Боже правый, она ещё не собралась с духом принять этого совершенно чужого человека в качестве мужа, а он уже мчится сюда! Да разве это не пытка? А если он велит ей самой отправиться к нему на ночь? Спать с незнакомцем… От одной мысли у неё мурашки по коже. Пусть даже она и смотрела кое-какие фильмы — смотреть и делать совсем не одно и то же. Она ещё не готова! Ладно, хватит об этом думать. Придёт время — как-нибудь уж отвяжусь.
Раз Канси собрался пожаловать, прислуга без лишних слов бросилась в хлопоты. На кухне тут же стали добавлять блюда: утреннее меню явно не годилось — слишком скудное.
А Чжоу Юйсинь под уговорами Сяйюй вернулась в покои и переоделась. Прежнее платье ей самой казалось вполне приличным, но служанка сочла его чересчур простым.
Незадолго до ужина во дворе раздался звук церемониального хлыста — знак, что император прибыл. Чжоу Юйсинь поспешила выйти встречать его. Увидев, как Канси входит в сопровождении евнухов, она опустилась на колени:
— Ваше Величество, рабыня приветствует вас. Да пребудет ваше величие в добром здравии и благоденствии.
Канси сделал шаг вперёд, поднял её и сказал:
— Гуйжэнь, вставайте. Вам ещё не до конца поправились.
С этими словами он взял её за руку и повёл в главный зал.
Сяйюй подала чай и тут же удалилась. Чжоу Юйсинь вспомнила, как обычно разговаривала госпожа Тунцзя с Канси, и осторожно произнесла:
— Ваше Величество, отчего сегодня изволили заглянуть к рабыне?
Канси сделал глоток чая и ответил:
— Сегодня у Великой Императрицы-вдовы я заметил, что вы гораздо лучше выглядите. Раз уж дел не так много, решил проведать вас. Теперь, когда вы выздоровели, я спокоен.
«Враньё», — подумала она. — «Наверняка услышал про мой план на праздник и пришёл проверить, что задумала». Но пришлось играть свою роль:
— Рабыня благодарит за заботу. Со здоровьем всё в порядке, сказали врачи — ещё немного времени, и совсем поправлюсь.
«Раз я ещё не здорова, он не посмеет требовать близости. Иначе это было бы просто бесчеловечно», — с облегчением подумала она.
Пока она ломала голову, о чём ещё говорить с Канси, в зал вошла Сяйюй и доложила, что ужин готов. «Слава богу!» — обрадовалась Чжоу Юйсинь. С древним человеком, да ещё и незнакомым, вести беседу было не просто.
Подали ужин. Они молча поели, и от этого молчания у неё заболел желудок. Такие изысканные блюда — и она даже не почувствовала вкуса, всё время думая о том, как заговорить с императором о приёмном сыне Юньчжэне. Но как начать, если они почти не знакомы? А времени мало — скоро придётся принимать решение.
Когда убрали ужин и подали чай, Канси взглянул на неё и спросил:
— О чём задумались? За ужином вы были совершенно рассеяны. Что-то случилось? Расскажите мне.
Ну что ж, ради Юньчжэня пришлось действовать. Чжоу Юйсинь встала и опустилась перед императором на колени:
— Ваше Величество, у рабыни к вам просьба.
Канси тотчас попытался поднять её:
— Любимая, говорите прямо, зачем такие церемонии? Вставайте скорее.
Но она отстранила его руку:
— Позвольте сказать, Ваше Величество. Рабыня уже семь лет во дворце, но так и не подарила вам ни сына, ни дочери. Мне стыдно перед вами. Возможно, мне суждено никогда не стать матерью… Но я так хочу воспитать ребёнка — мальчика или девочку, неважно. Просто смотреть, как он растёт. Я понимаю, что мой статус не позволяет мне брать детей на воспитание… Прошу вас, понизьте меня до ранга фэй или пинь, чтобы никому не мешать. Братец, пожалуйста, согласись.
С этими словами она поклонилась до земли. Подняв голову, она уже обливалась слезами — специально перед этим потерев глаза платком, смоченным в имбирной воде. «Ух, как жжёт!»
Канси, увидев её слёзы, вздохнул и поднял её:
— Ну хватит, вытри слёзы. Как ребёнок — заплакала и всё. Ладно, я согласен. Как только Дэйгуйжэнь родит, отдам ребёнка вам на воспитание.
Он взял её платок и начал вытирать ей глаза. «Только не помогай!» — взмолилась она про себя. От имбиря слёзы лились ещё сильнее. Чтобы скрыть правду, она сделала вид, будто плачет от радости.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказала она, стараясь улыбнуться сквозь слёзы. — Простите за слабость. Пойду умоюсь.
Она велела Сяйюй принести воды и уйти в покои. «Какие жертвы! — думала она. — Почти пришлось пожертвовать собственной красотой. Глаза наверняка покраснели».
Когда она вернулась, уже приведённая в порядок, то села за низкий столик и начала чистить яблоко для императора. Канси взял кусочек и спросил:
— Слышал, вы предложили на празднике в середине осени устроить выступления для наложниц, служанок и евнухов?
«Ага, вот и главная тема! — подумала она. — Я уж думала, он так и не спросит».
— Да, — ответила она, не переставая чистить яблоко. — Сегодня Великая Императрица-вдова спросила, как я планирую праздник. Я и подумала: пусть сёстры подготовят номера. Они ведь такие талантливые! Вам будет приятно посмотреть, и им весело. А служанки с евнухами тоже пусть развлекутся — ведь с тех пор, как ушла Императрица, во дворце стало так скучно. Хочу, чтобы все повеселились и помнили о вашей доброте, Ваше Величество.
Канси откусил ещё кусочек яблока:
— Неплохая идея. Буду с нетерпением ждать. Дворец оживёт! Кстати, а вы сами что приготовили?
Он с интересом посмотрел на неё.
Чжоу Юйсинь покачала головой:
— Не скажу! Иначе не будет сюрприза. А ещё, Ваше Величество, я обещала сёстрам награды за лучшие выступления. Не подведите их, пожалуйста.
Она игриво подмигнула ему.
Канси рассмеялся:
— Впервые замечаю, что моя гуйжэнь умеет быть такой озорной. Вы сегодня в прекрасном настроении?
Она серьёзно кивнула:
— Конечно! Вы же разрешили мне воспитывать ребёнка. Через два месяца я смогу обнять его… От одной мысли об этом хочется смеяться. Как бы поскорее настал этот день!
Канси многозначительно взглянул на неё, но она сделала вид, будто ничего не поняла. Императору не нужна слишком проницательная наложница. Чтобы выжить в этом дворце, его милость была необходима.
Канси, в свою очередь, недоумевал: «Почему моя двоюродная сестра будто изменилась? Раньше была такой строгой, даже немного холодной, а сегодня — милая, женственная…»
Он не слышал ничего необычного от слуг за последние дни болезни. Неужели она так радуется будущему ребёнку?
Чжоу Юйсинь не заботило, о чём думает император. Главное — цель достигнута. Ведь с её стороны ничего странного не происходило. Пусть хоть подозревает — до правды всё равно не додумается.
Узнав всё, что хотел, Канси встал:
— Ладно, мне ещё указы не подписаны. Пойду. Через пару дней снова загляну. Хорошенько отдыхайте.
Чжоу Юйсинь проводила его до дверей:
— Рабыня провожает Ваше Величество.
«Фух!» — выдохнула она, когда он скрылся из виду. — «Как трудно изображать любовь к совершенно чужому человеку! Сегодня отделалась. А дальше — будь что будет».
Было ещё рано, но она велела Сяйюй помочь ей умыться и переодеться, после чего отправилась в своё пространство. Хотя её собственный номер уже готов, ей ещё предстояло подготовить выступление для слуг и евнухов из Чэнцяньгуна.
Что бы такое придумать? Много людей, и мужчины, и женщины, и номер должен быть необычным… Ага! «Тысячерукая Гуанинь»! Этот танец произвёл фурор на новогоднем гала-концерте. Вот он-то и подойдёт!
Она вспомнила, что где-то среди своих дисков видела запись этого выступления. Перебрав больше десятка, наконец нашла. «Ура!» — обрадовалась она. — «Иначе пришлось бы самой придумывать хореографию».
Она включила диск и снова восхитилась зрелищем. «Смогут ли мои люди повторить такой эффект?» — задумалась она. Во второй раз просмотра она начала разбирать движения по кадрам, зарисовывая каждую позу, особенно положение рук, и нумеруя их.
Закончив, она перелистала эскизы. «Вроде всё есть. Сначала посмотрю, как они репетируют, а потом внесу правки».
Теперь одежда. Можно ли использовать жёлтый? Ведь это цвет императора, простым людям его носить не полагается. Ладно, возьмём фиолетовый. Не так ярок, но если подобрать яркую ткань, эффект будет неплохой. Только рукава слишком короткие — удлиним, сделаем в виде расширяющихся колоколов.
Она нарисовала костюмы и головные уборы для мужчин и женщин, учтя все детали. Осталась музыка. Завтра нужно будет найти придворного музыканта, напеть ему мелодию — уверена, он сумеет подобрать подходящее сопровождение.
На следующее утро, как обычно, она отправилась на утреннее приветствие к Великой Императрице-вдове. К этому времени она уже почти привыкла вставать рано — раньше на работе так не вставала. Видимо, тело этой эпохи привыкло к раннему подъёму: древние люди всегда ложились и вставали рано.
Сегодня всё прошло спокойно, без происшествий — только обычные вопросы. Чжоу Юйсинь в основном слушала, отвечая лишь изредка. Потом пришёл Канси и спросил наложниц, какие номера они готовят. Те охотно заговорили с ним, и, слушая их, Чжоу Юйсинь получила первое представление об их характерах. Это тоже было полезно.
Вернувшись в Чэнцяньгун, она велела Сяйюй собрать во дворе всех служанок и молодых евнухов — пора отбирать участников для выступления.
Вскоре все собрались. Чжоу Юйсинь обошла их и сказала:
— Вы, наверное, уже слышали: я хочу выбрать шестнадцать человек для выступления на празднике в середине осени. Вы будете представлять Чэнцяньгун. Надеюсь, вы приложите все силы и будете усердно репетировать в ближайший месяц. Первый отбор — не окончательный. Если кто-то будет лениться или халтурить, я заменю его. А кто покажет себя лучше всех — получит награду. Если после праздника император и Великая Императрица-вдова останутся довольны, каждому из вас я выдам премию и повыщу месячное жалованье. Вы меня поняли? Отвечайте громко!
— Поняли, госпожа! — хором ответили слуги.
Чжоу Юйсинь кивнула:
— Отлично. Чуньфэн, вы четверо — в сторону. И ты, ты…
Она выбрала восемь служанок и четырёх евнухов — все примерно одного роста и приятной наружности.
— Пока вы в команде, — сказала она отобранным. — Но если не справитесь — заменю. С сегодняшнего дня начинаете репетировать. Днём работаете как обычно, а после ужина — в боковой зал. Если будете стараться, прикажу подавать вам поздний ужин, а на следующий день сможете вставать на полчаса позже. Расходитесь. Чуньфэн, вы четверо — со мной.
Она села, отпила глоток чая и сказала:
— Вы четверо со мной с детства. Не стану никого выделять. Для моего номера нужны три танцовщицы-спутницы и одна — главная солистка. Но выступать солистке придётся только один раз. Решайте сами.
Девушки переглянулись. Сяйюй выступила вперёд:
— Госпожа, позвольте мне быть солисткой.
Чжоу Юйсинь окинула их взглядом и кивнула:
— Хорошо, решайте сами. Чуньфэн, прикажи убрать всё из бокового зала. Сяйюй, позови няню Юй и ту швею, которой я велела шить костюмы. Всё, можете идти.
http://bllate.org/book/2712/296779
Готово:
