— Добро пожаловать, господа! Прошу внутрь! — с поклоном встретил их юноша в короткой куртке тёмно-синего цвета с прямым воротником. Его улыбка была безупречно вежливой — ни чрезмерно заискивающей, ни холодной, словно он прошёл долгую выучку, и от этого становилось по-настоящему комфортно.
— Вот это Павильон Баотао! Какая роскошь! — воскликнул Иньсян, едва переступив порог. Он огляделся по сторонам, и его глаза тут же засверкали от восторга. — Просто чудо! — добавил он с восторженным восхищением. Настроение остальных двоих было не хуже: даже Иньчжэнь едва заметно кивнул в знак одобрения.
Действительно, Павильон Баотао оправдывал свою славу! Снаружи он ничем не отличался от других лавок на Люличане, но внутри был оформлен совершенно особо. Просторное помещение делилось на две зоны. У самого входа стоял полукруглый прозрачный витринный шкаф, дно которого было застелено бархатом алого цвета. На нём в беспорядке, но со вкусом разложены изящные безделушки, названия которым не подберёшь: одни сверкали золотом и драгоценными камнями, другие же выглядели невзрачно и даже уродливо, но оттого казались ещё более загадочными. Вдоль стены, окружающей витрину, висела западная пейзажная картина длиной около пяти чи и шириной три чи. Голубое небо, зелёные луга, белоснежные облака — всё было настолько живым, что, взглянув на неё, будто сам попадаешь в ту далёкую страну.
Посередине зала возвышалась элегантная молочно-белая стеллажная конструкция, напоминающая обычные антикварные лавки: на полках размещались бесчисленные сокровища, от которых рябило в глазах. Под стеллажом в обе стороны тянулись платформы. На той, что ближе к двери, стоял квадратный, слегка матовый стеклянный аквариум, наполненный водой. Дно его было искусно оформлено под пруд: песок, камешки, водоросли, которые мягко покачивались в воде. Среди них то и дело мелькали яркие вспышки — то были редкие, удивительно красивые рыбы, но разглядеть их целиком мешала лёгкая дымка на стекле.
На противоположной платформе возвышалась композиция из причудливых камней высотой около трёх чи. На ней в миниатюре были воссозданы павильоны, горные тропы, водопады и сосны. Внутри одного из павильонов даже стояли два крошечных человечка в длинных халатах и пиджаках с короткими рукавами, поднявшие бокалы в тосте. Их лица с выражением радости были прорисованы до мельчайших деталей. Вся композиция выглядела одновременно изящно и забавно — такой предмет в доме не только украсит интерьер, но и вызовет восхищение гостей.
В глубине зала располагалась уютная зона отдыха: светло-бежевые диваны с мягкими подушками окружали стеклянный кофейный столик. Справа от диванов стоял четырёхстворчатый стеклянный ширм, выполненный из тонкой, почти прозрачной ткани. За ним смутно угадывалась лестница. А ещё — широкое окно, выходящее на улицу, белоснежные стены… Всё это вызвало у Иньчжэня, Иньсяна и их спутника одинаковое чувство дежавю. В их сознании одновременно возник один и тот же образ — Фэн Хуа!
Дыхание Иньчжэня на мгновение сбилось. В этот момент с лестницы донёсся лёгкий стук шагов, и из-за ширмы вышел высокий молодой человек. Он был одет в простую тёмно-зелёную одежду, лицо его не отличалось особой приметностью, но живые чёрные глаза сияли умом, находчивостью и тёплой улыбкой. Он не выглядел ни заносчивым, ни униженным — просто уверенно и спокойно. Заметив троих посетителей, он, возможно, не знал их точного статуса, но сразу почувствовал их высокое положение и подошёл к Иньчжэню, слегка поклонившись:
— Господин, вероятно, впервые посещаете нашу лавку? У нас есть неписаное правило: первому посетителю, который выберет у нас товар, мы даём скидку — восемьсот лянов серебром. Хотим завязать добрые отношения. Если господин найдёт что-то достойное внимания, прошу не торопиться с выбором.
Иньсян тут же оживился:
— Правда?!
Неудивительно, что он так обрадовался. Хотя он и был избалованным сыном императора, чья мать пользовалась особым расположением, и видел в жизни всё лучшее, что только можно вообразить, всё изменилось с тех пор, как он начал работать в Министерстве финансов под началом своего старшего брата. Там он впервые столкнулся с пустотой государственной казны и горами долговых расписок — это стало для него настоящим шоком. С тех пор деньги в его глазах приобрели совсем иное значение. Из беззаботного принца, не считавшего монет, он превратился в ответственного чиновника, который теперь копил каждую копейку. Особенно сейчас, когда он только обзавёлся собственным домом и средств едва хватало на нужды. Поэтому двести лянов скидки казались ему настоящим подарком!
Иньчжэнь незаметно окинул взглядом молодого человека. Он отметил, как тот одним предложением пробудил интерес у Иньсяна, который изначально не собирался ничего покупать. Однако Иньчжэнь лишь слегка кивнул и спросил с глубоким смыслом:
— Вы хозяин Пэнлайского поместья?
Юноша на мгновение замер, в его глазах мелькнуло удивление, но тут же он искренне улыбнулся:
— Господин проницателен. Я — второй хозяин Пэнлайского поместья.
С самого начала он держался с достоинством и спокойствием, без малейшего признака суеты. В его манерах чувствовалась зрелость человека, прошедшего через все бури торговой жизни.
Иньчжэнь мысленно одобрил: «Действительно, не зря славится Пэнлайское поместье. Но если думать, что именно он стоит во главе всей этой империи, раскинувшейся по всей Поднебесной, — всё же нет. Он способен исполнять, но не создавать стратегию. Ему не хватает решительности и воли истинного лидера».
— Не могли бы вы рассказать нам о товарах в вашей лавке? — не выдержал Иньсян, уже не в силах сдерживать нетерпение. Его лицо раскраснелось от возбуждения, будто утреннее солнце.
— Господин спрашивает — я отвечу без утайки, — улыбнулся юноша. Ему явно нравился прямолинейный и открытый характер Иньсяна. Однако он понимал, что главным здесь является Иньчжэнь, и бросил на него взгляд. Получив едва заметное одобрение, он начал рассказывать.
На самом деле, Иньчжэнь и его спутники не знали, что Павильон Баотао никогда не представлял свои товары покупателям. Ведь в этом и был смысл — «искать сокровища», наслаждаясь неожиданностью или разочарованием. Но молодой человек почувствовал необычность этих троих и решил лично спуститься, чтобы избежать возможных недоразумений. Он предпочёл пожертвовать небольшой выгодой ради безопасности. В конце концов, пекинская лавка и не для прибыли открыта — просто ради развлечения!
Он не проявлял обычной для торговцев навязчивости. Его речь была размеренной, описания — подробными и увлекательными. Он часто отклонялся от темы, рассказывая о народных ремёслах, обычаях, экономике и культуре, связанных с каждым предметом. Всё это он излагал легко и свободно, будто черпал из неиссякаемого источника знаний. Иньсян слушал, разинув рот, и восхищался вслух. А Ван Лу, до сих пор молчаливо сопровождавший братьев, всё больше загорался интересом. В отличие от Иньсяна, он видел глубже: перед ним был редкий талант — именно тот человек, которого так не хватало Четвёртому господину: искусный дипломат, отлично разбирающийся в экономике и светских делах.
Тем временем Иньчжэнь стоял у западной картины, полуприкрыв глаза. Его лицо оставалось бесстрастным, но правая рука непрерывно крутила нефритовое кольцо на большом пальце левой руки.
Вдруг у двери раздался насмешливый смех:
— Второй хозяин опять кого-то обманывает! По-моему, эти безделушки — пустая трата денег. Лучше купить десять тысяч данов зерна и раздать беднякам за городскими воротами. Тогда хоть доброе имя заработаешь! А выходит, второй хозяин так увлёкся продажами, что забыл послать кого-нибудь за молодым господином? Вот он и ждёт уже целую вечность, а мы совсем сбились с пути!
Вошедшие трое столкнулись лицом к лицу с Иньчжэнем — и все замерли от неожиданности!
Говоривший шёл третьим. Он был одет в чёрный облегающий костюм, что подчёркивало его стройную, подвижную фигуру. У него было милое, юношеское лицо и живые глаза — это был тот самый «мастер», с которым Иньсян недавно познакомился и которого так хотел заполучить к себе!
Второй была стройная девушка с нежными чертами лица и спокойным взглядом. Она с благоговением смотрела на юношу, идущего впереди всех.
Этот юноша в простом шёлковом халате был поистине ослепителен. Его лицо — совершенство, в котором соединились юношеская свежесть, уверенность зрелого мужчины и спокойная мудрость. Тонкий, изящный нос, узкие, кошачьи глаза, словно чёрные драгоценные камни на дне таинственного озера, отражали весь спектр света. Длинные, густые ресницы изящно изгибались к вискам, придавая взгляду лёгкую, почти магнетическую притягательность. Его улыбка, полная жизни и дерзости, будто завораживала всех вокруг. В этот миг, когда он шагнул вперёд, развевая полы халата, время словно остановилось. В нём одновременно чувствовались и тринадцатилетняя непосредственность, и двадцатитрёхлетняя уверенность, и тридцатитрёхлетняя рассудительность. Все несовершенства будто стёрлись, оставив лишь безупречный образ, от которого невозможно отвести глаз.
И в этот самый момент его взгляд встретился со взглядом Иньчжэня. Ослепительные кошачьи глаза и глубокие, непроницаемые очи Четвёртого господина столкнулись. В глазах Фэн Хуа, обычно пустых и отстранённых, мелькнуло отражение — уменьшенная, но точная копия Иньчжэня!
Сердце Иньчжэня сжалось, будто в нём перемешались все вкусы — кислое, сладкое, горькое, острое и солёное. Но на лице он лишь слегка сжал губы, и в его тёмных глазах вспыхнула опасная искра.
— Ты… Фэн Хуа?!
Авторские примечания: Учёба только началась, времени катастрофически не хватает, поэтому обновления задерживаются, и я не успеваю отвечать на комментарии. Прошу прощения у всех вас! ~~~~~(>_
http://bllate.org/book/2711/296723
Готово:
