Все сначала замерли, услышав слова Шестого Бэйцзы, а затем дружно расхохотались. Мальчик недовольно уставился на Ли Кэ. Великая императрица-вдова Сяочжуан весело рассмеялась, притянула его к себе и поцеловала дважды в щёчку. Тот с отвращением вытер лицо и заявил:
— Бабушка, не надо целовать Сяо Лю! Я же мальчик, а мальчикам нельзя позволять целовать себя кому попало!
С этими словами он сморщил носик, и все снова залились смехом.
Когда смех утих, Великая императрица-вдова спросила:
— А откуда Сяо Лю знает, что мальчикам нельзя позволять целовать себя? Ведь тебе ещё так мало лет — не спеши взрослеть.
— Я никогда не видел, чтобы кого-то целовали папу, — ответил Шестой Бэйцзы. — А я должен скорее расти, потому что когда вырасту, буду защищать свою сестрёнку. Мама сказала: «Сяо Лю — старший брат, а старший брат должен защищать младшую сестру». Поэтому я должен расти и становиться высоким, чтобы прогнать всех, кто её обижает!
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Сяо Лю правильно рассуждает. Ты обязательно станешь замечательным старшим братом.
Затем она взглянула на Ли Кэ и добавила:
— Акэ, ты отлично воспитываешь Сяо Лю.
С этими словами она отвернулась и снова занялась малышом.
Ли Кэ покрылась холодным потом от скрытого смысла в словах Великой императрицы-вдовы. «Похоже, с самого начала она подозревала, что я… К счастью, всё обошлось. Пожалуй, мне стоит быть поосторожнее в будущем — Великую императрицу Сяочжуан не так-то просто провести».
«Я ведь вовсе не учил Сяо Лю скрывать свои способности! — думала Ли Кэ про себя. — Ему всего несколько лет, ему ещё нечего скрывать! Великая императрица-вдова явно слишком много додумывает».
К счастью, Великая императрица-вдова не стала настаивать и снова занялась игрой с малышом. Ли Кэ промолчала — кто знает, к добру это или к худу? Всё ещё оставалось неизвестным.
Четвёртый Бэйцзы увидел…
В последнее время Ли Кэ чувствовала себя без дела: каждый день она проводила в праздности, система не давала заданий. Иногда она заходила в Цынинь-гун, но в остальное время просто сидела у окна и любовалась пейзажем.
Сегодня погода была прекрасной — без единого облачка на небе. Ли Кэ решила взять дочку и прогуляться по саду Юнхэ-гуна, чтобы малышка подышала свежим воздухом и погрелась на солнышке — это пойдёт ей на пользу. Шестой Бэйцзы с самого утра шумел, требуя отправиться поиграть с Пятым А-гэ. Ли Кэ велела Минсян отвести его к наложнице И, а сама осталась в Юнхэ-гуне с дочерью.
Оказавшись в саду, Ли Кэ поставила малышку на землю. Чжан Ань заранее расстелил здесь мягкий ковёр, так что Ли Кэ не волновалась, не поцарапается ли нежная кожа ребёнка. Устроившись на пушистом покрывале, она мысленно вздохнула: «Как же прекрасна эта жизнь! Не зря говорят, что в императорском дворце живётся сладко. Жаль только, что столько тревог и забот…»
Когда Ли Кэ весело играла с дочкой, вошёл Чжан Ань и доложил о важном деле. Ли Кэ усадила малышку себе на колени, позволив ей заниматься самой, а сама приняла серьёзный вид, готовясь выслушать доклад.
— Госпожа, — начал Чжан Ань, — в Чэнцянь-гуне объявилась беременность. Срок, вероятно, уже два с лишним месяца. Та госпожа теперь особенно осторожна — всё тщательно проверяет и охраняет.
Ли Кэ прикоснулась к носу:
— Если она так бдительна, насколько надёжны наши сведения? Не ошиблись ли мы?
В душе она уже была уверена: наложница Тун действительно беременна — ведь Восьмая императорская дочь должна родиться в июне следующего года.
— Госпожа может не сомневаться, — заверил Чжан Ань. — Сведения абсолютно достоверны. Наш человек — близкая подруга главной служанки в Чэнцянь-гуне. Она распознала запах лекарств, которые та носит при себе.
Ли Кэ мысленно всё обдумала и сказала:
— Не будем вмешиваться. Если мы узнали, значит, и другие дворцы тоже в курсе. К тому же срок уже почти три месяца — плод, вероятно, укрепился. Пусть будет.
Чжан Ань промолчал. Ли Кэ велела ему отойти в сторону. Она продолжала играть с дочкой, но в мыслях уже размышляла: «Наложница Тун не так проста, как кажется. Скорее всего, она сама уже окрепла. Иначе бы не допустила, чтобы весть просочилась так легко. Наверняка всё тщательно продумано и охраняется. Да и у меня нет жестокого сердца… но если представится случай…»
Закончив размышления, Ли Кэ снова улыбнулась и занялась дочкой. Малышка была невероятно мила, хоть и мало двигалась и почти не говорила. Ли Кэ даже побаивалась, не немая ли она, пока не убедилась, что девочка иногда плачет и издаёт звуки «а-а». Позже выяснилось, что малышка просто спокойная и тихая — тогда Ли Кэ успокоилась.
Опустив взгляд, она заметила, что дочь перестала играть и опустила головку — вероятно, устала и хочет спать. Ли Кэ бережно подняла её и отнесла в спальню, уложив на постельку.
Когда Ли Кэ положила малышку в кроватку, та уже крепко спала. Ли Кэ улыбнулась, глядя на спящее личико: «Настоящая дочь своего отца! Даже во сне красива. Вырастет — будет настоящей красавицей. Главное теперь — заботиться о ней и укреплять здоровье, чтобы в будущем, выйдя замуж, она была крепка и здорова».
С этими мыслями Ли Кэ наклонилась и нежно поцеловала дочку в щёчку. Малышка слегка пошевелилась и беззвучно улыбнулась во сне. Ли Кэ поправила одеяльце и тихонько вышла, чтобы не нарушать её сладких снов.
Вернувшись в соседнюю комнату, отделённую ширмой, Ли Кэ взяла детскую одёжку, которую давно не шила. «Успею ли закончить к годовщине?» — подумала она с радостью и ускорила работу, представляя, как дочь будет выглядеть в этом наряде. От этих мыслей она невольно улыбнулась, прижав одежду к груди.
Не успела она сделать и нескольких стежков, как вернулся Шестой Бэйцзы — за ним следом шёл Пятый А-гэ. Ли Кэ поспешно отложила шитьё и бросилась к сыну, поправляя его одежду. Но Шестой Бэйцзы вертелся и не давался в руки, и Ли Кэ лёгонько шлёпнула его по попке. Мальчик сразу затих и перестал ёрзать. Воспользовавшись моментом, Ли Кэ быстро привела его в порядок, а затем занялась Пятым А-гэ.
— Сидите смирно, — говорила она, приводя их в порядок. — Не бегайте повсюду, а то ваши косточки ещё слабы, не перенесут усталости.
Шестой и Пятый Бэйцзы торопливо закивали. Ли Кэ подумала: «Один — чуть больше четырёх, другой — чуть больше трёх. Что они могут понимать? Ладно, не стану их ругать».
Убедившись, что оба выглядят аккуратно, она кивнула с одобрением. Но, заметив, как они уставились на неё, не выдержала и отпустила играть. Покачав головой, Ли Кэ вернулась в спальню и продолжила шить.
Прошло несколько месяцев. Живот наложницы Тун заметно округлился, и она давно уже освободила всех наложниц от обязанности являться к ней на поклоны. Это казалось Ли Кэ странным — ведь в таком положении особенно легко подвергнуться несчастному случаю. Ещё больше удивляло другое: когда наложница Тун объявила о беременности, император Канси был искренне рад, но впоследствии неоднократно ругал врачей из Императорской аптеки и, казалось, стал гораздо внимательнее к ней. Однако Ли Кэ ощущала в этом что-то странное, неуловимое.
Хотя поведение императора и казалось ей подозрительным, Ли Кэ не было времени размышлять об этом — она сама снова забеременела. На этот раз токсикоза почти не было, но с двумя маленькими детьми — Шестым А-гэ и Седьмой Гэгэ — ей стало трудно справляться. Особенно трудно было удерживать от проказ Шестого А-гэ, который сейчас был на пике своей озорной фазы.
Великая императрица-вдова и императрица-мать добровольно предложили забрать детей к себе и пообещали вернуть их после родов. Ли Кэ не оставалось ничего, кроме как согласиться. То же самое сделала наложница И — Пятого А-гэ тоже отправили к императрице-матери, ведь она тоже ждала ребёнка. «Видимо, это и есть „период персикового цветения девятого месяца“», — подумала Ли Кэ.
Сегодня Ли Кэ, поддерживаемая Минсян и Синхун, гуляла по Императорскому саду. Поскольку живот ещё не был большим, служанки не возражали, но усилили охрану, окружив госпожу со всех сторон. Ли Кэ молча одобрила их заботу.
Прогуливаясь по саду, она вдруг увидела Четвёртого Бэйцзы, которого давно не встречала. Тот сидел в павильоне Шили, уставившись на лук, лежащий на столе. Его личико было серьёзным и сосредоточенным.
Ли Кэ поспешила к нему. Увидев её, Четвёртый Бэйцзы встал и собрался кланяться, но Ли Кэ мягко остановила его:
— Не нужно церемоний.
Мальчик сел обратно.
Ли Кэ устроилась напротив него:
— Четвёртый А-гэ, зачем ты здесь? В саду ветрено, простудишься. Лучше возвращайся в покои, а то… а то наложница Тун будет волноваться.
Четвёртый Бэйцзы поднял на неё глаза, и Ли Кэ почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Тут же он тихо произнёс холодным, отстранённым голосом:
— Матушка-наложница Дэ не волнуйтесь. Я вышел с разрешения матери. Она сказала, что я уже вырос и могу гулять, лишь бы со мной было побольше слуг.
Услышав обращение «матушка-наложница Дэ», Ли Кэ едва сдержала слёзы. Она с трудом сглотнула ком в горле:
— Хорошо, раз наложница Тун разрешила. Ты можешь наслаждаться видами сада.
Четвёртый Бэйцзы прищурился и внимательно посмотрел на неё:
— Матушка-наложница Дэ, не переживайте. Я знаю меру. А вот вам, будучи в двойном положении, стоит быть осторожнее.
Ли Кэ кивнула:
— Обязательно. И ты береги себя.
В душе она думала: «Посмотри, как наложница Тун воспитала моего сына — такой серьёзный! В этом возрасте дети обычно такие подвижные…» От этих мыслей ей стало ещё тяжелее на сердце.
Четвёртый Бэйцзы заметил, что у неё на глазах блестят слёзы, и растерялся: «Я впервые за долгое время вижу маму — и сразу довёл её до слёз!» В панике он схватил её за рукав.
Ли Кэ, погружённая в грустные мысли, почувствовала лёгкий рывок. Посмотрев вниз, она увидела детскую ручку, крепко держащую её одежду. Подняв глаза, она встретила взгляд сына: его лицо оставалось серьёзным, но щёки слегка покраснели. Ли Кэ растаяла от умиления.
Она ничего не сказала, лишь нежно погладила его по голове. Мальчик не сопротивлялся, а даже слегка прижался к её ладони — так же, как в младенчестве, до того как его унесли. От этого жеста глаза Ли Кэ снова наполнились слезами.
Четвёртый Бэйцзы молчал, но долго и пристально смотрел на неё. В душе Ли Кэ будто взорвались фейерверки.
Она тихо заговорила с сыном, и постепенно его выражение лица смягчилось. Атмосфера между ними становилась всё теплее и ближе. Ли Кэ всё чаще улыбалась, и вскоре улыбка появилась и на лице мальчика. Но в самый разгар этого трогательного момента пришли слуги наложницы Тун и увезли Четвёртого Бэйцзы. Ли Кэ могла лишь безмолвно смотреть ему вслед.
После его ухода она долго сидела в павильоне Шили, погружённая в размышления. Минсян и Синхун поспешили утешить её, но Ли Кэ лишь махнула рукой и, не сказав ни слова, направилась обратно в Юнхэ-гун.
Какой прекрасный шанс…
Теперь каждый день Ли Кэ проходил замечательно: наложница Тун, занятая своей беременностью, почти не обращала внимания на Четвёртого Бэйцзы. Теперь мать и сын могли тайно встречаться каждый день. Ли Кэ считала, что сын ещё не знает, кто она на самом деле. На самом же деле Четвёртый Бэйцзы давно всё понял. Ли Кэ всё ещё размышляла, как признаться ему, что она — его родная мать. А мальчик недоумевал: «Почему мама до сих пор молчит? Как же мне объяснить, что я уже всё знаю?» Эти двое… Эх…
Ли Кэ остановила шитьё и встряхнула головой, чтобы прийти в себя. Синхун подошла и налила ей стакан тёплой воды. Ли Кэ сделала глоток и спросила:
— Как там Шестой А-гэ и Седьмая Гэгэ? Не доставляют ли они хлопот Великой императрице-вдове и императрице-матери?
Синхун улыбнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь. Оба ведут себя примерно и не сердят их высочества. Напротив, они так их развлекают, что Великая императрица-вдова и императрица-мать очень довольны и обожают ваших маленьких господ.
Ли Кэ кивнула с облегчением:
— Вот и хорошо. Я ведь так переживала, что эти проказники могут рассердить их высочества.
http://bllate.org/book/2710/296637
Готово:
