Ли Сюй был человеком разговорчивым и весёлым, худощавым и стройным, с особым благородством, присущим древним конфуцианским учёным. Узнав, что Фэн Хуа спасла Цао Юна от верной гибели, он немедля принял её как почётную гостью и вовсе не обратил внимания на её юный возраст. Они беседовали с искренним удовольствием, и в Ли Сюе не было и следа чиновничьей надменности. Когда же он узнал, что Фэн Хуа, будучи ещё ребёнком, уже получила учёную степень сюйцай, его изумление не знало границ.
Хотя сам Ли Сюй и не прошёл официального пути императорских экзаменов, он обладал подлинным дарованием. Многие годы, проведённые на чиновничьей службе в Цзяннани, дали ему глубокое понимание всех неофициальных правил местной бюрократии. Поэтому он щедро делился своими знаниями с Фэн Хуа, и та многому научилась. Благодаря ему она получила хотя бы смутное представление о запутанном и коварном мире чиновников Цзяннани при императоре Канси.
Фэн Хуа была совершенно очарована мягким, нежным Сучжоу. В эпоху Канси нравы в Цзяннани были куда строже северных, однако после жёстких мер, введённых в начале династии Цинь регентом Доргоном — его насильственного подавления и разрушения традиций — они всё же смягчились по сравнению с минской эпохой. Иногда на улицах можно было увидеть женщин в подлинных ханьских нарядах: они шли, изящно покачиваясь, говорили тихо и певуче, словно сама вода рек Сучжоу и Янчжоу, лёгкий дымок над рекой и ивы, колыхаемые ветром. Фэн Хуа с восторгом любовалась этим зрелищем.
Раз уж она оказалась в Сучжоу, нельзя было упустить возможность приобрести подлинные шедевры местного шитья и шёлковые ткани. В её карманном пространстве хранилось немало сокровищ, но ткани там были непробиваемыми и огнеупорными; пока она не научится их производить сама, каждый локоть такой ткани был на вес золота, и использовать их на повседневную одежду было бы расточительством. В собственной же коллекции Фэн Хуа преобладали ткани, собранные в современности, да и целые шелковичные рощи у неё имелись — чтобы собирать коконы. Некоторые из этих шёлков даже превосходили сучжоуские по качеству. Но, как известно, женщина никогда не откажется от лишнего отреза яркой и красивой ткани!
Кроме шёлков и вышивок, которые чуть не приковали её к месту, Фэн Хуа собрала семена двух видов деревьев — мушмулы и китайской сливы. А ещё, воспользовавшись связями Ли Сюя, она пересадила на пол-мю (около трёх соток) чайных кустов, дающих знаменитый Билочунь. Что до методов обработки чая — в её библиотеке таких рецептов было хоть отбавляй!
В ту эпоху искусственное выращивание жемчуга ещё не практиковалось. Хотя в Цзяннани и водился пресноводный жемчуг (северный жемчуг), его добыча находилась под строгим контролем властей и была доступна лишь самым богатым и знатным семьям. Фэн Хуа обошла все ювелирные лавки Сучжоу, но повсюду находила лишь самые низкосортные экземпляры: мелкие, неправильной формы, с тусклым блеском. Ни один не удовлетворил её вкус, и она махнула рукой на покупку.
Однако популярность пресноводного жемчуга в ту эпоху навела Фэн Хуа на дерзкую мысль: почему бы не добавить искусственное выращивание жемчуга в план развития промышленности, который она разрабатывала вместе с Цао Юном и Ли Вэем? В озере её карманного пространства водилось множество высококачественных жемчужниц — так что с сырьём проблем не будет!
Как только эта идея пришла ей в голову, Фэн Хуа загорелась энтузиазмом и полностью забыла о шопинге. Пять дней подряд она запиралась в комнате, лихорадочно записывая свои соображения, и не обращала внимания ни на что вокруг. Если бы она не выходила поесть, Цао Юн, пожалуй, уже вломился бы к ней с тревогой.
На шестой день Фэн Хуа вышла из комнаты с грудой исписанных листов, зевая и потирая глаза, похожие на глаза панды. Она тут же схватила Цао Юна, и они целый день совещались, склонившись над бумагами. Фэн Хуа подробно объяснила ему свой план, правда, пока умолчала о создании тайной разведывательной сети.
Честно говоря, у Фэн Хуа в этом замысле была и личная заинтересованность. В современности у неё осталось наследство от деда и матери — деньги, связи и прочная основа. Сама она умела вести дела, и даже если триста дней в году она проводила в древних гробницах, жизнь её текла гладко и беззаботно (если не считать периодических выходок той парочки мерзавцев, которые то и дело портили ей настроение). Никаких серьёзных препятствий не возникало.
Попав сюда, она без особых усилий устроилась: даже поддельный документ на имя «Фэн Хуа» удалось оформить. Но этого хватало лишь на самое необходимое. А ведь она по натуре ленива и тяготеет к комфорту; да и чувство безопасности у неё слабое (иначе бы она не устроила тот безумный шопинг перед отъездом из современности). Всё, чего она хотела, должно было быть прочно в её руках.
Если удастся создать Пэнлайское поместье — мощную торговую империю, — и если всё пойдёт гладко, то, подобно кланам Цзиньшаня или Чжэцзян, она сможет не только заработать несметные богатства, но и раскинуть по всей стране сеть информаторов. Потенциальная выгода от этого была настолько велика, что трудно было даже представить. Что бы она ни задумала в будущем, такой ресурс даст ей тройную уверенность.
У Цао Юна тоже были свои соображения. С одной стороны, он восхищался тем, как быстро Фэн Хуа сумела придумать такой надёжный способ обогащения; с другой — радовался, что познакомился с ней не слишком поздно.
Он прекрасно понимал: этот план выгоден и ему. Хотя он, как и большинство людей той эпохи, воспитанный в духе конфуцианской иерархии «чжэн нун гун шан» (чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы), где торговля стояла на последнем месте, и сам смотрел на коммерцию свысока, он ясно видел, что другого выхода у семей Цао и Ли нет. Из-за многократного приёма императора обе семьи оказались на грани финансового краха. Ему лично было всё равно до семьи Цао, но его мать переживала, а дядя (Ли Сюй) относился к нему как к родному сыну. Цао Юн не хотел, чтобы с дядей случилось несчастье. И тут как раз вовремя появился план Фэн Хуа. На первых порах ему потребуется покровительство семей Цао и Ли, а им, в свою очередь, срочно нужны огромные деньги, чтобы покрыть долги. Им было выгодно сотрудничать.
Цели Ли Вэя, напротив, были проще и легче: ему просто хотелось проявить себя и доказать свою состоятельность. Успех принёс бы ему славу и достижение, неудача — лишь временное разочарование, не наносящее серьёзного ущерба. Все трое были умны и быстро пришли к согласию, прекрасно понимая характер и пределы возможного друг друга. Поэтому в письме Ли Вэй без колебаний одобрил их решение.
Фэн Хуа и Цао Юн быстро договорились: Фэн Хуа вкладывает все средства и технологии — семьдесят процентов; Цао Юн обеспечивает влияние и связи — пятнадцать процентов; Ли Вэй занимается управлением — десять процентов; оставшиеся пять процентов зарезервированы на непредвиденные расходы. Они отобрали самые неприметные направления — гостиницы, трактиры — и Цао Юн тайно передал документы Ли Сюю, а Фэн Хуа сосредоточилась на трёх проектах: искусственном жемчуге, косметике и стекле.
Сучжоу, в конце концов, не был родным домом Цао Юна. У Ли Сюя было два сына: старший — серьёзный и рассудительный, младший — ветреный и легкомысленный; оба уже взрослые, но ни с кем из них Цао Юн не мог найти общего языка. Жена Ли Сюя, госпожа Тун, происходила из знатного маньчжурского рода и с презрением относилась ко всем ханьцам. Она и самому мужу позволяла грубить и не проявляла к нему должного уважения — какое уж тут доброе отношение к Фэн Хуа и Цао Юну?
К тому же, как только начнётся реализация плана, Цао Юну нужно будет вернуться в Цзяннин, чтобы задействовать влияние своего рода. Его отец, хоть и увлечён наложницей и любит Цао Чжэня, пока не собирается лишать его статуса старшего сына. А огромные долги семьи Цао давят на отца, как гора, и срочно требуют решения. Цао Юн не мог упускать этот шанс укрепить своё положение в семье.
Поскольку Ли Вэй ещё не прибыл в Сучжоу, Фэн Хуа временно осталась здесь, чтобы руководить делами. Благодаря связям Ли Сюя она приобрела в городе несколько магазинов — и в оживлённом центре, и на окраине. Цао Юна же под охраной людей Ли Сюя готовили к отъезду домой.
Ли Сюй не верил, что трое детей способны сотворить нечто грандиозное, но мысль племянника обзавестись собственным хозяйством вне семьи Цао казалась ему достойной похвалы. Ему же оставалось лишь сгладить возможное сопротивление со стороны местных чиновников и купеческих гильдий — а это для него было делом нескольких слов.
В один из дней Цао Юн наконец получил от Фэн Хуа подтверждение, что всё идёт по плану, и вздохнул с облегчением: теперь он мог спокойно вернуться домой, не тревожась за судьбу предприятия.
Фэн Хуа провожала его до пристани в составе свиты Ли. Когда окружающие отвернулись, Цао Юн незаметно схватил её за руку и серьёзно сказал:
— Помни: влияние рода Ли временно. Если столкнёшься с настоящей опасностью — лучше отступи. Главное — сохрани себя.
Фэн Хуа приподняла бровь и косо взглянула на него:
— Не понимаю, о чём ты.
Цао Юн фыркнул:
— Да ладно тебе! Не трать моё время! Я хоть и далёк от торговых дел, но прекрасно вижу, какая прибыль таится в твоём плане. От одной мысли об этом у меня кровь кипит — а что уж говорить о других? Дядя умён, и ты не сможешь долго скрывать от него масштабы дела. А что, когда он поймёт, что за огромное состояние принадлежит всего лишь детям? Сможет ли он устоять? Даже если сам дядя не станет присваивать чужое, а его окружение? Все ли там честны? В этом мире хватает людей, готовых предать ради выгоды!
Фэн Хуа улыбнулась. То, что Цао Юн так откровенно предостерёг её, означало, что он считает их союзниками — будь то из-за выгоды или дружбы. По крайней мере, в ближайшие годы ей не придётся беспокоиться о верности партнёра.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я не стану предлагать план, который невозможно удержать. Твои опасения понятны, но ты слишком тревожишься. Я скажу тебе лишь это: официально я открою в Сучжоу несколько магазинов, и вся продукция будет продаваться через наши лавки. А как именно всё будет устроено за кулисами — пока не скажу. Когда ты получишь реальную власть в семье Цао, тогда и поговорим о следующем шаге.
Фэн Хуа никогда не любила раскрывать все карты сразу, особенно с близкими — тогда она становилась особенно язвительной. Теперь же она, подражая взрослым, заложила руки за спину, гордо подняла подбородок и одним махом отправила Цао Юна восвояси.
Цао Юн давно привык к её манере говорить, но всё равно покраснел от злости и уставился на неё, надув щёки, как маленький ребёнок. Со стороны это выглядело очень забавно: два изящных, как куклы, малыша сердито таращились друг на друга.
Едва Цао Юн покинул Сучжоу, Фэн Хуа тут же попрощалась с Ли Сюем.
Ли Сюю очень нравилась Фэн Хуа: умна, сообразительна, благородна в манерах; в столь юном возрасте она уже и учёна, и отважна, и обладает твёрдым характером. Сравнивая её со своими бездарными сыновьями, он порой ловил себя на мысли, что хотел бы, чтобы она была его дочерью. Поэтому он искренне, как добрый дядя, уговаривал её:
— Ты ещё молода, и сейчас самое время стремиться вперёд. Раз уж получил степень сюйцай, надо усердно готовиться к императорским экзаменам и стремиться к золотому залу! Зачем тебе бродить по свету? Неужели хочешь растерять драгоценное время? Торговля, конечно, приносит прибыль, но это мелочь по сравнению с учёной карьерой. Не ставь телегу впереди лошади!
Фэн Хуа ценила его искреннюю заботу и не стала отмахиваться:
— Господин Ли, вы относитесь ко мне как к родной дочери, и я глубоко благодарна вам за это. Но я отдаю себе отчёт: мои знания широки, но поверхностны. Степень сюйцай я получил, но для дальнейшего продвижения мне нужно как минимум три года упорных занятий. К тому же я ещё слишком юн: даже если получу высокий ранг, всё равно не смогу служить государству. Лучше потратить эти три года на путешествия и чтение — ведь говорят: «прочти десять тысяч книг и пройди десять тысяч ли». Так я расширю кругозор и приобрету жизненный опыт.
Что до торговли — я не гонюсь за богатством. Во-первых, путешествия требуют денег, а без денег и шагу не ступить; во-вторых, Ляньшэн (детское имя Цао Юна) сказал мне, что ему срочно нужны крупные суммы. Мы с ним друзья, и я хочу помочь ему выйти из беды. У меня нет таких денег, но я могу помочь ему их заработать.
Последние слова она произнесла нарочито неясно, но Ли Сюй, человек опытный и проницательный, сразу уловил связь между финансовыми трудностями семьи Цао и собственным положением. А раз Фэн Хуа помогает Цао Юну, а тот, в свою очередь, готов поддержать род Ли, значит, семья Ли косвенно обязана ей. Такой человек, как Ли Сюй, обязательно запомнит это.
Действительно, Ли Сюй сначала одобрительно кивнул, но, услышав о финансовых проблемах Цао Юна, его глаза блеснули, брови слегка дрогнули, и он задумался.
Фэн Хуа упаковала все документы на купленные в Сучжоу магазины и ждала три дня, пока Ли Вэй, наконец, не прибыл в город, уставший и запылённый после долгой дороги.
По сравнению с их первой встречей он теперь выглядел гораздо опрятнее и собраннее, несмотря на утомительное путешествие. Он сильно похудел, но в глазах светилась решимость — видимо, он уже начал оправляться от горя после смерти близких. А тут Фэн Хуа нарисовала перед ним столь заманчивую перспективу, что он не мог не вложиться в это дело всем сердцем.
http://bllate.org/book/2711/296712
Готово:
