В самый тревожный момент Ли Кэ услышала:
— Прочие тоже не стойте столбами, — сказала Сяочжуан. — Пусть все датуны и гуйжэни подойдут поближе и поговорят со мной. Не надо просто торчать в углу, будто деревянные куклы.
Услышав слова Великой императрицы-вдовы, наложницы переглянулись. Одна из них вышла вперёд, представилась, назвав свой ранг и имя, а затем остальные последовали её примеру по очереди.
Ли Кэ была последней. Когда она закончила представляться, Сяочжуан спросила:
— Ты, однако, спокойна. Наверное, в этом году только во дворец пришла?
Ли Кэ шагнула вперёд и ответила:
— Да, Великая императрица-бабушка. Я поступила во дворец в июне этого года.
Сказав это, она замолчала и встала в стороне. Сяочжуан отметила про себя, что девушка не пытается лезть вперёд и не льстит, и мысленно одобрительно кивнула.
В это время императрица-мать добавила:
— Подойди-ка ближе. Дай взглянуть. Ты кажешься мне очень уравновешенной.
Ли Кэ подошла. Сяочжуан и императрица-мать увидели, что на ней надето платье цвета сапфира, которое делало её образ особенно гармоничным. Украшения же сочетали праздничную нарядность с изысканной элегантностью. Обе благосклонно кивнули.
Ли Кэ всё ещё думала, как бы угодить этим двум могущественным особам, как вдруг раздался звук системного уведомления: [Сяочжуан и императрица-мать увеличили симпатию к вам на 3 пункта. Задание успешно завершено. Награда помещена в инвентарь].
Ли Кэ на мгновение замерла — на этот раз задание выполнилось само собой, даже говорить ничего не пришлось! В этот момент императрица-мать снова позвала её:
— Иди сюда, дитя моё.
Ли Кэ поспешила подойти. Неизвестно почему, но императрица-мать сразу прониклась к ней симпатией и, взяв за руку, начала расспрашивать обо всём подряд. Взгляды других наложниц стали острыми, как ножи, но Ли Кэ с радостью отвечала на вопросы — разговор с императрицей был лёгким и искренним. Хотя вначале она и пыталась немного подольститься, вскоре обнаружила, что ей действительно нравится эта прямолинейная и добрая женщина.
Когда императрица-мать и Ли Кэ весело беседовали, снаружи раздалось докладное:
— Его Величество император прибыл!
Все наложницы встали и поклонились императору.
— Сын кланяется бабушке и матушке, — сказал Канси, поклонившись Сяочжуан и императрице-матери. Затем все наложницы снова поклонились императору.
— Я ещё снаружи услышал смех бабушки и матушки, — сказал Канси. — Видимо, сегодня вы в прекрасном настроении.
Императрица-мать весело рассмеялась:
— Как же не радоваться в такой праздник! К тому же, государь, я хочу, чтобы Дэгуйжэнь почаще навещала меня. Она мне очень по душе — мы с ней одного поля ягоды.
Канси удивлённо взглянул на Ли Кэ. Те, кто нравился его матушке, встречались редко — она не любила излишних уловок и хитростей. Похоже, эта Дэгуйжэнь действительно достойна уважения. Он тут же сказал:
— Конечно. Пусть Дэгуйжэнь чаще бывает у вас.
Ли Кэ поспешила ответить:
— Для меня большая честь проводить время с императрицей-матерью.
Про себя она подумала, что всё складывается гораздо лучше, чем она ожидала. Императрица-мать оказалась приятной в общении, а её расположение — ценным союзом, особенно для будущего ребёнка.
Так прошёл день: все наложницы оставались рядом с Сяочжуан и императрицей-матерью, ожидая начала вечернего праздничного пира.
* * *
Начался праздничный пир.
Благодаря особому вниманию императрицы-матери Ли Кэ сидела прямо рядом с ней. Она чувствовала, как острые взгляды других наложниц буквально пронзают её насквозь. Но императрица-мать ничего не замечала и продолжала весело болтать с Ли Кэ, крепко держа её за руку. Ли Кэ даже уловила в глазах Сяочжуан сочувствие.
«Великая императрица-мать, — мысленно причитала Ли Кэ, — сколько же вы мне ненависти накопили!» Внешне же она оставалась невозмутимой и внимательно слушала болтовню императрицы. Та, наконец, нашла себе собеседника, который не только слушал, но и участвовал в разговоре.
Вскоре Ли Кэ увидела исторических «девяти драконов» — хотя сейчас их было только трое. Она с восторгом наблюдала, как Да Агэ и наследный принц торжественно кланяются. «Какие милые!» — кричала её душа. Сань Агэ ещё сидел на руках у няньки, показался на мгновение и тут же исчез. «Такой пухленький малыш!» — мечтательно подумала Ли Кэ.
Подали блюда, на сцене началось представление. Ли Кэ с удовольствием слушала оперу, но императрица-мать явно скучала:
— Что за ерунда! — сказала она, держа Ли Кэ за руку. — Ничего не разобрать в этом «и-и-и-я-я-я».
Ли Кэ вспомнила: императрица-мать — монголка, китайский язык даётся ей с трудом, не говоря уже об опере. Она ласково утешила:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Сейчас будет интереснее.
Про себя она подумала: «Императрица-мать — как маленький ребёнок». Это вызвало у неё ещё большую симпатию и искреннюю привязанность.
Оперные певцы ушли, на сцену вышли акробаты. Ли Кэ посмотрела на императрицу-мать — та сияла от восторга.
Глядя на трюки акробатов, Ли Кэ невольно восхищалась: в это время не было никаких страховочных тросов, и падение могло стоить жизни. Оглядевшись, она заметила, что зрители тоже с восторгом следят за выступлением.
Праздничный пир длился целый час. Канси ушёл, смеясь от души. Ли Кэ сначала проводила императрицу-мать в её покои и только потом отправилась в свои. По дороге система сообщила: [Задание выполнено]. Внутри у неё запрыгал радостный человечек: во-первых, задание завершено; во-вторых, она обрела покровительство императрицы-матери, а та оказалась очень интересной женщиной.
Едва Ли Кэ вернулась в Чэнцянь-гун и не успела присесть, как к ней прислали главную служанку наложницы Тун с приказом немедленно явиться к ней.
Сердце Ли Кэ сжалось: наверняка сегодняшнее внимание императрицы-матери не понравилось наложнице Тун, и теперь та хочет её «попридержать». Не теряя времени, она направилась в главный павильон Чэнцянь-гуна.
* * *
У входа в главный павильон мелкий евнух доложил о ней, но Ли Кэ долго заставили ждать, прежде чем впустили внутрь. Она поклонилась наложнице Тун, но та не велела подниматься. Ноги Ли Кэ уже онемели от стояния, когда наложница Тун, наконец, неспешно отставила чашку чая и разрешила:
— Вставай.
Места для сидения не предложили — пришлось стоять.
Наложница Тун изящно взяла платок и медленно, тщательно вытерла руки, потом сказала:
— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвала?
Ли Кэ почтительно ответила:
— Ваше Величество сердится из-за сегодняшнего происшествия.
— Хе-хе, сестрица, что ты говоришь? Мы же сёстры, как можно злиться из-за такой мелочи? — прикрыла рот платком наложница Тун. — Ты должна хорошо заботиться о Великой императрице-вдове и императрице-матери, быть спокойной и осмотрительной. Ты умная девочка — понимаешь, что я имею в виду. Ступай, я устала. Завтра не забудь пойти к императрице-матери.
Ли Кэ склонила голову:
— Ваше Величество может не сомневаться. Я прекрасно осознаю своё положение.
Она медленно вышла.
* * *
В покоях наложницы Тун:
— Госпожа, разве этого достаточно? Уяши всё больше хороша собой. Боюсь, что в будущем...
Наложница Тун, разглядывая свои ногти, усмехнулась:
— Ты слишком осторожна, няня. Уяши — всего лишь дочь прислуги. Что она может против меня?
Няня Ван посмотрела на свою госпожу и почувствовала тревогу. Позже наложница Тун пожалеет о своей нынешней самоуверенности.
* * *
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросила Синхун, тревожно глядя на Ли Кэ. Она не могла войти вместе с ней и не знала, о чём шла речь. Вид хозяйки её очень беспокоил.
— Ничего страшного, Синхун. Ступай, мне нужно побыть одной, — сказала Ли Кэ, растроганная заботой своей служанки.
Синхун хотела что-то сказать, но Чжан Ань остановил её:
— Госпожа сама разберётся. Дай ей немного времени.
И он увёл Синхун прочь.
Оставшись одна, Ли Кэ дрожащим голосом спросила систему:
— Как мне быстрее стать сильнее?
Система ответила:
— Быстрее повышай уровень. На пятом уровне откроется особая способность.
Ли Кэ помолчала и решительно сказала:
— Дай мне все задания. Я принимаю их все.
* * *
Появился Четвёртый Бэйцзы.
После нескольких угроз со стороны наложницы Тун наша героиня, наконец, решила укреплять свои силы. Ура!
Дни шли один за другим, и теперь Ли Кэ находилась...
— Ваше Величество, императрица-мать! — умоляла Ли Кэ, стоя перед столом. — Позвольте мне немного отдохнуть! Мой монгольский уже стал отличным!
Про себя она рыдала: «Система загоняет меня до смерти, заставляя набирать опыт, а теперь ещё и императрица-мать гоняет меня учить монгольский! Какая же я несчастная! TAT»
— Нет! Акэ, твой монгольский значительно улучшился. Надо... как это по-китайски — «золотое яйцо»? — спросила императрица-мать у своей служанки.
— Гэгэ, это «ковать железо, пока горячо», — с лёгким вздохом ответила Цзиньдань. Если Сума была правой рукой Сяочжуан, то Цзиньдань занимала такое же место при императрице-матери.
— Ах да, да! Акэ, тебе нужно ковать железо, пока горячо! Верно ведь, тётушка? — обратилась императрица-мать к Сяочжуан, которую в это время обслуживала Сума.
— Кхм-кхм, — Сяочжуан не ожидала, что вопрос перейдёт к ней. Увидев жалобный взгляд Ли Кэ, которую последние дни так гоняла императрица-мать, она смягчилась: — Бу Жо, дай девочке передохнуть. Она и так отлично учится.
Императрица-мать, услышав это, неохотно согласилась. Ли Кэ облегчённо выдохнула. Она до сих пор не понимала, почему именно она так пришласься императрице-матери по душе. Последние месяцы она проводила в Цынинь-гуне почти весь день. К счастью, сама она тоже полюбила эту «старую девочку» — с ней и Сяочжуан можно было по-настоящему расслабиться.
— Ваше Величество, чего бы вы хотели отведать? Акэ приготовит, — сказала Ли Кэ, зная, что под руководством системы её кулинарные навыки достигли совершенства. Заметив лёгкое разочарование на лице императрицы-матери, она почувствовала лёгкую вину.
— Хочу тот огурец, что ты делала в прошлый раз! Остальное — на твой вкус, — тут же оживилась императрица-мать.
Ли Кэ кивнула и спросила:
— А вы, Великая императрица-бабушка? Что вам приготовить?
Сяочжуан подумала:
— В старости зубы слабеют. Сделай ту самую горькую дыню.
— Тогда я пойду готовить, — сказала Ли Кэ. — Только не говорите потом, что невкусно!
Сяочжуан с улыбкой прикрикнула:
— Девчонка! Если сделаешь плохо — пеняй на себя!
Ли Кэ отправилась на кухню, приготовила заказанные блюда и ещё два простых кушанья, после чего вернулась в покои. Там она увидела, что Канси тоже присоединился к компании. Она поспешила поклониться:
— Ваше Величество! Да здравствует император!
Канси улыбнулся:
— Вставай. Матушка сказала, что ты сегодня приготовила несколько блюд.
— Да, но это самые обычные кушанья, — скромно ответила Ли Кэ.
— Ничего, подавайте, — сказал Канси.
Вскоре стол ломился от яств, в том числе и от блюд Ли Кэ. После проверки дегустатором император взял серебряные палочки и отведал. Ли Кэ символически подала ему несколько кусочков, но императрица-мать тут же велела ей сесть рядом.
Ли Кэ смотрела на изобилие блюд, но аппетита не было. Когда маленький евнух налил ей миску рыбного супа, она сделала глоток — и тут же вырвало от резкого запаха рыбы. Императрица-мать испугалась: у неё самих детей не было, и она искренне привязалась к Ли Кэ.
— Быстро зовите лекаря! — приказала она.
Сяочжуан тоже встревожилась, но, взглянув на Ли Кэ, сразу всё поняла.
— Не волнуйся, — успокоила она императрицу-мать. — Это не болезнь. Просто у девочки наступило счастье.
Императрица-мать тоже сообразила и расплылась в улыбке:
— Как тебе неудобно! Быстро ложись отдохнуть. Теперь надо быть особенно осторожной!
Канси смотрел на всё это с недоумением. Сяочжуан пояснила:
— Девочка в положении.
После подтверждения лекаря все обрадовались. Канси щедро одарил Ли Кэ.
Сама Ли Кэ уже подозревала: по расчётам, Четвёртый Бэйцзы должен был вот-вот появиться. Она знала, что беременна, но подтверждение лекаря принесло ей искреннюю радость. У неё будет ребёнок — плоть от плоти, кровь от крови! Она поклялась себе, что во что бы то ни стало будет защищать его и заботиться о нём.
* * *
В Чэнцянь-гуне:
— Няня, Уяши беременна! Наконец-то, после стольких ожиданий! — радостно сказала наложница Тун.
— Госпожа, теперь можно спокойно вздохнуть. Его Величество обещал, что ребёнок Уяши будет на вашем попечении. Теперь у вас будет ребёнок, который станет вашей опорой. Надо подумать, как сделать так, чтобы он отдалился от своей родной матери.
http://bllate.org/book/2710/296624
Готово:
