— Хм, теперь я всё поняла. Пойдём, фонари осмотрели, и тело моё устало, — сказала она, прижимая зевающего малыша Юньчжэня и направляясь в Чэнцяньгун. Фотографии она передала матери — госпоже Тун — и теперь могла быть спокойна. Кажется, больше ничего не предвидится.
Поздней ночью Канси читал в императорском кабинете. Ли Дэцюань незаметно зевнул — действительно клонило в сон. Не знал он, что на этот раз с Его Величеством: уже так поздно, а он всё ещё не ложится спать, хотя завтра с самого утра держать придворную аудиенцию.
— Ваше Величество, у слуги важное донесение, — раздался тонкий, почти женственный голос. Перед столом императора бесшумно опустился на колени человек в чёрном одеянии — тайный страж Канси.
— Говори, — поднял голову Канси, глядя на коленопреклонённого.
— Слуга исполнял приказ следить за Тун Гуйфэй и кланом Тун. Обнаружил нечто новое и спешу доложить: няня Цзинь, служанка наложницы Тун, тайно передала госпоже Тун длинную шкатулку перед тем, как та покинула дворец. Слуга проследил за госпожой Тун до её резиденции и увидел, что в шкатулке — те самые фотографии, которые Ваше Величество так долго искали.
— Что ты сказал?! Правда?! Принёс ли их? — вскочил Канси. Он давно искал ту штуку под названием «камера», но все следы давно оборвались. Никогда не думал, что она вновь появится в руках Тун Гуйфэй.
— Да, Ваше Величество, слуга привёз их. Только эти снимки сильно отличаются от прежних: гораздо крупнее, изображение чётче. Однако саму «камеру» найти не удалось.
Человек в чёрном подал шкатулку с фотографиями. Ли Дэцюань принял её, осторожно расправил свёрнутые листы и разложил перед императором. Канси перебирал снимки один за другим. На них были как семейные портреты, так и отдельные фотографии. На одной из них он узнал того же человека, что и на прежних маленьких снимках, только в иной одежде.
Выражение лица Канси становилось всё мрачнее. Ли Дэцюань, стоявший за спиной императора, тоже внимательно всматривался в изображения. Невероятно! Чётче, чем живой человек! Особенно на самом большом портрете: даже две чёрные волосинки на родинке у мужчины были отчётливо видны. «Боже правый! — подумал он. — Какое же это волшебство, если можно запечатлеть человеческий облик на бумаге?»
— Кто ещё видел эти вещи? Показывала ли госпожа Тун их Тун Говэю после возвращения домой? — внезапно спросил Канси, и его голос эхом разнёсся по пустому залу, заставив Ли Дэцюаня вздрогнуть. Тот поспешно втянул голову в плечи и перестал глазеть на снимки.
— Нет, Ваше Величество. Госпожа Тун лишь спрятала шкатулку в шкаф и никому не показывала. Господин Тун, похоже, ничего не знает. Более того, сама госпожа Тун даже не открывала шкатулку. Слуга полагает, она и не подозревает, что именно ей передала дочь.
— Ха! Госпожа Тун действительно доверяет своей дочери. Отнеси всё обратно. Продолжай наблюдение. Выясни, кто передал эти снимки Тун Гуйфэй, сколько серебра они получили за них. Как только появятся новости — немедленно докладывай.
— Слушаюсь, Ваше Величество. У слуги есть ещё одно донесение: слуга видел, что именно показывала Тун Гуйфэй Четвёртому Агею. С крыши слуга разглядел лишь чёрный предмет — длинный и тонкий. Он светился, издавал звуки, и на нём двигались изображения. Из-за высоты не удалось разглядеть детали, но Четвёртый Агей повторял слова, которые звучали из этого предмета, а Тун Гуйфэй сидела рядом.
— Ясно. Этим делом займусь сам. Ты следи только за фотографиями. Ступай.
Когда тайный страж ушёл, Канси остался один в кабинете, погружённый в размышления. Значит, прежние снимки тоже исходили от Тун Гуйфэй. Он всё гадал, откуда у неё взялись сотни тысяч лянов серебром — теперь всё понятно. Похоже, после землетрясения её средства иссякли, и она вновь решилась продавать фотографии. Но где же сама «камера»? Тун Гуйфэй никогда не покидала дворец — как она могла сделать такие снимки? И откуда в Великой Цинь бумага подобного качества?
Очевидно, у Тун Гуйфэй немало тайн. Где она прячет все эти странные вещи? Канси был уверен, что знает каждую деталь в её покоях — неужели он упустил что-то столь громоздкое? Кто она на самом деле? Человек или дух? Откуда у неё столько диковинных предметов?
— Отправиться в Чэнцяньгун! — решил Канси. Он лично допросит её. Если она не сознается — не пощадит. В Тун Гуйфэй он ощутил угрозу, особенно из-за этих необъяснимых вещей. Никто и ничто не должно ставить под сомнение его трон.
Тем временем Чжоу Юйсинь не подозревала, что её секрет раскрыт. Она лишь тревожилась, что вскоре обнаружат и её брата. Вернувшись в покои, не могла уснуть. Уверенная, что Канси сегодня не придёт, она достала из своего пространственного кармана бутылку красного вина и уединилась в спальне, чтобы унять душевную тревогу.
Выпив больше половины бутылки, Чжоу Юйсинь, однако, становилась всё трезвее. Опьянеть не получалось.
— Спит ли ваша госпожа? — остановил Канси служанку Люйюй, уже собиравшуюся доложить о его прибытии.
Люйюй, заметив мрачное выражение лица императора, робко ответила:
— Ваше Величество, госпожа уже спит. Слуга сейчас доложит…
— Не нужно. Я сам войду. Никто не смеет следовать за мной.
С этими словами он толкнул дверь и вошёл.
Звук открываемой двери разбудил Чжоу Юйсинь. Она строго запретила прислуге входить без разрешения, и все это знали. Увидев Канси, она поняла: только он осмеливается так вести себя.
— Любимая наложница в прекрасном настроении — пьёт одна? Похоже, Я внезапным визитом нарушил твоё уединение? — Канси бегло взглянул на бутылку с надписью на иностранном языке и бокал на столе и спросил, будто ничего не замечая.
— Слуга кланяется Его Величеству. Да здравствует Император! — Чжоу Юйсинь, хоть и была поймана врасплох, всё же выполнила положенный ритуал. За прошедший год она привыкла к придворным церемониям. К счастью, поклоняться ей приходилось лишь троим в империи — иначе давно бы впала в уныние.
— Вставай, — Канси взял бутылку, оценил, что вина осталось меньше половины, прочитал французскую надпись на этикетке, налил немного в бокал, отведал и лишь затем обернулся к Чжоу Юйсинь: — Любимая, ты пьёшь как настоящий воин. Вино отличное. Только Я не припомню, чтобы оно поступало в казну. Неужели это твой личный запас?
Чжоу Юйсинь не успела спрятать бутылку в пространственный карман — теперь приходилось выкручиваться. Ведь чтобы положить что-то туда, ей нужно было лично войти внутрь, а это занимало как минимум четыре секунды.
— Где же Ваше Величество слышало подобное? Мои вещи разве сравнятся с императорскими сокровищами? Это просто подношение от подчинённых. Случайно вспомнила сегодня и решила попробовать — вот и поймали на месте преступления. Видимо, в следующий раз, если захочу тайком полакомиться, придётся быть осторожнее.
— У тебя золотой язык, любимая. Всё умеешь обернуть в свою пользу. Но Я пришёл не для пустых разговоров. Скажи, откуда у тебя те фотографии, что няня Цзинь передала госпоже Тун? Не смей утверждать, будто не знаешь.
От неожиданности или от внезапно ударившего в голову вина Чжоу Юйсинь пошатнулась и сделала шаг назад. «Соберись! — приказала она себе. — Канси слишком проницателен. Ни в коем случае нельзя выдать себя!» Она ведь была так осторожна — как он всё узнал?
— Хе-хе, Ваше Величество о чём? Эти снимки? Да, я передала их матери. А откуда они у меня — просто удача! Мои люди спасли одного умирающего, и в благодарность он отдал им эти фотографии, сказав, что за них можно получить серебряные билеты. А у меня как раз все сбережения ушли на день рождения Юньчжэня, так что снимки вовремя выручили. Видимо, добрые дела всё же возвращаются сторицей!
— Неплохое объяснение, звучит правдоподобно. Тогда расскажи Мне, как называется та светящаяся штука со звуком и движущимися картинками, которую ты показывала Юньчжэню? По сведениям Империи, в Цинь нет ничего подобного. И не вздумай сваливать всё на иностранцев — у них нет таких вещей.
Канси сделал шаг вперёд и нежно погладил её по щеке.
— Канси, твои шпионы и в мою спальню проникают? Не боишься, что кто-нибудь увидит нечто запретное и наденет на тебя рога?
Раз он уже всё знает, скрывать больше нечего. Ей надоели эти игры. Пусть попробует удержать её — не поймает.
— Кто ты такая и с какой целью явилась ко Мне? — взорвался Канси. Её дерзость вывела его из себя. Он сжал её горло и, резко подняв, приподнял над полом.
— Кхе… Как ты собираешься выслушать ответ, если душишь меня? Неужели великий император боится нападения со стороны слабой женщины? — Чжоу Юйсинь отчаянно пыталась высвободиться из его хватки. Дышать становилось всё труднее.
Канси, увидев, как её лицо налилось краской, вспомнил, что ещё не выяснил главное, и с силой швырнул её на пол.
— Говори! Ты человек или дух? Куда делась настоящая Тун Гуйфэй? Откуда у тебя все эти странные вещи и где они спрятаны? Если скажешь неправду — не пощажу. В этом дворце уже умерли две императрицы. Ещё одна наложница — не проблема.
Канси смотрел на неё сверху вниз, угрожая пытками.
— Ха-ха! Канси, у тебя и правда только такие таланты? Раз уж ты узнал столько моих тайн, скрывать больше не буду. Да, я — не твоя Тун Гуйфэй. Настоящая Тун Гуйфэй умерла ещё в прошлом году в день пятнадцатого числа седьмого месяца. А я — всего лишь несчастная, насильно отправленная сюда твоей мёртвой двоюродной сестрой, которая до сих пор не может простить тебе свою любовь. Ты даже не оценил ту, что так тебя любила! Что до меня — не бойся, я не призрак и не демон. Я — человек из будущего!
Чжоу Юйсинь приподнялась, но вино ударило в голову, и слова вылетали без всякой фильтрации.
Её слова потрясли Канси. Его двоюродная сестра мертва? Эта женщина — из будущего? Это выходило за рамки его понимания. Он наклонился, поднял её подбородок и закричал:
— Быстро говори! Как умерла Тун Гуйфэй? Убила ли её ты? Что ещё тебе известно?
— Не орь на меня! У меня голова раскалывается! Не смей кричать на меня своим императорским тоном — я не боюсь! Ты ведь уже триста лет как мёртв, чего мне тебя бояться? Хочешь знать, как я сюда попала? Я гуляла по твоей гробнице, и злобная душа Тун Цзяй Юйсинь отправила меня сюда, в её тело. Думала ли я когда-нибудь сюда попасть? Приходится притворяться чужой! Кроме свежего воздуха, здесь ничего нет. Кстати, интересно ли тебе, что стало с твоей гробницей? Ха-ха! Расскажу: начиная с твоего внука, каждый следующий правитель был хуже предыдущего. Через двести лет Цинь пала! Восемь иностранных держав вторглись в Китай, отбирали земли и требовали огромные контрибуции. Те самые «варвары», которых вы презирали, захватили даже этот дворец! Твой сад разграбили и сожгли дотла! А тебя самого — распотрошили гробницу, разбросали кости, а сокровища разграбили! Сколько твоих потомков избежали осквернения гробниц? Их жёнам, похороненным вместе с ними, тоже досталось: голых выбросили на землю! И это ещё не всё! Хочешь знать, как потомки оценили твоё правление? «Канси, Канси — ешь отруби и пей воду…»
— Мерзавка! Замолчи! Ты лжёшь! Этого не может быть! Я не верю! Скажи правду, или Я прикончу тебя! — задыхаясь, Канси впился пальцами в её руку и зарычал.
http://bllate.org/book/2712/296816
Готово:
