Ли Кэ только что вколола последнюю иглу, как вдруг услышала:
— Ли Кэ, подожди!
Когда Синхун принесла ей нитки и иглу для вышивки, Ли Кэ едва успела взять иглу в руки, как раздалось новое оповещение:
— Динь! Игрок завершил случайное задание: «Вышить гриб линчжи — неважно размер, главное, чтобы походил на настоящий». Награда: 100 единиц денег, 10 единиц опыта, 2 единицы симпатии. Продолжайте в том же духе!
«Наконец-то! — подумала Ли Кэ с облегчением. — Устала до смерти».
Она взглянула в окно: небо уже темнело. Решила не откладывать отдых и лёгким движением отложила иглу в сторону.
* * *
Боковой павильон Чэнцянь-гуна.
В спальне Ли Кэ сидела на постели, прислонившись к стене, и вышивала цветы. С тех пор как она получила побочное задание, каждый день проходил в вышивании. Когда появлялись задания — выполняла их; когда нет — просто занималась вышивкой ради практики. Оказалось, что жизнь в гареме не так уж и мучительна, как она сначала представляла.
Впрочем, за месяц ей выпадало ночевать с императором всего три-четыре раза. Канси был справедливым правителем и делил своё внимание поровну между всеми наложницами. Во время таких ночей Ли Кэ беседовала с императором — то о небе, то о земле. Разговоры были недолгими, но достаточно искренними, чтобы оставить у Канси тёплое впечатление.
К тому же от Ли Кэ исходила особая спокойная аура, которая особенно нравилась императору. Поэтому Канси относился к ней благосклонно и время от времени посылал ей подарки — скромные, но значимые: они ясно давали понять, что Сын Небесный замечает её присутствие.
Ли Кэ взглянула на платок в руках и быстро закончила последние стежки. Потянувшись, она почувствовала прилив радости: побочное задание «Вышивка» теперь давалось ей легко, и, скорее всего, она успеет завершить его до Нового года.
За эти месяцы она почти достигла третьего уровня. Её показатель симпатии вырос до 65 и больше не увеличивался, зато очарование немного прибавилось, а денег накопилось уже более шестнадцати тысяч. Если продолжать в том же духе, через несколько месяцев она сможет изучить технику «Вышивка узоров».
Кроме того, Ли Кэ обнаружила новую функцию системы: игровые деньги можно обменивать на реальные серебряные ляны. Курс был выгодный — одна единица денег за десять лянов. Это открытие её очень обрадовало: в императорском дворце на взятки для служанок и евнухов требовалось немало средств, а месячное жалованье наложниц было невелико. Да и семья Уя, из которой она формально происходила, не была богата. Денег постоянно не хватало.
При этой мысли Ли Кэ улыбнулась и подошла к окну. За стеклом падал пушистый снег, и настроение у неё было прекрасное. Она уже несколько месяцев находилась в эпоху династии Цин, и вот-вот наступит семнадцатый год правления Канси — всё ближе день, когда появится на свет Четвёртый принц.
Два месяца назад наложница И была повышена до ранга наложницы И, а Ли Кэ тоже получила звание наложницы Дэ — всё шло строго по историческим хроникам. От этого в душе у неё возникло странное замешательство.
— Госпожа, зачем вы открыли окно? Не простудитесь! — пожурила Синхун, накидывая на плечи Ли Кэ тёплый плащ.
Ли Кэ похлопала её по руке:
— Не волнуйся, я не такая хрупкая. Твоя госпожа — сильная, как дуб!
— Синхун, сколько дней осталось до Нового года? — спросила Ли Кэ, задумавшись.
— Сегодня двадцать седьмое число двенадцатого месяца, госпожа. Совсем скоро праздник! — весело ответила Синхун.
— Как быстро летит время… — пробормотала Ли Кэ, мысленно добавив: «Зато и день смерти Канси приближается». («Эй-эй, слишком рано думать об этом!» — тут же одёрнула она себя.)
— Синхун, посмотри, как у меня получилось, — позвала Ли Кэ служанку.
— Госпожа, ваша вышивка становится всё лучше и лучше! Даже мастерицы из швейной палаты не сравнить с вами! — восхитилась Синхун, стоя за спиной.
Ли Кэ внутренне ликовала, но на лице лишь строго посмотрела на служанку. Та знала, что госпожа не сердится по-настоящему, и весело предложила прогуляться в Императорском саду полюбоваться снегом.
Ли Кэ на миг задумалась, но всё же отказалась — сегодня нужно было доделать задание и подняться в уровень. Она велела Синхун уйти и снова взялась за вышивку. Теперь ей даже не требовалось предварительно рисовать узор на платке — она вышивала прямо по ткани, и получалось отлично. От этого в душе у неё даже заплясала радость.
Когда Синхун вышла, Ли Кэ полностью погрузилась в работу и даже не чувствовала усталости. К сумеркам на платке осталась лишь одна пионовая роза. Она решила немного отдохнуть, чтобы снять напряжение, и, взяв в руки готовую работу, с восторгом любовалась ею. Внутри будто бы танцевал маленький человечек.
Отдохнув, она снова взяла иглу. Чем больше смотрела на платок, тем лучше он ей казался. Настроение поднялось, и руки заработали ещё быстрее. Вскоре пион был готов. Глядя на свой труд, Ли Кэ чувствовала, как её внутренний человечек прыгает от счастья.
И тут раздалось системное уведомление:
— Задание выполнено! Получено: 100 единиц опыта, 100 единиц денег.
«Наконец-то! Устала до смерти», — подумала Ли Кэ.
— Динь! Игрок достиг третьего уровня. Для перехода на четвёртый уровень требуется 1000 единиц опыта. Продолжайте стараться!
— Динь! Принять ли побочное задание повышенной сложности: «Сшить себе наряд и вышить на нём оберег от бед»? Награда: 200 единиц опыта, 1000 единиц денег.
Ли Кэ спросила систему:
— Где взять этот оберег? И правда ли он работает?
— Динь! Оберег предоставляется системой. Игроку нужно лишь капнуть кровь того, кого хочет защитить, или кровь его прямого потомка на оберег. Этот метод подходит для всех подобных символов.
«Ну, раз так, то принимаю», — решила Ли Кэ.
— Динь! Задание принято. Удачи!
После этого система снова замолчала.
Ли Кэ вспомнила, что на шестом уровне можно изучить постоянный амулет. Эффект у него такой же, как у оберега, только тот одноразовый, а амулет — вечный.
* * *
Тридцатое число двенадцатого месяца.
Утром тридцатого числа Ли Кэ крепко спала, как вдруг её разбудил настойчивый писк системы.
— Динь! Принять ли задание: «На праздничном банкете проявить изящество и расположить к себе Великую Императрицу-вдову и Императрицу-мать»? Награда: 10 единиц опыта, 200 единиц денег, 1 единица спокойствия. При провале: минус 10 единиц опыта. Удачи!
«Ну и зачем так рано будить? — раздражённо подумала Ли Кэ. — От недосыпа кожа портится!»
Однако, проснувшись, она уже не могла уснуть. Увидев, что за окном светло, она позвала Синхун и ещё одну служанку по имени Минсян, которая особенно умела делать причёски. Минсян была выбрана Ли Кэ после того, как та получила звание наложницы.
Синхун помогала переодеваться, а Минсян подбирала наряд и украшения на сегодня. В итоге остановились на оранжевом ципао и золотых с нефритовыми украшениях.
Ли Кэ заметила, что синий цвет ей гораздо больше идёт: её характер сочетал в себе спокойствие и решительность, приобретённую в современном мире, где она «воевала» в бизнесе. Синий идеально подчёркивал эту особенность. Но сегодня — Новый год, нужно выглядеть празднично, поэтому выбрали оранжевый.
Подойдя к зеркалу, Ли Кэ позволила Минсян привести себя в порядок. Пока та занималась причёской, Ли Кэ размышляла, как расположить к себе Сяочжуан и Императрицу-мать. Ведь её ранг невысок, и на таких праздниках она редко получает шанс лично поговорить с ними.
«Обе они наверняка не любят робких и слабых женщин — ведь из-за наложницы Дунъэ, любимой супруги прежнего императора, они испытали немало горя. Значит, нельзя быть слишком кроткой. К тому же обе — из Монголии, а монголы ценят прямоту и искренность», — размышляла она.
«Лучше вести себя скромно и вежливо — это точно произведёт хорошее впечатление. А дальше — по обстоятельствам», — решила Ли Кэ и почувствовала, как напряжение уходит. Её природная спокойная аура стала ещё сильнее — это, несомненно, сыграет ей на руку.
Едва она расслабилась, как Синхун сообщила:
— Госпожа, Чжан Ань только что сказал, что наложница И тоже надела оранжевое платье.
Ли Кэ нахмурилась: она и наложница И не ладили, и мысль о том, что они будут одеты одинаково, вызывала раздражение.
— Минсян, принеси мне то синее ципао без узоров, — сказала она.
Минсян быстро принесла наряд. Ли Кэ добавила к нему несколько праздничных украшений, и платье, которое изначально казалось слишком строгим для праздника, вдруг заиграло новыми красками. Этому она тоже научилась благодаря системе. «Система — отличная штука!» — подумала она про себя.
Этот глубокий синий цвет идеально подходил Ли Кэ. В сочетании с её осанкой и украшениями даже несвойственный для праздника оттенок выглядел уместно — сдержанно, но празднично.
Тщательно проверив, что наряд соответствует этикету, Ли Кэ отправилась с Синхун и Минсян к наложнице Тун.
По дороге система выдала новое задание:
— На глазах у наложницы Тун продемонстрировать неприязнь к наложнице И и усилить недовольство Тун по отношению к ней. Награда: «Тёплая улыбка».
«Ну конечно, системе же скучно без драмы», — мысленно ворчала Ли Кэ, но выполнять пришлось — задание было обязательным. Внутри она чувствовала себя стеснённо и раздражённо.
Вскоре она прибыла. Наложница Тун как раз выходила в приёмную. Ли Кэ оказалась первой.
Поклонившись, она налила Тун чашку чая и, подбирая слова, сказала:
— Госпожа, простите за смелость, но наложница И чересчур высокомерна. Со мной она никогда не разговаривает по-хорошему, да и к вам, госпожа, относится неуважительно — каждый раз опаздывает на приёмы.
Наложница Тун ответила спокойно:
— Я знаю, что вы с ней не в ладах. Но это ваше дело. Не втягивай меня в это. Как она себя ведёт со мной — не твоё дело.
Ли Кэ замолчала. Она уже слышала системное уведомление о выполнении задания и поняла: хотя Тун и отмахнулась, в душе она точно недовольна. Ведь наложница И и правда вела себя вызывающе и редко проявляла должное уважение к Тун.
Обе замолчали. Ли Кэ только поднесла чашку к губам, как объявили о прибытии наложницы Жун. Та была одной из первых супруг Канси и отличалась добрым нравом. Отношения между ней и Ли Кэ нельзя было назвать тёплыми, но и враждебными тоже не были.
После прихода Жун одна за другой начали собираться остальные наложницы. В этот день все, кто имел придворный ранг, должны были собраться у наложницы Тун, а затем вместе отправиться к Великой Императрице-вдове и Императрице-матери.
Когда все собрались, Тун сделала несколько замечаний и повела свиту в Цынинь-гун.
* * *
Наложница Тун вела за собой шумную и многочисленную свиту, направляясь в Цынинь-гун. Ли Кэ мысленно фыркнула: «Боже, похоже на школьную экскурсию перед спортивным праздником!» Эта мысль её слегка смутила.
Пока она предавалась размышлениям, процессия уже достигла Цынинь-гуна. Наложница Тун вошла первой, и Ли Кэ поспешила войти вслед за ней.
В главном зале Великая Императрица-вдова и Императрица-мать восседали на возвышении. Все наложницы, следуя за Тун, выстроились в ряд и поклонились обеим государыням.
Ли Кэ подняла глаза. Великая Императрица-вдова выглядела благородно и милостиво, а Императрица-мать, хоть и не обладала таким величием, как Сяочжуан, излучала спокойствие и умиротворение, от которых становилось легко на душе.
Сяочжуан обратилась к Императрице-матери:
— В такой праздник, глядя на этих прекрасных женщин, радость наполняет сердце.
— И правда, — улыбнулась та. — От одного их вида чувствуешь себя моложе и легче.
Наложница Тун весело подхватила:
— Ваше Величество, вы нас хвалите, будто мы целебные снадобья! Хотя, конечно, вы и сами здоровы от природы.
— Нет-нет, — засмеялась Императрица-мать, погладив Тун по руке, — это вы, молодые, дарите мне радость.
— Тогда не забудьте нас наградить! — с притворной жадностью воскликнула Тун.
— Обязательно! Ты, скупая, — рассмеялась Императрица-мать.
Тун изобразила алчную мину:
— Тогда заранее благодарю, Ваше Величество!
Это рассмешило Императрицу-мать ещё сильнее.
Ли Кэ наблюдала за тем, как Тун веселит государынь, и внутренне нервничала: системное задание ещё не выполнено, а как угодить двум таким важным особам — непонятно. Её ранг слишком низок, чтобы лезть вперёд без приглашения. Вдруг вместо расположения она вызовет раздражение?
http://bllate.org/book/2710/296623
Готово:
