Четвёртый господин медленно пришёл в себя. Первое, что бросилось ему в глаза, — ослепительная белизна, от которой в голове становилось по-весеннему ясно и легко. Она резко отличалась от привычного цвета его постельного полога — нежного, словно небо после дождя. Сам он будто погрузился в мягкое, тёплое облако, а в ноздри проникал едва уловимый, сладковатый аромат — такой лёгкий, что казалось, будто его и вовсе нет, но именно он заставлял душу невольно расслабляться. Ему казалось, что кости размякли от долгого сна, и он лениво потянул руку, собираясь позвать слугу. Но вдруг насторожился — всё тело мгновенно напряглось. Это не его спальня! Он потерял сознание во время погони, а убийцы не оставляют свидетелей в живых. Значит, его спасли? Пока он ещё не до конца пришёл в себя, до слуха донёсся тихий, ровный храп. Этот звук звучал рядом всё время, но из-за блаженного уюта он не обратил на него внимания сразу после пробуждения!
Резко повернув голову, он широко распахнул узкие, миндалевидные глаза от изумления — рядом с ним, в полной беспечности, спал человек, которого он меньше всего ожидал здесь увидеть.
Хрупкий, изящный мальчик в странной одежде — пижаме — полулежал у края постели, крепко стиснув пальцами светло-голубое одеяло. Длинные ресницы, словно лёгкие крылья бабочки, покоились на прозрачно-белой коже лица, отбрасывая тонкие тени. Розовые губы были слегка приоткрыты, и из них доносился мирный, довольный храп. Он крепко спал.
Это был он! Прямо здесь, рядом с ним, без всякой на то причины!
Четвёртый господин прекрасно помнил этого гордого, ослепительно красивого ребёнка — маленького вундеркинда, с которым беседовал у горы Утайшань. Тринадцатый брат даже жаловался перед отъездом, что тот не пришёл его проводить. И вот теперь они встретились вновь — Фэн Хуа.
На самом деле спасение было делом случая. У Фэн Хуа теперь имелась роскошная повозка со всеми удобствами, и ей не нужны были сомнительные постоялые дворы. В пути она всегда останавливалась на ночлег где-нибудь в дикой местности — и всё обходилось благополучно. Но в ту ночь, когда она уже переоделась в пижаму и собиралась лечь спать, вдруг раздался глухой удар — что-то врезалось в её повозку. Испугавшись, она выскочила наружу и обнаружила в бессознательном состоянии знакомого человека в бедственном положении!
Обычно Фэн Хуа не спала так крепко, но накануне ей пришлось израсходовать почти половину своей магической энергии, чтобы сотворить мощное иллюзорное заклинание и сбить со следа убийц. Затем она сняла с Четвёртого господина испачканную одежду, промыла раны, наложила лекарства, перевязала их и перенесла его на постель. Она трудилась до глубокой ночи. В конце концов, несмотря на свои способности, она всё же была ребёнком и устала до изнеможения. Едва сменив одежду, она рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон.
Честно говоря, Фэн Хуа вовсе не собиралась пользоваться доверием Четвёртого господина. Просто в повозке была всего одна кровать, а она с детства любила комфорт и не собиралась ради раненого жертвовать мягкой постелью ради узкого дивана. Кровать и так была просторной, а она ведь ещё ребёнок — нечего тут церемониться! Что до того, как Четвёртый господин отреагирует на то, что проснётся рядом с незнакомцем, — об этом она даже не задумывалась.
Фэн Хуа выспалась как следует. С тех пор как повстречала Цао Юна и Ли Вэя, она постоянно была занята и наконец получила возможность поваляться в постели. Она не собиралась вставать, пока не выспится досыта.
Не открывая глаз, она сначала потянулась, отбросив одеяло, и вдруг услышала низкий, довольный смех. От неожиданности она резко вскочила, широко распахнув сонные, кошачьи глаза, и увидела, как знаменитый своей холодной маской Четвёртый господин полулежит у изголовья, скрестив руки на груди, и с лёгкой усмешкой смотрит на её ещё не опущенные вверх руки.
— Малыш, разве ты не храбрый? — удивлённо произнёс он, заметив её испуг. — Раз уж ты спокойно проспал рядом со мной всю ночь, чего же так перепугался?
Увидев, что он не сердится, Фэн Хуа спокойно опустила руки, надула губки и медленно сползла с кровати.
— Четвёртый господин, вы меня обижаете! Я всю ночь за вами ухаживала — пусть и без особой награды, но уж точно заслужила хоть немного благодарности! Как вы могли заставить меня спать на том коротком диване? Да и вообще, я же ещё ребёнок! Если плохо спать, не вырастешь. Я хочу стать такого же роста, как вы, — этого мне будет достаточно!
С этими словами она показала ему язык и, не дожидаясь ответа, запрыгала по полу в пушистых тапочках с кроликами, направляясь к шкафу. Распахнув дверцу, она выдвинула тканевую занавеску и быстро переоделась за ней.
Она не стала комментировать, что первый вопрос Четвёртого господина после пробуждения касался вовсе не его собственной безопасности. Впрочем, она выполнила свой долг — этого достаточно.
— Раз вы проснулись, значит, опасный период позади. Ещё несколько дней — и вы полностью поправитесь, — сказала она, застёгивая сложные пуговицы, и выглянула из-за занавески. — Куда вы направляетесь дальше?
Фэн Хуа не осознавала, что её тон слишком вольный для подданной. Она оценила состояние ран — её простейшие пилюли сработали отлично: ужасные порезы, которые в обычных условиях заживали не меньше десяти дней, уже к утру подсохли и покрылись корочками. Это доставило ей огромное удовлетворение.
Когда она выглянула, Четвёртый господин уже стёр с лица едва заметную улыбку и внимательно осматривал интерьер повозки. Его тёмные, пронзительные глаза то и дело вспыхивали загадочным блеском — что именно он задумал, оставалось тайной. Услышав вопрос Фэн Хуа, в его взгляде на миг вспыхнула ледяная решимость, но тут же исчезла.
Он внимательно посмотрел на её безупречно красивое личико, почувствовал детскую непосредственность и смелость, с которой она, не взирая на его статус, общалась с ним так открыто и искренне — чего даже взрослые редко позволяли себе. В конце концов он покачал головой, немного помолчал и вместо ответа спросил:
— Это ты меня спасла? Куда ты сама направляешься?
Фэн Хуа вышла из-за занавески, аккуратно убрав её обратно в шкаф. Подумав, она честно ответила:
— Я путешествую, чтобы познавать мир. Мне, ребёнку, небезопасно останавливаться в гостиницах, поэтому я обычно ночую у воды. Случайно увидела вас без сознания… В общем, у меня нет особого маршрута.
Глаза Четвёртого господина на миг озарились интересом.
— Раз так, почему бы тебе не остаться со мной? Ты узнаешь гораздо больше, чем блуждая без цели по свету.
«Четвёртый господин, вы что, хотите завербовать бесплатного работника, который ещё и кормить вас будет?» — мысленно возмутилась Фэн Хуа. — «Почему именно в эту эпоху, где все — рабы императора? Император — великий рабовладелец, принцы — поменьше, а я не хочу быть рабыней!»
Однако она не стала говорить это вслух. В первый раз, у горы Утайшань, он предлагал сотрудничество как нечто необязательное. Сейчас же отказаться было гораздо труднее: его тон стал заметно теплее, будто он уже считал её «своей». Она это понимала.
В душе она метнулась в поисках выхода, но на лице расцвела радостная улыбка, и она кивнула. Молодой Четвёртый господин, ещё не привыкший к отказам, остался доволен и тут же перешёл в повелительный тон:
— Подойди, помоги мне одеться. Где моя одежда?
Он собрался было встать, но вдруг обнаружил, что его мускулистый торс совершенно гол, покрыт лишь бинтами, а на теле остался только нижний слой одежды. Быстро натянув одеяло, он вновь надел свою привычную холодную маску, хотя кончики ушей предательски покраснели.
Фэн Хуа подняла глаза и недоумённо почесала затылок. Внезапно она вспомнила ту изодранную, испачканную кровью и грязью парчу, которую сняла с него ночью. А ведь у неё вовсе не было мужской одежды! Она растерялась.
Четвёртый господин тоже заметил кучу тряпок у изножья кровати и невольно подёргал уголком губ. Он понимал, что одежда, скорее всего, пришла в негодность, но не думал, что превратится в бесформенную груду лохмотьев!
— Это, конечно, твоих рук дело! — бросил он взгляд, полный упрёка.
Фэн Хуа закрутила пальцами, потерла ладони и виновато улыбнулась:
— Э-э-э… Четвёртый господин, мне нужно было нанести лекарство, а вы такой тяжёлый! Я не смогла вас раздеть аккуратно. Но ведь вы же хотели спокойно выспаться? В такой грязи разве уснёшь? Да и одежда была ужасно испачкана — совсем не подходит для такого благородного господина, как вы! Поэтому я с чистой совестью избавила вас от неё. Не стоит благодарить!
Лицо Четвёртого господина потемнело ещё больше.
— То есть ты ждёшь, что я должен тебя благодарить? Ладно, раз ты спасла мне жизнь, будь добра — устрой всё до конца как следует. Раз старое ушло, где новое? Где моя новая одежда?
Она тогда действительно не подумала об этом. Возможно, в глубине души ей даже хотелось увидеть этого легендарного холодного правителя в более человеческом, пусть и нелепом виде. Но сейчас его пронзительный, давящий взгляд заставил её почувствовать себя мелкой сошкой перед грозным владыкой.
Фэн Хуа нырнула в шкаф, на самом деле прячась в своё волшебное хранилище. Там она выбрала из нескольких драгоценных нарядов самый простой — синий костюм, способный отражать воду, огонь и яды. Когда она вытаскивала его, лицо её сморщилось, будто ей приходилось отдавать что-то бесконечно дорогое.
— У меня нет мужской одежды, только вот этот семейный артефакт, — сказала она, выходя из шкафа и прижимая к груди сияющую ткань. — Он отгоняет воду, огонь и яды. Многие предки в нём побывали… Вы всё ещё хотите его надеть?
Четвёртый господин мрачно смотрел на её жалобную мину. Ему было ясно: она надеялась отпугнуть его упоминанием «многих предков». «Хм, даже если бы это была простая одежда, я бы всё равно надел — разве можно ходить голым?» — подумал он. А уж теперь, когда она сама и её сокровища стали его, этот наряд тем более принадлежит ему!
— Ты хочешь, чтобы я ходил голым? Или умеешь шить? — холодно бросил он.
Фэн Хуа потрогала нос. Шить она не умела, да и зрелище обнажённого мужчины её, хоть внешне она и ребёнок, ну никак не радовало!
«Почему в моих заклинаниях не было урока кройки и шитья? Это же базовый навык для путешественника!» — сокрушалась она про себя.
— Так чего же стоишь? — нетерпеливо прикрикнул Четвёртый господин, раздражённый её медлительностью.
Фэн Хуа тяжело вздохнула. Теперь она в полной мере ощутила смысл поговорки: «сама волка в дом пустила».
Она неуклюже подошла, сняла повязки, заново обработала раны и перевязала их. Перед её глазами предстало зрелище, одновременно манящее и пугающее: обнажённое, мускулистое тело. Она то заглядывалась, то отводила взгляд, боясь «нагреть глаза», но и не желая упускать такой редкий шанс. Наконец, когда Четвёртый господин был одет, она с облегчением выдохнула.
Весь этот процесс он провёл с полузакрытыми глазами, будто дремал, позволяя крошечной Фэн Хуа метаться вокруг. Ни разу он не выказал эмоций, но из-под ресниц внимательно следил за каждым её движением и выражением лица.
— Готово! — радостно объявила она, гордо похлопав по широкой груди.
Мышцы под её ладонью напряглись, и она вдруг осознала свою оплошность. «Ой! Забыла, что передо мной не товарищ по играм!»
http://bllate.org/book/2711/296714
Готово:
