Малыш уже научился отлично читать по лицам и понял, что Чжоу Юйсинь больше не разрешит ему смотреть телевизор. Пришлось отпустить пульт и с жалобным видом посмотреть на неё:
— Мама…
Он пытался вызвать жалость, но Чжоу Юйсинь осталась непреклонной. Она делала это ради его глаз: если он станет близоруким, где потом возьмёт ему очки? Правда, в пространстве хранились очки, которые носили сама Чжоу Юйсинь и её младший брат в школьные годы, но хорошие привычки закладываются с детства. И она, и брат страдали близорукостью и лишь позже избавились от очков благодаря лазерной операции.
Подняв с пола недоеденный персик, она прикоснулась им к экрану телевизора, поцеловала кольцо — и всё это оборудование исчезло в пространстве. Чтобы экономить топливо для хранения, Чжоу Юйсинь теперь ездила за фруктами на велосипеде. Вилла находилась точно в центре пространства, и чтобы добраться до фруктовых деревьев, ей приходилось крутить педали больше десяти минут. Раньше такого неудобства не было — села в машину и мгновенно на месте. Видимо, стала ленивой: даже такой короткий путь не хочется преодолевать пешком.
— Ну-ка, Юньчжэнь, надевай мамину безрукавку. Как тебе? Лёгкая и удобная, правда? А теперь повесим маленький мешочек… Готово! Наш Четвёртый Агей — настоящий красавчик!
Чжоу Юйсинь тревожно напомнила:
— Юньчжэнь, помнишь, чему я тебя учила? Скажи поздравительные слова, когда будешь кланяться Великой Императрице-вдове. Ни в коем случае нельзя ошибиться.
— Знаю: «Бабушка, счастья! Папа, счастья!» — запинаясь, проговорил малыш Юньчжэнь и с надеждой посмотрел на мать, ожидая похвалы.
Чжоу Юйсинь поцеловала его в щёчку — пусть это и будет наградой. Ребёнок ещё мал, и заучивать сложные фразы ему трудно. Лучше упростить: главное — искренность, а не вычурность. К тому же, чем меньше он выделяется, тем безопаснее — не стоит привлекать зависть.
Сегодня — тридцатое число. С самого утра Чжоу Юйсинь одела малыша Юньчжэня с иголочки и отправилась к Великой Императрице-вдове Сяо Чжуан, чтобы совершить утреннее приветствие. В этот день все знатные дамы со всего двора придут во дворец, так что лучше прийти пораньше.
Когда она прибыла, госпожа Хуэйпинь уже была там со Старшим Агеем, госпожа Жунпинь — с Третьим Агеем, а у Императрицы-матери на руках сидел пятимесячный Пятый Агей. Наследный принц пока не пришёл — он сопровождал императора Канси. После приветствия Сяо Чжуан позволила детям поиграть вместе, хотя Пятому Агею было ещё слишком рано для таких развлечений. Но за ним присматривали слуги, так что волноваться не стоило.
Чжоу Юйсинь уже пережила один новогодний праздник в Цинской империи, поэтому не испытывала особого любопытства. Пока знатные дамы одна за другой прибывали, чтобы выразить почтение Великой Императрице-вдове и Императрице-матери, она следила за сыном и беседовала с супругой Юйцинь-вана — своей первой настоящей подругой в этом мире. Хотя сама она не могла выйти за пределы дворца, слушать рассказы подруги о жизни за его стенами было очень интересно.
— Его Величество прибыл! — провозгласил юный евнух.
Все присутствующие немедленно встали. Чжоу Юйсинь быстро подтянула к себе малыша Юньчжэня. Император Канси вошёл в зал в сопровождении принцев и знати, чтобы поздравить Сяо Чжуан.
Император, желая продемонстрировать свою плодовитость, велел четырём своим сыновьям — уже подросшим — отдельно выразить почтение Великой Императрице-вдове и Императрице-матери. Двое других детей ещё находились в утробе матерей.
— Ну-ка, Наследный принц, Юньчжэнь, Юньчжи… Подходите и поздравьте бабушку и бабушку-императрицу, — ласково сказал Канси.
— Иди, помни, чему я тебя учила: встань на колени и скажи поздравительные слова, — тихо напомнила Чжоу Юйсинь сыну.
Наследный принц начал первым. Четверо маленьких агеев по очереди кланялись и произносили поздравления. Старший Агей и Третий Агей уже были достаточно взрослыми, чтобы говорить чётко и правильно — их выступление одобрили даже самые строгие старейшины. Теперь настала очередь Четвёртого Агея, которому едва исполнилось год и три месяца. Как сыну наложницы высокого ранга, к нему проявляли повышенное внимание.
Малыш Юньчжэнь вёл себя удивительно спокойно, дожидаясь своей очереди, — даже Чжоу Юйсинь удивилась. Видимо, наставницы действительно хорошо обучили его придворному этикету. Пожалуй, ей не стоит слишком вмешиваться в его воспитание — в этом деле она явно уступает профессионалам.
— Юньчжэнь кланяется… Бабушке… счастья… Императрице-матери… счастья… — запинаясь, проговорил он и попытался поклониться.
Он упёрся ручками в пол, согнул тельце… но не успел коснуться лба земли, как завалился на спину.
Чжоу Юйсинь не удержалась и рассмеялась. Он напоминал перевернувшуюся черепашку! Не обращая внимания на взгляды окружающих, она подскочила, подняла его на руки и обеспокоенно спросила:
— Юньчжэнь, больно?
— Мама, больно! — поморщился малыш, потирая ножку.
Чжоу Юйсинь осторожно помассировала ему икру:
— Ничего страшного, просто нога онемела. Сейчас пройдёт. Молодец, мой хороший.
Она посмотрела на Канси и Сяо Чжуан — обряд не завершён, и просто уйти с ребёнком было бы неуместно.
— Всё в порядке, — снисходительно сказала Сяо Чжуан. — Четвёртому Агею ещё рано кланяться. Вот, пусть возьмёт подарок от бабушки.
Су Малягу подала поднос с подарком для малыша.
— Благодарю за милость Великой Императрицы-вдовы, — сказала Чжоу Юйсинь и отошла в сторону, чтобы не мешать дальнейшим церемониям.
На самом деле, небольшая оплошность сына даже к лучшему. Если бы он превзошёл всех в совершенстве, это вызвало бы зависть и подозрения. Лучше держать свои таланты при себе — время для демонстрации ещё будет.
Вечером состоялся праздничный банкет. В перерыве Чжоу Юйсинь воспользовалась моментом и вместе с матерью ненадолго вернулась в Чэнцяньгун — в собственные покои, где можно было говорить свободно.
— Как ты, мама?
— Хорошо, доченька. А вот ты… похудела. Что-то случилось?
— Нет, просто этот маленький проказник не даёт покоя. Весь день за ним ухаживаю — некогда даже грустить! Не волнуйся, со мной всё в порядке, — улыбнулась Чжоу Юйсинь, стараясь успокоить мать. Госпожа Тун искренне переживала за дочь, и «дочь» чувствовала долг заботиться о ней как следует.
— Ты должна беречь себя, — настаивала госпожа Тун. — Постарайся укрепить связь с Его Величеством и родить собственного сына. Четвёртый Агей хоть и записан в твой род, но всё же… Женщина обретает полноту жизни, только родив ребёнка.
— Я знаю, мама. Просто сейчас не самое подходящее время для беременности. Позже всё устроится. Обещаю, буду помнить.
Чтобы сменить тему, Чжоу Юйсинь поспешила спросить:
— А как брат? Как он поживает?
— Отлично, только всё время занят. Недавно вернулся из Цзяннани и велел передать тебе письмо и небольшой предмет. Не знаю, что это. Просил, чтобы ты как можно скорее всё подготовила — он заберёт это у меня пятнадцатого числа, когда я снова приду во дворец. Обещал прислать серебряные билеты.
Госпожа Тун вздохнула:
— Не понимаю, что вы с братом задумали… Так таинственно! Вы уже взрослые, я не могу вас контролировать. Главное — чтобы вы были здоровы и счастливы.
Чжоу Юйсинь с болью смотрела на мать. Как объяснить, что они с братом — души из будущего, переродившиеся в её детях? Это бы её убило. Лучше молчать и просто быть для неё хорошими детьми.
После банкета они вернулись в Чэнцяньгун, чтобы вместе провести ночь. Чтобы сделать празднование веселее, Чжоу Юйсинь предложила несколько интерактивных игр, которые видела по телевизору. Она с няней Цзинь выступали в роли судей.
Весь вечер в Чэнцяньгуне стоял смех и радость — вот как должен звучать Новый год! Когда стало тише, Чжоу Юйсинь распечатала письмо от брата. Он лично ездил на юг, чтобы договориться с богатыми купцами — главная цель была заработать денег.
Раньше она долго думала, что может предложить. Антиквариат и драгоценности — не её стихия, а крупногабаритные вещи вывезти невозможно. В итоге брат решил взять с собой цифровой фотоаппарат. Он уже имел опыт переговоров, знал, кому можно доверять, и на этот раз использовал не «Полароид», а полноценную цифровую камеру. Снимки уже сделаны — осталось только напечатать их.
Риск был огромный, но выбора не было: денег почти не осталось. Хотя она раздавала припасы бедствующим, просить компенсацию у Канси было ниже её достоинства. Она и так чувствовала себя «любовницей» при императорском дворе — просить у него деньги? Никогда!
К счастью, брат умел маскироваться и говорил на гуандунском диалекте — ведь они выросли в Гуанчжоу, и гуандунский для них роднее путунхуа. Канси до сих пор искал владельца фотоаппарата, поэтому Чжоу Юйсинь велела брату быть особенно осторожным при получении денег.
Она вошла в пространство и направилась к месту, где брат оставил оборудование. Новая цифровая фотопечатающая установка ещё не была распакована. За два года учёбы за границей он многому научился и заработал немало — кроме Audi Q7, самой дорогой покупкой стал именно этот принтер.
«Как же дорого всё это!» — вздохнула Чжоу Юйсинь, распаковывая коробку.
Она следовала инструкции шаг за шагом, хотя с техникой никогда не дружила — умела разве что печатать документы. Раньше для сына использовала обычный принтер. Сначала напечатала пробные снимки. Качество оказалось неплохим, и она приступила к основной работе.
Размеры фотографий варьировались в зависимости от цены — самые большие достигали 48 дюймов. Рамы покупатели пусть подбирают сами. К счастью, у брата осталось много фотобумаги разных форматов. Перебирая отпечатанные пятьдесят с лишним снимков, Чжоу Юйсинь удовлетворённо кивнула: для древних купцов этого более чем достаточно. Один толстяк занимал почти половину самых крупных фотографий — видимо, он был особенно щедр. В общем, доход предстоял неплохой.
Пятнадцатого числа утром подали сладкие клёцки с разными начинками — гораздо вкуснее, чем те, что продаются в супермаркетах. Чжоу Юйсинь дала малышу Юньчжэню попробовать немного начинки — рисовое тесто детям трудно переваривать, лучше ограничиться лишь вкусом.
В этот день во дворце устроили выставку фонарей. Чжоу Юйсинь с сыном на руках неторопливо прогуливалась по Императорскому саду, любуясь огнями. За прошедший год её литературные познания значительно улучшились — теперь она даже могла разгадывать некоторые загадки, в то время как в прошлом году ничего не понимала.
— Мама, красиво! Хочу! — протянул ручки малыш Юньчжэнь, пытаясь схватить один из фонарей.
— Нет, милый, их нельзя трогать — они для всех. Но мама сделала тебе свой фонарик. Как только вернёмся во дворец, я дам тебе его. Ты же самый послушный мальчик?
Они шли дальше, когда навстречу им вышел Юйцинь-ван. Увидев Чжоу Юйсинь, он направился к ней:
— Приветствую вас, Тун Гуйфэй.
— Юйцинь-ван, не нужно церемоний. Вы тоже пришли полюбоваться фонарями?
— Моя супруга гуляет здесь. Скоро ей пора уезжать, и я пришёл проводить её. Вы не видели госпожу Учжу?
— Нет, я только что пришла. Возможно, она впереди, где больше фонарей. Идите, поищите.
Юйцинь-ван кивнул и ушёл. Глядя ему вслед, Чжоу Юйсинь почувствовала лёгкую грусть. Его жена ждёт его, и они вместе отправятся домой… Какое счастье быть настоящей семьёй.
— Мама, идём! — малыш Юньчжэнь похлопал её по щеке, возвращая из задумчивости.
— Хорошо, пойдём дальше, — ответила она, понимая, что подобного семейного тепла ей, вероятно, никогда не испытать.
— Госпожа, я уже передала посылку госпоже Тун. Никто не заметил, — тихо доложила няня Цзинь.
http://bllate.org/book/2712/296815
Готово:
