— Ты, озорница! Разве не знаешь, что на улице холодно? Беги скорее греться у огня! — Чжоу Юйсинь никогда не держала своих служанок в ежовых рукавицах. Главное — чтобы при посторонних вели себя прилично. Ведь все они ещё совсем юные: в современном мире им бы только в среднюю школу ходить. Уж и так нелегко — покинуть родителей и поступить во дворец служить. Зачем превращать их всех в одинаковых кукол?
— Госпожа, до Нового года осталось всего несколько дней, во дворце так весело! Мы с подружками только что обсуждали, во что играть в новогоднюю ночь! — с радостным возбуждением сказала Люйшун. Госпожа добрая: ещё давно сказала, что в праздники не надо дежурить — можно отдыхать и развлекаться.
— Да, скоро Новый год… Время летит так быстро. Смотрю на вас, таких живых и весёлых, и настроение сразу поднимается. Пойдёмте, пока Четвёртый Агей спит, я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
Чжоу Юйсинь поднялась и направилась к выходу.
— Правда?! Госпожа, вы так добры! Нам так повезло! Многих ваших блюд мы раньше и не пробовали. А что вы собираетесь готовить на этот раз? — Люйшун подбежала и поддержала госпожу, взволнованно расспрашивая.
— Узнаете, когда попробуете. В Пекине, наверное, такое ели.
На самом деле Чжоу Юйсинь собиралась приготовить сахарные ягоды. Вчера в пространстве наткнулась на рецепт, а сегодня, раз есть время, решила порадовать себя и других. Иногда смотреть, как другие наслаждаются едой, — тоже большое удовольствие.
В маленькой кухне она велела управляющему принести немного горьких ягод, остальные ингредиенты уже были под рукой. Повариха помогала, и вскоре подготовили несколько начинок. Чжоу Юйсинь больше всего любила начинку из красной фасоли — она обожала сладкое.
С тех пор как у неё появилось пространство, она посадила на горе несколько кустов горькой ягоды. Вкус у них был лучше, чем у покупных. Захотелось сахарных ягод — и сделала себе несколько штук. Просто, гигиенично и вкусно. Её кулинарные навыки за годы тренировок значительно улучшились. Хотя, конечно, до знаменитого пекинского «Булаоцюаня» ей ещё далеко, зато она могла экспериментировать с начинками по своему вкусу.
Все вместе быстро нанизали ягоды на палочки и приготовились к самому ответственному этапу — заливке карамелью. Этот процесс требовал большого опыта: если передержать — станет горько, если недодержать — карамель будет липкой и нехрустящей. Поэтому этим занялась сама Чжоу Юйсинь.
Она полила ягоды горячей карамелью и резко бросила на доску — «бах!» — звук получился звонким и чётким. Осталось только подождать, пока карамель застынет.
— Госпожа, вы такая мастерица! У меня уже слюнки текут! — восхищённо воскликнула самая живая из служанок, Люйшун.
— Не лей слюни, — засмеялась Чжоу Юйсинь. — Если хочешь с кунжутом — сама посыпь, пока карамель не застыла. А то потом не прилипнет. И не бойся, что кисло будет — ешь сколько душе угодно.
Чжоу Юйсинь очень любила её характер — рядом с такой и сама становилась моложе и веселее. Иногда ей даже казалось, что она слишком «постарела душой» и утратила юношескую живость.
Всего получилось тридцать штук сахарных ягод. Кроме тех, что предназначались для неё самой и малыша Юньчжэня, остальные она велела няне Цзинь раздать служанкам — как новогодний подарок от неё лично. Ведь она сама их приготовила. Разумеется, обычные красные конверты с деньгами тоже полагались.
— Госпожа, может, стоит отправить по паре штук Его Величеству и обеим императрицам-вдовам? — осторожно предложила одна из служанок. — Вы ведь всегда так безразличны к Его Величеству… Никогда не думаете о том, чтобы угостить его. Даже когда он сам приходит и просит, вы даёте неохотно. Ради вашего же блага, мы, слуги, должны напоминать вам об этом.
— И правда, совсем забыла про Его Величество. Ну что ж, отправьте. По две штуки императору и обеим императрицам-вдовам. Будут есть — хорошо, не будут — всё равно жест учтивости важен. Ах да, не забудьте дать одну штуку Ли Дэцюаню. Он ведь приближённый императора — лучше держать его в расположении.
— Слушаюсь, госпожа. Всё будет сделано. Кстати, Четвёртый Агей уже проснулся и искал вас.
Наблюдая, как наложница уходит, няня Цзинь невольно улыбнулась. Госпожа, хоть и кажется холодной, на самом деле очень добра. Она всегда прислушивается к разумным советам и никогда не упряма.
Чжоу Юйсинь спрятала сахарные ягоды за спину и вошла в комнату. Малыш Юньчжэнь, увидев её, сразу поднялся и, склонившись, поцеловал её в щёку:
— Ммм… Эма, дай!
Он протянул свои пухленькие ручки, требуя угощение, и смотрел на неё такими милыми глазками, что сердце таяло.
— Ха-ха, ты такой хитрый малыш! Ну, держи. Это я приготовила специально для тебя — с разными начинками. Давай, эма покормит. Твои зубки уже справятся с ягодой?
Она поднесла ему палочку. Малыш схватил её за нижний конец и попытался целиком засунуть себе в рот самую верхнюю ягоду. Но не получилось — он только обиженно уставился на мать.
Чжоу Юйсинь не удержалась и рассмеялась:
— Ах ты, жадина! Разве твой ротик такой большой? Вот смотри: сначала оближи карамель, а потом медленно кусай.
— Эма, плохая! — обиделся малыш Юньчжэнь. Он знал, что его дразнят, и, обняв палочку, уткнулся в неё, отказываясь смотреть на мать. Ему уже исполнилось год и три месяца, он говорил всё чётче и умел выражать свои чувства. И, несмотря на возраст, у него уже было чувство собственного достоинства.
— Ваше Величество, это прислала наложница Тун. Сахарные ягоды собственного приготовления. Попробуйте.
Ли Дэцюань был очень доволен — ему тоже досталась одна штука. Хотя это всего лишь скромное лакомство, но ведь его лично приготовила наложница Тун и даже вспомнила о нём! Это ценилось куда выше, чем серебро. «Дар скромен, да душа велика», — подумал он. Лучше такое внимание, чем те, кто даёт взятки, а потом за спиной называет его «мерзким евнухом». Он прекрасно видел их презрение.
Поданные императору продукты всегда проверялись на яд, так что Канси мог спокойно попробовать. Откусив одну ягоду, он одобрительно кивнул:
— Вкус неплох. У наложницы Тун, оказывается, есть время заниматься такими забавами. А что нового сообщают наблюдатели за Чэнцяньгуном?
Хотя Канси и испытывал к наложнице Тун определённую симпатию, слежка за ней никогда не прекращалась. Чем таинственнее она становилась, тем больше его любопытство разгоралось. Что же она скрывает?
— Два дня назад тайный страж слышал в её спальне странные звуки, будто несколько детей — и мальчиков, и девочек. Но в тот момент там был только Четвёртый Агей. Он отчётливо расслышал фразу: «Ах-ха-ха… Чёрный Кот-Полицейский, честь имею!..» — правда, тихо, и не до конца разобрал.
Страж не осмелился поднимать черепицу и заглядывать внутрь — всё-таки это покои наложницы.
— «Чёрный Кот-Полицейский»? Что это за ерунда? Усильте наблюдение. Я хочу знать, откуда у них этот «Чёрный Кот». Этот Юньчжэнь становится всё хитрее под её влиянием. Когда я его расспрашиваю, он делает вид, что ничего не знает. Ему всего год, а уже умеет скрывать правду от меня!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Ли Дэцюань, мысленно решив, что лучше забыть услышанное. Некоторые вещи не для его ушей.
— Госпожа, наложница Тун прислала вам сахарные ягоды. У вас последние дни аппетит плохой, а красные ягоды как раз возбуждают желудок. Попробуйте. От одного вида слюнки текут! Говорят, она сама их приготовила.
Су Малягу подала угощение Сяо Чжуан.
— Ты опять за своё! — усмехнулась старая императрица. — Какие блага тебе принесла наложница Тун, что ты так за неё заступаешься?
— Да никаких благ! Просто мне тоже досталась одна штука. Я же думаю о вашем здоровье — может, аппетит вернётся. Это я лишь при вашем содействии радуюсь!
— Смотри на себя — в таком возрасте, а всё ещё как ребёнок: от сладостей в восторге! Ладно, давай сюда. Попробую мастерство наложницы Тун. Хоть она и вспомнила о старой женщине вроде меня… Но не думай, будто таким угощением заставишь меня её полюбить.
Су Малягу лишь покачала головой — что поделать с таким упрямым характером госпожи?
Чжоу Юйсинь и не подозревала, что её добрый жест вызовет столько пересудов. Если бы не приказ Канси присылать ему всякие новинки, она бы и не стала его угощать. Его неожиданные появления уже начинали её раздражать. Она старалась быть осторожной, чтобы не столкнуться с ним врасплох. Кстати, когда же он наконец пришлёт обещанную собаку? Хоть бы предупредил заранее!
Сейчас она с сыном смотрела мультфильм «Чёрный Кот-Полицейский». Малыш Юньчжэнь не мог попасть в пространство, поэтому Чжоу Юйсинь вынесла телевизор и DVD-проигрыватель наружу. С электричеством проблем не было — в лаборатории брата она нашла аккумулятор, который можно было зарядить и использовать. Подключить всё было несложно.
Мать и сын сидели на тёплом лежанке. Малыш обнимал мягкую игрушку в виде лошадки и жевал персик, не отрывая взгляда от экрана. Сок стекал по подбородку, но он даже не замечал. Чжоу Юйсинь терпеливо вытирала ему лицо, восхищаясь силой мультфильмов.
Этот диск остался ещё с детства её брата. Она проверила — не повреждён, отлично работает. В пространстве хранилось ещё много мультфильмов: и её покупки, и брата. Там не было интернета, так что приходилось смотреть диски. Чжоу Юйсинь предпочитала именно мультфильмы — сериалы утомляли, да и интриги в них одни и те же. А детские мультфильмы — это чистая радость.
Хотя она и не любила Японию, признавала: их анимационная индустрия действительно великолепна. Правда, некоторые мультфильмы содержали откровенные сцены — непонятно, для кого они: для взрослых или детей? Неужели у них сексуальное просвещение начинается с пелёнок?
— А-а-а… ха-ха… Чёрный Кот, ум-мный! — запела заставку малыш Юньчжэнь, когда началась финальная песня. Только пел он так, что мать ничего не поняла.
— Ладно, сынок, мультфильм закончился. На сегодня хватит. Эма выключает телевизор.
Чжоу Юйсинь встала, чтобы выключить аппарат. Детям нельзя долго смотреть телевизор — она разрешила всего на час, и то рисковала. Если Канси узнает — ей несдобровать. (Она не знала, что он уже кое-что знает.)
— А-а! Эма, нет! Смот-реть! Чёрный Кот!
Малыш швырнул персик и, липкой ручонкой ухватившись за рукав матери, не давал ей подойти к телевизору. Чжоу Юйсинь только руками развела — ну и упрямый же!
— Юньчжэнь! Что я тебе говорила? Только один час в день! Если не будешь слушаться, больше не увидишь ни одного мультфильма. Да ты вообще понимаешь, что ты сейчас сделал? Всему дворцу завидуют — зимой ешь свежие персики, а ты их просто так швыряешь! Я их с таким трудом собирала! Сиди смирно, я сейчас уберу телевизор.
Она слегка щёлкнула его по лбу, изображая гнев.
http://bllate.org/book/2712/296814
Готово:
