Сердце Ли-жены, давно обратившееся в пепел от тяжелейшего горя — смерти мужа и сына, — вдруг ожило при звуке повторяющихся возгласов «молодой господин». «Молодой господин? Но ведь Вэй погиб! Где в доме Ли ещё мог остаться молодой господин?»
Увидев юношу, стоявшего на коленях у подножия зала, она, до этого пребывавшая в оцепенении, вдруг ощутила, как в её потухших глазах загорается искра жизни. Она рванулась вперёд, почти скатившись по ступеням, протянула свои иссохшие руки и, надрывая горло, закричала — голос её был полон слёз и крови:
— Сын мой…
— Мама, что же всё-таки случилось…
Фэн Хуа, Цао Юн и Даньгуй стояли под навесом крыши и растерянно смотрели на рыдающего Ли Вэя. Подойти не осмеливались: не пережив подобного сами, понимали, что любые утешения сейчас звучали бы бледно и фальшиво.
Этот юноша, обычно находчивый и несколько отстранённый, за время пути не слишком сблизился с ними — будто невидимая оболочка отделяла его от остальных. Цао Юн, человек честный и стойкий, дав обещание быть слугой, сам исполнял все обязанности — подавал чай, носил воду и не позволял даже Даньгую помочь. Такое упорство вызвало уважение у Фэн Хуа. В свою очередь, эрудиция и проницательность Фэн Хуа внушали восхищение Цао Юну. Между ними завязалась дружба, а Ли Вэй, молчаливый и замкнутый, остался в стороне — что, впрочем, было вполне естественно.
Но теперь, глядя на него — растерянного, опустошённого внезапной утратой, — Фэн Хуа и Цао Юн почувствовали, как тяжёлая грусть сжимает их сердца.
— Я думал, что моё горе — быть похищённым из-за козней любимой наложницы и дяди — уже предел человеческой боли, — тихо проговорил Цао Юн. — Оказывается, нет предела страданию. Всегда найдётся боль ещё глубже.
Это был первый раз, когда Фэн Хуа услышала подробности похищения Цао Юна. Грязь в больших семьях ей была не чужда: родная сестра могла отнять мужа у старшей сестры и довести её до смерти; наложница и младший брат — сговориться, чтобы устранить законнорождённого сына. Ничего удивительного в этом не было. Фэн Хуа молча думала: трудно сказать, чья судьба трагичнее — у каждого из них на сердце лежала своя рана, каждому приходилось терпеть нестерпимую боль.
Цао Юн колебался, потом вздохнул и, глядя на спину Ли Вэя, тихо спросил Фэн Хуа:
— Может, останемся здесь на несколько дней, чтобы поддержать его?
Фэн Хуа и так не имела конкретной цели в пути, так что возражать не стала. Но добавила:
— Ты ведь тоже пропал без вести. Твоя семья, наверное, в отчаянии ищет тебя. Чем дольше мы задержимся, тем больше они будут страдать.
Цао Юн фыркнул. Его лицо, уже оправившееся после ран, было прекраснее, чем у Баоюя из «Сна в красном тереме» — нежное, как лепесток, с чертами, достойными благочестивого отрока у подножия трона Гуаньинь. Но в его взгляде не было и следа детской наивности — лишь холодная насмешка.
— Боюсь, во всём доме только мать переживает обо мне. Та наложница — подарок бабушки отцу — околдовала его до беспамятства. А теперь у неё родился сын… Отец и вовсе забыл обо мне и матери. А дядя — любимец бабушки… Возможно, они до сих пор даже не знают, что я пропал. Ладно, Даньгуй, возьми мою печать и поезжай в Янчжоу. Сообщить дяде обо всём, пусть расследует. Но пусть пока держит всё в тайне — найдёт доказательства и не выдаст себя. Посмотрим, как долго они смогут скрывать своё чудовищное преступление!
В его голосе звучала ярость и обида — чувства, совершенно несовместимые с принятыми нормами сыновней почтительности. Фэн Хуа, считая его другом, не хотела, чтобы он сбился с пути и утратил равновесие. В этом мире, где ценили умеренность и сдержанность, открытая злоба могла погубить его.
Она мягко положила руку ему на плечо:
— Если говорить о несправедливости, то в моём доме всё ещё хуже. Но небо видит всё. Не верю, что они будут безнаказанными вечно. Хочешь отомстить? Я не против. Но не надо бросаться на рогатину. Сейчас ты ещё в их власти. Если они падут, это может ударить и по тебе с матерью. Чтобы навсегда лишить их возможности причинять вам зло, тебе нужно обрести такую силу, чтобы они сами зависели от тебя. Тогда ты сможешь распоряжаться их судьбой, как пожелаешь.
Слова Фэн Хуа были настолько прямыми, что Цао Юн не мог уклониться от их смысла. Перед ним открывались два пути: либо оставаться законнорождённым сыном рода Цао и ждать, пока придёт время отвоёвывать своё наследство у отца и младшего брата — но тогда придётся терпеть; либо упорно трудиться, чтобы самому заслужить блестящее будущее, стать независимым и свободным от милости других. Но и в этом случае — всё равно придётся терпеть.
Автор примечание: У Цзы тоже жизнь не сахар…
Луна сияла ярко, всё вокруг покоилось в тишине. Фэн Хуа неспешно шла по опустевшему дому Ли, держа в руках кувшин вина. Сад был изящным, но небольшим, и вскоре она увидела троих юношей в павильоне. Она на мгновение задумалась, но всё же подошла.
Даньгуй стоял за спиной Цао Юна. Он всегда производил впечатление молчаливого и преданного. Увидев Фэн Хуа, он почтительно склонил голову, а потом с грустью и тревогой посмотрел на своего господина — его взгляд был чист, как зеркало, и в нём отражался лишь Цао Юн.
Цао Юн полулежал на каменном столе, подперев щёку рукой. Его белоснежное личико было обращено к далёким звёздам, и никто не знал, о чём он думает. Ли Вэй сидел неподвижно, будто из него вынули душу. В нём не было ни капли жизни. Всё-таки ему всего двенадцать — такой удар судьбы слишком тяжёл. Если бы не постоянная забота Фэн Хуа и Цао Юна, кто знает, не свёл ли бы он счёты с жизнью в своём оцепенении.
— Сидеть и таращиться в пустоту — скучное занятие, — сказала Фэн Хуа, поставив кувшин на стол и усаживаясь рядом. — Есть ли у вас смелость напиться со мной?
Цао Юн первым повернулся к ней. В его глазах мелькнула ирония:
— Мы ведь ещё дети. Подражать взрослым, пытаясь заглушить горе вином, — разве не смешно?
Фэн Хуа не ответила, лишь сняла с горлышка кувшина три белоснежные фарфоровые чашки, поставила их в ряд и одним ударом ладони сбила глиняную пробку. Затем она ловко налила прозрачную жидкость. Спокойно сидя, как скала, она первой подняла чашку и залпом выпила.
— Хорошее вино, — одобрительно сказала она.
Вкус был мягкий, долгий, без излишеств — как раз в духе умеренности. Это вино было гораздо слабее современных напитков, едва достигая двадцати–тридцати градусов, так что для детей оно не представляло опасности. Фэн Хуа теперь понимала, почему герои древних повестей могли осушать по десять чашек за раз. Здесь, в этом мире, и она сама обрела неплохую выносливость.
Ли Вэй, словно заводная игрушка, вдруг ожил при звуке её голоса. Он схватил чашку и, подражая Фэн Хуа, выпил залпом. Но, в отличие от неё, не привыкший к крепким напиткам, почувствовал, как огонь пронзил горло и растёкся по желудку. Тяжесть, давившая на грудь, вдруг развеялась, как туман перед атакой армии, и он закашлялся так сильно, что лицо покраснело, будто в огне.
Цао Юн тем временем неторопливо пригубил вино. Несмотря на простую одежду, в его движениях чувствовалась врождённая грация знатного юноши. Даже в этой грубой чашке вино казалось небесным нектаром. Его изящество и достоинство выгодно выделялись на фоне развязности Фэн Хуа и растерянности Ли Вэя.
— Я выяснила, — сказала Фэн Хуа, — что те, кто похитил тебя, действительно хотели выкуп. Двое остались в доме. Но, узнав, что семья Ли, хоть и славится благотворительностью, не так богата, как кажется, разозлились. Они были отчаянными преступниками, и когда твой отец принёс выкуп, им этого показалось мало. В гневе они убили его… Карма неумолима. Теперь все они мертвы, так что ты, можно сказать, отомстил.
Все эти дни Фэн Хуа не сидела сложа руки. Хотя чиновники уезда Фэн собрали улики, раскрыть дело им не удавалось — ведь не каждый день рождается такой гений следствия, как Сун Цы. Фэн Хуа поручила Цао Юну и Даньгую присматривать за Ли Вэем, а сама занялась расследованием. Её навыки археолога — умение собирать картину по мельчайшим деталям — оказались здесь как нельзя кстати. Уже через три дня она раскрыла убийц.
Правда, те уже отправились в загробный мир, и Ли Вэй не сможет отомстить лично, как Цао Юн.
Утешать словами было бесполезно. Никто не понимал боль утраты лучше Фэн Хуа. Сейчас Ли Вэю было нужно не сочувствие, а искренняя поддержка и присутствие рядом.
Ли Вэй постепенно перестал кашлять, но голову не поднял. Вдруг крупные слёзы одна за другой упали на холодную поверхность стола, оставляя на лунном свете мокрые пятна. Его сдерживаемые рыдания, прерывистые и полные отчаяния, звучали трагичнее любого плача.
Фэн Хуа и Цао Юн молчали, позволяя ему выплакаться. Все эти дни они тревожились за его молчаливость и бесчувственность. Сейчас, когда он наконец пролил слёзы, это было к лучшему.
— Плачь, — сказала Фэн Хуа, когда его голос стал хриплым. — Но потом вставай. Ты — мужчина. Твой отец с небес не захочет видеть, как ты себя мучаешь. В роду Ли остался только ты. Если ты сломаешься, разве не предашь любовь и заботу отца?
Когда Ли Вэй немного успокоился, Цао Юн тихо спросил:
— Каковы твои планы дальше?
Ли Вэй покачал головой, лицо его было мрачным:
— Что мне остаётся? Буду заботиться о матери. После всего пережитого она слегла. Лекарь сказал… сказал, что ей осталось не больше трёх месяцев. Сейчас я хочу только быть рядом с ней…
Фэн Хуа и Цао Юн переглянулись и не нашлись, что ответить.
— Спасибо вам, — продолжал Ли Вэй. — Ты спас меня, а ты отомстил за моего отца. Без вас я, наверное, не выдержал бы…
— Мы прошли через испытания вместе, — сказал Цао Юн. — Не нужно благодарностей. Поскольку… — он посмотрел на Фэн Хуа, и, увидев, что та не возражает, продолжил: — Встреча — знак судьбы. Ты знаешь, где мой дом. Если захочешь уехать отсюда, приходи ко мне.
Ли Вэй покачал головой. Он был в горе, но не потерял рассудка:
— В твоём положении я стану тебе обузой, а не помощью. А вот ты, Фэн-сяо-диси… Не возьмёшь ли ты меня к себе?
Фэн Хуа сначала покачала головой, потом кивнула:
— «Взять» — громко сказано. Мы неплохо ладили в пути, хоть и мало разговаривали. Думаю, ты понял, какой я человек. Я люблю дружить, стремлюсь к комфорту и свободе. Но без опоры, без влияния и богатства легко стать жертвой. Поэтому я и путешествую — ищу, чем могу заняться в жизни. Если ты тоже хочешь изменить свою судьбу, давай объединим усилия.
Так, в эту немного грустную лунную ночь, трое юношей, жаждущих вырваться из оков предопределённой судьбы, в нескольких словах наметили путь, который в будущем приведёт к рождению знаменитого Пэнлайского поместья. Их жизни с этого момента начали отклоняться от прежних траекторий.
Фэн Хуа и Цао Юн вскоре распрощались с Ли Вэем и отправились в Сучжоу. Из письма дяди Цао Юна — Ли Сюя, управляющего сучжоускими мануфактурами, — они узнали, что прошло уже больше двух месяцев с момента похищения Цао Юна, но в его доме никто даже не заметил его отсутствия. Отец был в отъезде, а младший сводный брат Цао Чжэнь заболел, и в суматохе все решили, что Цао Юн просто уехал на одну из усадеб. Мать Цао Юна, госпожа Ли, просила свекровь разыскать сына, но та отказалась. Тогда она сама послала людей искать его в окрестных поместьях, но безуспешно. В отчаянии она написала брату с просьбой помочь.
Чтобы обеспечить безопасность Цао Юна, Ли Сюй прислал людей, чтобы те сопроводили племянника в Сучжоу. Цао Юн согласился, и именно в этих обстоятельствах Фэн Хуа впервые встретила этого знаменитого чиновника эпохи Канси, чья судьба в будущем окажется столь трагичной.
http://bllate.org/book/2711/296711
Готово:
