Малыш Юньчжэнь увлечённо строил из кубиков замок, а Чжоу Юйсинь сидела рядом и набирала на ноутбуке план по усовершенствованию женского клуба. Ей нужно было завершить работу до следующего выхода из дворца, чтобы передать материалы Чуньфэн и её подругам.
В этот момент в покои без предупреждения вошёл Канси. Чжоу Юйсинь лишь мельком взглянула на него и не стала вставать — план был почти готов, пусть подождёт. Малыш Юньчжэнь, напротив, проявил больше учтивости: он оторвался от строительства и чётко произнёс:
— Хуан Ама!
— после чего тут же вернулся к своим кубикам. Канси не обиделся на такую вольность. Он подошёл к Чжоу Юйсинь и заглянул ей через плечо, наблюдая, как пальцы женщины бегают по клавишам.
Лишь когда она наконец отвела руки от клавиатуры, император спросил:
— Что это за штука? Как тебе удаётся записывать иероглифы прямо на неё?
Текст был набран традиционными иероглифами — так было удобнее для Чуньфэн и остальных, — и Канси без труда их узнавал.
Увидев его искреннее любопытство, Чжоу Юйсинь не стала закрывать ноутбук и объяснила:
— Это ноутбук. Раньше я на нём работала. В Цинской империи, конечно, нет интернета, так что теперь он годится лишь для записи. Толку от него немного. Объяснить тебе подробнее — долго и бессмысленно. Скажу одно: тебе эта вещь не пригодится. Так что, Ваше Величество, зачем вы пожаловали?
Она закатила глаза и отодвинула компьютер в сторону. Ведь ещё вчера он был на неё зол, а сегодня вдруг сам заявился?
Канси давно привык к её дерзкому поведению и предпочёл проигнорировать это неуважение. На самом деле, если бы она вдруг стала вести себя как другие женщины — льстиво и покорно, — он бы непременно заподозрил у неё скрытые цели. «Видимо, мне самому нравится, когда меня мучают», — подумал он с горькой усмешкой.
— Сегодня утром у Великой Императрицы-вдовы зашла речь о предстоящем отборе невест, — сразу перешёл он к делу, не желая тратить время на пустые разговоры. — Ты тогда странно усмехнулась. Что у тебя на уме? Говори.
Чжоу Юйсинь на мгновение замерла. Она не ожидала, что император так пристально заметил её реакцию. Понимая, что от него не отвертишься, она постучала пальцами по столу и, дождавшись, пока Канси начнёт нервничать, наконец ответила:
— Я кое-что знаю. Но зачем мне рассказывать вам? Если в этом и есть опасность, то она касается только вас. Мне-то что до этого?
Канси сразу уловил её замысел: женщина требовала плату за информацию. «Проклятая! — подумал он с досадой. — Ни единого шанса не упускает!» Но делать было нечего — он сам пришёл к ней за помощью.
— Ладно, — сдался он. — Говори, чего хочешь. Всё, что в моих силах, я дам.
— Хе-хе, благодарю, Ваше Величество, — кокетливо протянула Чжоу Юйсинь, снова перейдя на почтительное «чэньцзянь». — Но ведь у меня и так всё есть: роскошные одежды, изысканные яства… Правда, то, что я собираюсь вам сообщить, затрагивает будущее ваших потомков и всей династии. Так что, может, вы дадите мне обещание? Не какое-нибудь безумное требование, а лишь то, что вы реально сможете исполнить. А когда мне понадобится ваша помощь — вы её окажете. Как вам такое предложение?
Канси стиснул зубы от злости. Она явно пыталась использовать его в своих целях.
— Нет! — резко отрезал он. — Вдруг ты потребуешь чего-то неприемлемого? Я не стану давать тебе рычаг для шантажа. Называй своё желание прямо сейчас. Иначе гнев императора тебе не пойдёт на пользу.
Чжоу Юйсинь поняла, что с обещанием не выйдет, и быстро сменила тактику.
— Хорошо, — сказала она. — Я хочу, чтобы вы выделили мне время для обучения Юньчжэня. Раньше я планировала начать с раннего возраста, но малышу тогда было слишком трудно воспринимать сложные знания. Поэтому я прошу, чтобы в будущем, когда он начнёт учиться, вы разрешили ему три дня в месяц заниматься со мной. Я знаю, что императорская программа насыщенная, но некоторые вещи невозможно усвоить простым заучиванием. Как именно распределить время — решать вам.
Канси взглянул на сына, увлечённо строящего замок, и кивнул:
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы четвёртого, четырнадцатого и двадцать четвёртого числа каждого месяца Юньчжэнь обучался у тебя. Но я должен знать, чему именно ты его будешь учить.
— Договорились, — согласилась Чжоу Юйсинь. — Времени маловато, но я верю, что Юньчжэнь справится.
— Ты получила то, что хотела, — сказал Канси, беря со стола чашку чая и глядя на задумчивую женщину. — Теперь рассказывай: в чём же опасность отбора невест?
— В моём времени действует принцип «здоровое потомство от здоровых родителей», — начала она. — Браки между близкими родственниками запрещены законом. Например, вы и я — двоюродные брат и сестра, а значит, наш союз считался бы браком между родственниками. Такие союзы значительно повышают риск рождения больных детей: с умственной отсталостью, физическими уродствами, слепотой, короткой продолжительностью жизни и прочими недугами. Конечно, не все дети от таких браков больны — бывают и исключения, даже очень умные. Но иногда проблемы проявляются лишь через поколение. Из истории Цинской династии я знаю, что у вас, Ваше Величество, больше всего детей, но у ваших потомков их становится всё меньше и меньше. Некоторые императоры не доживали и до двадцати лет, а престол переходил к приёмным наследникам. Всё идёт к упадку. Конечно, в гареме хватает интриг, и вы это лучше меня знаете. Но главная причина, на мой взгляд, — в ослабленной наследственности. Отбор невест, направленный на сохранение «чистоты» маньчжурской крови, приводит к множеству браков между родственниками. А что важнее для вас — чистота крови или стабильность империи?
Закончив, Чжоу Юйсинь откинулась на спинку стула и спокойно принялась пить чай, не обращая внимания на ошеломлённого императора.
Канси прищурился:
— Ты, наверное, сейчас ликующе радуешься? Ведь теперь, зная об этой опасности, я не стану заставлять тебя рожать мне детей. А значит, сможешь уйти, когда захочешь, и я ничего не смогу с этим поделать.
— Конечно, — откровенно призналась она, не скрывая довольной улыбки. — Я уверена: вы слишком разумны, чтобы рисковать, зная последствия. Так что я совершенно спокойна.
— Не радуйся раньше времени, — процедил Канси. — Я проверю твои слова. Но я — Сын Неба! Не верю, что мои дети могут быть неполноценными. Отбор невест будет отложен.
С этими словами он резко встал и вышел, оставив Чжоу Юйсинь смеяться до слёз.
— Передай Юйцинь-вану, чтобы он немедленно явился ко мне, — приказал Канси Ли Дэцюаню, едва покинув Чэнцяньгун.
Ли Дэцюань, увидев выражение лица императора, понял: дело серьёзное. Он тут же отправил проворного юного евнуха с поручением.
— Слуга явился по зову Вашего Величества, — доложил Юйцинь-ван, войдя в императорский кабинет и поклонившись.
— Садись, брат, — велел Канси. — У меня к тебе важное поручение, касающееся судьбы империи. Ты должен действовать быстро и осторожно.
Дождавшись, пока брат кивнёт в знак понимания, император продолжил:
— Я только что узнал, что дети от браков между близкими родственниками часто рождаются с недугами. Ты должен провести расследование: собери данные о потомках таких союзов, особенно если браки между родственниками повторялись на протяжении нескольких поколений. Опроси повивальных бабок и свах — они лучше всех знают, кто с кем породнился и какие дети у них родились. Отбор невест скоро начнётся, и это вопрос выживания нашего народа. Будь предельно внимателен.
Юйцинь-ван понял всю серьёзность ситуации. Ведь многие знатные маньчжурские семьи, включая императорский род, практиковали такие браки. Даже сам Канси и наложница Тун были двоюродными братом и сестрой.
— Слуга немедленно приступит к делу, — ответил он и поспешил уйти.
— Постой! — остановил его Канси. — Пока расследование не завершено, ни слова об этом никому. Не хочу паники.
Когда брат ушёл, император устало потер виски. Если всё окажется правдой, как быть с уже заключёнными браками? Мужчин можно отстранить, но что делать с женщинами? А простой народ, для которого дети — главное богатство… Как минимизировать ущерб и защитить этих женщин?
«Видимо, снова придётся идти к этой женщине, — подумал он с досадой. — Она наверняка знает, как поступить. Проклятье! Не хочу видеть её самодовольную физиономию, особенно когда мне нужна её помощь… Ладно, сначала зайду к Великой Императрице-вдове. Надо объяснить ей, почему отбор невест откладывается».
Сяо Чжуан как раз беседовала с Су Малягу, когда слуга доложил о прибытии императора.
— Внук кланяется почтительно, — сказал Канси, входя и кланяясь.
— Вставай, сынок, — сказала Сяо Чжуань, слегка поддержав его. — Что привело тебя в столь неурочный час? Разве ты не должен сейчас заниматься указами?
— У меня важное дело, — ответил он, махнув рукой, чтобы все слуги покинули покои. Когда остались только они вдвоём, Канси продолжил:
— Я решил отложить отбор невест.
— Как ты смеешь?! — возмутилась Сяо Чжуань. — Отбор невест — основа продолжения рода! Объясни, иначе как я буду оправдываться перед родовитыми семьями?
— Успокойтесь, бабушка, — твёрдо сказал Канси. — Причина серьёзная. Оказывается, дети от браков между близкими родственниками часто рождаются больными: слабоумными, уродливыми, слепыми, с короткой жизнью. А если такие браки повторяются из поколения в поколение, здоровых детей почти не бывает. Мы всегда выбирали невест, исходя из политических соображений, не задумываясь об их родстве. К счастью, мы ещё не слишком глубоко в этом завязли. Но если продолжать отбор как раньше, мы рискуем остаться без наследников, и империя падёт.
— Неужели это правда? — прошептала Сяо Чжуань, потрясённая.
— Я не стал бы принимать такое решение без веских оснований, — ответил Канси. — Я уже поручил Юйцинь-вану провести расследование. Скоро будут результаты.
— Да, это нельзя игнорировать, — кивнула Сяо Чжуань, но тут же обеспокоилась: — Но если отменить отбор, как тогда выбирать невест?
— Об этом я ещё не думал, — признался Канси. — Сейчас главное — успокоить родовитых семей. Пока не сообщайте им причину отсрочки, чтобы избежать паники. Особенно тревожит судьба уже выданных замуж девушек…
Сяо Чжуань кивнула, понимая, сколько хлопот ей предстоит. Особенно ей было жаль девушек, выданных замуж за монгольских князей — многие из них тоже были родственницами.
Закончив разбирать указы, Канси вечером снова отправился в Чэнцяньгун. Там Чжоу Юйсинь смотрела телевизор вместе с малышом Юньчжэнем. Увидев императора, она удивилась: он же уже заходил сегодня утром, зачем явился снова?
http://bllate.org/book/2712/296827
Готово:
