«Гром грохочет…»
Глухой гул, словно раскаты грома, прокатился над головами Фэн Хуа и её спутников, прервав бессмысленную ссору и взаимные убийства. Вслед за ним на них обрушились каменные обломки и земля, пропитанные странным зловонием, отчего у всех застучали сердца.
Смерть нависла над этим тёмным, узким склепом. Воздух был пропитан запахом тления — сюда осмеливались входить лишь отчаянные смельчаки или безрассудные авантюристы. Но даже те, кто заранее готовился к гибели, не могли не дрогнуть, оказавшись лицом к лицу с неминуемой погибелью.
— Бежим! — первой опомнилась Фэн Хуа, хрипло крикнула и рванула вперёд.
Со всех сторон раздавался грохот обрушивающихся стен — то ли вдалеке, то ли совсем рядом. В голове у Фэн Хуа уже ничего не осталось, кроме одного: бежать, бежать, бежать…
«Чёрт возьми! Если бы не эти неизвестно откуда взявшиеся грабители могил, жадно набросившиеся на наши находки и перекрывшие путь, наша археологическая группа давно бы выбралась из гробницы! Теперь же нам придётся стать спутниками этого безымянного покойника?»
— Бах!
Фэн Хуа глухо вскрикнула — пуля пробила ей левое плечо, и кровь хлынула рекой. «Какого чёрта?! Кто это сделал? Все же спасаются бегством, а кто-то ещё и стреляет?!»
Потеря крови быстро затуманила сознание, ноги сами собой замедлились, но она всё ещё из последних сил упрямо ползла к выходу. Останавливаться она не смела — обвал происходил слишком стремительно и слишком странно, будто невидимая сила управляла всем этим. Она не хотела умирать здесь, не зная даже почему!
Наконец, за последним поворотом впереди блеснул свет — выход! Сердце Фэн Хуа радостно забилось, и, прижимая раненое плечо, она пошатываясь ускорила шаг. Но в этот самый миг её нога за что-то зацепилась, и, не успев среагировать, она рухнула на землю всего в нескольких шагах от спасения…
Последнее, что она почувствовала перед тем, как погрузиться во тьму, — это тяжёлая каменная колонна, обрушившаяся сверху.
* * *
Рассветное солнце только-только поднялось над горизонтом. Лёгкий туман в лесу напоминал прозрачную белую вуаль, нежно окутывая всё вокруг. Трава была усыпана каплями росы, среди которой ярко цвели нежные полевые цветы, источая тонкий, почти неуловимый аромат. Чистый, прозрачный ручей весело журчал, переливаясь на солнце. Жаль только, что гармонию этой картины портила фигура, лежавшая в воде у берега — мокрая, измазанная и совершенно безжизненная.
Спустя некоторое время фигура слабо пошевелилась, будто просыпаясь после долгого сна. Поднялось лицо — изящное и благородное, с лёгкой примесью дерзости и своенравия. Узкие, кошачьи глаза с длинными, выразительными уголками и круглыми, чёрными, как драгоценные камни, зрачками сверкали ярким, притягивающим взглядом. Прямой, как у античной статуи, нос и тонкие губы придавали облику особую хладнокровную решимость.
Сейчас же эти кошачьи глаза быстро оглядывали окрестности, и изумление постепенно вытесняло растерянность.
Фэн Хуа была уверена, что погибла. Как можно было выжить под такой глыбой, да ещё и при обвале всей гробницы? Она ведь не богиня!
Но где же она сейчас? Может, её спасли?
Осторожно осматриваясь, она выбралась из воды и только тогда заметила: несмотря на тяжёлое ранение в плечо и ушибы от перестрелки, на её теле не было ни единой царапины! Ни боли, ни следов пуль… Ничего!
Она в изумлении подскочила и начала внимательно изучать себя. Не только ран не было — кожа стала гладкой и белоснежной! Раньше, из-за постоянных экспедиций под открытым небом, её кожа была здоровой, но слегка загорелой, цвета слоновой кости. А теперь — будто фарфор!
Мысль мелькнула в голове, как молния: «Неужели…?»
Она быстро подбежала к воде и, глядя в отражение, стала искать хоть какие-то несоответствия. Только через некоторое время она наконец перевела дух: «Фух… Красное родимое пятнышко на левой мочке уха на месте. Значит, это всё ещё моё тело. Я не переродилась и не вселилась в чужое!»
Успокоившись, Фэн Хуа решила: раз уж так получилось, надо осмотреться — вдруг найдётся что-то полезное.
Она подняла свой рюкзак с берега, достала пистолет, заряженный до отказа, и пошла вдоль ручья. Лес постепенно редел, и уже через сотню метров туман, казавшийся таким лёгким, внезапно исчез. Перед ней открылся потрясающий вид.
Она стояла на краю невысокого обрыва. Внизу расстилался зелёный, как бархат, луг, за ним — чёрная, плодородная земля, а чуть дальше — изящный деревянный домик с аккуратным двориком, окружённый кольцом холмов. Посреди всего этого сияло озерцо, отражая золотистые блики солнца, словно драгоценный жемчуг. Всё было так тихо и спокойно, будто сошло с открытки.
Ручей, по которому она шла, низвергался с обрыва, образуя полукруглый пруд, окутанный лёгким паром. Оттуда вода плавно извивалась через луг, огибая поля, проходила мимо заборчика у домика и впадала в озеро.
«Такое чудо ещё сохранилось в нашем шумном мире?» — восхитилась Фэн Хуа, но тут же насторожилась. Что-то здесь было не так.
Она бесшумно спрыгнула с обрыва и осторожно двинулась к домику. Чем ближе она подходила, тем сильнее чувствовалась странная тишина — ни птиц, ни насекомых, даже журчание воды казалось неестественно громким.
Лёгким толчком она открыла дверь и громко спросила:
— Здесь кто-нибудь есть?
Тишина. Никто не ответил.
Нахмурившись, Фэн Хуа крепче сжала пистолет и заглянула внутрь.
Внутри было пусто. Лишь посреди комнаты стоял письменный стол, на котором лежал свиток бамбуковых дощечек и несколько разрозненных нефритовых пластинок.
С учётом своего многолетнего опыта в изучении древних захоронений, Фэн Хуа сразу поняла: в этом домике нет ни одной ловушки. Значит, опасности нет.
«Ладно, считай, что попала в ещё одну странную гробницу».
Она колебалась лишь мгновение, но любопытство взяло верх. Вынув из кармана несколько камешков, она метко бросила их в разные стороны комнаты. Когда камни докатились до стола и ничего не произошло, Фэн Хуа решительно шагнула внутрь.
Из ножен в сапоге она вытащила кинжал и осторожно развернула свиток. Надписи были выполнены древним каноническим письмом.
Чем дальше она читала, тем страннее становилось её выражение лица.
«Что за… Это же заброшенное поместье Восьми Бессмертных?!»
Согласно записи на бамбуковых дощечках, это место действительно имело историю. Поместье было создано объединёнными силами Восьми Бессмертных как их уединённая резиденция для отдыха. Позже, когда они удалились от мирских дел, все свои обители они забрали с собой, кроме этой. Поскольку энергия этого места была слишком слабой для самих бессмертных (хотя для обычных людей она могла полностью преобразить тело и дух), они решили не уничтожать его, а запечатать в нефритовом браслете с восемью черепашками, оставив в наследство достойному человеку из мира смертных.
И это не просто красивый пейзаж. В каждой черепашке был запечатан отдельный пространственный карман:
Первый — этот самый живописный сад с домиком;
Второй — склад бесконечного объёма, способный вместить всё, что пожелает владелец;
Третий — библиотека, содержащая все книги от изобретения письменности Цан Цзе до эпохи Сун, когда жили сами Бессмертные;
Четвёртый — сокровищница. Здесь хранились не только золото и драгоценности, но и всевозможные диковинные артефакты, а также целый склад нефритов, насыщенных духовной энергией;
Пятый — целебное поле, усеянное редчайшими лекарственными травами, и при нём — полная аптека;
Шестой — алхимическая лаборатория с сотнями печей для варки эликсиров. Самая большая из них, пятиметровая гигантская печь посреди зала, вызвала у Фэн Хуа благоговейный трепет;
Седьмой — миниатюрное, но совершенно реалистичное море. Голубая гладь, ласковый бриз, золотистый песок на берегу… В воде не хватало только акул и драконов — всё остальное, включая морских обитателей, было здесь. Говорилось, что это сущность Восточного моря, «одолженная» у Драконьего царя во время знаменитого перехода Бессмертных через море;
Восьмой — самое ценное сокровище поместья: Пять Источников Пяти Стихий. Золотой источник рождал духовную энергию, Древесный — вино, Водный — лёд, Огненный — тёплую воду, а Земляной — питал всё живое.
* * *
В современном мире подобные артефакты имели простое название — «карманный мир».
Фэн Хуа погладила татуировку из восьми маленьких черепашек на левом плече. В её душе боролись возбуждение и растерянность.
Согласно записям, этот артефакт теперь навсегда связан с её душой. Даже если в этой жизни она не достигнет просветления и отправится в новый круг перерождений, карманный мир последует за ней. А активировался он тогда, когда её кровь, текущая из раны, впиталась в браслет, который она инстинктивно схватила перед потерей сознания. Система определила угрозу жизни и автоматически переместила её сюда, где целебные воды полностью излечили все повреждения.
Фэн Хуа обошла все восемь пространств и, наконец, плюхнулась на пол деревянного домика. Она не чувствовала усталости — наоборот, её переполняла энергия, сердце бешено колотилось. В голове возникла твёрдая уверенность: её жизнь, которую она посвятила истории и археологии, с этого момента изменилась навсегда.
Она сосредоточилась и вышла из пространства. Внезапно она материализовалась прямо у руин обрушившейся гробницы. Любой прохожий, увидев это, наверняка бы закричал: «Привидение!»
Карманный мир сам заботился о её теле, поэтому Фэн Хуа не знала, сколько дней она провела без сознания. Но, выйдя наружу и оглядевшись при лунном свете, она поняла, что прошло немало времени. Вся территория вокруг гробницы была огорожена государственными службами, внутри не было ни души, и её археологическая группа тоже исчезла.
Фэн Хуа пошла прочь, одновременно набирая номера коллег. На большинство звонков никто не отвечал, и её сердце становилось всё тяжелее. Лишь когда она дозвонилась до профессора Линя, руководителя экспедиции, раздался ответ.
— Фэн Хуа, с тобой всё в порядке? — в голосе старика звучала искренняя радость и облегчение. — Мы думали, ты погибла! Команда по раскопкам не нашла тебя… Я уже боялся самого худшего…
http://bllate.org/book/2711/296698
Готово:
