— Что значит «как это»? — усмехнулась Чжоу Юйсинь. — Хе-хе, не стану скрывать от вас, няня: это человек, приставленный ко мне императором, чтобы следить за мной. Остальное вам знать ни к чему. Всё, что можно сказать, я скажу сама. А вы просто объясните ей правила Чэнцяньгуна. Пусть даже она из свиты императора — здесь она обязана соблюдать порядки моего дворца. Не щадите её положения, обращайтесь с ней как с обычной служанкой. Отныне она будет постоянно находиться при мне.
— Поняла, госпожа, — ответила няня Цзинь, тревожно глядя на Чжоу Юйсинь. Она не понимала, что происходит между наложницей и императором, почему дошло до того, что он посылает за ней шпионов. Наверное, госпоже сейчас очень тяжело.
Чжоу Юйсинь, заметив, о чём думает верная няня, служившая ей уже больше года, мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, няня, со мной всё в порядке. У меня есть свой план. Никто не посмеет меня обидеть. Никто.
В её голосе зазвучала стальная решимость. Прежняя руководительница транснациональной корпорации, а ныне наложница императорского двора, обладала подлинной властью и харизмой.
Она уже собиралась написать матери письмо, чтобы та не передавала фотографии младшему брату — вдруг тот тоже окажется раскрыт. Но, подумав о методах Канси, решила, что письмо наверняка перехватят, и тогда всё равно всё вскроется. Скрыть уже не получится. Может, и к лучшему, если брат выйдет на свет — это даже поможет им в будущем. Пока что стоит подождать и посмотреть, какую позицию займёт Канси, а уж потом решать, как действовать дальше.
Тем временем Канси, только что закончивший совещание с министрами, откинулся в кресле и закрыл глаза. Вчерашние слова и обильное питьё дали о себе знать — горло болело, тело ныло. Он знал: он «перегрелся» — в традиционном понимании, получил «огонь в теле». И неудивительно: ведь любой человек, узнав, что после смерти его гроб разобьют, а прах развеют по ветру, пришёл бы в ярость. А уж тем более император! Его отец, император Шунчжи, так ненавидел регента Доргоня, что даже после смерти того не дал ему покоя. А теперь и ему, Канси, уготована такая же участь… От злости его всего трясло.
Хотя ему и не хотелось верить словам этой лживой Тун Гуйфэй, он не мог игнорировать их. Ведь недавнее землетрясение в Пекине и пророчество умершего монаха подтверждали: всё, что она говорит, — правда. Но сделать с ней ничего нельзя — остаётся лишь держать при себе и искать выход. Он боялся, что она действительно сбежит, ведь у неё явно есть доступ к каким-то тайным, неведомым вещам. А если она исчезнет — найти её будет невозможно.
— Ваше величество, выпейте немного грушевого отвара с сахаром, — осторожно сказал Ли Дэцюань, заметив, что голос императора стал хриплым. — Может, вызвать лекаря? Ваше здоровье превыше всего.
— Поставь сюда, лекаря не надо. Со мной всё в порядке, — ответил Канси хриплым голосом. — Есть ли новости от Тун Гуйфэй?
Он взял чашу и сделал глоток, чтобы смягчить горло.
— Да, ваше величество. Тень и наложницу Лян доставили в Чэнцяньгун. Тень осталась при Тун Гуйфэй, а наложницу Лян она отправила в Яньсигун к госпоже Ийпинь. Я не смог её удержать. Гуйфэй сказала, что сама всё объяснит вам. Кроме того, Тень уже передала сообщение: Гуйфэй не скрывает от неё ничего. Она даже вместе с Четвёртым Агеем смотрела на предмет, который светится и говорит. Теперь они знают, что это называется «телевизор». Правда, где она его прячет — неизвестно.
— Вот как? — Канси нахмурился. — Она и впрямь осмелилась ослушаться моего приказа… Ладно, это мелочи. Пусть делает, как хочет. Пойдём, я сам посмотрю, что это за «телевизор», и заодно поговорю с ней.
Он встал и направился к выходу. Ли Дэцюань поспешил следом:
— Экипаж к Чэнцяньгуну!
Внутри покоев Чжоу Юйсинь играла с малышом Юньчжэнем на мягком ковре. Малыш, держа в руках пульт управления, тыкал в кнопки, а перед ним по полу бегала умная механическая собачка — то шла, то лаяла. Юньчжэнь, пошатываясь, пытался её поймать.
Чжоу Юйсинь лишь наблюдала, не вмешиваясь. Даже если он падал, она не помогала встать — пусть сам учится. Только когда собачка выбегала за пределы ковра, она возвращала её обратно. В комнате, кроме них, находилась лишь Тень, стоявшая у стены. Её глаза с изумлением следили за механической собакой — ведь это же не живое существо!
Внезапно дверь открылась, и вошёл Канси. Хотя их отношения уже не были прежними, Чжоу Юйсинь всё же решила сохранить видимость уважения — в конце концов, она находилась при его дворе.
— Ваше величество, — сказали в унисон Чжоу Юйсинь и Тень, кланяясь.
Канси бросил на них короткий взгляд:
— Встаньте. Ты выйди. Мне нужно поговорить с Гуйфэй наедине.
Тень молча покинула комнату.
Канси подошёл к ковру и увидел, как Юньчжэнь весело гоняется за собачкой. Малыш обернулся, узнал отца и, стараясь говорить чётко, как учила няня, произнёс:
— Хуан… Ама… цзи… сян…
Слова давались ему с трудом — он ещё слишком мал.
— Молодец, — улыбнулся Канси. — Дай-ка мне эту штуку в руки, хорошо?
Юньчжэнь понял. Он посмотрел на собачку, потом на отца, и, хоть и неохотно, протянул ему пульт управления. Затем, покачиваясь, подошёл к матери и, обхватив её ногу, прошептал:
— Эма… на ручки…
Чжоу Юйсинь ничего не сказала, лишь поцеловала его в щёчку и погладила лысенькую головку. «Бедный ребёнок, — подумала она, — отец без стыда отбирает у него игрушку».
Канси внимательно рассматривал странный предмет в руках. На нём были выгравированы какие-то знаки — он узнал английские буквы. Нажав одну из кнопок, он увидел, как собачка послушно двинулась вперёд.
— Действительно интересно, — пробормотал он себе под нос.
Он перепробовал все кнопки — собачка не только двигалась, но и издавала звуки, даже «говорила». Но, сколько бы он ни возился, так и не понял, как это работает. Это было совсем не похоже на обычные заводные игрушки. Материал корпуса тоже был незнаком.
В итоге он положил игрушку на ковёр.
— Держи, Юньчжэнь, играй дальше, — сказал он сыну, погладив того по голове. — Пусть играет. А нам с твоей матерью нужно поговорить.
Они сели друг против друга за круглый столик — как два дипломата перед переговорами. Канси налил себе чай, сделал глоток и пристально посмотрел на Чжоу Юйсинь, будто пытаясь пронзить её взглядом. От его холода по спине Чжоу Юйсинь пробежал мурашек. Лишь когда она уже не выдерживала этого давления, император смягчился.
— Как тебя зовут? Как называется эта игрушка, с которой играет Юньчжэнь? Это вещь из будущего?
— Чжоу Юйсинь. Это умная механическая собачка. Простая детская игрушка. А корпус сделан из пластика — материала, который в вашем времени ещё не изобрели. В мою эпоху он повсеместен.
Канси слушал, но понимал всё меньше. Он помолчал, решив не спрашивать, что такое «пластик» — всё равно не поймёт.
— Ты ханька… Хотя твоё имя, кроме фамилии, очень похоже на имя моей кузины. Можно ли мне взять эту собачку? Хочу показать её Наследному принцу.
— Наследному принцу? — Чжоу Юйсинь резко вскинула брови. — Так вы всё лучшее отдаёте ему? А мой сын — что, приёмный? Если он захочет поиграть — пусть ждёт, пока Юньчжэнь наиграется!
Она явно обиделась. Ей всегда не нравились родители, которые выделяют одного ребёнка, игнорируя остальных. Особенно зная, как Канси в истории обожал своего наследника, она не могла сдержать гнева. Теперь Юньчжэнь — её сын, и если отец его не любит, она сама будет защищать его от всех — даже от императора.
Канси не понял, почему она так разозлилась. В его понимании лучшие вещи всегда должны доставаться наследнику. Эта женщина должна была бы льстить принцу ради будущего своего сына. Но в её глазах он заметил презрение — мимолётное, но явное. И ещё он понял: теперь, когда она раскрыла свою истинную сущность, она больше не будет притворяться покорной.
«Неужели после моей смерти престол унаследует не Наследный принц?» — мелькнуло в голове у Канси.
— Чжоу Юйсинь, — спросил он строго, — скажи честно: после моей смерти трон унаследует не Наследный принц?
— Хе-хе, ваше величество, — усмехнулась она, игриво подмигнув, — вы думаете, я так глупа, чтобы просто так раскрыть вам будущее? Если вы узнаете всё, мне не останется и шанса на жизнь. Но… если очень захотите узнать кое-что о грядущем — предложите мне обмен. Дайте мне то, что мне нужно, и, возможно, я кое-что расскажу. А может, просто в хорошем настроении проболтаюсь. Как вам такое предложение?
Канси сдержал раздражение. Он понимал: чтобы получить знания о будущем, придётся платить. Ни один правитель не устоит перед соблазном предотвратить беды.
— Хорошо. Что ты хочешь? Всё, что в моих силах, я рассмотрю.
— Сейчас мне ничего не нужно… Хотя… Дайте мне табличку, разрешающую выходить из дворца. Я уже больше года в этом замкнутом мире и выхожу лишь раз в год. Хочу иногда гулять по Пекину. В моё время многое из того, что здесь есть, исчезло. Я обещаю: не буду задерживаться надолго — уйду утром и вернусь вечером. За мной будут следить ваши люди, вы всегда будете знать, где я.
— Нет, — твёрдо отрезал Канси. — Если ты сбежишь, где я тебя искать буду? К тому же, по правилам, наложницы не могут покидать дворец. Я не стану ради тебя нарушать устои. К тому же, сейчас Юньчжэнь на твоём попечении.
— Я же сказала — не убегу! — возразила Чжоу Юйсинь. — У меня есть обещание, и я его сдержу. Да и как я могу бросить Юньчжэня? Я уйду только тогда, когда он вырастет. А насчёт правил… Вы же император — сумеете всё скрыть. Я просто хочу посмотреть город. Если не верите — могу показать фотографии.
http://bllate.org/book/2712/296819
Готово:
