— Ничего страшного, наложница Тун, не беспокойтесь. Просто этот глупый слуга сегодня утром объелся, да ещё и занервничал — ведь впервые сел в автомобиль, вот желудок и разболелся. Скоро пройдёт. Смотрите, вышел управляющий — пойдёмте к нему.
Так сказал Юйцинь-ван, заметив, что к ним навстречу выходит человек, и мягко перевёл внимание Чжоу Юйсинь на него.
— Слуга кланяется Его Высочеству Юйцинь-вану! Да здравствует Ваше Высочество! По какому важному делу изволили пожаловать в наше поместье? — Управляющий узнал принца и замялся от волнения: он не понимал, что делает здесь столь высокопоставленный гость и почему с ним женщина в такой странной одежде. Чжоу Юйсинь всё ещё носила тёмные очки, поэтому он не узнал свою госпожу.
Чжоу Юйсинь не знала этого управляющего и сняла очки, надеясь, что он её узнает.
— Боже мой! Госпожа! Вы здесь?! Как вы вышли из дворца? Слуга Лю Афу кланяется госпоже! — воскликнул Лю Афу, совершенно ошарашенный. Он и представить себе не мог, что эта загадочная женщина — его собственная госпожа, наложница императорского двора!
— Ладно, — сказала Чжоу Юйсинь. — Я вышла из дворца по делу, времени мало. Управляющий Лю, Чуньфэн и остальные здесь, в поместье? Проводи меня к ним.
К счастью, управляющий сам назвался, и Чжоу Юйсинь не пришлось выдумывать объяснений.
— Да-да, они все здесь, в поместье. Прошу вас, госпожа, входите! — Лю Афу почтительно заторопился вести гостей внутрь.
— Юйцинь-ван, — обратилась Чжоу Юйсинь к стоявшему рядом принцу, — мне нужно зайти к людям. Ваше Высочество пойдёте со мной или…?
— Я не пойду, — ответил Юйцинь-ван. — Наложница Тун, занимайтесь своими делами. Мне же очень интересно ещё немного осмотреть этот автомобиль. Можно?
Он указал на стоявшую машину — его любопытство к ней явно превосходило интерес к происходящему внутри.
— Конечно, Ваше Высочество, осматривайте на здоровье. Машина не заперта — можете даже сесть внутрь и получше всё рассмотреть. Я скоро выйду. Управляющий Лю, позаботьтесь, чтобы Юйцинь-вану подали всё необходимое. Тень, возьми Четвёртого Агея и следуй за мной.
Распорядившись, Чжоу Юйсинь первой направилась к дому.
— Госпожа, Чуньфэн и другие сейчас проводят занятия с новыми служащими. Приказать им прекратить и явиться к вам? — спросил Лю Афу, усадив гостей в гостиной и велев подать чай.
— Да, зови их.
Когда управляющий вышел, Чжоу Юйсинь взяла малыша Юньчжэня на руки и ласково щипнула его пухлую щёчку:
— Маленький проказник, тебе весело гулять?
— Весело! Мама, хочу машинку! Песенку! — Малышу Юньчжэню ещё не наигралось в машине, и он потянул мать за руку, желая вернуться и послушать ту самую песенку, что звучала в автомобиле.
— Хорошо, хорошо, подожди чуть-чуть. Сейчас выпьем воды, а потом пойдём, ладно? — Чжоу Юйсинь достала из сумочки термос и налила ему немного тёплой воды. Ему ещё слишком мал, чтобы пить чай.
— Госпожа! Вы как здесь?! — Четыре девушки — Чуньфэн, Сяйюй, Цюйшван и Дунсюэ — в изумлении замерли у двери. Управляющий лишь загадочно сообщил, что их кто-то ищет, но не сказал, кто именно. Они и представить не могли, что их госпожа вышла из дворца! А тот ребёнок в руках у служанки — неужели Четвёртый Агей?
Лю Афу боялся, что слух о выходе наложницы из дворца разнесётся, поэтому и не стал называть её имени.
— Хе-хе, так удивлены меня видеть? Ладно, времени мало, не стойте столбами — садитесь, — сказала Чжоу Юйсинь, когда девушки неловко уселись.
— Я специально приехала проверить, как идёт обучение новых служащих и есть ли у вас трудности.
Она с теплотой посмотрела на них — за несколько месяцев они заметно повзрослели и посерьёзнели.
— Докладываем, госпожа! Всё идёт отлично. Благодаря высокой оплате и хорошим условиям, которые вы установили, служащие усердно учатся. Мы, как вы и приказывали, регулярно проводим проверки их знаний. Уверены, что к открытию женского клуба они покажут себя наилучшим образом. Остаётся только дождаться окончания строительства здания, — доложила Чуньфэн.
— Отлично. Вы молодцы. Я знаю, вам нелегко, но скоро, когда лучшие из них окрепнут, станет проще. Что до денег на строительство — я скоро пришлю их, чтобы не задерживали сроки.
— Слушаемся, госпожа! Мы всё организуем как следует. Госпожа, не желаете ли взглянуть на служащих и оценить их успехи? — спросила Сяйюй. Ведь госпожа редко выходит из дворца — стоит показать ей результаты их упорного труда!
— Нет, времени нет. В другой раз. Сегодня я привезла вам новые материалы — изучайте их. Кстати, Дунсюэ, те семена, что я тебе дала, взошли?
Чжоу Юйсинь по очереди расспросила обо всём, что поручала ранее, и разъяснила непонятные моменты — ведь у них было мало времени на обучение.
Пока Чжоу Юйсинь внутри раздавала указания, Юйцинь-ван снаружи всё ещё изучал автомобиль. Он постучал по колесу — из чего же сделано это чудо, что едет так плавно, без тряски? Затем открыл дверь, сел за руль, осмотрел панель… но так и не понял ничего. Этот круглый руль, видимо, для управления направлением. Он нажал на кнопку — «Би-и-ип!» — раздался звук клаксона, и стоявший рядом юный евнух подпрыгнул от неожиданности.
— Господин, вы так долго смотрите — поняли хоть что-нибудь? Что это за штука? Хотя… она явно лучше коляски: быстрее и удобнее! — восхищённо заговорил Сяо Ляньцзы. Теперь у него будет чем похвастаться перед другими.
— И я не понимаю, — нахмурился Юйцинь-ван. — Кто мог создать такое? Взгляни: даже это большое стекло спереди — не всякий мастер сможет сделать столь прозрачное. А ещё этот механизм, что поёт… Как в него попадает человеческий голос? Невероятно! Если бы такую машину можно было сделать побольше, она бы сослужила великую службу на поле боя.
— Господин, раз вы не знаете, спросите об этом у Его Величества! Ведь эта машина принадлежит наложнице Тун — разве император может не знать?
— Не факт. Я вчера был во дворце — там никто и слова не говорил об этом автомобиле. Если бы Его Величество знал о такой важной вещи, он бы упомянул. Похоже, это чудо появилось внезапно. Слушай сюда, Сяо Ляньцзы: держи язык за зубами! Если я узнаю, что ты растрепал об этом хоть слово — пеняй на себя! Понял?
— Так точно, господин! — испуганно закивал Сяо Ляньцзы.
— Мама, идти! — Малыш Юньчжэнь, устав ждать, пока мать разговаривает с незнакомыми тётями, решил напомнить о себе.
— Хорошо, хорошо, сейчас идём. Тень, возьми Четвёртого Агея и иди к машине. Я сейчас выйду, — сказала Чжоу Юйсинь, видя, что сын уже не выдерживает.
— Времени мало. На сегодня всё. Приеду ещё, когда будет возможность. Возьмите эти материалы и хорошенько изучите их. Мне пора, — сказала она, когда Чуньфэн и остальные проводили её к выходу.
У машины уже ждали Юйцинь-ван со свитой. Автомагнитола была включена, и звучала английская песня — наверняка это проделки малыша Юньчжэня.
— Поехали! Загляну ещё, когда будет время, — сказала Чжоу Юйсинь, заводя двигатель и махнув на прощание.
Глядя на удаляющийся автомобиль, самая живая из девушек, Цюйшван, потерла глаза:
— Я что, не вижу? В машине сидел Юйцинь-ван? И эта штука, что сама едет без лошадей — откуда она у госпожи? И как она умеет ею управлять? Сяйюй, ущипни меня!
— Перестань! Никому ни слова! Если проговоришься — навредишь госпоже! — строго оборвала её Чуньфэн. — Возвращайтесь все внутрь. Быстро изучайте материалы, что привезла госпожа. Нельзя подводить её — надо открыть клуб как можно скорее!
Цюйшван показала ей язык за спиной и пробормотала:
— Всё больше похожа на управляющую! Вечно хмурая, скоро заморозит нас всех. Прямо как та «ледяная бизнес-леди», о которой рассказывала госпожа. Интересно, кто на тебя тогда женится?
— Юйцинь-ван, — спросила Чжоу Юйсинь, обращаясь к задумчивому принцу, — отвезти вас обратно в резиденцию или поедем ещё немного? Времени ещё много, и я не хочу так быстро возвращаться во дворец.
Юйцинь-ван подумал и ответил:
— Я поеду с вами. Провожу вас до дворца, а потом зайду к Его Величеству. Наложница Тун, не обращайте на меня внимания — делайте, как сочтёте нужным.
Он не осмеливался оставить их одних — вдруг случится что-нибудь непредвиденное?
— Мама, есть! — Малыш Юньчжэнь похлопал себя по животику и умоляюще посмотрел на мать.
Чжоу Юйсинь взглянула на часы — уже почти полдень. Обычно в это время он уже обедал, но она так увлеклась разговором с Чуньфэн, что забыла о времени.
— Голоден? Хорошо, подожди немного — отвезу тебя в хорошее место, где вкусно кормят, — ласково сказала она.
— Юйцинь-ван, какое заведение в столице считается лучшим? Хотела бы попробовать местную кухню, — спросила она, не зная, где теперь находятся лучшие рестораны.
Юйцинь-ван кивнул и указал дорогу. Ему ничего не оставалось, как согласиться — ведь на улицах уже толпились любопытные, разглядывая странный экипаж. Даже его, принца, не встречали с таким интересом!
Они приехали, вышли из машины и заперли её. Завидев гостей, официант в ужасе бросился встречать их.
Игнорируя удивлённые взгляды посетителей в зале, Чжоу Юйсинь с малышом Юньчжэнем и Юйцинь-ваном поднялись на второй этаж в отдельный кабинет. Их лично принял управляющий заведения.
— Эй, видел ту женщину с ребёнком? Это та самая, что ехала на той самодвижущейся повозке! Я видел её на улице! Кто она такая? А за ней, кажется, Юйцинь-ван… Неужели она его супруга? — шептал один молодой повеса своему приятелю с лукавой ухмылкой.
— Да брось! Если бы она была женой Юйцинь-вана, разве шла бы впереди него? Видел, как они поднимались? Она с ребёнком шла первой! Значит, её положение выше, чем у принца. Жаль, лица не разглядеть — всё закрыто какой-то штукой. Да и одежда не похожа на нашу. А обувь! Такие тонкие и высокие каблуки — кто вообще так ходит? По-моему, она из заморских земель. Может, принцесса какая?
— Глупец! Если бы она была иностранкой, разве ребёнок был бы чистокровным маньчжуром? Слушай, раз они зашли внутрь, значит, их чудо-машина стоит снаружи. Пойдём посмотрим!
Молодой повеса хлопнул себя по ладони веером и первым направился к выходу.
http://bllate.org/book/2712/296823
Готово:
