Однако Фэн Хуа не пришлось долго гадать. По улицам городка одна за другой проезжали роскошные кареты, в которых восседали знатные особы в одеждах, характерных для маньчжурской аристократии; затем в городок вошли настоящие войска и разбили лагерь на пустыре неподалёку. И наконец, когда в конце улицы появилась жёлтая императорская карета в сопровождении огромной свиты, Фэн Хуа, широко раскрыв глаза, наконец всё поняла.
Гора Утайшань, храм Пу Са Дин, тридцать седьмой год правления…
Император Канси остановился на горе Утайшань в храме Пу Са Дин!
А ведь её дом как раз и находился в безымянном городке у подножия горы Утайшань!
Разумеется, Фэн Хуа не собиралась упускать шанс взглянуть на императора Канси поближе. Однако, оказавшись здесь, она быстро поняла, насколько строга социальная иерархия: местным жителям категорически запрещалось выходить из домов. По пути следования императорской процессии все двери и окна плотно закрывались, а улицы очищались даже от бродячих кошек и собак. Любое подозрительное движение с её стороны неминуемо привело бы к тому, что её сочли бы мятежницей или убийцей, а Фэн Хуа ещё не настолько устала от жизни, чтобы идти на такой риск!
Как только император Канси и его свита поднялись на гору Утайшань, городок ожил. Из-за притока людей местные гостиницы, трактиры, рестораны и чайные завели бойкую торговлю. На первом этаже по-прежнему сидели в основном местные жители, тогда как второй этаж почти полностью заняли приезжие знатные гости — ведь никто не мог выносить ежедневную вегетарианскую пищу в монастыре.
Во всём городке, пожалуй, только библиотека напрокат Фэн Хуа сохраняла прежний спокойный ритм: клиентов было ни больше, ни меньше обычного. А вот трактир напротив, славившийся своими домашними блюдами и расположенный ближе всего к горе Утайшань, процветал особенно: все частные кабинки на втором этаже были сданы в аренду знатным гостям. Толстощёкий хозяин так и сиял от радости — его лицо готово было расплыться в огромной улыбке, словно цветущая хризантема.
Как обычно, в полдень из монастыря спустилась группа людей. Возглавлял их молодой господин лет двадцати с небольшим, окружённый ледяной аурой отстранённости. За ним следовал юноша с сияющей улыбкой и солнечным нравом; его черты лица слегка напоминали первого, но характер был полной противоположностью — лёд и солнце. Третьим шёл элегантный мужчина лет тридцати с небольшим в простом синем халате учёного, с аккуратной бородкой и непринуждённой осанкой. За ними следовали шестеро могучих телохранителей.
Войдя в трактир, эта группа сразу заставила стихнуть весь зал. Лишь когда они скрылись в кабинке, разговоры возобновились, хотя все тщательно избегали обсуждать незнакомцев — ведь кто знает, какие последствия могут повлечь неосторожные слова?
Пока все молча ели, молодой господин отведал лишь несколько кусочков овощей, а солнечный юноша с удовольствием уплетал мясные блюда, пока не наелся до отвала и не растянулся на стуле с довольной улыбкой.
— Четвёртый брат, я снова жив! — воскликнул он. — Жизнь в монастыре — это не для людей! Там всё время одни и те же вегетарианские блюда… Даже твой пёсик Цзинба их не ест!
Молодой господин бросил на него ледяной взгляд.
— Бай — собака, естественно, не ест растительную пищу. Сравнивать себя с ним? Да у тебя и амбиций-то никаких! Если уж приехал сюда ради молитв, так будь хоть немного искренним. К тому же там подают не просто овощи — там и деликатесы, и редкие дары природы. А ты всё равно недоволен…
Он продолжал наставлять юношу, а учёный и телохранители лишь переглянулись — они давно привыкли к этой особенности своего обычно молчаливого господина: стоило ему заговорить, как он превращался в настоящего словоохотливого наставника.
Учёный с улыбкой наблюдал за их перепалкой. В этот момент юноша нечаянно издал громкий отрыжок. Лицо молодого господина тут же окаменело, губы сжались в тонкую линию, взгляд стал ледяным. Юноша в ужасе зажал рот ладонью и принялся умоляюще улыбаться, за что получил лишь недовольный взгляд, полный раздражения.
Понимая, что ситуация зашла в тупик, учёный поспешил сгладить неловкость:
— Впрочем, юношам действительно вредно постоянно питаться только растительной пищей. Четвёртый господин явно заботится о тринадцатом, раз привёл его сюда пообедать. Но, знаете, не ожидал я, что в таком захолустье окажутся столь интересные люди. Если верить разговорам местных внизу, мне бы очень хотелось познакомиться с этим любопытным юношей.
Он обладал острым слухом и уловил оживлённые обсуждения в зале.
Четвёртый и тринадцатый господа тут же обратили внимание на его слова. Четвёртый согласился — ведь это был его главный советник. Он приказал слуге приоткрыть дверь кабинки, и голоса снизу стали отчётливо слышны.
В зале собрались в основном местные жители, у которых не было привычки молчать за едой. После тяжёлого трудового дня они радовались возможности собраться вместе, выпить по чарке и поговорить обо всём на свете.
— Самый выдающийся человек в нашем городке — это, конечно, юный господин Фэн! В девять лет стал сюйцаем — небесная звезда Вэньцюй сошла на землю!
Этот возглас подхватили со всех сторон, и в зале началась настоящая какофония. Хозяин трактира, улыбаясь, протирал кувшины за стойкой и не мешал болтовне.
— А по-моему, глава городка! Он же общается с уездным чиновником!
— Ты что, не понимаешь? Глава городка — важная персона здесь, но сколько их по всей империи? А сколько девятилетних сюйцаев? Таких, наверное, и во всей Цинской династии больше нет! Да и вообще… как там говорится…
— «Без прецедентов в прошлом!» — подсказал учёный, стоявший у двери вместе с Четвёртым господином.
— Точно! «Без прецедентов в прошлом»! Посмотрите на библиотеку напрокат юного господина Фэна — прямо напротив! Сколько там книг! Больше, чем я за всю жизнь видел! И говорят, он все прочитал! Как иначе ему стать сюйцаем?
— Да! Говорят, даже учёные, читающие десятилетиями, приходят к нему за советом!
— А ещё в прошлом году благодаря его библиотеке в нашем городке сразу четыре-пять человек сдали экзамены на сюйцая!
— Юный господин Фэн — звезда Вэньцюй! От него всем удача!
— Эй, он же не твой родственник, чего так радуешься?
— Зато он наш земляк! Он даже зовёт меня «дядя»! А эти чиновники смотрят на нас свысока, будто мы лук репчатый! А юный господин Фэн — вежливый, умный, заботливый… Видимо, его предки были великими благотворителями!
— Юный господин Фэн…
— Юный господин Фэн…
На втором этаже всех уже тошнило от бесконечных повторений «юный господин Фэн». Учёный с интересом приподнял бровь, а юноша подскочил к Четвёртому господину:
— Четвёртый брат, этот юный сюйцай кажется забавным! Если он и правда звезда Вэньцюй, давай представим его… отцу! Как тебе?
Четвёртый господин слегка прищурился. Девятилетний сюйцай? Любопытно. Надеюсь, он не просто шумиха без дела!
Телохранители, знавшие своё дело, тут же отправили одного из своих разузнать подробности. Когда группа вышла из трактира, доклад уже был готов.
Выслушав его, юноша почесал подбородок веером и с живым интересом произнёс:
— Хм, теперь мне ещё любопытнее! Если он так предан отцу, почему не отправил людей на поиски?
Учёный улыбнулся:
— Тринадцатый господин, вы проницательны. Но этот юноша, судя по всему, ничем не рискует: сначала обосновался здесь, потом купил дом и землю, открыл библиотеку напрокат и спокойно влился в жизнь местных. Такое хладнокровие и расчётливость трудно представить у ребёнка. Что думаете, Четвёртый господин?
— Увидим сами, — коротко ответил тот и направился к библиотеке напротив.
Юноша и учёный переглянулись и последовали за ним. Но едва они приблизились к двери, как услышали шум и гам, не уступающий трактиру. Все трое нахмурились: неужели это и есть место собрания учёных? Неужели местные просто раздувают слухи о каком-то заурядном мальчишке?
Четвёртый господин мрачно сжал губы и про себя уже записал «юного сюйцая» в список разочарований.
На самом деле, Фэн Хуа была совершенно невиновна.
С самого открытия библиотеки напрокат она не запрещала ученикам приносить чернила и бумагу, чтобы переписывать книги, и не мешала им спорить о различных вопросах прямо в её заведении. Со временем здесь сложилась традиция — ежедневные дебаты после обеда!
Это получилось совершенно случайно. Фэн Хуа пришла из эпохи, где свобода слова была нормой, и прекрасно понимала ценность обмена мнениями.
В то время все ученики готовились к одному и тому же экзамену, читали одни и те же книги. Самостоятельное чтение быстро становилось скучным и узким. А ведь истина рождается в споре! Поэтому Фэн Хуа относилась к этим дебатам как к бесплатному зрелищу — развлечений в городке и так было мало. Если кому-то мешал шум, пусть сам договаривается с другими — она не вмешивалась!
Обычно самые оживлённые дебаты начинались часов в два-три дня. Солнечный свет лился через большие окна, наполняя зал теплом и светом. Столы на первом этаже делились на два лагеря, и обычно вежливые ученики закатывали рукава и устраивались по разные стороны, готовые к ежедневной битве умов!
Когда спор разгорался особенно сильно, и противники уже готовы были схватиться за грудки, никто не заметил, как в зал незаметно вошла группа людей. Увидев это «бесславное зрелище», все трое пришли в уныние.
В этот день Фэн Хуа не сидела за стойкой с книгой. Тема дебатов заинтересовала её, и она сама присоединилась к спору. К несчастью, именно в тот момент, когда вошедшие переступили порог, она стояла спиной к двери и горячо вещала:
— …Поэтому я считаю, что, конечно, личные способности важны, но нельзя игнорировать и внешние факторы: здоровье, происхождение, предпочтения экзаменаторов и прочее. Наши экзамены — детские, уездные, провинциальные — длятся несколько дней подряд. Это испытание не только для ума, но и для тела. Если ученик слаб физически, он просто не выдержит последних этапов. А ведь сегодня почти никто не практикует «шесть искусств благородного мужа», сосредоточившись лишь на чтении. Кроме того, если экзаменатор предпочитает простой и скромный стиль, а вы специализируетесь на изящной парной прозе, что тогда? Неужели стоит полагаться только на удачу?
Её оппонент, молодой человек, дважды проваливший детские экзамены, возмущённо воскликнул:
— По-вашему выходит, что достаточно натренировать тело, как у простолюдина, и угодить экзаменатору — и ты сдашь экзамен? Такое карьеристское поведение достойно ли истинного учёного? Вы ещё ребёнок и ничего не понимаете! Неужели ваш титул сюйцая вы получили именно так?
http://bllate.org/book/2711/296703
Готово:
