Цзинь Чэн тоже увидел знаменитое хмурое лицо Четвёртого принца Иньчжэня и на мгновение замялся: стоит ли вообще здороваться со старшим четвёртым братом? Ведь он скрыл своё истинное происхождение от этого юного красавца. А Иньчжэнь с детства не терпел ни малейшей пылинки в глазу! Вдруг случайно проболтается…
Хотя Цзинь Чэн и колебался, его собеседник прибыл сюда именно затем, чтобы раскрыть его личность. Иньчжэнь боялся, что Фэн Хуа, ничего не подозревая, может быть похищена. Если это случится, он сможет лишь беспомощно смотреть, как она умрёт. Вмешиваться в дела заднего двора наследного принца он не имел права, а император Канси тем более не потерпит, чтобы его сын не только запятнал свою репутацию, но и выставил этот позор на всеобщее обозрение прямо на императорской земле. В подобной схватке между государем и наследником что сможет сделать простой императорский сын?
В этот момент Иньчжэнь слегка сжал тонкие губы и решительно шагнул вперёд, почтительно склонившись в поклоне:
— Иньчжэнь кланяется второму брату!
Ну вот, теперь уже Цзинь Чэн — то есть Иньжэнь — впал в уныние!
Иньжэнь переводил взгляд с Иньчжэня, чьё лицо было твёрдым, как чёрный камень, на Фэн Хуа. Та смотрела на него большими, прекрасными глазами, в которых мелькала настороженность, словно у маленького зверька. Ему очень хотелось почесать нос — всё пропало! Только-только удалось расположить к себе эту девушку, и вот старший четвёртый брат одним-единственным словом всё испортил. Ну ладно, «второй брат» — это ещё куда ни шло, но зачем было называть своё имя? Кто в Пекине не знает, что имена, начинающиеся на «Инь», принадлежат императорским сыновьям? При этом он не мог и выразить недовольство — ведь тот просто проявил должное уважение и, скорее всего, даже не удостоил взгляда стоявшую рядом с ним Фэн Хуа…
Иньжэнь, чувствуя себя крайне неловко, съязвил:
— Это мой младший брат четвёртый. Не смотри на его суровое лицо — он самый что ни на есть благовоспитанный. Сам ещё юн, а уже выработал такую ледяную маску, что даже старые цзянси боятся его!
Фэн Хуа с трудом сдерживала смех, отчего на щеках проступили ямочки:
— Ой, Четвёртый господин!
Иньчжэнь безэмоционально взглянул на её слегка порозовевшее, нежное, как нефрит, личико, едва заметно кивнул:
— Мм.
Затем снова повернулся к Иньжэню, будто не услышав насмешки:
— Иньчжэнь только что проходил мимо и увидел второго брата. Сначала подумал, что ошибся. Где же слуги, что должны сопровождать вас? Как можно допустить, чтобы второй брат оказался здесь один? Хотя район Люличан и славится оживлённостью и процветанием, там собирается весьма пёстрая публика. Второму брату не следовало пренебрегать собственной безопасностью.
Хотя слова его были полны заботы, прозвучали они крайне сухо. К счастью, Иньжэнь давно привык к манере речи своего четвёртого брата и не воспринял это как оскорбление своего достоинства наследного принца.
— Ладно, я просто хотел немного отдохнуть, — ответил Иньжэнь уже без прежнего воодушевления. Он не был глупцом и, бросив взгляд на Фэн Хуа, заметил, как та смотрит на него — теперь уже не с прежней тёплой искренностью, а с холодной настороженностью, свойственной высокопоставленным особам.
«Ещё минуту назад называл меня „Ляньцзинь“, а теперь — „хозяйка Фэн“!» — подумала про себя Фэн Хуа. «Взгляд тоже сразу стал надменным и отстранённым. Все эти императорские дети — настоящие мастера лицедейства!»
Иньчжэнь, не отводя глаз, ответил:
— Просто один из моих подчинённых, неугомонный мальчишка, любит возиться с разными непонятными штуками. Я увидел, что, хоть он и неусидчив, но талантлив, и позволил ему выйти на волю.
Фэн Хуа мысленно закатила глаза — звучало так, будто она всего лишь доморощенная служанка из его резиденции!
— Раз он из твоих людей, — задумчиво произнёс Иньжэнь, — тогда…
И Иньчжэнь, и Фэн Хуа в один голос мысленно застонали. Иньчжэнь, увидев их оживлённую беседу, хоть и чувствовал лёгкую ревность, понимал, что вмешался не вовремя — Фэн Хуа вполне могла сама справиться с этой ситуацией.
А Фэн Хуа внутренне сокрушалась: она хоть немного и разбиралась в том, как устроены тайные сделки среди знати. Иньчжэнь определил её статус слишком неопределённо и слишком «частным» образом. Хотя Иньжэнь и Иньчжэнь — братья, старший не должен просить у младшего что-то принадлежащее ему. Но родственные узы всегда уступают перед иерархией «государь — подданный». Если Иньжэнь пожелает забрать её, это будет всё равно что заинтересоваться антикварной вазой или чернильницей из коллекции Иньчжэня. Достаточно будет лишь намёка, и Иньчжэнь обязан будет преподнести её с почтением, опасаясь, что наследный принц сочтёт подарок недостойным! Отказаться у него не будет ни малейшего шанса!
Заметив, что Иньжэнь замолчал, вероятно, подбирая подходящие слова, Фэн Хуа нарочито наивно вмешалась:
— Раз вы брат Четвёртого господина, то, господин Второй, покупайте у меня всё со скидкой в половину цены!
Она мастерски изобразила тринадцатилетнего мальчишку — избалованного хозяином, талантливого, но совершенно не знающего света. Её наивная хитрость была исполнена с таким совершенством, что ни на йоту не казалась наигранной — и именно это вызвало у обоих мужчин редкое для них сочувствие.
Иньчжэнь слегка нахмурился:
— Замолчи! Это я тебя так избаловал, что ты совсем разучился соблюдать приличия и несёшь всякую чушь!
Иньжэнь прекрасно понимал, что его четвёртый брат лишь делает вид, защищая «своего». Он опасался, что наследный принц начнёт придираться. Но раз Иньчжэнь так рьяно защищает Фэн Хуа, значит, та для него — не просто какая-то служанка, а человек с определённым весом. Как же теперь просить её у него?
Хотя внутри он и был недоволен, всё же не захотел видеть, как Фэн Хуа ругают:
— Ну что ж, дети всегда такие. Не все же могут быть такими, как ты, — с детства строгим, молчаливым и собранным. Ладно, я сегодня просто случайно зашёл сюда и не ожидал встретить столь интересного человека. Пожалуй, пора возвращаться — уже поздно.
С этими словами он мягко улыбнулся и дружески похлопал Фэн Хуа по плечу — жест получился весьма многозначительным. Фэн Хуа, ослеплённая обаянием этого необычайно красивого мужчины, невольно ответила розоватой улыбкой… Правда, тут же вспомнила: это ведь не тот парень из бара, что ей приглянулся!
— Слуги второго брата ждут у входа, — сказал Иньчжэнь. — Как только я увидел вас, сразу отправил людей за ними.
Иньжэнь вздохнул, и в его голосе прозвучала едва уловимая грусть:
— Ах, Иньчжэнь… Твоя натура… Ладно, ладно. Я хоть немного и отвлёкся, теперь смогу ещё какое-то время терпеть ту жизнь. Пора возвращаться, чтобы ты перестал так за меня переживать.
Фэн Хуа смотрела вслед его прямой, безупречной спине и тоже почувствовала лёгкое головокружение. Ни капли надменности, ни следа высокомерия — его галантность и изящество превосходили даже славу Восьмого принца из легенд. Каждое движение было совершенным. Неужели это и вправду наследный принц Иньжэнь эпохи Канси?
— Хм! Люди ушли, а ты всё ещё глазеешь! Так хочешь последовать за ним? — раздражённо бросил Иньчжэнь, вернув её к реальности.
Фэн Хуа обернулась и увидела, как лицо Четвёртого господина слегка потемнело от недовольства. Все её романтические мечты тут же испарились. «Разве можно вести себя так наивно рядом с подозрительным будущим императором Юнчжэнем и заведомо обречённым на падение наследным принцем? — укорила она себя. — Неужели, обладая силой полубогини, я настолько расслабилась, что перестала думать головой?»
Она лукаво прищурилась и, приблизившись к Иньчжэню, спросила:
— Четвёртый господин, я хорошо сыграла?
Иньчжэнь не поддался на её уловки. Он отлично помнил тот взгляд, полный лёгкого восхищения, который она бросила вслед Иньжэню. Наследный принц, конечно, славился своей склонностью к красивым юношам, но неужели и Фэн Хуа предпочитает мужчин?
Эта мысль ещё больше раздосадовала его, и он холодно произнёс:
— Он особенно любит таких, как ты. Сегодня не получилось, но обязательно запомнит. Если не сам придёт, то пришлёт людей. Если не хочешь оказаться у него в услужении, лучше пока поживи в моих владениях. Я уже приказал привести в порядок тот небольшой дворик за библиотекой, где ты раньше останавливалась. Через месяц поедем в Цзяннин.
Фэн Хуа равнодушно отнеслась к предложению переехать — тот низенький домик с тусклым освещением явно уступал её уютному особняку, затерянному среди города. Но последние слова Иньчжэня заинтересовали её: поездка в Цзяннин, вероятно, связана с работами по регулированию рек. А значит, у неё появится шанс встретиться с Цао Юном! Она даже может представить его Четвёртому господину заранее…
☆ Глава пятьдесят вторая. Начинаем переезд ☆
Четвёртый господин был человеком дела.
Уже днём того же дня его личный евнух Су Пэйшэн во главе группы слуг прибыл в лавку Фэн Хуа. Та с недоумением наблюдала, как они почтительно выстроились перед ней, ожидая указаний.
— Третий хозяин… — горестно вздохнул староста Сунь, глядя на эту процессию. Конечно, магазин он сможет вести и без неё, но разве легко будет проникнуть в резиденцию Четвёртого бэйлэя? Столько ворот, что глаза разбегаются! А третий хозяин всегда ценил свободу — как она выдержит жизнь, похожую на заточение?
Сама Фэн Хуа не слишком беспокоилась, но поведение Иньчжэня её удивляло. Ведь она не такая хрупкая, как Ван Лу, которому действительно полезно было бы пожить в резиденции для восстановления сил. Да и в кругу советников Четвёртого господина она не считала себя столь значимой фигурой — даже Дай Дуо, наверное, стоит выше неё. Однако забота Иньчжэня о ней не только не уменьшилась, но и усилилась. Она никак не могла понять его мотивы, но раз в его намерениях нет зла, зачем всё досконально выяснять?
— Господин Су, — сказала она, помахивая веером, — пусть Битань отправится с вами сейчас. «Павильон драгоценностей» только открылся, мне нужно ещё несколько дней здесь задержаться, пока дела не наладятся. Потом сама приеду к Четвёртому господину.
Её тон был мягок, но в нём чувствовалась непреклонная решимость.
Су Пэйшэн редко общался с Фэн Хуа, но умение читать людей было его главным достоинством. Он, привыкший служить при Четвёртом господине и видевший множество высокопоставленных особ, обычно не обращал внимания на обычные проявления власти. Но сейчас, стоя перед этим юношей, ещё не достигшим совершеннолетия, он ощутил давление, от которого у него перехватило дыхание — казалось, даже дышать громко не смел. Где уж тут проявлять высокомерие главного евнуха резиденции?
Он сразу понял: Фэн Хуа — человек, привыкший к тому, что её слова неоспоримы. Спорить с ней бесполезно. К тому же его господин заранее сказал, что будет доволен, если Фэн Хуа согласится переехать в течение нескольких дней. Поэтому он ещё глубже склонил голову:
— В таком случае, старый слуга доложит господину. Господин также велел передать: всё в резиденции уже подготовлено для вас, но если у вас есть привычные вещи, мы можем забрать их сейчас.
Фэн Хуа кивнула — кое-что она предпочитала использовать своё:
— Хорошо. Пусть Битань покажет вам, что брать. Господин Су, присядьте, отдохните немного.
Су Пэйшэн подумал, что это просто вежливая формальность. Вещи, приготовленные в резиденции бэйлэя, пусть и не дотягивали до уровня императорских, всё равно были редкими и изысканными. Он не верил, что у Фэн Хуа найдётся что-то, чего стоило бы брать с собой.
Но уже через мгновение он остолбенел!
Перед ним прошёл слуга, дрожащими руками несший набор хрустальной посуды, переливающейся всеми цветами радуги. За ним — ещё один, державший белоснежного нефритового коня высотой в локоть. Затем двое несли огромное зеркало в изящной раме — настоящее чудо западного мастерства, почти ростом с человека. А потом восемь человек, разделившись на две группы, с трудом волокли два роскошных сундука из белоснежного дерева с серебряной инкрустацией…
Битань, её верный управляющий, невозмутимо и чётко командовал слугами, направляя перемещение ценных и хрупких предметов. Фэн Хуа огляделась и с лёгким сожалением заметила:
— Ладно, пусть будет так. Всё-таки не дома, не стоит слишком увлекаться роскошью.
Су Пэйшэн чуть не лишился чувств. «Даже наш господин не живёт в такой роскоши! И это — „не увлекаться“? А как же тогда выглядит настоящая роскошь?»
Кроме того, Фэн Хуа велела подать свой экипаж — тот самый, запряжённый Мо Мо и Цзао Цзао. Она знала, что скоро едут в Цзяннин и не собиралась мучиться в дребезжащей повозке всю дорогу. К тому же Четвёртый господин уже видел этот экипаж в трезвом состоянии и, возможно, даже запомнил. Лучше предложить его самой, чем ждать, когда он попросит — это просто вопрос такта. В её нынешнем положении она легко могла создать копию этой кареты, а то и вовсе более роскошную и удобную, так что жалеть было не о чем.
Получив подробный доклад от Су Пэйшэна, Иньчжэнь в его испуганном присутствии удовлетворённо улыбнулся — улыбка эта, словно весенний свет, прорвалась сквозь лёд.
— Мм, выяснили?
http://bllate.org/book/2711/296734
Готово:
