— Опять она? Да ещё и с таким животом не усидится! — с насмешливой усмешкой произнесла Чжоу Юйсинь. — Хотя, пожалуй, и к лучшему: избавит меня от необходимости вмешиваться самой. Пусть между ними возникают разногласия — нам это только на руку. Воспользуюсь рукой наложницы Чэн, чтобы преподать урок наложнице Дэ. Вот только неизвестно, хватит ли у неё ума и решимости. Няня, продолжай следить. В нужный момент подтолкни её — пусть всё идёт гладко. Чем оживлённее жизнь в гареме, тем мне веселее наблюдать. Всё равно делать нечего.
— Слушаюсь, госпожа. Для меня это пустяковое дело, — ответила няня Цзинь. С детства она привыкла к интригам и прекрасно понимала все уловки наложниц. Раз уж госпожа приказала — она выполнит всё безупречно.
После ухода няни Цзинь Чжоу Юйсинь вошла в своё пространство: ей срочно нужно было найти что-нибудь, что можно быстро продать за деньги. Подобного скандала, как с фотографиями, больше повторить нельзя — ведь дело до сих пор висит на Канси.
Она подошла к месту, где хранились вещи её младшего брата. Багаж, привезённый им из-за границы, так и не был разобран и всё ещё лежал в пространстве. Может, там найдётся что-то подходящее?
Часы? Их можно продать, хотя стоят они, пожалуй, немного. Пока отложу в сторону — у неё и так полно таких. Инфракрасный бинокль? Его лучше оставить — позже передаст малышу Юньчжэню. Мобильный телефон, ноутбук… Всё это требует зарядки, а здесь их просто не купят. Лучше сохранить.
— Как же так? — досадливо подумала она. — Перерыла всё, а каждый предмет требует электричества! В современном мире к этому так привыкаешь, что даже трудно найти что-то, что работает без подзарядки.
Вот это ещё что? «Дюрекс»? В багаже младшего брата? Ну конечно, у него же девушка… Это ведь необходимая вещь! Хотелось бы вытащить одну штуку и подсунуть Канси — говорят, эффект совсем иной… Но, увы, пока это останется лишь мечтой.
Велосипед? Нет, не продам. В пространстве их три: один — её собственный, женский горный, на котором она ездила в университете, и два спортивных, купленных братом. Они тогда мечтали кататься, велосипеды были дорогими, но отличными. Правда, ленились слишком часто… Теперь они словно новые. Жалко расставаться — пусть остаются детям на забаву.
Чжоу Юйсинь без сил опустилась на диван. Ничего подходящего так и не нашлось. Многие высокотехнологичные вещи действительно хороши, но в этом мире их никто не сможет использовать — где здесь возьмёшь электричество? Крупногабаритные предметы вообще невозможно вынести из пространства, а мелкие ювелирные изделия и драгоценности у неё явно хуже, чем у других. Что до антиквариата и картин — так у неё и вовсе нет ни одной ценной вещи. От одной мысли об этом голова заболела.
Ничего не решив, Чжоу Юйсинь с досадой покинула пространство. Вещей там хоть отбавляй, но почти ничего нельзя вынести — разве не досада? К счастью, через несколько дней исполнится год малышу Юньчжэню, и мать придёт во дворец. Тогда можно будет написать письмо и передать его брату через неё — пусть сам подумает, что делать. Времени пока достаточно.
Вскоре настал день первого юбилея малыша Юньчжэня. Чжоу Юйсинь встала очень рано и отправилась на малую кухню, чтобы лично сварить для сына лапшу долголетия — это было её материнское пожелание. Здоровье, долгая жизнь и благополучие ребёнка — вот главное желание любой матери. Хотя Чжоу Юйсинь и использовала сына в своих целях, она искренне любила его и считала своим ребёнком.
Во время утреннего приветствования она взяла малыша Юньчжэня с собой. Обязательно нужно было засвидетельствовать почтение Великой Императрице-вдове, хотя на церемонии выбора профессии Великая Императрица-вдова присутствовать не станет. При её статусе Сяо Чжуан появлялась лишь в особых случаях, и простые люди редко имели возможность её увидеть — возраст уже не тот.
Собрались все без исключения: наложница Дэ с заметным животом и даже наложница Чэн, которой недавно пришлось пережить потрясение и угрозу выкидыша.
Наложница Дэ мельком взглянула на малыша Юньчжэня у Чжоу Юйсинь на руках, после чего опустила глаза и погладила свой живот, задумавшись о чём-то своём.
— Ну-ка, дай-ка бабушке посмотреть на нашего Четвёртого Агея! Какой послушный! Су Малягу, принеси подарок, который я приготовила для него, — сказала Сяо Чжуан, беря малыша на руки.
Она взяла с подноса золотой амулет с драгоценными камнями и надела его на шею ребёнку, ласково погладив по голове:
— Это подарок прабабушки к твоему первому юбилею. Нравится?
Малыш Юньчжэнь посмотрел на амулет, повисший у него на груди, улыбнулся Сяо Чжуан, а затем потянулся к камням, пытаясь их отковырять. Не получилось — и он обернулся к Чжоу Юйсинь:
— Эян, красный! Дай!
Все в зале уставились на Чжоу Юйсинь, недоумевая, что он имеет в виду. Ей пришлось пояснить:
— Юньчжэнь заинтересовался камнями на амулете и просит меня снять их, чтобы поиграть.
Госпожа Ийпинь тут же захихикала:
— Да уж, Четвёртый Агей и вправду умён! Уже умеет говорить и ясно выражать свои желания. Старшая сестра-наложница, вы его просто великолепно воспитываете! Видно, сколько сил и времени вы на это потратили. Я в полном восхищении от вашего таланта! Обязательно зайду к вам поучиться — только не скрывайте секретов!
— О чём ты, сестра? — мягко, но с ядом ответила Чжоу Юйсинь. — Юньчжэнь — сын императора, разумеется, умён от природы. Мне тут нечем гордиться. Думаю, Пятый Агей тоже будет очень сообразительным. Жаль только, что тебе, сестра, редко удастся его видеть. Но не переживай — дети ещё будут. Тогда я с радостью научу тебя, как правильно воспитывать ребёнка.
Этот мягкий, но колючий ответ тут же заставил госпожу Ийпинь побледнеть. Она вяло пробормотала:
— Тогда сестра заранее благодарит тебя за доброту.
И больше не осмелилась вступать в разговор. Она не могла себе позволить слишком сильно раздражать Чжоу Юйсинь: кроме «трёх гор», именно она занимала высшее положение среди наложниц и управляла гаремом. Наказать её было бы слишком легко.
Остальные наложницы лишь улыбались, наблюдая за их перепалкой. Взгляд Чжоу Юйсинь скользнул по госпоже Хуэйпинь и госпоже Жунпинь. Та первая сохраняла полное спокойствие, будто всё происходящее её нисколько не касалось. Госпожа Жунпинь слегка нахмурилась. За год, проведённый во дворце, Чжоу Юйсинь успела составить себе мнение об этих женщинах. Её вывод был прост: «Собака, что лает, не кусает». Самых шумных и дерзких легко усмирить. Гораздо опаснее те, кто молчит, терпеливо выжидает и в нужный момент наносит удар, словно ядовитая змея. Если такая уцепится — не то что смерть, даже кожу не унесёшь.
Госпожа Хуэйпинь, похоже, была именно такой. Её ум глубок и расчётлив; она редко вступает в игру, но если уж решается — всегда добивается цели. К счастью, в прошлом между ней и госпожой Тунцзя возник конфликт, так что теперь достаточно держать ухо востро. Вероятно, и Канси прекрасно понимал, с кем имеет дело: несмотря на высокое положение среди «четырёх наложниц», она не пользовалась его расположением и родила лишь одного сына — Первого Агея.
— Хватит спорить! — вмешалась Сяо Чжуан. — Сегодня радостный день для Юньчжэня. Все успокойтесь. Раз уж собрались, покажите подарки, которые вы приготовили нашему Четвёртому Агею. Посмотрим, что хорошего вы для него выбрали.
Так она умело сменила тему. Ведь ребёнок госпожи Ийпинь находился на воспитании у Императрицы-матери, и старой женщине следовало его прикрыть.
Подарки раздали все наложницы, обладавшие достаточным статусом. Те, чьё положение было ниже, даже не имели права входить в покои Великой Императрицы-вдовы, а значит, и дарить ничего не должны были. После этого атмосфера заметно оживилась. Утреннее приветствие принесло неплохой урожай, хотя наряды и обувь, подаренные наложницей Дэ, бросались в глаза. Тем не менее, Чжоу Юйсинь приняла их — всё-таки это родная мать Юньчжэня, и перегибать палку было бы неуместно.
Когда все наложницы ушли, Сяо Чжуан повернулась к Су Малягу:
— Су Малягу, скажи, что с этой Тун Гуйфэй? Как сильно изменился её характер! Раньше была такой сдержанной, а теперь стала непостижимой. Да ещё и вспыльчивее прежнего. И что это за непорядок с Четвёртым Агеем? Император велел мне не вмешиваться в то, как она его воспитывает!
Вспомнив поведение Канси, Сяо Чжуан разгневалась ещё сильнее. Ему, видимо, совсем перестало быть важно её мнение! Крылья окрепли — и забыл, кто помог ему взойти на трон. Лучше бы тогда выбрала Фуцюаня! Тогда бы не пришлось ей сейчас шагать по лезвию бритвы. А что будет с Кэрциньским улусом после её смерти? Императрица-мать уж точно не сможет удержать Канси в узде.
Су Малягу, заметив, что настроение госпожи ухудшается, поспешила утешить её:
— Вам сейчас нельзя сердиться. Как бы ни изменилась Тун Гуйфэй, она всё равно не перешагнёт через вас. Да и император — человек проницательный. Если он так решил, значит, у него есть на то веские причины. Не стоит тревожиться понапрасну. Дети и внуки сами найдут своё счастье. Главное — берегите здоровье. Разве вы не дождётесь, чтобы увидеть, чем всё закончится?
«Опять эта старая привычка — всю жизнь бороться за первенство! — с досадой подумала Су Малягу. — Муж её не любил, тётя использовала, сын ослушался, а внук лишь внешне проявляет уважение, получив всё, что хотел. В итоге, кроме этой роскошной комнаты, что у неё осталось? Сколько ей ещё осталось жить — считаные годы! Как можно до сих пор не понимать очевидного? От такой жизни устаёт даже служанка, не то что сама госпожа!»
Пока одни думали одно, другие — другое, время шло. Родственницы из императорского рода ещё не могли войти во дворец, но благоприятный час для церемонии выбора профессии уже приближался. Чжоу Юйсинь вернулась в Чэнцяньгун и как раз спрашивала няню Цзинь, всё ли готово, чтобы не было конфузов, когда вошла Люйфэн и доложила:
— Госпожа, наложница Чэн просит аудиенции.
«Как она сюда попала? — удивилась Чжоу Юйсинь. — Ведь всего несколько дней назад едва не случился выкидыш!» Её появление у Сяо Чжуан уже показалось странным: для наложницы ребёнок — главное сокровище, и в таком состоянии следовало бы лежать в постели, а не разъезжать по дворцу.
— Пусть войдёт, — сказала Чжоу Юйсинь, сидя за низким столиком и лёгкими движениями проводя крышкой по краю чашки. Она размышляла, с какой целью наложница Чэн явилась к ней. Не связано ли это с событиями нескольких дней назад? Раньше Чжоу Юйсинь думала привлечь её на свою сторону, но так и не решилась. Сейчас посмотрит — достаточно ли та умна, чтобы заслужить место в её лагере.
Наложнице Чэн вовсе не хотелось выходить из покоев при нестабильном положении плода, но у неё не было выбора. Её род не мог ей помочь, и если никто не поддержит её, ребёнка не удастся спасти. Единственная надежда — Тун Гуйфэй.
Она давно во дворце и многое поняла. Хотя Тун Гуйфэй казалась суровой, по сравнению с другими наложницами она была добрее. Она не искала зла, но и не прощала обид. Кроме того, наложница Чэн ясно видела: Тун Гуйфэй не любит наложницу Дэ. А раз так, то «враг моего врага — мой друг». Возможно, госпожа-наложница оценит её инициативу и протянет руку помощи.
— Раба кланяется Великой наложнице Тун! Да пребудет ваше величество в здравии и благоденствии! — сказала наложница Чэн, входя и кланяясь, но при этом бережно придерживая живот.
— Вставай. Подайте стул, — распорядилась Чжоу Юйсинь. Когда гостья уселась на вышитый табурет, она спокойно продолжила: — Сестра, откуда у тебя сегодня время заглянуть ко мне? Как твоё здоровье? В палатах Великой Императрицы-вдовы я не успела спросить, как ты себя чувствуешь.
— Благодарю вас за заботу, старшая сестра. Сегодня мне уже лучше. Просто не могла не поздравить вас с первым юбилеем Четвёртого Агея, — ответила наложница Чэн с нежной улыбкой.
— В таком случае, сестра благодарит тебя за внимание, — сдержанно отозвалась Чжоу Юйсинь. Раз гостья не спешила раскрывать свои намерения, зачем ей самой торопить события? Пусть кружат вокруг да около — времени у неё предостаточно.
— Давно не бывала у вас в гостях, старшая сестра. Ваши покои становятся всё уютнее. Вы умеете наслаждаться жизнью, чего не скажешь обо мне — даже в собственных покоях не могу навести порядок, только насмешек наслушаюсь.
— О чём ты, сестра? Раньше и у меня было не так. Просто пришлось пройти немало испытаний, чтобы понять, что действительно важно для себя, — ответила Чжоу Юйсинь, подхватывая намёк. В этом дворце нет глупых — всё и так ясно без лишних слов.
— Вы правы, старшая сестра. Мне ещё многому предстоит научиться. Прошу вас не отказать мне в наставлении. Я, конечно, не слишком сообразительна, но кое-что сумею сделать. Больше всего я хочу одного — благополучно родить этого ребёнка. Пусть он станет моей опорой в будущем, — сказала наложница Чэн, ласково поглаживая живот. Чжоу Юйсинь почувствовала: эти слова искренни.
http://bllate.org/book/2712/296812
Готово:
