Автомобиль неторопливо катился по широкому проспекту, и всё вокруг дышало безмятежностью. Малыш Юньчжэнь, которого держали на руках, вскоре заскучал: он упёрся ножками, пытаясь встать, но ремень безопасности не давал ему этого сделать. Тогда он повернул голову и, изобразив обаятельную улыбку, стал умолять Чжоу Юйсинь:
— Мама, подними! Хочу играть!
— Ты ужасный непоседа! — с лёгким упрёком сказала Чжоу Юйсинь. — Сиди спокойно. Если будешь капризничать, я тебя прямо здесь выкину из машины и больше никогда не возьму с собой! Тень, на заднем сиденье лежит сумка — достань оттуда игрушки для Юньчжэня. Только что уселся тихо, и снова за своё! Мальчишки и правда невероятно подвижные… Неужели у него СДВГ?
Тень передала малышу игрушки, и тот наконец угомонился, увлечённо возясь с ними. Видимо, Чжоу Юйсинь действительно знала своего непоседу в лицо — заранее приготовила и еду, и развлечения.
В это самое время по той же дороге возвращался из лагеря за городом Юйцинь-ван со своей свитой — и прямо навстречу машине Чжоу Юйсинь.
— Ваше высочество, — быстро заметил один из приближённых, маленький евнух Фуцзы, — что это за странное существо движется нам навстречу? Кажется, внутри кто-то есть!
— Я вижу, — ответил Юйцинь-ван, нахмурившись и задумчиво глядя на автомобиль. — Подойдём поближе.
Он махнул рукой, и его люди последовали за ним.
— Госпожа, впереди, кажется, Юйцинь-ван! Что делать? — обеспокоенно спросила Тень, тоже заметившая приближающуюся свиту.
— Подождём их здесь. Останься в машине, а я сама выйду, — сказала Чжоу Юйсинь, останавливая автомобиль. На губах её невольно заиграла лёгкая улыбка: узнав, что это Юйцинь-ван, она решила не уезжать. Объяснения пусть предоставит Канси.
Когда свита подъехала почти вплотную, Чжоу Юйсинь вышла из машины, засунув руки в карманы модного пальто. Солнцезащитные очки скрывали половину её лица, но даже в таком виде она выглядела совершенно непринуждённо. Вся свита Юйцинь-вана, кроме самого князя, замерла как вкопанная от изумления. Сам же князь спокойно разглядывал женщину, чувствуя, что она ему знакома, хотя и не мог вспомнить, где видел.
Он подъехал ближе и, глядя сверху вниз, спросил:
— Кто ты такая и что это за странное существо, что само бегает?
— О, какая неожиданная встреча! — весело воскликнула Чжоу Юйсинь на маньчжурском языке. — Я просто решила немного прогуляться, а тут и вы, князь! Откуда возвращаетесь?
(Она знала: раз они за городом, то нельзя раскрывать своё положение перед посторонними — это лишь усугубит ситуацию. А Канси сейчас точно не в настроении.)
— Госпожа Тун?! — изумился Юйцинь-ван. — Это вы?! Как вы оказались за пределами дворца? А внутри… это ведь Четвёртый Агей? Император в курсе?
Теперь уже князь был в полном замешательстве. Он никак не ожидал увидеть здесь Тун Гуйфэй в столь странном наряде, а в том «живом чуде» — ещё и сына императора! Что происходит? Почему она вывезла ребёнка из дворца? И откуда взялось это существо, что само движется?
Чжоу Юйсинь бросила взгляд на толпу зевак, собравшихся вокруг. «Русский народ всегда любил поглазеть, — подумала она с лёгким раздражением. — Даже перед князем не стесняются!»
— Ваше высочество, здесь не самое подходящее место для разговоров, — сказала она. — Может, сядете в машину? Но только с одним сопровождающим.
— Хорошо, — кивнул Юйцинь-ван и повернулся к своей свите. — Сяо Ляньцзы, идём со мной. Остальные — возвращайтесь.
(«Тун Гуйфэй выехала с ребёнком всего с одной служанкой! А вдруг что-то случится?» — тревожно подумал он. Но любопытство взяло верх: он очень хотел разобраться, что за чудо перед ним.)
Чжоу Юйсинь открыла заднюю дверь и пригласила:
— Прошу вас, князь.
Юйцинь-ван бегло осмотрел салон и сел внутрь. Его слуга Сяо Ляньцзы, дрожа всем телом, уселся рядом. Закрыв дверь, Чжоу Юйсинь вернулась за руль и завела двигатель.
— Я направляюсь к своему поместью, — сказала она, глядя в зеркало заднего вида на двух явно ошеломлённых мужчин. — По пути и поговорим. Народу вокруг становится всё больше… Кстати, я плохо знаю дорогу — подскажете, как проехать?
— Как пожелаете, госпожа, — согласился Юйцинь-ван, оглядываясь на толпу. — Уезжайте скорее.
Чжоу Юйсинь коротко нажала на клаксон, чтобы расчистить путь. Громкий сигнал напугал не только толпу, но и самих пассажиров: как это так — просто нажать, и «живое существо» издаёт такой звук?
Машина тронулась, не слишком быстро. Лишь выехав с проспекта, князь наконец спросил:
— Госпожа, император знает, что вы выехали из дворца? И почему вы одни с ребёнком? И что это за чудо, на котором мы едем?
— Не волнуйтесь, князь, — улыбнулась Чжоу Юйсинь. — Без разрешения императора я бы не вышла. А моя служанка — личный человек Канси, он её приставил ко мне. Это называется «автомобиль». В Поднебесной нет ничего быстрее — даже самые резвые кони не догонят. Так что я в полной безопасности. Остальное… лучше спросите у императора самолично. А пока скажите, как добраться до моего поместья за городом?
Её ответы лишь усилили недоумение князя. Откуда взялся этот автомобиль? Как он сам движется? Он уже заметил: когда Чжоу Юйсинь поворачивает руль, машина меняет направление. Это чудо превосходит даже легендарных «деревянных быков и глиняных лошадей» — те ведь так быстро не ездили!
— На следующем перекрёстке поверните направо, — сказал он. — Там скоро выедете за город. Но зачем вы везёте Четвёртого Агея в поместье зимой? Там ведь нечего смотреть.
— Просто решила развеяться, — ответила Чжоу Юйсинь, не снимая очков. — С ребёнком далеко не поездишь, а в поместье хоть тишина.
Малыш Юньчжэнь, увидев нового человека, вежливо поздоровался — хоть и не помнил, чтобы встречал этого дядю раньше. Но раз мама велела — значит, надо. Пока взрослые говорили, ему стало скучно. Он вспомнил: когда мама нажала на кнопку, раздался громкий звук. И теперь его глазки блестели от любопытства.
Дети быстро учатся на примере. Вчера он сам включил телевизор и даже DVD-проигрыватель, после чего гордо заявил: «Юньчжэнь — умный!» — и подмигнул матери.
Теперь его пухленькая ручка потянулась к панели автомагнитолы. Чжоу Юйсинь сразу поняла, что задумал сынок, но не стала мешать: пусть исследует мир, если это безопасно. Когда Тень попыталась остановить малыша, хозяйка лишь одним взглядом остановила её.
Сама Чжоу Юйсинь тоже была любопытна: сможет ли он включить музыку? Ехать в молчании было скучно, а болтать с князем при посторонних (да ещё при шпионе Канси!) — слишком рискованно.
И вдруг из динамиков раздалось:
— «Безбрежные дали — моя любовь,
Под горами цветут сады…
Какой ритм самый зажигательный?
Какая песня — самая радостная?..»
Чжоу Юйсинь не удержалась и рассмеялась:
— Ха-ха! Молодец, сынок! Простите, ваше высочество, — добавила она, смущаясь. — Это просто музыка из автомагнитолы. Песня… немного необычная, но послушайте!
Остальные трое смотрели на происходящее с выражением крайнего изумления.
А малыш Юньчжэнь, услышав музыку, совсем разошёлся: извивался в объятиях Тени, размахивал ручками в такт. Если бы не ремень, он бы точно запрыгал по салону!
— «Налей вина и останься со мной…» — запел он вслед за артистами: — «Останься! Останься!»
На этот раз рассмеялись все — даже суровая Тень и невозмутимый князь. Машина наполнилась весельем благодаря этому непоседе.
А в это время Канси метался по императорскому кабинету, источая ледяной холод. Евнух Ли Дэцюань стоял в углу, стараясь стать невидимым. Он мысленно молил всех небесных божеств, лишь бы Тун Гуйфэй поскорее вернулась — или хотя бы прислала весточку! Он уже не смел смотреть на лицо императора, чёрное, как уголь.
Вдруг в зал вошёл тайный страж и, опустившись на колени, доложил:
— Ваше величество! Нашли госпожу Тун и Четвёртого Агея! Я оставил людей следить за ними и сам пришёл доложить.
— Нашли?! Где они? Что с ними? — обрадовался Канси, мгновенно растопив лёд.
— После выхода из дворца мы потеряли их из виду, но машина приметная — по описаниям горожан мы вышли на след. Увидев их, мы уже собирались подойти, но тут появился Юйцинь-ван, возвращавшийся из лагеря. Он остановил машину, поговорил с госпожой… и сам сел внутрь вместе со своим слугой. Судя по направлению, они едут за город. Я решил срочно доложить вам.
— Юйцинь-ван? Опять он?.. — процедил Канси сквозь зубы. — Ладно, хоть с ним она в безопасности. Продолжайте следить. Посмотрим, куда она направляется.
(Если бы Чжоу Юйсинь сейчас стояла перед ним, он, пожалуй, укусил бы её за ухо от злости.)
Тем временем машина подъехала к поместью.
— Вот и мы! — сказала Чжоу Юйсинь, любуясь владениями. — Неплохо выглядит. Пойдёмте, осмотримся.
Она помогла выйти непривычным к такому пассажирам. Сяо Ляньцзы едва успел добежать до ближайшего дерева, как начал отчаянно блевать.
— Прости, — сказала Чжоу Юйсинь с лёгким сочувствием. — Ты же мог сказать, что тебе плохо в машине! Я бы ехала медленнее.
http://bllate.org/book/2712/296822
Готово:
