся нами: ведь мы управляем таким большим делом! — Глаза Цюйшан наполнились слезами. Они искренне благодарили наложницу за шанс проявить себя. По сравнению с теми служанками, что выходят замуж лишь в двадцать пять лет и часто неудачно, их судьба — мечта.
— Родителям и вправду важно, чтобы вы были счастливы. Но, наверное, уже начинают сватов присылать? Вам ведь уже за двадцать: Чуньфэн — двадцать один, вы трое — по двадцать. Пора замуж, а то хороших женихов не останется!
— Наложница! — засмеялась Цюйшан. — Я не хочу замуж! После свадьбы станешь хлопотать у плиты, и скоро превратишься в старуху. Я хочу быть сильной женщиной! Кстати, Сяйюй предлагали сватовство, но она отказала: жених интересуется не ею, а её положением при вас. Как иначе сын чиновника согласится на служанку? Остальные тоже не торопятся — просто нет подходящих.
— Хорошо, как увижу матушку, попрошу подыскать вам достойных женихов. Не хочу, чтобы вы остались старыми девами! — поддразнила Чжоу Юйсинь.
— Наложница!.. — Цюйшан вспыхнула и топнула ногой.
— Здесь действительно прекрасно! Не зря цены такие высокие, — заметил Канси, войдя в гостевой люкс.
— Конечно! Без соответствующего уровня никто не заплатит такие деньги. Моя репутация не стоит столько серебра, — улыбнулась Чжоу Юйсинь и, поставив сумку, сказала малышу Юньчжэню: — Сходи с братом-наследником поиграть. Только к обеду вернитесь.
— Ура! Пойдём, брат, покажу тебе интересные представления! — Юньчжэнь потянул наследного принца. Здесь он бывал не раз, знал все закоулки, и весь персонал его знал. В резиденции его звали не «Четвёртый Агей», а «маленький хозяин».
— Куда пойдём? — спросил Канси, когда сыновья убежали.
— Давайте сыграем в теннис. После хорошей тренировки всё тело будто обновится! Только здесь только женская спортивная форма. Вам что надеть? Может, найду старый костюм моего младшего брата? Он выше вас, должно подойти. Я взяла лишь немного его вещей — остальное оставила. Он говорил: «Буду в современной одежде с «крысиным хвостом» — сойду с ума! Лучше уж подстроиться под местные обычаи».
http://bllate.org/book/2712/296855
Готово:
