За время своего пребывания в городке она заметила, что здесь существует лишь одна книжная лавка — принадлежащая семье главы города. Основной товар — книги, но продаются также и канцелярские принадлежности, а также свитки с каллиграфией и картинами. Однако цены на книги неоправданно высоки: даже самая обычная стоит несколько лянов серебра. Бедные учёные не в состоянии позволить себе такую роскошь, не говоря уже о том количестве томов, которое требуется для десятилетнего упорного учения. Поэтому многие из них вынуждены переписывать книги вручную. Впрочем, дела в лавке идут вяло — едва хватает на пропитание.
Фэн Хуа прекрасно понимала свои сильные и слабые стороны: она не была рождена для торговли, особенно в этом древнем мире, где земледелие ставилось превыше коммерции. Не зная местных обычаев и законов, она ни за что не стала бы рисковать и ввязываться в торговые дела — вдруг споткнётся и даже не поймёт, где упала.
Но дело с книгами — совсем иное. Во-первых, это занятие считается «благородным» и не портит репутации. Во-вторых, у неё уже есть запас книг: «Четверокнижие и Пятикнижие», поэзия эпох Тан и Сун, трактаты и классические сочинения — всё это полезно для учёных, готовящихся к экзаменам. А для неё самой это вообще беззатратный бизнес: просто использует уже имеющиеся ресурсы.
Фэн Хуа не хотела отбирать клиентов у книжной лавки главы города и не собиралась рубить сук, на котором сидит. Поэтому она придумала способ вести книжный бизнес, известный в будущем, но ещё не существующий в нынешнее время — прокат книг!
В один ясный, солнечный день, признанный благоприятным по календарю, открылась её Библиотека напрокат.
Фэн Хуа пригласила главу города, хозяина гостиницы, помощника из ломбарда по имени Линь Сань и соседей с улицы. В честь открытия она устроила пышный банкет в местной таверне. Эти трое уже имели представление о её способностях и не воспринимали Фэн Хуа как обычного ребёнка, не знающего жизни. Остальные соседи последовали их примеру, и с этого дня Фэн Хуа прочно обосновалась в городке.
Просторное помещение, низкие цены, богатый и разнообразный ассортимент книг, спокойная и уютная обстановка — всего за месяц Библиотека напрокат привлекла учёных со всей округи, особенно бедных студентов.
Здесь можно было взять книгу в аренду всего за пять монет на целый день. Разрешалось как уносить её домой, так и читать прямо в лавке. Более того, Фэн Хуа даже не возражала против переписывания книг — лишь с одним условием: чернила, бумагу и кисти нужно было приносить с собой.
Для бедных учёных это было выгодно: если писать мелким и плотным почерком, стоимость переписывания одной книги (включая аренду, бумагу, кисть и чернила) обходилась дешевле, чем покупка готовой. К тому же переписывание равнялось повторению материала. Поэтому большинство бедных студентов предпочитали усердно переписывать книги, и Фэн Хуа могла бесперебойно снабжать их чтением.
Её бизнес оживил и соседние мелкие торговые точки: лотки с чаем, продавцы лепёшек, торговцы фруктами и прочие. Все они теперь сияли от радости и тепло принимали Фэн Хуа как нового соседа. Особенно сложные чувства испытывал глава города!
Он всегда считал себя человеком с проницательным взглядом и, несмотря на юный возраст Фэн Хуа, никогда не относился к ней свысока.
Когда он узнал, что она собирается открыть Библиотеку напрокат, ему стало неприятно: ведь Фэн Хуа наверняка знала, что единственная книжная лавка в городе принадлежит его семье, а всё равно пошла наперекор — явно не считает его за авторитет!
Поэтому, когда Фэн Хуа пригласила его на открытие, он изначально не хотел идти.
Но теперь он был рад, что всё же пришёл.
Дело в том, что продажи в его книжной лавке не только не упали из-за новой конкуренции, но, наоборот, резко выросли: благодаря разрешению переписывать книги в Библиотеке напрокат, спрос на канцелярские товары взлетел до небес. Особенно ходили простые сорта бумаги и чернильные палочки — их едва успевали производить. Всего за месяц прибыль от продажи канцелярии превысила доход от книг и дорогих письменных принадлежностей в несколько раз и составила в два-три раза больше обычного ежемесячного дохода!
Эта Фэн Хуа, действительно, не простой человек!
☆
Седьмая глава. Время летит
Наконец обосновавшись в городке, Фэн Хуа вернула внимание к своему карманному пространству.
Карманное пространство, привязанное к душе, останется с ней даже после смерти и перерождения — лучшего запасного варианта и не придумать. Поэтому с самого начала она не впала в панику, а быстро собралась и за кратчайшее время оформила себе законный статус и жильё.
Раньше, в современном мире, у неё не было времени обустроить карманное пространство, и все вещи лежали в складе в беспорядке. Теперь же, обосновавшись, она решила использовать пространство для улучшения качества жизни.
Деревянный домик внутри пространства представлял собой изящный двухэтажный особняк в древнекитайском стиле: широкие окна, удобный деревянный пол, всё пропитано духом эпохи Тан. Спальни не было — вместо кровати возвышался татами. Фэн Хуа купила матрас и положила его прямо на татами, что оказалось вполне удобно.
Честно говоря, в вопросах жилья она предпочитала элегантный скандинавский стиль или уютный кантри, тогда как классическая китайская архитектура казалась ей несколько мрачной и тяжёлой. Но строительство не входило в её сильные стороны, и в этом тайном месте, недоступном посторонним, она не могла в одиночку построить дом своей мечты. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть, и максимально комфортно обустроить деревянный домик.
Много позже она узнает, что, достигнув определённого уровня культивации, сможет изменять пространство по своему желанию: горы, озёра, мини-океан, поля лекарственных трав, алхимическая мастерская и Пять Источников Пяти Стихий будут расширяться сами, а склад, библиотека, сокровищница и домик можно будет преобразовывать одним лишь усилием мысли в любой желаемый облик. Но это будет позже.
Фэн Хуа разделила склад на зоны: спелые овощи, фрукты, зерновые и семена — отдельно; продукты и предметы первой необходимости — отдельно; часто и редко используемые вещи — тоже отдельно; и даже роскошная карета, которая, возможно, когда-нибудь пригодится, получила своё место.
Землю перед домиком она тоже не собиралась оставлять пустой: выделила участки под овощи, рис, пшеницу, кукурузу, пряные травы, а у подножия гор посадила фруктовые деревья и даже кофейные и какао-деревья. Работа оказалась изнурительной — даже с её опытом копания и рытья тоннелей труд был непосилен.
Зато здесь растения созревали невероятно быстро, игнорируя климат и географию. Уже через три дня ветви ломились под тяжестью спелых плодов, растущих плотно друг к другу, сочных, вкусных и наполненных энергией. Это приносило Фэн Хуа огромное удовлетворение.
На кухне она установила газовую плиту и теперь почти всё ела из продуктов своего карманного пространства. Чтобы не вызывать подозрений, часть овощей, зерна и фруктов она пересадила и в свой обычный дворик. Мясо и яйца она не хотела выращивать в пространстве — слишком грязно, да и снаружи покупные продукты казались вполне вкусными. А морепродукты из мини-океана полностью удовлетворяли её гастрономические желания, так что разводить домашних животных она не собиралась.
Время летело, как белый конь, мелькнувший в щели — и вот уже наступил 37-й год правления императора Канси.
Каждую ночь Фэн Хуа спала на мягкой кровати в домике карманного пространства. Перед сном она пила молоко, смешанное с водой из Золотого Источника. Эффект был поразительным: не только внешность становилась всё прекраснее, но и тело крепчало, мышление — острее, а память — почти фотографической. Достаточно было прочитать книгу два-три раза внимательно, и она навсегда запоминала, понимала и усваивала всё содержимое. Это придавало ей уверенность в том, что однажды она прочтёт все книги в своей библиотеке.
Юный возраст имел и свои плюсы: тело было чистым и гибким, поэтому при выполнении техник из нефритовых свитков, оставленных Восемью Бессмертными, прогресс шёл вдвое быстрее. Всего за год культивации ци в даньтяне стало так много, что начало переполнять меридианы. Тело стало невероятно лёгким — она без труда перепрыгивала через трёхметровую стену, сила заметно возросла, а в сочетании с прежней ловкостью этого было более чем достаточно для самозащиты.
Фэн Хуа только что исполнилось десять лет, но рост уже перевалил за полтора метра, и, судя по всему, в этой жизни она будет выше, чем в прошлой. Её и без того красивое лицо стало по-настоящему ослепительным. Гладкая голова лишь подчёркивала чистоту и совершенство черт. Кожа — белоснежная, нежная, словно пропитанная молоком и мёдом. Глаза-кошачьи уже не были круглыми — уголки слегка вытянулись, придавая взгляду глубину и таинственность, а сами глаза сияли всё ярче и притягательнее. В целом она напоминала безупречную статуэтку из белого нефрита, от которой невозможно отвести глаз.
Такая выдающаяся внешность не годилась для публичного показа, но Фэн Хуа жила под видом мальчика. Чтобы жизнь протекала спокойно и без лишнего внимания, по рекомендации главы города она в прошлом году сдала три этапа детских экзаменов в уезде и провинции — и, к своему удивлению, прошла! Пока она не собиралась сдавать провинциальные экзамены, поэтому в уездную школу не пошла, а вернулась в городок с титулом сюйцая — учёного-новичка, не слишком высокого, но и не низкого. Это сразу принесло ей уважение и признание всех жителей городка и окрестностей: девятилетний сюйцай — настоящий вундеркинд! Для них это было почти как собственный ребёнок стал гением!
В конце концов, народ здесь был простодушный: хотя шумиха вокруг неё длилась больше двух месяцев, как только появился новый повод для сплетен, внимание к Фэн Хуа постепенно сошло на нет. Даже несколько озорных подростков не решались дразнить или обижать ребёнка, живущего в одиночестве, — да ещё и вундеркинда, да ещё и сюйцая! Им было неловко даже показываться перед ней.
Повседневная жизнь Фэн Хуа оставалась такой же размеренной и упорядоченной. В пять утра она просыпалась, два часа медитировала в карманном пространстве, час занималась боевыми искусствами, затем умывалась, переодевалась, завтракала и открывала Библиотеку напрокат. Внутрь входили студенты и нанятый мальчик-помощник. Сама же Фэн Хуа садилась за стол-стойку и читала. Иногда она регистрировала выдачу редких книг с задней полки — их можно было читать только в помещении.
В полдень готовила обед, кормила помощника и отдыхала сорок пять минут. После этого возвращалась в библиотеку и продолжала читать или иногда переводила европейские сочинения, выдавая их за редкие рукописи — чтобы расширить кругозор студентов.
Из-за прохладной погоды библиотека закрывалась в пять вечера, и помощник тщательно убирал всё помещение.
После ужина Фэн Хуа исчезала в карманном пространстве, чтобы проверить урожай. Растения там, хоть и созревали быстро, но, оставаясь на ветках, сохраняли идеальную спелость вечно — в отличие от лекарственных трав на полях, которые росли непрерывно. Там уже созревали женьшени с невероятным возрастом и семигранные грибы линчжи, сияющие всеми цветами радуги. Но Фэн Хуа не собиралась продавать эти травы, так что ей было всё равно.
Тем не менее она усердно собирала урожай за урожаем — у неё ведь был склад размером с небольшой город, способный сохранять свежесть бесконечно. Чем больше он был заполнен, тем спокойнее она себя чувствовала. Ведь главное в жизни — обеспечить себе пропитание и одежду. Только решив этот вопрос раз и навсегда, можно обрести относительную свободу духа и мысли. Куда бы она ни отправилась в будущем, полный склад всегда будет её надёжной опорой.
После тяжёлой работы она приступала к самой длительной части дня — культивации. Иногда это длилось до полуночи, иногда — всю ночь, в зависимости от того, насколько глубоко она погружалась в медитацию. В первые недели после каждой медитации тело покрывалось чёрной липкой грязью с отвратительным запахом. Но со временем эта грязь появлялась всё реже, и к Новому году тело полностью очистилось. С тех пор прогресс в культивации пошёл стремительно, будто на лифте — хотя, конечно, не так быстро, как на самолёте.
Каждые десять дней она давала помощнику выходной, а сама отдыхала раз в месяц после подведения итогов. Ведь и труд, и отдых важны — нельзя же мешать росту и развитию своего ещё не сформировавшегося тела!
☆
Восьмая глава. Первый звук молодой феникса
После праздника Лантерн в 37-м году городок вдруг оживился. Глава города приказал всем здоровым мужчинам убирать улицы от начала и до конца, женщины выметали свои дворы, лавки повесили новые красные фонари, которых даже на Новый год не доставалось, хозяин гостиницы до блеска отполировал столы и лестницы, а маленьких непосед одели в новые одежды и побрели налысо. Вся атмосфера стала странной и напряжённой, заставляя сердца биться чаще.
Фэн Хуа, недавно приехавшая в городок, с недоумением наблюдала за суетой два дня подряд. Наконец её соседка, пожилая женщина, не выдержала и строго предупредила: нужно тщательно убрать дом и в ближайшее время лучше вообще не выходить на улицу. Очевидно, для местных жителей такие внезапные приготовления были привычны — только Фэн Хуа оставалась в полном неведении.
http://bllate.org/book/2711/296702
Готово:
