Иньчжэнь кивнул в знак согласия:
— Я тоже так думаю. Пусть даже все торговые дома девятого брата вместе взятые не уступают по размаху Пэнлайскому поместью, но ведь девятый брат опирается на свой статус императорского сына — с ним никто не осмелится тягаться. А на чём тогда держится Пэнлайское поместье, если оно не только занимает столь прибыльные сферы, но и осмеливается соперничать с самими императорскими сыновьями? Девятый брат ведь не из тех, кто прощает обиды. Если его рассердить, боюсь, этому поместью не поздоровится…
Иньсян нахмурился, пытаясь разгадать загадку, но ему было не по нутру всё это извилистое коварство. Он махнул рукой и прямо сказал:
— Да чего тут думать! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пойдём-ка мы в это самое Пэнлайское поместье и всё сами разузнаем!
Ван Лу тихо рассмеялся:
— Обычно Четвёртый господин говорит, что Тринадцатый господин слишком горяч. Но на мой взгляд, хоть слова его и поспешны, всё же попадают прямо в суть.
Иньсяну редко доводилось слышать от Ван Лу похвалу, и он самодовольно улыбнулся. Иньчжэнь бросил на него строгий взгляд, но всё же кивнул:
— Говорят, у них есть филиал и в столице, на Люличане. Раз уж дел нет, прогуляемся туда.
Ван Лу, разумеется, не возражал, а Иньсян и вовсе обрадовался до невозможного — он сразу же вскочил и с восторгом выбежал, чтобы приказать слугам оседлать коней.
Втроём, с несколькими охранниками, они выехали из дома. Дело не срочное, поэтому ехали не спеша, давая коням шагом продвигаться вперёд. Едва они приблизились к Люличану, как вдруг раздался шум!
— Сторонись, быстро в сторону!
— Конь взбесился, бегите!
— Спасите!
Красно-коричневый высокий конь, словно одержимый, неслся по толпе, круша всё на своём пути. Всадник на нём, перепуганный до смерти, прижался к шее коня и крепко вцепился в неё. Вокруг стоял крик лошадей и людей, всё метались в панике — неизвестно, скольких он уже ранил и сколько прилавков опрокинул. Улица превратилась в хаос.
— А-а-а!
И в этот момент конь уже готов был врезаться в повозку, запряжённую двумя лошадьми, ехавшую навстречу, и вызвать ещё большую катастрофу. Но с облучка повозки внезапно спрыгнул человек и легко приземлился прямо на голову бешеному коню. Он наклонился и ударил ладонью!
— И-и-и! — завопил конь, и в следующее мгновение, ещё мгновение назад бушевавший, будто одержимый, он задрожал всем телом. Из глаз, ноздрей, рта и ушей хлынула алого цвета кровь. Его ноги подкосились, и перед изумлёнными глазами толпы он грохнулся на землю и испустил дух!
На улице воцарилась гробовая тишина!
Иньчжэнь отчётливо видел, как человек на голове коня одной рукой схватил всадника и, развернувшись, легко спрыгнул на землю. Он бросил того на землю и тихо что-то сказал в повозку.
«Мастер!» — первая мысль мелькнула в голове Иньчжэня. Однако обстоятельства не позволяли ему разбираться с личностью этого человека. Нужно было срочно успокоить раненых и разобраться с тем, кто осмелился скакать верхом по оживлённой улице!
Тот, кто сидел на коне, медленно поднялся. Ему было чуть больше двадцати, он дрожал всем телом и был бледен как смерть. Похоже, он не получил серьёзных ран, но это не помешало ему разъярённо закричать:
— Наглец! Ты хоть знаешь, кто я такой? Как ты посмел убить моего коня?!
— А почему нельзя убивать коня, если на нём скачут по базару? — раздался вдруг низкий, ледяной голос.
Тот ещё не успел опомниться и машинально выпалил:
— Кто ты такой, чтоб…
Но, подняв глаза, он увидел молодого человека в сине-голубом повседневном одеянии и тяжёлом плаще. Черты лица были обычные, как у любого богатого молодого господина, но этот ледяной, суровый взгляд… Почему он так знаком, так…
— Ч-ч-четвёртый… — зубы его застучали, и страх в его сердце стал ещё сильнее, чем от бешеного коня. Он рухнул на колени, и в голове крутилась лишь одна мысль: «Всё кончено…»
Иньчжэнь, конечно, тоже узнал этого безалаберного члена императорского рода, но и думать не собирался его щадить. В его глазах мелькнула холодная решимость. Он повернулся к двум своим охранникам:
— Вы двое: один отведите этого бездельника, устроившего переполох на улице, в суд. Передайте Лункэдо — пусть судит по закону. Второй отправляйтесь к нему домой и позовите его отца. Пусть тот сам оплатит убытки всем пострадавшим и компенсирует ущерб горожанам!
— Есть! — ответили охранники и разошлись.
Иньсян уже подбежал к повозке и с восхищением смотрел на молодого человека в чёрном, который только что взобрался на облучок и собирался уезжать.
— Братец, какое искусное мастерство! — воскликнул Иньсян. Он даже не знал, что впечатляет больше: убить ударом ладони такого огромного коня или когда-то зарубить тигра мечом?
Молодой человек в чёрном выглядел моложе двадцати лет. Его чёрная коса была обмотана вокруг шеи, лицо — милое, с детскими чертами, глаза — чёрные и живые, а улыбка — весёлая и открытая. Совершенно невозможно было представить, что именно он только что без колебаний убил коня.
Он не обиделся на неожиданное обращение Иньсяна, поднял упавшие вожжи, встряхнул их и с интересом оглядел Иньсяна с ног до головы. Его взгляд был дерзким, но не раздражающим.
— Эй, дружище, — весело сказал он, — похоже, и ты неплохо держишься в седле? Сейчас я не могу, но если бы мог — обязательно бы с тобой потягался!
Иньсян удивился такому обращению — он впервые слышал слово «дружище», хотя и понял его смысл с первого раза. Ему понравилось, что кто-то так с ним заговорил — это было по душе.
Он тут же расплылся в широкой, солнечной улыбке и с энтузиазмом воскликнул:
— Если сейчас не можешь, то ведь не навсегда же! Давай договоримся…
— Мотань! — раздался из повозки звонкий, глубокий голос.
Чёрный юноша, Мотань, слегка напрягся:
— Господин?
Он склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, помолчал и, с лёгким сожалением глядя на Иньсяна, обнажил белоснежные зубы в улыбке:
— Прости, мой господин уже договорился о встрече, и мы почти опаздываем. Ты мне очень симпатичен, может, судьба ещё сведёт нас — тогда обязательно потренируемся!
Иньсян расстроился, но в то же время был взволнован. Этот человек, очевидно, не знал его статуса, и именно этот равноправный, непринуждённый разговор вызвал у него необычное чувство. Он заметил, что приказы подавались из повозки, но сам ничего не услышал. Как такое возможно?
— Ваше мастерство впечатляет, — сказал Иньчжэнь, который всё это время внимательно наблюдал. — Не скажете ли, из какого вы дома?
Как только он увидел, что Мотань склонил голову, слушая приказы из повозки, а сам при этом ничего не услышал, в его глубоких глазах мелькнула искра интереса. Заметив, что повозка уже готова уезжать, он вежливо заговорил.
Занавеска повозки слегка шевельнулась и снова замерла. Изнутри снова раздался тот же звонкий, приятный голос, на этот раз с лёгкой усмешкой:
— Вы, господин, явно интересуетесь нами, но первым делом позаботились о раненых горожанах. Такое милосердие достойно восхищения. Мы родом из Цзяннани, недавно приехали в столицу. Мой слуга несколько грубоват, хоть и владеет некоторыми приёмами боя, но это не стоит упоминания. Мы лишь добавили вам хлопот. Однако у нас действительно срочные дела. Если суд потребует нашего присутствия для дачи показаний, мы можем оставить одного человека здесь. Как вам такое решение?
Очевидно, любой, кто не глупец, сразу поймёт, что Иньчжэнь — человек высокого положения, возможно, даже из числа высокопоставленных чиновников. Поэтому человек в повозке и заговорил так вежливо.
Иньчжэню всё же не давал покоя странный дискомфорт в душе — будто за занавеской повозки скрывается нечто, что его необычайно притягивает. Но он был человеком железной воли и быстро взял себя в руки. Раз незнакомец не желает раскрывать своё имя — что ж, это всего лишь случайная встреча. Хотя его боевые навыки и вызывают интерес, это не значит, что их обязательно нужно привлечь на свою сторону.
— Вы не виноваты в этом происшествии, не стоит переживать, — спокойно сказал он. — Раз у вас дела, поезжайте скорее.
Из повозки послышался лёгкий смех:
— Благодарю за понимание, господин. Мотань, поехали.
Повозка покатилась вперёд. Мотань кивнул Иньсяну и улыбнулся. Их пути лежали в противоположные стороны, и они разъехались.
Иньчжэнь оставил людей разбираться с последствиями, а сам с двумя спутниками и охраной направился к Люличану. Иньсян всё ещё сожалел, что не успел узнать, где живёт Мотань.
Ван Лу подъехал к Иньчжэню и тихо сказал:
— По акценту действительно южанин. Но в Цзяннани много знатных родов — только тех, что существуют более ста лет, не меньше десятка. Многие из них обладают достаточным влиянием. Кроме того, есть ещё школы боевых искусств, караванщики, банды… Сразу не определить, кто они.
Иньчжэнь покачал головой и, глядя вперёд, тихо произнёс:
— Вернёмся — прикажу разузнать. Если окажется, что у них есть хозяин, дело закроем.
Иньсян вдруг оживился и обратился к Иньчжэню:
— Четвёртый брат! Если они честные люди, могу ли я взять Мотаня к себе? Пусть будет моим охранником или пойдёт со мной в поход — не пропадать же такому мастерству!
Иньчжэнь покачал головой, устав от такого самоуверенного тона. Вдруг он вспомнил себя трёхлетней давности — тогда он тоже так же самоуверенно требовал, чтобы один умный и проницательный юноша последовал за ним. Какой же он был наивный…
Дух китайца, достоинство учёного, гордость умного человека — у того юноши было всё это в избытке. К тому же он уже получил чин и имел блестящее будущее. Как он мог согласиться стать простым слугой? Да ещё и спасителем Иньчжэня! В китайской традиции говорят: «За каплю воды отплати целым источником». А он тогда даже не подумал об этом, считая, что его предложение — великая честь для другого. Неудивительно, что Отец-Император сказал ему: «Четвёртый сын слишком легкомыслен». Тогда он действительно заслуживал лишь титула бэлэ…
— Я не могу решать за него, — сказал он Иньсяну. — Спроси у его господина или у самого Мотаня, хочет ли он этого.
«Пэнлайское поместье» — это не название магазина, а общее наименование. Под этим именем скрывается множество предприятий. Каждое заведение имеет своё собственное название в зависимости от вида деятельности, но в правом нижнем углу каждой вывески выгравированы четыре фиолетово-чёрные иероглифа: «Пэнлайское поместье» — это их отличительный знак. Магазин в столице называется «Павильон Баотао», и в правом нижнем углу его вывески тоже значится «Пэнлайское поместье».
Торговля в «Павильоне Баотао» ведётся весьма необычно: все товары стоят ровно тысячу лянов, цена фиксирована, и обмана нет ни для старика, ни для ребёнка. В павильоне можно найти и огромную коралловую композицию высотой в два чи, и целую белую шкуру тигра, и серый, ничем не примечательный валун. А можно найти и острый кинжал, и идеально круглую жемчужину, и даже луковицу орхидеи, ещё не проросшую. Некоторые вещи сразу видно, сколько стоят, другие требуют от покупателя зоркости и умения распознавать ценность. Всё зависит от удачи и глазомера — возможно, удастся выторговать нечто, стоящее гораздо дороже уплаченной суммы.
«Павильон Баотао» установил одно правило: один покупатель может совершить покупку не чаще одного раза в месяц.
Такой странный способ ведения бизнеса не только не привёл к убыткам, но и сделал павильон всё популярнее. Бесконечный поток уникальных товаров невозможно было скопировать, и вскоре «Павильон Баотао» стал самой известной легендой на Люличане. Многие богатые и праздные господа и чиновники регулярно заходили сюда, чтобы испытать удачу.
Иньчжэнь хоть и слышал об этом месте, но из-за постоянной занятости и нелюбви к экзотике так и не побывал там. Иньсян, хоть и любил развлечения, отдавал большую часть времени верховой езде и стрельбе из лука. Только недавно получив собственное поместье и не будучи особенно богатым, он сторонился таких мест, где деньги тратятся как вода. Ван Лу интересовался всем необычным, но как главный советник Иньчжэня он распределял внимание по приоритетам. Поэтому, хотя «Павильон Баотао» уже год как открылся в столице, втроём они впервые переступили его порог.
http://bllate.org/book/2711/296722
Готово:
