— Сильно болит? Если невыносимо — позови императорского лекаря, — сказал Канси, заметив, что Чжоу Юйсинь, несмотря на наложенную повязку, всё ещё хмурится. Он сразу понял: удар был серьёзным, и в душе почувствовал лёгкое раскаяние.
— Ничего страшного, не стоит тревожиться. Слишком много хлопот ради пустяка. Намажу мазью — через несколько дней всё пройдёт. Пойдёмте лучше обедать. Юньчжэнь весь день играл, наверняка проголодался, — ответила она и, опершись на няню Цзинь, направилась в главный зал.
За столом царило молчание: ни слова во время еды, ни разговоров перед сном. После трапезы эта необычная троица — император, Тун Гуйфэй и малыш Юньчжэнь — устроилась вместе за фруктами. Чжоу Юйсинь приготовила фруктовую нарезку: каждый день она и сын ели такие тарелки. В её пространстве всегда хватало фруктов, независимо от времени года.
Канси уже знал множество её секретов и не удивлялся мелочам. Поэтому он спокойно разглядывал экзотическую нарезку из плодов, которых никогда не видел ни в одном императорском дворце и которые явно не поступали с провинциальных подношений. Видя, как мать и сын едят их совершенно естественно, Канси лишь вздохнул с досадой. Спрашивать бесполезно — ничего не скажут. Лучше попробовать самому. А потом расспросить Чжоу Лункэ — тот моложе сестры и менее подозрителен.
— Ты, маленький проказник, слишком привередлив! Съешь этот кусочек питайи. Я сама очищу тебе виноградинки — иначе разве укусишь? — упрекала Чжоу Юйсинь сына. Малыш Юньчжэнь выбирал только то, что нравилось, и с таким вкусом с самого детства было непросто управляться.
— Не буду! Испорченное! — не зная, как объяснить отсутствие вкуса, малыш назвал фрукт «испорченным» и отвернулся от матери. «Плохая мама! Всё время заставляет есть невкусное!» — подумал он и потянулся за виноградом. Эти красные шарики кисло-сладкие, твёрдые — ему нравились.
Канси смотрел на эту перепалку, и на мгновение в глазах его мелькнула зависть. Такого он никогда не испытывал. Его отец был одержим Дунъэфэй, а мать всю жизнь тратила силы на борьбу с ней и с императором. Ему же велели только учиться. Никогда они не общались так свободно, как эта пара. Такой тёплой картины он не знал.
Чжоу Юйсинь прислонилась к подушке, наблюдая, как Юньчжэнь играет с игрушками, и небрежно спросила Канси:
— Ваше Величество, а где сейчас мой брат? Вы же обещали ему занятие.
Она знала: за ней следят, и даже её собственные шпионы не могут двинуться без ведома императора. Поэтому она ничего не слышала о последних новостях.
— Я решил сначала дать ему подготовить группу людей. Одному ему не справиться — работа объёмная. Сейчас он во дворце. Как только отберёт подходящих, я выделю ему место. Хочешь его повидать?
Канси не отрывал взгляда от книги, лежавшей на столе — той, что Чжоу Юйсинь не успела убрать. Это был «Гордость и предубеждение» в английском оригинале. Раньше у неё не было времени читать, а теперь — почему бы и нет. Канси внимательно листал страницы, явно понимая текст.
— Нет, сейчас мне нечего ему поручать. Кстати, утром я забыла упомянуть ему про автомобиль. Передайте, когда увидите. Машина ведь его, и я не хочу без его ведома отдавать её вам.
Чжоу Юйсинь слегка пошевелилась — спина всё ещё болела.
— Хорошо, скажу. Кстати, пусть научит меня водить. От тебя учиться неудобно — чуть двинешься, и весь дворец узнает.
Канси говорил беззаботно. Машина всё равно останется у него. Чжоу Лункэ получит компенсацию — и дело с концом.
— Только экономьте бензин! У меня его немного осталось. Без топлива машина не поедет. Пусть он сам приходит за ним, когда понадобится.
Чжоу Юйсинь не хотела, чтобы запасы иссякли. Как она тогда выедет из дворца? На повозке? Она уже пробовала — трясёт ужасно. Ничто не сравнится с комфортом автомобиля.
— Хм, может, мне самому сходить за ним? — Канси закрыл книгу и посмотрел на неё серьёзно. — Ты ведь уже столько мне рассказала. Не пора ли показать, где хранятся твои вещи? И откуда берутся эти фрукты? Что ещё ты там выращиваешь?
— Забудьте про вход. Это невозможно. Скажу прямо: туда могут попасть только те, кто связан со мной кровным родством. Иначе я бы давно увела Юньчжэня и скрылась. Быть вашим сыном — значит всю жизнь трудиться как вол, а не наслаждаться жизнью.
Чжоу Юйсинь закатила глаза. Канси, похоже, решил воспользоваться её доверием.
— Кровное родство? — Канси проигнорировал её последнюю фразу. — Не забывай, я твой двоюродный брат. Наша связь довольно близка. Откуда ты знаешь, что я не смогу войти?
— Двоюродный брат? Ха! Даже родной брат не прошёл бы. Ты думаешь, я такая глупая, чтобы раскрыть тебе свой главный секрет? У меня там и фрукты, и зерновые — всё это высокоурожайные культуры из будущего. Могу угостить, но не стану отдавать их тебе для твоих политических побед.
Она погладила голову малыша. Всё это — для него. Решив проблему голода, Юнчжэн станет императором, чьё имя будут благословлять все.
— Ты… Ты готова смотреть, как народ голодает, и ничего не делать? Эти культуры спасут миллионы! — Канси взволновался. Он надеялся на её сострадание и теперь прибегал к упрёкам.
— Спасать мир? — рассмеялась Чжоу Юйсинь. — Не пытайся мной манипулировать. Я не богиня и не собираюсь спасать всех. Сейчас я просто мать. Моя задача — заботиться о сыне. Остальное меня не касается. Да, я отдам урожай… но не сейчас. Всё это — для него.
Она взяла засыпающего малыша на руки и начала мягко похлопывать по спинке.
Канси смотрел на крошечное личико, почти не открывающее глаз, и чувствовал бессилие. Он тихо уговорил:
— Ему же всего несколько лет. Что он поймёт? Подумай: каждый день задержки — это тысячи жизней, которые можно спасти.
Он не знал, что предложить ей в обмен. Она ни в чём не нуждалась: статус, роскошь, свобода — всё у неё есть. Даже право раз в месяц покидать дворец. Дать ей власть? Нет, он не хотел выращивать вторую У Цзэтянь. К счастью, она не стремилась к трону — даже не желала управлять гаремом. Людей с желаниями контролировать легко. А вот тех, кто ни в чём не нуждается…
Видя, что она всё ещё непреклонна, Канси добавил:
— Весенний посев скоро начнётся. Я не прошу отдать всё. Выбери пару самых урожайных культур, чтобы начать выращивание. Распространение займёт годы. Чем раньше начнём — тем больше людей выживет. Сделай это ради Юньчжэня. Пусть ему накопится добродетель.
Он напомнил ей её же аргументы во время прошлой помощи пострадавшим. Чжоу Юйсинь посмотрела на императора, потом на сына и кивнула:
— Ладно. Завтра пусть пришлёт брата. Я сейчас ранена — не потяну тяжёлые мешки.
На самом деле она не была жестокосердной. Просто не хотела, чтобы Канси присваивал себе её заслуги. Всё это — народная любовь, а значит, политический капитал. Но ладно… Выберет что-нибудь одно, лишь бы перестал донимать.
Увидев, что она согласилась, Канси обрадовался. Когда Чжоу Юйсинь встала, чтобы отнести сына в спальню, лицо её исказилось от боли. Канси, чувствуя себя виноватым, предложил:
— Дай я понесу.
Он взял ребёнка и направился к спальне. Чжоу Юйсинь удивилась: разве император не считал унизительным носить детей? Что за перемена?
Она последовала за ним. В спальне они вместе с няней раздели малыша, уложили под одеяло, умыли и почистили зубы — всё, как обычно перед сном. Из-за раны и присутствия императора процедура была упрощена.
Канси молча наблюдал, как Чжоу Юйсинь ловко и нежно ухаживает за сыном, не разбудив его. Его наложницы после родов сразу отдавали детей нянькам. Лишь изредка, ради показухи, брали их на руки. А если он приходил — вызывали ребёнка, чтобы тот продемонстрировал свои успехи в учёбе.
Канси знал это на собственном опыте. В детстве он не задумывался, но повзрослев и увидев, как другие матери общаются с детьми, понял, чего ему не хватало. Уже поздно что-то менять. Именно поэтому он особенно жалел наследного принца — тот вообще рос без матери. Остальные дети хоть имели родных матерей.
— Пойдёмте, — сказала Чжоу Юйсинь, выходя из спальни. — Ваше Величество возвращаетесь в Цяньцингун или останетесь здесь?
— Ты так не хочешь, чтобы я остался? — Канси нахмурился. Все его наложницы старались удержать его любой ценой. Только эта женщина относилась к его визитам с безразличием. А он всё равно возвращался. Неужели сам себя мучает?
Чжоу Юйсинь усмехнулась:
— Вы о чём? Я не прогоняю вас. Просто я ранена. Неужели вы хотите лежать рядом и вести светские беседы? К тому же вы уже несколько дней не посещали наложниц. Выдержите ли?
Как главная надзирательница гарема, она знала всё: кому император даровал милость, а кому — нет. Это было необходимо для контроля за чистотой крови наследников.
— Ты… Ты думаешь обо мне как о… — Канси вспыхнул. — Я не обязан каждый вечер спать с женщиной! Хватит болтать! Пошли!
Эта женщина считала его похотливым стариком! Он же император! Для любой женщины — честь быть приближённой к нему, даже в преклонном возрасте!
Чжоу Юйсинь проворчала себе под нос:
— Да ладно вам. Вы и есть тот самый жеребец. Притворяетесь Ли Сяйхуэем. В ваши-то годы брать девушек моложе пятнадцати… Вам бы в дедушки годиться! Такие дела… Презираю.
Канси, идущий впереди, споткнулся и чуть не упал. Он отлично слышал её шёпот. «Жеребец»… Слово явно не лестное. Он — император! Его благосклонность — высшая милость! А она… Она вообще не воспринимает его как правителя.
Увидев его неловкость, Чжоу Юйсинь рассмеялась и, не обращая внимания на зелёное лицо императора, спокойно вошла в спальню, оставив его снаружи. Канси тяжело дышал от злости. К счастью, рядом был только Ли Дэцюань, привыкший к тому, как Тун Гуйфэй выводит императора из себя.
«Ваше Величество, — думал Ли Дэцюань, глядя, как Канси снова входит в покои, — столько нежных красавиц ждут вас. Зачем вы лезете к этой тигрице? Она же кусает вас каждый раз!»
http://bllate.org/book/2712/296833
Готово:
