Канси держал в руках чашку чая и, казалось, размышлял о чём-то своём. Прищурившись, он бросил на неё взгляд, от которого у неё по коже пробежали мурашки. Она ведь ничего предосудительного не сделала — всего лишь провела ночь вне дворца в обществе мужчины, не являвшегося её мужем. Разве за такое стоит так сурово смотреть? Пусть древние женщины и придерживались «трёх послушаний и четырёх добродетелей», но она-то к ним не относилась! Неужели ради такой ерунды и ради императорского престижа ей следует наложить на себя руки, чтобы сохранить репутацию целомудренной? Ей уж точно не нужна была посмертная доска с надписью о верности и чистоте.
— Если Великая Императрица-вдова спросит о твоих приключениях, просто скажи, что по дороге с горы встретила Юйцинь-вана. Ты же умница, моя наложница, и прекрасно понимаешь, что так будет лучше всего для твоей репутации. Что до Юйцинь-вана, я уверен — он не допустит никаких дурных слухов. Ладно, отдыхай пока. Мне ещё много дел предстоит.
Канси развернулся и вышел, не дав ей увидеть лёгкую улыбку, мелькнувшую на его лице.
В покои тут же вошли няня Цзинь и служанки. Люйюй, завидев Чжоу Юйсинь, тут же расплакалась:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Мы так испугались… Я с Сицзы искали вас повсюду, но так и не нашли!
— Ну полно реветь, — мягко отмахнулась Чжоу Юйсинь. — Я же цела и невредима. Иди отдохни, посмотри на себя — круги под глазами чёрные, как у панды. А ты, Люйфэн, сходи за мазью: у меня на ногах волдыри от ходьбы, больно невыносимо.
Когда в покоях остались только няня Цзинь и Люйфэн, Чжоу Юйсинь наконец спросила:
— Скажи, няня, как вели себя прочие наложницы за эти два дня моего отсутствия?
— Да ничего особенного не происходило, госпожа. Большинство лишь наблюдали. Только сегодня утром наложница Дэ пришла сюда и попыталась забрать Четвёртого Агея. Но Его Величество её отчитал и лично приказал записать Четвёртого Агея в ваш родовой реестр. С этого момента вы — его родная мать, а наложница Дэ к нему больше не имеет никакого отношения, — с радостью сообщила няня Цзинь.
— Правда? Значит, Юньчжэнь теперь мой сын? Это отличная новость! Но почему Его Величество вдруг решил так поступить? Мой статус особенный, и он не стал бы принимать подобное решение без веских причин. Одних капризов наложницы Дэ для этого явно недостаточно… Ладно, не буду ломать голову — рано или поздно всё выяснится. Скажи, няня, не было ли стычек, когда наложница Дэ пыталась забрать ребёнка?
Несмотря на любопытство, она решила не углубляться в догадки и сосредоточиться на том, что можно решить сейчас.
— Ничего особенного, госпожа. Она лишь позволила себе проявить своё «хозяйское» высокомерие, — уклончиво ответила няня Цзинь, желая избавить госпожу от лишних тревог. Она знала характер Чжоу Юйсинь: если та узнает, что её людей обидели, непременно отомстит. А няня уже в возрасте — что ей до обид? Лучше перетерпеть.
— Это неправда, госпожа! — не выдержала Люйфэн. — Наложница Дэ ударила няню Цзинь по щеке, когда та не позволила ей унести Четвёртого Агея! Она даже не сочла нужным уважать ваше имя!
Няня Цзинь, хоть и была строга с ними, всегда заботилась и учила их добру. Теперь, когда госпожа вернулась, можно было наконец отстоять её честь.
— Ах, вот как? — усмехнулась Чжоу Юйсинь, нежно поглаживая маленькую ручку Юньчжэня. — Всего один день меня не было, а она уже не выдержала. Видимо, я слишком высоко её оценила. Совсем недавно стала наложницей, а уже такую важность на себя берёт. Хорошо… Не волнуйся, няня, я обязательно дам ей урок и напомню, кто в этом дворце настоящая хозяйка.
Малыш Юньчжэнь в ответ одарил её широкой улыбкой, будто одобряя каждое её слово.
Няня Цзинь не стала возражать, лишь строго взглянула на Люйфэн, которая уже едва не подпрыгивала от радости. Но в душе она чувствовала тёплую благодарность: госпожа действительно заботилась о своих людях, и за такую преданность стоило служить ей до конца.
Пока Чжоу Юйсинь расспрашивала слуг, Канси, вернувшись в свой шатёр, также вёл допрос:
— Доктор Лю, каково нынче состояние тела Тун Гуйфэй? Может ли она забеременеть?
— Согласно моему осмотру, здоровье наложницы значительно улучшилось по сравнению с прошлыми годами. Все токсины выведены, тело очищено. Она вполне способна выносить ребёнка без вреда для плода, — ответил доктор Лю.
— Понятно. Можешь идти, — отпустил его Канси и, откинувшись на спинку кресла, задумался. Ранее тело Тун Гуйфэй пострадало от заговора двух его бывших императриц, поэтому все эти годы она не могла забеременеть. Он не ожидал, что восстановление пройдёт так быстро — думал, придётся ждать ещё несколько лет. Однако сейчас он не собирался позволять ей иметь детей. У него уже есть Юньчжэнь.
По возвращении в лагерь Чжоу Юйсинь почти всё время посвящала Юньчжэню. Она навестила Великую Императрицу-вдову и Императрицу-мать, получила от них наставления и замечания, а увидев синяк на её лбу, велели больше не выходить из покоев без необходимости. Видимо, обе императрицы не одобряли её «беспокойный» нрав. Но Чжоу Юйсинь была женщиной своего времени — ей было бы невыносимо всю жизнь томиться в стенах Запретного города.
Она не хотела терять себя ради условностей. Сохранять свою сущность в этом мире — вот что было для неё важнее всего. Она не желала превращаться в нечто среднее между женщиной древности и современностью — ни то ни сё.
Через три дня лагерь свернули и двинулись в столицу. У ворот Пекина их встречали чиновники и толпы народа, громко скандируя: «Да здравствует Император! Да здравствует Император!» Эта сцена по-настоящему вдохновляла. Благодаря оперативной реакции на землетрясение Канси завоевал доверие народа и заслужил его любовь. Наверное, он сейчас еле сдерживает улыбку — вот она, истинная награда правителя. Неудивительно, что ради этого трона столько людей готовы на всё.
Из щели в карете Чжоу Юйсинь осматривала город. Прошло уже больше месяца, и большинство разрушенных зданий убрали. Многие дома уже отстраивали заново, а самые прочные уцелели. Она ранее предложила Лункодоо воспользоваться бедствием как возможностью для реконструкции Пекина — особенно систем канализации и водоотведения, чтобы одновременно помочь пострадавшим и создать рабочие места. Но, скорее всего, казна не потянет таких расходов: война на границах требовала огромных средств.
У ворот Чэнцяньгуна Чжоу Юйсинь невольно выдохнула с облегчением. После землетрясения и всех приключений она наконец вернулась домой. Этот дворец теперь её приют — и она не позволит ни одной другой наложнице поселиться здесь. Он принадлежит только ей.
— Сыночек, мы дома, — сказала она, беря малыша Юньчжэня на руки и входя в покои.
Чэнцяньгун почти не пострадал от землетрясения. К моменту её возвращения Внутреннее управление уже всё отремонтировало. Остальное взяла на себя няня Цзинь — Чжоу Юйсинь могла спокойно наслаждаться плодами чужого труда. Няня Цзинь, опытная придворная служанка, всё устроила безупречно, и госпожа могла быть совершенно спокойна.
Спустя несколько дней всё вошло в привычное русло. Рана на лбу почти зажила, остался лишь лёгкий синяк. Канси по-прежнему был занят: вчера даже совершал обряд жертвоприношения Небу — хотя жертв от землетрясения было немного, ритуал всё равно требовался.
До первого дня рождения Юньчжэня оставалось чуть больше десяти дней, и нужно было готовить церемонию «чжуачжоу» — выбора судьбы. Времени мало, но няня Цзинь и Внутреннее управление справятся. За год в империи Чжоу Юйсинь узнала немало правил, но в такие тонкости лучше не вмешиваться — только навредишь.
За это время Юньчжэнь сильно подрос: теперь мог пройти без поддержки три-четыре шага. А главное — он начал говорить! В ту ночь, когда она вернулась с гор, играя с ним, впервые услышала, как он произнёс «мама». Хотя звучало это скорее как «э-ян», она расплакалась от счастья. Это её ребёнок! Услышать, как он зовёт её «мама»… Слова не передать, какое это чувство — сердце переполняет нежность.
За последующие дни словарный запас малыша стремительно рос. Но, как и предполагала Чжоу Юйсинь, начались языковые казусы. Вчера, когда Канси зашёл в гости, Юньчжэнь, захотев пить, показал на бутылочку и чётко произнёс: «lait» — по-французски «молоко». У Чжоу Юйсинь от страха вспотели ладони. К счастью, Канси, хоть и был эрудированным правителем, не понял, что это французское слово, и решил, что ребёнок просто бормочет. Иначе бы ей пришлось объяснять, откуда у годовалого младенца знание иностранных языков — а это могло бы закончиться костром для «колдуньи».
С тех пор она прекратила разговаривать с ним на иностранных языках. Сердце не выдержит таких испытаний. Лучше подождать, пока он подрастёт и научится думать самостоятельно. Сейчас она и так уже находится под пристальным вниманием Канси — лучше держаться тише воды, ниже травы.
— Госпожа, Чуньфэн передала извне последние известия и бухгалтерскую книгу, — доложила няня Цзинь, кладя письмо и документы на стол и оставаясь рядом в ожидании указаний. Служанки Люйфэн и другие прошли проверку и заслужили доверие, но опыта у них пока мало, поэтому все важные дела Чжоу Юйсинь поручала только няне Цзинь.
Чжоу Юйсинь распечатала письмо. Чуньфэн подробно сообщала о положении дел за пределами дворца: все расходы на помощь пострадавшим были чётко учтены. Поскольку бедствие оказалось не столь масштабным, часть материалов осталась неизрасходованной — кроме стройматериалов. Теперь Чуньфэн спрашивала, стоит ли возобновлять строительство женского клуба. Однако оставшихся средств явно не хватит: ведь Чжоу Юйсинь задумывала создать элитное заведение, а такие проекты требуют огромных вложений. К счастью, зима близко — многие работы всё равно приостановятся, и у неё есть время подумать, как раздобыть деньги.
Опять нет средств… Придётся искать новые способы заработка. Те двести тысяч лянов, что она передала младшему брату, трогать нельзя: его фабрика только начала работать, идут обучение персонала и наладка производства. Он уже обучает рабочих основам физики и химии — опытные мастера и молодые ученики отлично дополняют друг друга. Всё идёт по плану, и отбирать у него капитал сейчас было бы безрассудно. Значит, придётся искать другие пути.
Отложив письмо, Чжоу Юйсинь мягко обратилась к няне Цзинь:
— Как продвигаются приготовления к церемонии «чжуачжоу» для Четвёртого Агея? Он теперь мой сын, и я хочу устроить ему самый лучший праздник. Пусть обстоятельства и не самые подходящие, но я как его мать хочу, чтобы его первый день рождения прошёл с размахом.
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё организую. Но, учитывая, что есть Наследник Престола, я подготовлю нечто чуть скромнее, чтобы не вызвать подозрений у Его Величества, — напомнила няня Цзинь.
Она и вправду забыла про наследника. Хотя тот родился в день смерти императрицы Хэшэли, и его первый день рождения совпадает с годовщиной её кончины. Наверное, Канси не станет устраивать пышные торжества. Воспоминания госпожи Тунцзя почти стёрлись, и Чжоу Юйсинь не знала, как всё было на самом деле.
— Делай, как считаешь нужным, лишь бы Юньчжэнь не чувствовал себя обделённым. А как там наложница Чэн? Узнали, кто покусился на её ребёнка? Только вернулись — и сразу интриги. Нет покоя этим людям!
— Доктора говорят, что при должном уходе ребёнок у неё сохранится. Что до виновника… Пока не установлен. Есть подозрения на нескольких наложниц, но больше всего — на наложницу Дэ. У неё и раньше были разногласия с наложницей Чэн, а теперь обе в положении… Но доказательств пока нет, — ответила няня Цзинь.
http://bllate.org/book/2712/296811
Готово:
