Су Янь безразлично махнула рукой на один из комплектов одежды, и Сиэр тут же засуетилась, помогая ей переодеться. Вскоре вернулся и Сяо Гуйцзы, закончив порученное дело. Сиэр поспешила зажечь в комнате благовония и распахнула окна, надеясь выветрить запах жареного мяса.
Тем временем человек, посланный боковой госпожой Ли во двор к главному господину, вернулся и, узнав, что Четвёртый принц направляется к наложнице Су, не посмел утаить это. Он доложил обо всём без утайки. Услышав новость, боковая госпожа Ли так и вспыхнула от злости:
— Я же говорила — эта кокетка! Теперь уже осмелилась отбирать у меня милость прямо здесь! Если так пойдёт и дальше, скоро она совсем голову задерёт!
Она задумалась на мгновение и позвала Ли Юня:
— Сходи в кухню и передай… Пусть приготовят для госпожи Су…
— Госпожа!
Няня Сунь поспешно перебила её:
— Госпожа, сейчас не время предпринимать что-либо. Главный господин сам отправляется к ней. Не стоит давать повод для сплетен — вдруг он только пожалеет её ещё больше? Лучше подождать подходящего момента.
— Но я просто не могу проглотить эту обиду! — нахмурилась боковая госпожа Ли. Подумав ещё немного, она махнула рукой: — Ладно, няня права. Не стоит сейчас портить себе репутацию. Ли Юнь, ступай и проследи: как только господин придёт к наложнице Су, прикажи прислать туда несколько блюд, которые он особенно любит.
Ли Юнь поспешно склонил голову:
— Понял, госпожа. Будьте спокойны.
Боковая госпожа Ли фыркнула. Она временно отпустит Су, но обязательно вернётся за своим. Эта Су и так уже попала в дом — если бы она оказалась где-нибудь ещё, было бы сложнее с ней расправиться. А ведь отец Су когда-то осмелился обидеть влиятельных людей, так что теперь дочь лишь расплачивается за его проступки.
К ужину Четвёртый принц наконец направился в двор Чжу Синь Юань. Су Янь вместе с Сиэр вышла встречать его. Принц бегло взглянул на поклонившуюся Су Янь и равнодушно произнёс:
— Вставай.
Голос звучал спокойно, без гнева — явно не для разноса явился. Су Янь поднялась и последовала за ним внутрь. Едва они вошли, принц, усевшись, нахмурился:
— Что за запах в твоей комнате?
Сиэр, стоявшая позади Су Янь, вздрогнула. Она-то прекрасно знала, что в воздухе всё ещё витал лёгкий аромат жареного мяса, несмотря на открытое окно. Сердце её забилось тревожно — неужели запах так и не выветрился?
Су Янь быстро сообразила и тут же ответила:
— Никакого запаха нет. Просто недавно зажгла особое благовоние — наверное, это оно и пахнет.
Принц помолчал секунду, потом сухо спросил:
— У тебя что, благовония с запахом жареного мяса?
Сиэр снова задрожала, опустив голову ещё ниже.
Су Янь всё ещё стояла перед ним и тайком поглядывала на его лицо. С самого входа он сохранял каменное выражение, голос не выдавал ни злости, ни удовольствия.
«Если бы пришёл за разносом, давно бы начал, — подумала она. — Зачем тогда спрашивать про запах? Ведь я всего лишь слегка ткнула того мальчишку — это же не преступление!»
Уверенность вернулась к ней мгновенно, и спина сама собой выпрямилась.
Принц давно заметил, что за её послушной внешностью скрывается далеко не такая уж покорная натура. Увидев, как она вдруг стала такой самоуверенной, он на миг растерялся, не понимая, что у неё в голове творится. Строго произнёс:
— Так и не хочешь признаваться?
«Ну ладно, признаюсь».
Су Янь слегка теребила платок и спокойно ответила:
— Просто управляющий Чжу принёс уголь, а из кухни прислали сырое мясо… Так я и пожарила немного.
— Сама жарила?
Су Янь неуверенно кивнула. Принц окинул комнату взглядом и сказал:
— Раз уж начала жарить — продолжай. Пусть всё подготовят, и ты ещё немного пожарь.
Он бросил взгляд на Су Янь, и Сиэр, стоявшая рядом с ней, сразу почувствовала давящую силу этого взгляда. Она тут же поняла, что нужно делать, и поспешила наружу. Вместе с Сяо Гуйцзы она вернула всё необходимое обратно в комнату. Даже Су Пэйшэн, сопровождавший принца, помог ей, чем привёл бедную Сиэр в ужас — как можно заставлять самого главного евнуха принца таскать уголь?
Но Су Пэйшэн лишь улыбался и молча расставил всё как надо. Как только всё было готово, принц велел всем посторонним удалиться, а затем уставился на Су Янь.
Она робко сделала пару шагов к жаровне, потом снова посмотрела на принца. Казалось, в его глазах мелькнуло одобрение.
Су Янь вздохнула про себя: «Неужели наказание — заставить меня до смерти жарить мясо?»
Хотя мысли и метались, её тело, привыкшее к беспрекословному подчинению офисного планктона, уже автоматически принялось за дело. Под ней горели раскалённые угли, сверху — простая решётка из проволоки, на которую помещалось всего три-четыре ломтика мяса за раз. Су Янь ловко смазала решётку маслом, посыпала специями — и вскоре комната наполнилась аппетитным ароматом.
Принц по-прежнему хмурился, но незаметно подошёл поближе.
Первую порцию Су Янь подала ему, щедро посыпав приправами:
— Господин, попробуйте?
— Хм.
Принц без выражения принял тарелку. Но стоило ему откусить — лицо его чуть расслабилось.
Именно в этот момент снаружи раздался голос Су Пэйшэна:
— Господин, люди от боковой госпожи Ли пришли. Говорят, что госпожа Су никогда раньше не угощала вас и, вероятно, не знает ваших предпочтений, поэтому госпожа Ли велела прислать несколько блюд, которые вы особенно любите.
Су Янь замерла с щипцами в руке и бросила взгляд на принца.
Тот поставил тарелку, нахмурился, но ничего не сказал.
Минуту спустя Су Пэйшэн тоже замолчал. Дело, казалось, сошло на нет. Тогда принц протянул ей свою тарелку.
Су Янь молча положила туда ещё два кусочка мяса.
Снаружи Су Пэйшэн, не дождавшись ответа изнутри, сразу понял, что хочет его господин.
Он обернулся к Ли Юню:
— Господин здесь, и кухня уже всё как следует подала. Боковая госпожа Ли может быть спокойна — её забота известна. Лучше тебе возвращаться.
Ли Юнь заглянул внутрь:
— Но ведь…
Он оглянулся — за ним стояли слуги с подносами. Су Пэйшэн тоже это заметил, но лишь улыбнулся:
— Унесите всё обратно.
Ли Юнь не хотел уходить с пустыми руками, но если Су Пэйшэн так решительно преграждал путь, значит, это воля самого принца. Противиться было нельзя. Да и как доложить госпоже, если даже не удалось выяснить, что там происходит между принцем и наложницей Су?
Но пройти мимо Су Пэйшэна не получалось. Принц внутри молчал. Пришлось сдаться и возвращаться ни с чем.
Вернувшись в восточное крыло, Ли Юнь честно рассказал всё боковой госпоже Ли. Та вспыхнула от ярости:
— Как это — даже не смог войти?!
Ли Юнь, стоя с опущенной головой, дрожал под её гневным взглядом и еле выдавил:
— Госпожа, принц и наложница Су были внутри, а Су Пэйшэн стоял у двери. Я не смог войти и ничего не узнал.
Боковая госпожа Ли сжала в руке чашку так, что костяшки побелели. Лишь через долгое время она отпустила её и брезгливо бросила на Ли Юня:
— Ты ещё здесь торчишь? Раз даже такое не сумел сделать, зачем ты мне? Вон отсюда!
Ли Юнь поспешно удалился.
Няня Сунь, проводив его взглядом, подошла к госпоже. Та сидела мрачная и злая.
— Госпожа, не стоит сердиться, — тихо сказала няня. — Не каждая, кто хоть раз угодил господину, получает повышение. Госпожа Су всего лишь наложница — она не угрожает вашему положению. Когда придёт время, вы сможете проучить её. Не надо из-за этого портить себе здоровье.
— Кто угодно, но только не эта Су! Раньше господин даже не вспоминал, что у него есть такая наложница. Почему вдруг теперь пошёл к ней? И ещё уголь прислал…
Боковая госпожа Ли вдруг замолчала и повернулась к няне:
— Няня, а не могла ли Су сегодня в саду, вместо того чтобы спокойно стоять на коленях, столкнуться с господином?
— Вполне возможно. До сегодняшнего дня господин действительно не вспоминал о ней. Но насчёт сада — за ней следила Хэ Сян. Лучше вызвать её и спросить.
— Позови Хэ Сян.
— Слушаюсь.
Няня Сунь тут же распорядилась. Вскоре в комнату привели Хэ Сян — ту самую служанку, которая следила за Су Янь в саду. Она с самого возвращения дрожала от страха, надеясь, что инцидент забудется сам собой.
Увидев, что её вызвали именно по этому делу, Хэ Сян побледнела и, войдя, сразу упала на колени, дрожа всем телом.
Няня Сунь сразу заметила её состояние и, не дожидаясь вопроса госпожи, строго спросила:
— Хэ Сян! Сегодня утром ты следила за госпожой Су в саду. Что там произошло?
— Я… я…
Хэ Сян, поняв, что речь именно об этом, запнулась от страха. Няня Сунь тут же прикрикнула:
— Говори скорее! Встретила ли госпожа Су господина?
— Нет! Нет! — поспешно замотала головой Хэ Сян. — Госпожа Су сказала, что в кустах змея, и пока я отвернулась, убежала. Она почти не стояла на коленях. Не знаю, встретила ли она потом господина или нет.
— Что ты сказала?!
Боковая госпожа Ли схватила чашку и швырнула прямо в Хэ Сян. Та не посмела уклониться — чашка ударила её в лоб и с громким звоном разбилась на полу. С лба Хэ Сян потекла кровь, но она лишь глубже припала к земле.
— Простите, госпожа! Я… я испугалась и потом побоялась сказать…
Голос её становился всё тише. Няня Сунь подошла к госпоже и что-то шепнула ей на ухо. Та нахмурилась:
— Это сработает?
— Даже если нет, госпожа, вина ляжет не на вас, а на слугу, затаившую злобу. Вас это не коснётся.
— Хорошо, — холодно сказала боковая госпожа Ли. — Займись этим, няня.
— Будьте спокойны, госпожа.
Няня Сунь поклонилась и подошла к Хэ Сян:
— Госпожа дарует тебе жизнь. Иди за мной.
Хэ Сян не поверила своему счастью и, бормоча благодарности, поспешила за няней. Но едва они вышли, как няня Сунь завела её в тихую комнату.
— Ты совершила серьёзную ошибку, — сказала она. — Госпожа помиловала тебя, и ты должна быть благодарна. Есть одно дело, которое тебе предстоит выполнить. Сделаешь — не только простишься, но и получишь награду.
— Что нужно сделать, няня?
— Простое дело. Но помни: если кто-то узнает, ты должна сказать, что действовала из личной злобы.
Хэ Сян сразу поняла — речь идёт о чём-то опасном. Она хотела заговорить, но няня Сунь строго посмотрела на неё:
— Не забывай, у тебя дома мать и братья.
Лицо Хэ Сян изменилось.
— Няня…
Няня Сунь молча ждала. Наконец Хэ Сян глубоко вздохнула:
— Я… поняла. Говорите, что делать.
— Вот так-то лучше. Госпожа тебя не обидит.
Няня Сунь вложила в её руку маленький фарфоровый флакон и что-то прошептала. Хэ Сян побледнела, крепко сжала флакон в ладони, а когда няня ушла, без сил опустилась на пол.
Су Янь не успела пожарить и половины мяса, как с кухни принесли ужин. Четвёртый принц, уже наевшись жареного мяса, выпил лишь чашку супа и не притронулся к основным блюдам.
А вот Су Янь, столько потрудившись, так и не смогла отведать ни кусочка — будто в прежней жизни, когда у неё был кот: сначала всё для «хозяина», а уж потом, может быть, и для себя.
После ужина Су Янь и Четвёртый принц сидели на циновке. Принц молчал, но Су Янь вдруг почувствовала, что, возможно, он не так уж страшен, как казался. Она тайком бросила на него несколько любопытных взглядов.
http://bllate.org/book/2709/296588
Готово:
