— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Ха-ха… Ладно, скажу. Мои привычки изменились разве не потому, что тебе нравятся нежные женщины? Если бы я всё время оставалась холодной и отстранённой, стал бы ты вообще со мной встречаться? Сколько дел в гареме — если бы я не держала всё в своих руках, разве я заболела бы? Разве моё тело стало бы таким слабым? А когда я болела, где ты был? Ты же вовсе обо мне не заботишься! Зачем мне тогда изводить себя ради тебя, управляя этим гаремом? Да, я распутна… Но разве не для того, чтобы удержать тебя?
Слёзы сами потекли по щекам. Пока Канси застыл в изумлении, она резко оттолкнула его и натянула одеяло себе на голову.
Чжоу Юйсинь, спрятавшись под одеялом, прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать смех. Боже мой, как же это пошло звучало! Но, судя по ошарашенному лицу Канси, он ей поверил.
Ну конечно: женщина, которая ради любви к мужчине меняет себя и плачет, как цветущая груша под дождём… Кто из мужчин не растает? Канси — человек самолюбивый: взошёл на престол в восемь лет, сверг Ао Бая, а теперь почти подавил Трёхфеодальных мятежников. Ему всего двадцать пять, и серьёзных поражений он ещё не знал. Наверное, его и вправду легко обвести вокруг пальца. Только что больно ущипнула себя — наверное, на ноге уже фиолетовый синяк, иначе бы не смогла заплакать.
Канси смотрел на Чжоу Юйсинь, зарывшуюся в одеяло и всхлипывающую, и вспоминал её упрёки. В душе он почувствовал лёгкое раскаяние: ведь кузина действительно любит его. Иначе зачем бы такому строгому человеку меняться?
От этой мысли самого Канси тронуло: как же прекрасно иметь рядом человека, который любит тебя всем сердцем! А он ещё сомневался в ней… Ладно, надо её утешить.
Он потянул одеяло, но она крепко держала его, поэтому сказал:
— Ладно, император виноват перед тобой. Не плачь больше — глаза распухнут. Я понял твои чувства. Прости меня. Выходи уже.
Маленькие капризы — это нормально, но не стоит перебарщивать. Всё-таки он император, и то, что он извинился, — уже большая уступка. Раз уж решила быть его возлюбленной, будь достойной этой роли. Придётся постараться.
Чжоу Юйсинь откинула одеяло и бросилась ему в объятия, всхлипывая:
— Ваше Величество, вы неправильно поняли вашу наложницу! Ваша наложница не может жить без вас! Вы — вся её жизнь! Она готова измениться ради вас. Ваша наложница ничего не просит, только чтобы вы чаще навещали её, хоть бы на минутку заходили. Ваша наложница знает, что у неё плохой характер и что она не так красива, как другие наложницы, но она исправится! Прошу, не будьте с ней холодны!
«Боже, как же это по-китайски-мелодраматично!» — думала она, едва сдерживая тошноту. «Слава богу, он не видит моего лица — я сама от своих слов воротила!»
Но Канси был глубоко тронут столь страстным признанием. Он погладил её по спине:
— Успокойся, моя хорошая. Не плачь. Я всё понял. Обещаю, буду чаще навещать тебя. Ты навсегда останешься моей милой маленькой кузиной.
Потом, чтобы утешить её, Канси вновь увлёк Чжоу Юйсинь в постель. Ей-то утешения не требовалось — она просто устала и мечтала поспать. Но пришлось подыгрывать.
«Я, бывший высокопоставленный менеджер крупной корпорации, дошла до такого… Стыдно даже вспомнить!»
Ушёл ли Канси от своих подозрений — Чжоу Юйсинь не знала. Может, и он притворялся? Всё-таки он видел немало женщин в гареме и, наверное, уже выработал иммунитет. Что будет дальше — неизвестно. Пока что она могла лишь идти вперёд шаг за шагом и надеяться на лучшее.
Следующие два дня оказались самыми загруженными: распределение гостей на праздник, меню, безопасность… К счастью, няня Юй оказалась очень способной — всё организовала чётко и слаженно, отлично взаимодействуя с главным евнухом.
Выслушав её доклад, Чжоу Юйсинь одобрительно кивнула:
— Отлично. На тебя можно положиться. Главное — чтобы в день праздника ничего не сорвалось. Мне будет неловко перед всеми.
В день Праздника середины осени погода выдалась прекрасной. Праздничный банкет должен был начаться днём. Чжоу Юйсинь как раз занималась макияжем.
— Чуньфэн, выходите все! Я сама накрашусь, — сказала она служанкам. — Идите готовьтесь сами.
Как только они вышли, она поспешила в своё пространство переодеваться.
Новое платье для выступления было просто великолепно — гораздо красивее того, что она купила ранее. Оно было украшено настоящими драгоценными камнями, которые ярко сверкали. Разрез сбоку она сделала не слишком глубоким — лишь чуть ниже колена, но предусмотрела потайную застёжку, которую можно расстегнуть до самого бедра. Надела телесные чулки.
Парик тоже примерила — но он оказался хуже того, что она купила сама. Решила использовать свой.
Долго и мучительно приклеивала собственные длинные волосы к голове — слишком неудобно! Наконец надела парик: так причёска выглядела естественнее и не такой объёмной.
Завершив макияж и переодевшись, она повернулась перед зеркалом. «Какая же я красивая!» — подумала она с самодовольством. Это тело привыкло к цици, а в современном платье выглядело особенно эффектно.
Чжоу Юйсинь вышла из спальни в боковой зал, чтобы проверить готовность танцовщиц. Когда она вошла, все замерли, не в силах отвести взгляд.
— Что с вами? Не узнаёте свою госпожу? — спросила она, кашлянув.
Чуньфэн первой пришла в себя:
— Госпожа, вы так прекрасны! Просто ослепительно!
Остальные согласно закивали.
Чжоу Юйсинь игриво ткнула пальцем Чуньфэн в лоб:
— Ты, как всегда, самая сладкая. Ладно, всё готово? Времени мало — не подведите меня.
— Не волнуйтесь, госпожа. Ещё полчаса — и всё будет готово. Ничего не сорвётся, — заверила Чуньфэн.
Чжоу Юйсинь кивнула и, заметив, что некоторые служанки нервничают, успокоила их:
— На сцене не волнуйтесь. Представьте, что это обычная репетиция. Если страшно — сделайте несколько глубоких вдохов и повторяйте про себя: «Я справлюсь! Я отлично потанцую!» Постепенно волнение пройдёт. Ну, за работу!
Повернувшись к Чуньфэн, она добавила:
— Ты и ещё пятеро — следите за своими костюмами. После выступления сразу переодевайтесь. Времени хватит, но будь внимательна. Ладно, иди.
Когда всё было готово, Чжоу Юйсинь отправилась вместе с няней Юй к Великой Императрице-вдове Сяо Чжуан. Придворные дамы уже почти все собрались. Все были в ярких нарядах и густом макияже — выглядели потрясающе.
Особенно выделялась госпожа Ийпинь в театральном костюме — настоящая героиня! Она должна была исполнить «Му Гуйин ведёт армию в бой». Остальные наложницы тоже были прекрасны — каждая по-своему.
Но когда Чжоу Юйсинь вошла в зал в современном платье-футляре на высоких каблуках, все замерли. Такой наряд не предполагал веера или платочка, поэтому она просто присела в реверансе перед Великой Императрицей-вдовой:
— Ваша наложница кланяется Великой Императрице-вдове. Да здравствует ваше величество!
При этом движении на мгновение обнажилась часть ноги в чулке. Сяо Чжуан нахмурилась, но промолчала и велела подняться.
Остальные наложницы, опомнившись, начали нахваливать её наряд, но в голосах звучала зависть. Женщины всегда ревнуют к тем, кто красивее их. Сегодня Чжоу Юйсинь явно хотела привлечь внимание Канси — и, судя по всему, преуспела.
Тут появился Канси. Все поспешили встать и поклониться. Встав, он сразу же посмотрел на Чжоу Юйсинь. Та ответила ему игривой улыбкой. Раз уж решила быть его возлюбленной — надо играть свою роль. Ведь она столько лет смотрела сериалы и фильмы! Такие мелочи — пустяки. А когда станет императрицей — тогда уж и изображать добродетельную супругу будет не в тягость. Пусть пока повеселятся — у неё впереди ещё масса времени, а скука — хуже всего.
Остальные наложницы буквально задымились от ревности. Даже Сяо Чжуан нахмурилась ещё сильнее: она не желала, чтобы кто-то снова полностью завладел вниманием её внука. Её сын погиб молодым из-за Дунъэ-фэй — этого было достаточно. Она не допустит появления ещё одной Тунцзя! Император может иметь множество женщин, но не должен принадлежать одной. Никогда!
— Ладно, — прервала она их взгляды, — пора идти.
Прозвучал церемониальный хлыст. Канси подал руку Сяо Чжуан, и они направились к местам, где их уже ждали князья, чиновники и их супруги. Все опустились на колени и громко провозгласили:
— Да здравствует Император! Да здравствует Великая Императрица-вдова, Императрица-мать и наложница! Тысячи лет вам!
Канси улыбнулся:
— Вставайте. Сегодня прекрасный день — не будем соблюдать строгих церемоний. Пусть праздник будет весёлым. Верно ведь, бабушка?
Сяо Чжуан ласково похлопала его по руке:
— Совершенно верно, ваше величество. Сегодня праздник — все могут быть непринуждёнными.
Чжоу Юйсинь заметила в толпе родителей. Увидев мать, она едва заметно кивнула — сейчас не время разговаривать. Но брата не было видно. Честно говоря, она даже не знала, как выглядит Лункодоо: когда госпожа Тунцзя попала во дворец, ей было всего три года. Даже если он стоял перед ней, она бы не узнала. Да и среди такого количества дворянских отпрысков его не разглядишь — может, его сегодня и нет во дворце.
После того как все сели, Чжоу Юйсинь заняла место рядом с Императрицей-матерью. Она знала порядок выступлений наизусть.
Наложницы низкого ранга, участвующие в представлении, уже ушли за кулисы — там для них были отведены места. Чжоу Юйсинь, госпожа Ийпинь и другие могли присоединиться к ним позже — первые номера были традиционными, торопиться не стоило.
Сцена была построена огромная. Чжоу Юйсинь внесла множество идей — некоторые даже с современными элементами. Она уже осматривала её раньше: всё было красиво оформлено в духе праздника, сочетая классику и новаторство. Конечно, она не профессиональный сценограф, но, судя по реакции окружающих, получилось отлично. К тому же для каждого номера были свои декорации. Сейчас был только третий час дня, а вечером всё будет выглядеть ещё эффектнее.
Канси кивнул стоявшему рядом евнуху. Тот поднял медный колокольчик и тихо позвонил. Музыканты тут же заиграли весёлую мелодию, и на сцену с двух сторон высыпали двадцать девушек. Они танцевали в длинных платьях, напоминающих наряды ханьских красавиц. Платья развевались в такт музыке — зрелище было завораживающим и сразу подняло настроение зрителям.
Чжоу Юйсинь огляделась: по лицам было ясно — начало удалось. Ведь в телевизионных шоу первым номером всегда идёт именно такой зажигательный танец, чтобы расшевелить публику. Правда, сегодня никто не пел.
Музыка не стихла, но танцовщицы уже ушли. На сцену вышли ведущие праздника: Налань Жунжо и Дэкэсинь, младший сводный брат госпожи Тунцзя. Чжоу Юйсинь узнала об этом лишь за несколько дней до праздника и была приятно удивлена.
Налань! Она обожала его стихи. Ему двадцать шесть, он прекрасен, как нефритовое дерево, — жаль, что умрёт так рано. Дэкэсинь служил в императорской гвардии — статный, мужественный. Две девушки в роскошных нарядах дополняли картину. Четверо на сцене — настоящие красавцы и красавицы. Древние ведущие оказались не хуже современных.
http://bllate.org/book/2712/296784
Готово:
