За окном уже собралась толпа посетителей ресторана, с любопытством разглядывавших автомобиль. Двое слуг преграждали им путь, не позволяя прикоснуться к машине. Однако все они были людьми высокого положения, и служки не осмеливались их прогнать. К счастью, гости прекрасно понимали, с кем имеют дело, и, опасаясь статуса Юйцинь-вана, вели себя сдержанно — но даже такая «сдержанная» толпа изрядно вымотала обоих слуг, заставив их обливаться потом.
— Эй, гляньте-ка! — воскликнул один из вышедших из ресторана глуповатых повес. — На этой повозке снаружи висит зеркало, и какое чёткое! Быстро сюда! Посмотри, разве я не ослепительно красив и благороден?
Его товарищ, стоявший рядом, покраснел от стыда и готов был провалиться сквозь землю. «Позор! — думал он. — Никогда больше не скажу, что знаком с этим болваном!»
— Эта женщина и впрямь богата! — продолжал безрассудный юноша, сын какого-то вана, привыкший к безнаказанности. — Взгляните на этот огромный кусок хрусталя! Ух ты, внутри ещё и штуки разные! Ну всё, я должен открыть и посмотреть!
Хотя он был лишь одним из многих сыновей своего отца и притом самым бездарным, он всё же пользовался покровительством влиятельного родителя. Отстранив слугу, пытавшегося его остановить, он протянул руку к автомобилю.
— Ух, как гладко! — восхищённо воскликнул он, постучав пальцем по капоту. — Слушай, из чего это сделано? Я уж и не пойму. Эта повозка — просто великолепна!
Он обошёл машину вокруг, ощупывая каждый дюйм кузова, и наконец подошёл к двери.
— Вот, наверное, и есть замок двери. Попробую открыть, — пробормотал он себе под нос и, протянув правую руку к ручке пассажирской двери, легко потянул наружу.
Внезапно раздался пронзительный вой сигнализации — «ууу-ууу!» — отчего толпа вздрогнула. Что за чудовищный звук? Откуда он взялся?
Сын вана тоже испугался, но его друг быстро оттащил его в сторону.
— Я ведь почти ничего не сделал! — ворчал он, приходя в себя. — Просто потянул за ручку — и вдруг завыла!
Тем временем на втором этаже, в отдельном кабинете, управляющий ресторана лично следил за подачей блюд. Эти гости требовали особого внимания. Внезапно раздался тревожный сигнал автомобиля, и все в комнате вздрогнули от неожиданности.
Юйцинь-ван нахмурился и приказал стоявшему рядом Сяо Ляньцзы:
— Сходи, узнай, в чём дело.
Но прежде чем слуга успел ответить, его остановила Чжоу Юйсинь. Скрывая глаза за большими тёмными очками, она едва заметно улыбнулась:
— Ничего страшного. Это просто сработала сигнализация автомобиля. Кто-то из любопытных тронул машину. Вот, возьми это, — она протянула ему небольшой предмет, — нажми на него, направив на автомобиль, и всё прекратится. Потрудитесь, господин евнух.
— Благодарю вас, госпожа, — ответил Сяо Ляньцзы, принимая пульт дистанционного управления. — Это моя обязанность.
— Хорошо, — сказал Юйцинь-ван, когда блюда были поданы. — Управляющий, можете уйти. Не входите без зова.
Он не хотел, чтобы кто-то посторонний узнал истинную личность Чжоу Юйсинь. Хотя управляющий и был человеком с глазами на затылке, всё же лучше перестраховаться.
Пока в кабинете наслаждались изысканными яствами, Сяо Ляньцзы, взяв странный предмет, пробрался сквозь толпу. Сигнализация всё ещё вопила, и, следуя указаниям Чжоу Юйсинь, он нажал на кнопку. Автомобиль немедленно замолчал.
Люди вокруг с изумлением смотрели на него. Сяо Ляньцзы выпрямился, гордо поднял голову и громко объявил:
— Его высочество Юйцинь-ван повелел: никто не смеет прикасаться к этой повозке! Это не игрушка для вас!
С этими словами он важно зашагал обратно в ресторан.
— Да что он возомнил о себе? — проворчал сын вана, недовольно глядя ему вслед. — Всего лишь евнух при Юйцинь-ване, а уже важничает! Погоди, я ещё с тобой расплачусь!
Конечно, он говорил это шёпотом — громко не осмеливался. Ведь даже собаку не бьют, не взглянув на хозяина, а его отец был куда ниже по рангу, чем Юйцинь-ван.
Его спутник лишь скривился. «Да как ты смеешь обвинять его в том, что он важничает, — подумал он, — если сам только и делаешь, что хвастаешься своим влиятельным отцом?»
В это время в императорском дворце появился тайный агент и доложил Канси:
— Ваше величество, мы нашли наложницу Тун. Она некоторое время провела в поместье за городом вместе со своей служанкой, а затем вернулась в столицу и вошла в самый роскошный ресторан города, похоже, чтобы пообедать. Слуга пришёл доложить.
— Так она ещё не наигралась? — процедил Канси сквозь зубы. — Ли Дэцюань, поедем за ней. Посмотрим, до каких пор она будет развлекаться.
Он тут же отправился в свои покои, чтобы переодеться в гражданское платье.
Канси скакал быстро. Уже вскоре он подъехал к ресторану, где его ждали тайные стражи.
— Государь, наложница Тун и Юйцинь-ван находятся на втором этаже, в отдельном кабинете, — доложил один из них.
Канси кивнул. С ним был только Ли Дэцюань; остальные охранники прятались в толпе — он не хотел раскрывать свою личность. Взглянув на автомобиль, припаркованный у входа, император прищурился, задумавшись о чём-то. Ли Дэцюань тихо окликнул его:
— Ваше величество?
Канси махнул рукавом и вошёл в ресторан.
Чжоу Юйсинь кормила малыша Юньчжэня. Еда в этом ресторане ей понравилась — за год с лишним, проведённый в Цинской эпохе, её вкус стал изысканным, и лишь немногие блюда могли её удовлетворить.
У Юньчжэня ещё не выросло много зубов, и он не мог есть твёрдую пищу. Сейчас мать кормила его специальной морской кашей, которую приготовили для него в ресторане. На улице она не позволяла ему есть самому — всё бы размазалось. Но и сейчас он вёл себя беспокойно: пухленький пальчик указывал на блюда на столе, требуя попробовать. Чжоу Юйсинь задумалась: не слишком ли она его балует? Ведь это не современность — он агей, и чрезмерная вольность ему не к лицу. Надо будет строже поручить его воспитание няньке.
Канси стоял у двери кабинета, заложив руки за спину, и кивнул Ли Дэцюаню, чтобы тот постучал.
Внутри услышали стук и подумали, что это управляющий. Чжоу Юйсинь снова надела очки, и только после этого Сяо Ляньцзы открыл дверь.
— Ваше величество! — воскликнули все, увидев Канси. Они были искренне удивлены: как император оказался здесь? Все поспешно встали и, когда Канси вошёл и дверь закрылась, поклонились ему. — Министр/наложница кланяется Его величеству. Да здравствует император!
— Встаньте, — сказал Канси, бросив взгляд на стол. Ли Дэцюань сразу понял:
— Ваше величество ещё не обедали. Позвольте приказать управляющему подать ещё блюд.
Получив одобрение, он вышел вместе с Сяо Ляньцзы и Тенью. В кабинете остались только четверо — и тишина. Ну, почти: малыш Юньчжэнь, обиженный, что мать перестала его кормить, сам взял ложку и продолжил есть кашу.
Канси сел, погладил сына по голове и сказал:
— Садитесь. Здесь не дворец, не нужно столько церемоний.
Он взял очки, которые Чжоу Юйсинь только что сняла, осмотрел их и даже надел.
Но его вид был настолько комичен — полубритая голова с длинной косой сзади и огромные тёмные очки — что Чжоу Юйсинь не удержалась и рассмеялась.
— Насмеялась? — раздражённо спросил Канси. — Поигралась? Тогда пора возвращаться во дворец. Посмотри на себя: разве это наряд наложницы?
— Ваше величество, — ответила Чжоу Юйсинь, стараясь сохранить серьёзное лицо, хотя в душе веселилась, — я же должна скрывать свою личность. Кто бы подумал, что я — наложница Тун, одетая вот так? Как же трогательно, что вы лично приехали за мной! Я и вправду растрогана.
— Хм! — фыркнул Канси и отвернулся, начав разговор с Юйцинь-ваном. «Эту женщину нельзя баловать, — думал он. — Дай ей краску — и она сразу красит весь дом».
Юйцинь-ван, наблюдая за их странными отношениями, предпочёл сделать вид, что ничего не замечает. Ему самому было любопытно: откуда у наложницы такой автомобиль? Но раз император не собирался объяснять, пришлось играть в молчанку.
К счастью, повара работали быстро, и вскоре Ли Дэцюань вернулся с новыми блюдами, разрядив напряжённую атмосферу.
Глава восемьдесят четвёртая. Тревоги Юйцинь-вана
После обеда Канси посмотрел на Чжоу Юйсинь:
— Пора. Поедем во дворец. Юйцинь-ван, вы тоже идёте со мной — есть дела, которые нужно обсудить.
Он первым направился к выходу.
У ресторана собралась толпа, и Канси, остановившись, явно размышлял, как быть. Чжоу Юйсинь поняла: он не захочет ехать вместе со слугами. Максимум — с Ли Дэцюанем.
— Ваше величество, — сказала она, — в автомобиле мало места. Как прикажете?
— Ли Дэцюань поедет со мной. Остальные — верхом, — без раздумий распорядился Канси.
Чжоу Юйсинь взяла малыша Юньчжэня на руки и велела Тени следовать за охраной императора.
Открыв дверцу, она предложила Канси сесть на переднее пассажирское место, а затем усадила сына к нему на колени. «Пусть сам держит своего ребёнка», — подумала она. Канси не возражал. Ранее, в кабинете, он чувствовал себя чужим: Чжоу Юйсинь, Юйцинь-ван и малыш сидели за столом, как настоящая семья, а он — будто посторонний.
Она пристегнула обоим ремни безопасности. Юйцинь-ван уже знал, как открывать дверь, и вместе с Ли Дэцюанем спокойно устроился сзади.
С момента, как Канси сел в автомобиль, он сохранял полное спокойствие и смотрел прямо перед собой, но руки, которыми он держал сына, выдавали его волнение.
— Ваше величество, я начинаю движение, — предупредила Чжоу Юйсинь.
Она даже подумала резко тронуться, чтобы напугать императора, но, увидев толпу впереди, решила не рисковать — вдруг случится авария?
Автомобиль плавно тронулся. Юйцинь-ван, уже знакомый с машиной, остался невозмутим, но реакция двух новичков — Канси и Ли Дэцюаня — доставила Чжоу Юйсинь огромное удовольствие. Даже всегда невозмутимый император не смог скрыть изумления.
Малыш Юньчжэнь, которому обычно в это время полагался дневной сон, сегодня был необычайно возбуждён и совсем не хотел спать. Ему было неудобно сидеть на жёстких коленях отца, и он завозился, повернувшись к матери с сияющей улыбкой:
— Мама, песенку! Хочу!
— Нет, милый, — мягко ответила Чжоу Юйсинь. — Мы уже почти у дворца. Подожди немного, дома послушаешь, хорошо?
Канси не понял их разговора:
— Что он сказал? Какую песенку?
Юйцинь-ван нахмурился. «Странно, — подумал он. — Неужели император ничего не знает об этом автомобиле? Даже Ли Дэцюань выглядел так, будто впервые в нём. Откуда тогда у наложницы эта повозка? И почему она так уверенно ею управляет?»
— Он хочет включить автомагнитолу и послушать музыку, — объяснила Чжоу Юйсинь, улыбаясь из-за очков. — Но мы уже почти у дворца, так что, может, не стоит?
— Включи, — приказал Канси. — Я хочу услышать эту музыку, которая так нравится Юньчжэню.
Малыш, похоже, понял слова отца, потому что сам потянулся к кнопке. Чжоу Юйсинь не успела его остановить.
«Ладно, — подумала она. — Раз уж так вышло, пусть слушает. Рано или поздно он всё равно узнает».
Так автомобиль, играя современные песни, доехал до дворца.
У ворот Чжоу Юйсинь опустила окно со стороны Канси. Стражники узнали императора и немедленно пропустили их. Благодаря присутствию Канси автомобиль беспрепятственно проехал прямо к Цяньцингуну.
http://bllate.org/book/2712/296824
Готово:
