Хозяину гостиницы было за пятьдесят, и он управлял заведением уже несколько десятков лет, но ни разу за всё это время ему не доводилось видеть, чтобы ребёнок один снимал комнату. Перед ним стоял румяный маленький гость, который казался моложе его собственного внука, да и одет был совсем просто. Однако стоило тому лишь слегка взглянуть на него — безо всякой суровости или гнева, — как хозяин и рта не посмел раскрыть, а просто взял задаток. В душе он невольно вздохнул: «Вот оно, какое воспитание у детей из богатых семей! Такая аура! А мой-то внук всё ещё в грязи копается — ему разве что эту гостиницу передать в наследство».
Фэн Хуа наконец сделала первый шаг. Живя в гостинице, она никуда не выходила, всё время проводя в номере, а еду брала в соседней столовой. Одновременно она тщательно собирала любую доступную информацию и обдумывала, как устроить свою будущую жизнь.
Хотя городок и находился далеко от больших столиц, ей здесь очень понравилось. За ним возвышались горы, покрытые облаками и туманом, — зрелище поистине великолепное. Сам городок состоял из домов с белыми стенами и чёрной черепицей, всё здесь дышало древностью. Жители были добродушны и простодушны, а из-за труднодоступности и малого количества пахотных земель здесь не обосновались крупные кланы или влиятельные семьи. Люди жили самодостаточно и спокойно — идеальное место для жизни.
Однажды Фэн Хуа попросила мальчика-посыльного из гостиницы привести портного из местной тканевой лавки, чтобы сшить себе несколько комплектов одежды среднего качества. Когда наряды были готовы, рано утром она вышла из комнаты и направилась к стойке, где хозяин, уткнувшись в учётную книгу, подсчитывал количество винных бочонков. За эти дни она уже успела понять: именно благодаря честности и доброжелательности хозяина его гостиница считалась самой надёжной в городке. Такого человека стоило держать в союзниках.
— Дядюшка-хозяин?
Услышав голос, хозяин поднял глаза и, увидев Фэн Хуа, всполошился и тут же вскочил на ноги. Он нервно потер руки и, не в силах сдержать привычную учтивую улыбку, воскликнул:
— Ах, молодой господин! Чем могу служить?
Фэн Хуа моргнула и, впервые за всё время отказавшись от бесстрастного выражения лица, слегка улыбнулась:
— Меня зовут Фэн Хуа. Можете звать меня просто по имени. У меня к вам просьба. Говорят, ваш род живёт в этом городке с незапамятных времён, так что, думаю, только вы сможете мне помочь.
— Говорите, молодой господин Фэн! — поспешил ответить хозяин. — Я хорошо знаю этот городок. Если дело касается местных дел, сделаю всё, что в моих силах.
Фэн Хуа улыбнулась:
— Дело в том, что мне очень нравится здесь, и я хочу купить дом с прилегающей лавкой. А если получится ещё и прописку оформить — было бы прекрасно.
Хозяин опешил:
— Дома… да, есть несколько. У кого-то дети разбогатели в больших городах и теперь хотят забрать родителей к себе, так что недвижимость продают. Но с пропиской… это сложнее.
Фэн Хуа уже приготовила объяснение:
— Я жду здесь отца. Все документы остались у него, и без прописки мне неспокойно. Наверняка в городке бывают новые жители или те, кто уехал и не вернулся. Не могли бы вы помочь?
Хозяин на мгновение задумался. Все стремились в большие города, а вот чтобы кто-то захотел остаться в таком глухом местечке — такого он не слышал. Следовало бы насторожиться, но перед ним стоял ребёнок с нежными чертами лица, вежливый, воспитанный и говорящий с чистым пекинским акцентом. Совсем не похож на мошенника. Вдруг у него есть веские причины?
— Ладно, я схожу к старосте.
— Благодарю вас, дядюшка-хозяин. Вот пятьдесят лянов серебра. Если понадобится подмазать кого-то — тратьте смело. Что останется, пусть будет за чашку чая. А если всё получится — я дополнительно отблагодарю вас.
На самом деле, за эти дни, питаясь в столовой, Фэн Хуа уже собрала немало полезной информации: какие дома продаются, какие из них лучше, кто в городке имеет влияние, как в прошлом селились приезжие и так далее.
Поскольку в городке не было риелторов, а с ребёнком никто бы не стал разговаривать всерьёз, ей пришлось обратиться к местному авторитету — хозяину гостиницы.
Пятьдесят лянов серебра были тщательно продуманной суммой: с одной стороны, это была плата за посредничество, с другой — щедрое вознаграждение. Она уже выяснила, что такой доход для гостиницы — почти годовой. Даже не думая о добрых чувствах, ради такой прибыли хозяин наверняка приложит все усилия.
В тот же день хозяин связался со старостой. Услышав, что какой-то одинокий ребёнок хочет остаться в городке и купить дом, староста не придал этому значения. Хотя регистрация и контролировалась строго, здесь, в глуши, чиновники заглядывали раз в десять лет, не чаще. Добавить пару имён в списки — пустяк. Конечно, он не собирался помогать даром. Когда хозяин вручил ему сорок лянов, староста, поглаживая бороду, улыбнулся и велел привести девочку для оформления документов.
Фэн Хуа не ожидала, что всё пройдёт так гладко, и сразу же воспользовалась моментом. Под руководством хозяина она отправилась к старосте и преподнесла ему четыре вида подарков. Староста был поражён: несмотря на юный возраст, девочка держалась уверенно, говорила взвешенно, а её почерк — изящный, строгий, с резкими и чёткими штрихами — выдавал в ней человека высокого воспитания. Он тут же отнёсся к ней с уважением, и обе стороны остались довольны.
Хозяин, смущённый, попытался вернуть оставшиеся десять лянов, но Фэн Хуа наотрез отказалась и добавила ещё десять в знак благодарности. Хозяин, покраснев, принял деньги и в последующие два дня с особой тщательностью подбирал для неё подходящее жильё.
На четырнадцатый день проживания в гостинице Фэн Хуа наконец нашла то, что искала: магазин с жилым домом, построенный всего пару лет назад. Сын владельцев женился в городе и устроился на работу в богатом доме. Когда у них родился ребёнок, а присматривать некому, они решили перевезти родителей в город и продать недвижимость, чтобы прикупить там небольшой домик.
Этот магазин стоял первым на южной окраине городка. С одной стороны он граничил с соседним зданием узким трёхфутовым проходом, с другой — примыкал к подножию горы. Узкая каменная тропинка вилась вверх по склону; обычно по ней ходили только местные за дровами или дети за ягодами. Основная дорога к храму находилась с другой стороны горы, поэтому место было уединённым, но не изолированным.
Все здания на этой улице были выстроены в стиле жилищ провинции Шаньси: кирпичные стены, черепичные крыши. Магазин и двор разделял узкий проход.
Сам магазин был двухэтажным. Свежие деревянные двери и окна источали приятный аромат. Первый этаж был выложен полированным серо-белым камнем, стены — из красного кирпича, в углах пробивался тёмно-зелёный мох. Помещение было небольшим — около сорока квадратных метров, совершенно пустым. Справа вела узкая деревянная лестница, скрипевшая под ногами. Второй этаж был с деревянным полом, потолки — ниже на треть, крыша — покатая, окна — вдвое меньше, и света почти не проникало.
Через трёхметровый проход открывался квадратный двор. Прямая дорожка из кирпича вела к колодцу, покрытому влажным мхом и явно ещё действующему. Дорожка раздваивалась у колодца, огибала его и снова соединялась, ведя к основному дому и деля двор на две части. Обе половины были просто утрамбованной землёй, без единого ростка. Дальше шла трёхметровая кирпичная стена, за которой начинался густой лесистый склон.
Перед домом было четыре комнаты: просторная гостиная по центру, одна комната слева и две одинаковые справа. Полы — из серого камня, стены — кирпичные, с небольшими деревянными окнами. Перед всеми комнатами тянулась веранда из неокрашенного дерева, а резные карнизы придавали дому изысканность, неожиданную для такого простого фасада. Внутри остались лишь несколько старых столов, стульев и кроватей.
Кроме основных комнат, в углу двора у западной стены стояла примитивная деревянная пристройка, назначение которой было неясно.
В целом Фэн Хуа осталась довольна. А получив прописку и избавившись от главной угрозы, она окончательно успокоилась и без торга заплатила сто восемьдесят лянов. Старая пара с радостью передала ей документы, и Фэн Хуа тут же отправилась в управу, чтобы официально внести изменения в реестр собственников. Теперь у неё в этом незнакомом мире появился свой угол — она наконец обосновалась.
☆ Глава шестая. Небольшие перестройки
Купив дом, Фэн Хуа не спешила в него переезжать. Узкие окна, не пропускающие солнечный свет, и тёмные стены ей не нравились. Возможно, она не собиралась жить здесь вечно — ведь теперь у неё был законный статус, позволявший свободно путешествовать по стране. Но где бы она ни оказалась в будущем, этот дом останется её убежищем, местом, куда можно вернуться.
Через хозяина гостиницы она наняла местных мастеров и по собственному проекту начала перестройку.
Вскоре весь городок с любопытством наблюдал, как её лавка преображается.
Пол первого этажа остался прежним, но двери заменили на раздвижные — более лаконичные и современные. За дверью установили полукруглую стойку высотой в метр, напоминающую письменный стол. Затем снесли участок стены шириной четыре метра и высотой два метра, заменив его массивными круглыми резными деревянными колоннами, покрытыми прозрачным лаком. По бокам от колонн установили большие окна с геометрическими узорами вместо привычных квадратных переплётов. На окна натянули мелкую сетку. В солнечные дни свет свободно проникал внутрь, а в дождливые достаточно было опустить сверху прозрачную масляную ткань, спрятанную в рулон, — и помещение было защищено.
Остальные три стены оставили кирпичными до высоты одного метра, а выше побелили известью, сделав пространство светлым и просторным. Вдоль стен установили три огромные книжные полки, а между ними — несколько комплектов столов и стульев.
Лестницу покрасили заново. На втором этаже также расширили окна втрое и побелили стены наполовину, благодаря чему стало гораздо светлее. Там тоже появились книжные полки и мебель.
Между магазином и двором в узком проходе Фэн Хуа установила дверь, которую обычно держали запертой. Во дворе она пока не успела заняться благоустройством — оставила это на будущее.
В жилом доме она заменила полы на деревянные — здесь древесины хватало с избытком. Вся мебель была разборной, модульной. Гостиную оставили в традиционном стиле — чтобы не вызывать подозрений у гостей.
В своей спальне (восточная комната) и в первой западной комнате, превращённой в кабинет, стены сначала побелили, а затем оклеили плотными обоями с тонким узором. В спальне даже повесили роскошные гобелены с замысловатыми орнаментами — всё это из её личной коллекции, спрятанной от посторонних глаз.
Последнюю западную комнату разделили на две: одну превратили в ванную (дверь — внутрь), другую — в кухню (дверь вывели наружу, в угол двора). А ту примитивную пристройку у стены (позже Фэн Хуа узнала, что это была уборная), она перенесла к передней стене двора, построив аккуратную двухметровую будку. Одна её стена примыкала к ограде, внутри был устроен наклонный «туалетный» желоб, а снаружи, у подножия горы, выкопали яму и накрыли деревянной крышкой.
Прожив в гостинице полтора месяца, Фэн Хуа наконец завершила все работы и с радостью переехала в свой первый дом в Цинской эпохе.
Но и этого было недостаточно. Люди — существа социальные. Пусть она и могла выдержать одиночество, это не значило, что она хотела жить в изоляции. Ей нужно было влиться в общество, стать его частью.
Вскоре она сама изготовила простую деревянную вывеску с чёрными иероглифами и повесила над дверью: «Библиотека напрокат».
До своего перерождения она собрала все книги, доступные в современном мире, дополнив их коллекцией матери. Эти тома заполнили пустоту, оставшуюся после ухода Восьми Бессмертных. Благодаря встроенной функции автоматической сортировки в уголке её «книжной комнаты» образовался отдельный шкаф — целая мини-библиотека, где оказались все дубликаты. Среди них преобладали древнекитайские трактаты, исторические хроники, поэтические сборники и классические тексты. Тогда у неё и зародилась идея — сдавать книги в аренду. К счастью, ради единообразия она тогда старательно собирала только классические издания в традиционном вертикальном формате с иероглифами, тогда как современные и иностранные книги выглядели иначе.
http://bllate.org/book/2711/296701
Готово:
