Ли Кэ беседовала с наложницей И, как вдруг почувствовала резкую боль в животе. Она улыбнулась собеседнице и сказала:
— Сестрица И, похоже, мне пора рожать.
Увидев, как та изумлённо замерла, Ли Кэ снова рассмеялась.
И-наложница сначала опешила, но тут же заметила, как на лбу Ли Кэ выступили капли холодного пота. Она немедленно впала в панику и начала отдавать приказы: своей старшей служанке — готовить всё необходимое для родов, а евнухам и служанкам Ли Кэ — разнести весть о скором рождении ребёнка по всем дворцам.
Обернувшись, она увидела, что Ли Кэ спокойно сидит на стуле и доедает что-то со стола. И-наложница безнадёжно закатила глаза. Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, она сказала:
— Дэфэй, тебе же вот-вот рожать! Что ты ешь?! Беги скорее в родильные покои!
Ли Кэ неторопливо доела последний кусочек пирожного, аккуратно вытерла руки и рот, затем с невозмутимым видом встала и, подав руку Минсян, позволила той проводить себя в родильные покои. От такой медлительности И-наложнице захотелось её отшлёпать.
Пройдя половину пути, Ли Кэ обернулась и сказала:
— Спасибо тебе, сестрица И. Пусть Чжан Ань приготовит тебе что-нибудь вкусненькое. Отдохни пока. Думаю, у меня быстро всё пройдёт — совсем недолго.
И-наложница мысленно закатила глаза: «Ты думаешь, это что — чай пить? „Совсем недолго“!»
Однако вслух она строго сказала:
— Не думай, что раз с шестым А-гэ тебе родилось легко, то и сейчас будет так же! Рождение ребёнка — всё равно что одной ногой ступить в царство мёртвых. Не смей пренебрегать этим! Зайди туда и рожай как следует. А если что — за ребёнка я отвечать не стану!
Она сердито сверкнула глазами.
Ли Кэ поняла, что за суровыми словами скрывается забота. Она прислонилась к Минсян и мягко ответила:
— Не волнуйся, сестрица И. Я обязательно выйду оттуда целой и невредимой. Я ведь не могу бросить своего малыша, да и Шестого А-гэ…
Она не договорила, но все присутствующие прекрасно поняли, о ком идёт речь.
И-наложница молча смотрела, как Ли Кэ вошла в родильные покои. На мгновение задумавшись, она тут же громко закричала, чтобы слуги Юнхэ-гуна быстрее всё подготовили.
Перед тем как переступить порог, Ли Кэ бросила взгляд на И-наложницу и, убедившись, что та уже почти всё организовала, спокойно вошла внутрь. Это был своего рода пари с самой собой: она ставила на то, что, хоть И-наложница и не святая, но и не жестокая. Какой бы ни стала И-наложница в будущем, сейчас она ещё молода, её сердце ещё мягкое, и к тем, кто ей по душе, она добра. Судя по всему, Ли Кэ выиграла это пари.
Впрочем, даже если бы И-наложница и не приложила усилий, Ли Кэ не волновалась бы: она заранее поручила Чжан Аню всё подготовить. Всё же в императорском дворце иметь хотя бы одну надёжную подругу — огромное преимущество.
Когда император Канси узнал, что Ли Кэ начала рожать, он как раз обсуждал важные дела, поэтому лишь отправил Лян Цзюйгуна проверить, как обстоят дела. Великая императрица-вдова и императрица-мать, напротив, были свободны и, взяв друг друга под руки, отправились в гости. Прочие наложницы, увидев, что сам император не пошёл, ограничились тем, что прислали по служанке или евнуху — просто чтобы показать своё присутствие.
Вскоре, как и предсказывала Ли Кэ, на свет появилась её первая дочь. Роды прошли удивительно легко — малышка будто чувствовала желание матери и появилась на свет без промедления. Ли Кэ сразу подумала: «Эта девочка наверняка будет очень заботливой». Взглянув на свою дочку, она уснула от усталости. Снаружи остались Синхун, Минсян, Чжан Ань и И-наложница — Ли Кэ была уверена: с её дочерью ничего не случится.
На следующее утро, как и ожидалось, рядом с ней были Синхун и Чжан Ань, но дочери не было видно. Ли Кэ сразу поняла: малышку унесла няня. На этот раз она не стала волноваться и велела Минсян принести дочь.
Пока Минсян отсутствовала, Ли Кэ немного отдохнула с закрытыми глазами, а затем спросила у Синхун, что происходило после родов. Выслушав отчёт, она задумалась, но ничего не сказала.
Вскоре Минсян вернулась вместе с няней, державшей малышку, плотно запеленатую и сосавшую грудь. Ли Кэ подумала: «Неужели моя дочка такая прожорливая?»
Няня поднесла ребёнка поближе, чтобы Ли Кэ могла её рассмотреть. Малышка сжимала кулачки и широко раскрытыми глазами смотрела на мать. Хотя Ли Кэ знала, что новорождённые ещё не видят, ей всё равно стало радостно. «Дочери гораздо лучше сыновей, — подумала она. — Посмотрите, какая прелестная!»
Она улыбнулась и поздоровалась:
— Привет, красавица!
Малышка-булочка
С каждым днём девочка становилась всё круглее и белее, и всё свободное время Ли Кэ теперь занимала именно она. Шестой А-гэ начал ревновать.
Ли Кэ гладила пухленькие ножки и мягкие щёчки дочки, улыбаясь от удовольствия. Рядом Шестой А-гэ надул губы так, что на них можно было повесить бутылку соевого соуса. Он потянул за рукав матери, но та не обратила внимания. Тогда он потянул сильнее — и Ли Кэ наконец почувствовала.
Обернувшись, она увидела сына с красными глазами, готового расплакаться.
Ли Кэ нахмурилась:
— Сяо Лю, что с тобой? Хочешь плакать — плачь, не хочешь — не плачь. Говори прямо, чего тебе надо. Не веди себя, как девчонка. Не тяни резину — скажи сразу.
Шестой А-гэ обиделся:
— Мама самая ужасная! Я не девчонка! Посмотри на эту — только и знает, что есть и спать. Я гораздо умнее! Ты теперь совсем не любишь меня. Я её ненавижу!
Ли Кэ усмехнулась: «Ага, ревнует!» Малыш ещё такой крошечный, а уже столько думает!
— Сяо Лю, не мечтай о всякой ерунде. Лучше сходи поиграй с пятым братом — разве ты утром не просил о нём?
Услышав это, Шестой А-гэ тут же покраснел от обиды, глаза наполнились слезами, и он всхлипнул:
— Я больше не люблю маму! И её тоже! У вас теперь только она! Я пойду к бабушке и к отцу! Больше никогда не буду с тобой разговаривать!
«Ой, переборщила», — подумала Ли Кэ и тут же прижала сына к себе, нежно утешая:
— Как можно, Сяо Лю! Мама ведь больше всех на свете любит тебя! Просто сестрёнка ещё такая маленькая… Ты же видишь — она даже половины твоего роста не достигает. Конечно, мама должна пока больше заботиться о ней.
Заметив, что сын немного успокоился, хотя губы всё ещё надулись, Ли Кэ сделала глубокий вдох и, подобрав слова, продолжила:
— Мама всегда будет твоей мамой. Как я могу тебя не любить? Ты ведь часть меня самой. Кого же мне ещё любить, если не тебя? Но сестрёнка такая крошечная — если я буду заботиться только о тебе, что с ней будет? Ты же старший брат — должен заботиться о младшей сестре. Хороший брат всегда защищает свою сестру.
— Но ты же не отреагировала, когда я тянул за рукав! — обиженно буркнул Шестой А-гэ. — Я тоже красивый! Она даже говорить не умеет, только плачет. Я гораздо умнее! Ты должна любить меня больше, чем её!
Ли Кэ не смогла сдержать улыбки и погладила его по голове:
— Сяо Лю, не переживай. Даже если у меня появилась сестрёнка, я всё равно очень-очень люблю тебя. Для мамы вы оба — мои дети, и каждый из вас неповторим и дорог по-своему.
Шестой А-гэ кивнул, хотя и не до конца понял. Ли Кэ воспользовалась моментом:
— Ты ведь старше, поэтому должен защищать сестрёнку. Каждая сестра — самый ценный подарок для своего брата. Обещай, что будешь о ней заботиться.
Мальчик, хоть и не всё понял, но безоговорочно поверил словам матери и энергично кивнул. Ли Кэ обрадовалась и крепко обняла его, расцеловав в обе щёчки.
Она хотела поцеловать ещё, но Шестой А-гэ, смутившись, вырвался и, переваливаясь на ещё неуклюжих ножках, выбежал из комнаты.
Ли Кэ смеялась, глядя ему вслед, и велела Синхун сказать няне следить за ним. Затем она вернулась к кровати и, глядя на дочку, широко улыбнулась: «Моя девочка — настоящая красавица! Всё в ней прекрасно!»
Девочке уже исполнилось три месяца, и с каждым днём она становилась всё краше. На месяц её рождения император Канси дал ей имя Буе Чуке — по-маньчжурски «милая». Ли Кэ решила, что имя подходит дочке идеально: её миловидность невозможно выразить словами.
Пока Ли Кэ с нежностью смотрела на дочь, Шестой А-гэ неожиданно вернулся, громко топая своими коротенькими ножками. Ли Кэ удивилась: «Как же быстро он вернулся?»
— Мама! Мама! Подними меня! Я хочу хорошенько посмотреть на сестрёнку! — закричал он. — Я буду её защищать! Если кто-то посмеет обидеть мою сестру — я его отделаю!
Ли Кэ не смогла сдержать смеха. «Только что ненавидел её, а теперь уже рвётся защищать!»
Шестой А-гэ, видя, что мать не торопится, начал тянуть её за подол и громко требовать, чтобы его подняли. Пришлось Ли Кэ наклониться и посадить его на кровать рядом с сестрой.
Как только он оказался на постели, сразу пополз к малышке и уставился на неё своими чёрными, как смоль, глазами. Та мирно спала.
— Мама! — пожаловался он. — Я так на неё смотрю, а она даже не отвечает! Почему ты её не ругаешь?
Ли Кэ рассмеялась:
— Да что ты, Сяо Лю! Сестрёнка же спит. Разве я не говорила? Пока она маленькая, ей нужно много спать, чтобы расти.
Шестой А-гэ склонил голову набок:
— Значит, я должен за ней ухаживать?
— Именно! — кивнула Ли Кэ. — Поэтому тебе нужно хорошо учиться, чтобы стать сильным и защищать сестрёнку от всех злых людей.
— Обещаю! — серьёзно заявил Шестой А-гэ. — Я обязательно буду заботиться о сестре и никому не позволю её обижать!
Ли Кэ была растрогана такой заботой и снова погладила его по голове. Она и не подозревала, что именно эта привычка с детства внушать сыну мысль о защите сестры создаст в будущем огромные трудности её будущим зятьям.
Теперь, когда ревность Шестого А-гэ прошла, он целыми днями крутился вокруг сестрёнки. Ли Кэ выглянула в окно и, увидев прекрасную погоду, решила отправиться с детьми в Цынинь-гун к Великой императрице-вдове и императрице-матери.
Когда Ли Кэ, держа на руках дочку и ведя за руку сына, вошла в Цынинь-гун, она увидела обеих императриц, уютно устроившихся на тёплом кане и играющих в карты. Ли Кэ улыбнулась и сделала реверанс.
Императрица-мать обрадовалась её приходу, а увидев детей, её глаза засияли ещё ярче. Она махнула рукой, чтобы Ли Кэ подошла ближе, и тут же забрала малышку к себе на колени, целуя и гладя её. От такого внимания девочка явно недовольствовалась, что лишь рассмешило императрицу.
Но Шестой А-гэ был недоволен.
— Бабушка, дай сестрёнке поспать! Мама сказала, что ей нужно много спать, чтобы расти. Я же жду, когда она подрастёт и сможет со мной играть!
http://bllate.org/book/2710/296636
Готово:
