Фэн Хуа долго размышляла. Пусть и говорят: «Если пользуешься человеком — не сомневайся, если сомневаешься — не пользуйся», но есть и другая пословица: «Берегись не того, что случится, а того, что может случиться». Ей, взрослой женщине, прожившей годы в современном мире, где царят коварство и недоверие, было бы просто смешно безоглядно доверяться человеку, с которым она познакомилась совсем недавно, да ещё и ребёнку, которому едва исполнилось двенадцать. Даже сама она в это не поверила бы — не то что кто-то другой!
В итоге Фэн Хуа всё же применила к Ли Вэю лёгкое внушение. Это было нечто гораздо менее серьёзное, чем заключение договора верности: просто небольшое усиление расположения и доверия, чтобы облегчить сотрудничество и общение. Ведь Ли Вэй — историческая личность, будущий честный и добродетельный чиновник, которому предстоит блестящая карьера при дворе. Фэн Хуа ещё не настолько безрассудна, чтобы открыто переманивать людей у будущего императора Юнчжэна.
Что до по-настоящему преданных подчинённых — с ними она будет работать совсем другими методами.
Автор говорит: «Аааа, Цзы снова обновила~\(≧▽≦)/~ ля-ля-ля!»
☆
Сокровищ у Фэн Хуа было не счесть, но, как и «чёрные» деньги в современном мире, они не выдерживали света дня. Ей срочно требовался легальный канал, чтобы выводить их в оборот. И лучшим прикрытием для этого стало Пэнлайское поместье.
На поверхности Пэнлайское поместье занималось обычными делами: гостиницы, трактиры, аптеки, а также производством искусственного жемчуга, косметики и стекла — товаров, о которых никто и не слышал, но которые вызывали жгучую зависть. Фэн Хуа никогда не думала, что сможет обладать всем этим вечно. Даже в современном обществе, где царят демократия и частная собственность, случаются рейдерские захваты и откровенные грабежи. Что уж говорить о нынешнем мире, где власть императора выше всего, а человеческая жизнь стоит не больше соломинки?
Как только дела Пэнлайского поместья расширятся, а под его крышей окажутся монопольные и чрезвычайно прибыльные товары, без достаточной силы для их защиты оно неизбежно привлечёт внимание. Фэн Хуа была абсолютно уверена: даже самый непритязательный Четвёртый господин, возможно, заинтересуется этим, не говоря уже о Девятом господине из числа «девяти драконов», прославившемся своими коммерческими способностями и прозванном «ядовитой змеёй».
Поэтому Пэнлайское поместье для Фэн Хуа — всего лишь прикрытие для её истинных целей. Яйца никогда не кладут в одну корзину. Даже для Цао Юна и Ли Вэя поместье — лишь временная площадка, а не дело всей жизни.
У них пока было мало проверенных людей, поэтому планы приходилось реализовывать постепенно, шаг за шагом. Фэн Хуа передала всё, что требовало публичного присутствия, Ли Вэю: сначала открыть трактиры, гостиницы и столовые. Несмотря на юный возраст, Ли Вэй с детства рос на улицах и обладал недюжинной хваткой. То, что казалось Фэн Хуа невероятно хлопотным, он решал быстро и чисто. Увидев это, Фэн Хуа спокойно сложила руки и стала заниматься исключительно разработкой и усовершенствованием стратегий, мучаясь лишь над тем, где взять талантливых людей для следующего этапа.
Пока они с головой ушли в работу, время летело, как выпущенная из лука стрела. И вот первый «Пэнлайский трактир» тихо открылся в Сучжоу.
Интерьер трактира был выдержан в светлых тонах: белые стены, тёплые светло-жёлтые деревянные элементы и настенные свитки с каллиграфией создавали впечатление светлого и изысканного пространства.
В трактире не подавали блюда определённой кухни. Вместо этого на каждом столе лежала толстая книга меню, а на дверях кабинок второго этажа значились названия кулинарных направлений. Гости сами выбирали подходящую кабинку, где их ждало разнообразие блюд именно этой кухни — удобно и оригинально.
Хотя у Фэн Хуа в голове крутилось множество идей для рекламы, способных произвести фурор, согласно их стратегии на первых порах лучше было держаться в тени. Поэтому открытие прошло без шума и ажиотажа. Лишь немногие осведомлённые обратили внимание, но широкой публике трактир не бросился в глаза. Лишь после отъезда Фэн Хуа из Сучжоу слухи о разнообразных вкуснейших блюдах, уютной атмосфере и необычной системе обслуживания начали распространяться среди постоянных клиентов, и дела постепенно пошли в гору. Но это уже другая история.
Из соображений конспирации Ли Вэй нанял управляющего и сам выступал в роли хозяина заведения, тогда как Фэн Хуа и Цао Юн полностью оставались за кулисами, не оставляя ни малейшего намёка на своё участие.
В день открытия Ли Сюй лично не явился, но прислал богатый подарок и собственноручно написанную вывеску с надписью «Пэнлайский трактир» — чёткими, мощными иероглифами. Это одновременно выражало поддержку заведению и не вызывало зависти у других, ведь дар был тактичен и умерен. Фэн Хуа и Ли Вэй, эти два «малолетних пройдохи», искренне восхищались мастерством Ли Сюя в делах света: он и впрямь был лисой в человеческом обличье, настоящим виртуозом придворной дипломатии.
В одну тихую ночь Фэн Хуа, никому ничего не сказав, тайком выехала из Сучжоу на своей повозке. Впрочем, она уже прощалась заранее, так что это нельзя было назвать побегом без предупреждения — просто она не любила прощальных сцен. К тому же она не ошиблась в Ли Вэе: несмотря на свои двенадцать лет, он справлялся со всем самостоятельно, легко и уверенно. Её переживания были напрасны.
Раз так, чего ей ещё жалеть? Она создавала Пэнлайское поместье ради свободы, а не для того, чтобы самой оказаться в клетке. С таким настроем Фэн Хуа спокойно и без угрызений совести покинула Сучжоу.
Можно представить, насколько горько и безнадёжно почувствовал себя тот самый «уверенно справляющийся» Ли Вэй, который на самом деле уже превратился в заспанного, измученного панду, когда наутро обнаружил её беззаботное прощальное письмо с лёгким, почти весёлым тоном…
Пока Ли Вэй корчился в муках, Фэн Хуа уже радостно покинула пределы Сучжоу. Её план был прост: сначала заехать в Янчжоу, затем отправиться в Цзяннин (Нанкин), чтобы встретиться с Цао Юном, оценить обстановку и решить, можно ли запускать следующий этап. После этого — в столицу, чтобы, пока борьба за престол ещё не разгорелась в полную силу, насмотреться вдоволь на знаменитых «девять драконов» эпохи Канси. А если повезёт — через пекинских миссионеров выбраться за границу и совершить путешествие по морю. Это будет того стоить!
Что до того самого холодного и неприступного Четвёртого господина, с которым она однажды столкнулась, Фэн Хуа категорически отказывалась признавать, что в её сердце теплится хоть малейшее желание увидеть его снова…
— Эх, стоит только подумать о ком-то — и он тут как тут!
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
Говорят, Четвёртый господин Иньчжэнь в начале года сопровождал императора на гору Утайшань — честь несказанная! Однако по пути его внезапно лишили всех титулов и должностей, и он остался без лица и без чести. Был он в ярости. Но ещё больше его разозлило то, что отец-император не взял его с собой обратно в столицу, а бросил посреди пути под предлогом «тайной инспекции от имени императора».
Другой, более изворотливый принц, возможно, сочёл бы это бесполезной и неблагодарной задачей, которую не хочется ни выполнять, ни бросать. Но Канси знал своего прямолинейного и упрямого сына: он воспримет это как шанс заслужить заслуги и проявить себя. Какой же ты, Иньчжэнь, всё-таки мастер лицедейства!
В обычное время Четвёртый господин и вправду счёл бы это знаком особого доверия и вложил бы в задание все силы. Но сейчас он был слишком зол, чтобы позволить энтузиазму затмить разум. Его мысли были ясны, будто он только что окунулся в ледяную воду.
И в этот самый момент он почувствовал настоящую угрозу своей жизни.
Едва он достиг пределов Цзяннина, как на него уже было совершено четыре покушения — каждое с единственной целью: убить его любой ценой. Из двадцати человек его свиты осталось лишь трое, включая его самого. Он помнил: император вручил ему тайный указ, и даже Первый, Третий и Тринадцатый господа не знали его точного маршрута. Кто же тогда раскрыл его местонахождение???
В голове Иньчжэня мелькали лица братьев — каждый из них выглядел подозрительно, но пока он не мог ухватиться ни за одну мысль. А преследователи были уже на хвосте, и смерть маячила всё ближе!
Он подал сигнал бедствия, но помощь так и не пришла. Медленно, но верно в его душе поднималась волна отчаяния — неужели ему суждено погибнуть здесь?
Трое…
Двое…
В конце концов, остался только он один, таща израненное тело по краю леса, не смея остановиться.
За много тысяч ли от столицы, в глухом лесу, под покровом тёмной ночи, среди воя диких зверей, обычно столь сдержанный и рассудительный Четвёртый господин теперь бежал, спасая свою жизнь, не позволяя себе ни секунды передышки.
Если он замедлит хоть на миг — его тело навсегда останется здесь, и он больше никогда не вернётся в тот дом, который так ненавидел… и к которому всё же чувствовал привязанность…
— Неужели всё кончено?
В густой тьме леса вдруг вылетел синеватый дротик, оставляя за собой зловонный след, и метнулся прямо в затылок почти обессилевшего Иньчжэня. В самый последний миг он споткнулся, покатился по склону и чудом избежал отравленного снаряда!
Склон был не слишком крут, но для тяжело раненного Иньчжэня это стало последней каплей. С глухим стуком он врезался во что-то твёрдое, от боли застонал, перед глазами всё потемнело, и сознание начало ускользать.
Прежде чем окончательно погрузиться во мрак, он будто увидел изящные светлые кожаные сапожки, неторопливо приближающиеся к нему…
Автор говорит: «Прошу уважаемых знатоков истории пощадить меня! Цзы пишет просто для развлечения, а не ради создания великого труда. В тексте немало неточностей, но я старалась изо всех сил. С материалами по историческим романам очень трудно работать, и я не могу гарантировать, что все сведения верны. Пожалуйста, не ставьте отрицательные оценки — мне нелегко набирать рейтинг, и каждая звёздочка дорога!»
☆
Глава двадцать четвёртая. В одной постели
http://bllate.org/book/2711/296713
Готово:
