Он по-прежнему сидел, нахмурившись, — лицо его было мрачным и суровым, будто он никогда не позволял себе расслабиться.
Но только что его скорость поедания жареного мяса всё выдала!
Су Янь некоторое время наблюдала за ним, как вдруг тот повернул голову и глубоко, пристально посмотрел ей в глаза. У неё на мгновение сердце замерло, но она тут же отвела взгляд от его пронзительных глаз и перевела внимание на его выразительные брови, глубокие скулы и безупречную кожу.
От одного этого взгляда настроение сразу улучшилось.
Она осторожно заговорила:
— Господин, я, кажется, немного переехала… Не прогуляться ли после ужина?
Четвёртый принц нахмурился и бросил взгляд за окно:
— Ты хочешь выйти именно сейчас?
Зимой темнело рано, и за окном уже стояла полная тьма — выходить на улицу было явно неудобно.
На самом деле Су Янь просто искала повод завязать разговор. Иначе они так и просидят молча всю ночь! Даже если бы она хотела заняться чем-то более… интимным, нужно же создать подходящую атмосферу или найти другое занятие.
Подумав, она предложила:
— Пожалуй, сейчас действительно не время гулять. Может, сыграем в го?
Четвёртый принц кивнул:
— Хорошо.
Ему просто понравилось, как она, сидя напротив, то и дело бросала взгляды и строила планы — в её глазах играла живая искра. Когда он пришёл сюда, у него и в мыслях не было ничего особенного: просто не хотел подпитывать высокомерие боковой госпожи Ли, да и заодно заглянул к Су Янь.
Во всяком случае, эта девчонка явно полна всяких хитроумных идей.
Увидев его согласие, Су Янь обернулась и велела Сиэр принести доску для го. Дома она тоже училась игре, но го всегда казался ей слишком утомительным для ума, поэтому она редко играла. Здесь же доска была заготовлена на случай скуки — обычно она играла в гомоку с Сиэр. Но, конечно, Четвёртого принца в гомоку не потащишь, так что пришлось играть по-настоящему.
Принц не стал сдерживаться — и вскоре стало ясно, что она проигрывает.
Тогда Су Янь вдруг оживилась, вынула из центра чёрной группы его камень и заменила его белым. Затем, встретившись с его взглядом, она с полной серьёзностью пояснила:
— Этот камень — мой тайный агент. А теперь я поставлю сюда.
Она положила ещё один камень, и её мёртвая группа вдруг ожила.
Четвёртый принц молчал.
Потом бесстрастно заменил белый камень обратно на чёрный.
— Его завербовали обратно.
Су Янь: «??»
Она подняла глаза — он по-прежнему сохранял непроницаемое выражение лица. Она уже готова была расхохотаться, но это выражение заставило её тут же сдержаться. Однако вся строгость Четвёртого принца в её глазах рухнула окончательно — теперь она его совсем не боялась.
Она поняла: он просто любит хмуриться и молчать, но на самом деле довольно забавный.
Как раз в этот момент он поднял глаза и увидел, что она уставилась на него. Спокойно постучал пальцем по доске:
— Смотри на игру.
— …Ох, да.
Су Янь послушно опустила голову, но спасать положение уже было некуда — проигрыш неизбежен. А ведь проигрывать так неприятно!
Но, с другой стороны, можно ведь воспользоваться этим шансом и пожаловаться ему жалобным голоском. Другие навыки ей давались с трудом, но «ж-ж-ж» — это она освоила в совершенстве ещё на работе, наблюдая за детьми в детском саду. Там было столько способов жалобно ныть!
Итак, перед ней встал выбор: сохранить лицо или обеспечить себе доступ к ресурсам и, возможно, даже… завоевать расположение этого человека. Учитывая, что боковая госпожа Ли явно хочет её уничтожить, выживание важнее гордости. Лицо можно вернуть и позже — не в этом же дело!
Решившись, Су Янь бросила камень на доску и, вспомнив, как ныли малыши, надула щёчки и жалобно посмотрела на Четвёртого принца:
— Господин… я проиграла.
И, чтобы усилить эффект, моргнула глазками, изображая крайнюю беспомощность, жалость к себе и слабость.
Но он даже не шелохнулся. Более того, прямо сказал:
— Разве у тебя больше нет агентов? Покажи, сколько их ещё спрятано.
«??»
Чёрт, это совсем не по сценарию!
Обиженно глянув на него, Су Янь машинально бросила камень на доску, даже не глядя. Принц переставил несколько камней — и её позиция ожила. Он постучал по доске:
— Продолжай.
В его глазах мелькнула лёгкая усмешка, уголки губ приподнялись — он уже не был таким суровым, как вначале. Жаль, Су Янь сейчас было не до этого: она всё ещё размышляла, не ошиблась ли с выбором образца для подражания. Ведь у него уже есть ребёнок, и, возможно, он сочтёт её поведение детским и несерьёзным?
Время шло, и Су Янь так и не пришла к выводу. Взяв в руки камень, она с трудом держала глаза открытыми — каждый камень на доске будто нашёптывал ей: «Спи… спи…». Голова клонилась всё ниже, и вот-вот она уткнулась бы носом прямо в доску.
Четвёртый принц с удовольствием наблюдал за этим комичным зрелищем, а потом, наконец, положил свой камень и смилостивился. Он велел подать воду для умывания и отправиться ко сну.
На следующее утро принц уехал, а Су Янь, зевая, направилась в спальню, чтобы доспать. Но Сиэр остановила её:
— Наложница, сегодня нужно идти к главной госпоже на утреннее приветствие.
Су Янь медленно соображала, но в конце концов кивнула:
— Ладно, собирай меня.
Вчера вечером ничего не случилось, но и жареное мясо, и партия в го вымотали её до предела — сейчас ей хотелось только одного: спать. Пока Сиэр делала причёску, она сидела с закрытыми глазами и откинулась назад, опершись на служанку.
Когда она уже собиралась идти в главное крыло, во двор пришёл Ли Гунгун из переднего двора, за ним следовала целая группа людей с грузом. Ли Гунгун улыбнулся:
— Приветствую вас, наложница Су. Его светлость велел доставить вам уголь, мясо и ещё немного овощей.
На лице Су Янь на миг застыло недоумение, но она быстро улыбнулась и приняла подарок. Затем велела Сиэр вручить Ли Гунгуну красный конверт. Сяо Гуйцзы принял припасы, и лишь после ухода Ли Гунгуна Сиэр обеспокоенно заговорила:
— Наложница… это…
Обычно после ночи с господином дарят драгоценности или украшения… А тут — уголь и мясо! Неужели господин вчера был недоволен, просто скрывал это?
Су Янь стиснула зубы:
— Ничего страшного. Храни всё как следует. Сегодня вечером снова будем есть жареное мясо.
В главном крыле собрались только наложницы Сун, Ван и Юнь. Сун и Ван были в доме давно, а Юнь Хуэй вошла в тот же год, что и Су Янь. После взаимных приветствий госпожа И бросила на Су Янь два быстрых взгляда, но тут же отвела глаза. Когда появилась главная госпожа, она даже не посмотрела в её сторону.
Боковая госпожа Ли так и не пришла.
И никто не прислал объяснений.
Главная госпожа окинула взглядом собравшихся и, не увидев боковой госпожи Ли, слегка нахмурилась. Она бросила взгляд на Су Синь, а затем мягко улыбнулась:
— Несколько дней назад старший сын заболел, и я не занималась делами заднего двора. А за это время уже успели натворить глупостей: положенные припасы либо не выдали, либо заменили на низкокачественные. Наложница Су пострадала из-за этого, но теперь всё уже восполнено. Впредь, если у кого возникнут подобные проблемы, сразу сообщайте мне — не бойтесь.
Упомянув Су Янь, она встала:
— Благодарю вас, госпожа.
Главная госпожа внимательно посмотрела на неё и улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Впредь будь смелее, не терпи всё молча. В этом доме всегда найдётся, кому можно довериться.
Затем она перевела взгляд на остальных:
— Это касается и вас. А ты, наложница Сун, если чего-то не хватает, немедленно сообщи. Особенно зимой — уголь важен. Ты сама, может, и не боишься холода, но старшая дочь ещё мала и не выдержит стужи.
— Благодарю за заботу, госпожа. У меня всё в порядке, ничего не не хватает, — ответила наложница Сун.
— Хорошо.
Главная госпожа кивнула и велела подать подарки Су Янь:
— Вчера ты впервые провела ночь с его светлостью. Это мой скромный подарок.
Но подали два набора. Главная госпожа добавила:
— Второй — от самого господина. Прими оба.
— Благодарю госпожу, — Су Янь сделала реверанс и лично приняла дары, после чего передала их Сиэр.
Она уже думала, что принц ограничился лишь углём и мясом, но получать подарки, конечно, приятно. К тому же главная госпожа оказалась доброй и учтивой — такой же, какой показалась при первом знакомстве.
Сказав ещё несколько слов, главная госпожа отпустила всех по домам.
Вернувшись в свои покои, Су Синь тихо сказала госпоже:
— Госпожа, я уже послала человека во восточное крыло. Говорят, боковая госпожа Ли плохо себя чувствовала прошлой ночью и до сих пор не встала.
— Раз плохо себя чувствует, пусть придворный лекарь осмотрит её, — сказала главная госпожа, снимая ногтевые накладки и лишние украшения, готовясь навестить Хунхуэя.
Су Синь не удержалась:
— Госпожа, вы слишком добры! Я думаю, боковая госпожа Ли просто притворяется. Даже если больна — разве трудно прислать хоть слово? А она молчит. И вы всё равно посылаете к ней лекаря!
— Если человек болен, его нужно лечить. Не хмурься так, иди скорее. Я пойду к Хунхуэю — он только-только пошёл на поправку, и я не могу быть спокойна. Пусть завтрак подадут туда.
Главная госпожа мягко улыбнулась, но Су Синь всё ещё выглядела недовольной. Та велела ей поторопиться, а сама направилась к сыну.
В доме не принято было по каждому поводу вызывать императорского лекаря, поэтому здесь постоянно жил свой врач. Служанка из главного крыла направилась к нему во двор, и как раз наткнулась на наложницу Юнь, которая ещё не ушла далеко.
Наложница Юнь нахмурилась:
— Служанка из главного крыла? Зачем тебе в передний двор в такое время?
— Вероятно, из-за боковой госпожи Ли, — тихо ответила Лунъянь, поддерживая свою госпожу. — Вы ведь недавно пришли в дом и, возможно, не знаете: боковая госпожа Ли часто устраивает такие сцены. Главная госпожа всегда прощает ей, но теперь, когда господин провёл ночь с наложницей Су и даже прислал ей подарки утром, боковая госпожа Ли явно злится. Её отсутствие — чистой воды вызов.
Наложница Юнь проводила взглядом удаляющуюся служанку, а потом направилась домой.
Похоже, наставница была права: в этом доме, несмотря на видимое спокойствие, всегда найдётся кто-то, кто любит сеять смуту. Она знала и о недавних проблемах Су Янь с припасами — главная госпожа в этом точно не виновата, всё устроила Ли.
Теперь же, когда главная госпожа открыто встала на сторону Су Янь, а господин явно доволен ею и даже прислал подарки, боковая госпожа Ли, по крайней мере, не посмеет открыто притеснять Су Янь. Но что она затеет втайне — другой вопрос.
Подумав, наложница Юнь вдруг сказала:
— В моих покоях всё равно делать нечего. Пойду сегодня к наложнице Су в гости. Мы ведь вместе пришли в дом — стоит поздравить её.
После завтрака она выбрала подарок, и Лунъянь понесла его за ней.
А Су Янь тем временем размышляла над свежим мясом, полученным утром: как бы его приготовить по-другому? Всё время есть жареное — надоест и вредно для здоровья.
Она как раз обдумывала варианты, когда Сиэр вошла и сообщила:
— Наложница, к вам пришла наложница Юнь. И ещё… боковая госпожа Ли прислала вам дары.
— Ага, — отозвалась Су Янь и вышла встречать гостью.
Люди от боковой госпожи Ли оставили посылку и сразу ушли. Наложница Юнь всё ещё сидела в гостиной. Увидев Су Янь, она сказала:
— Сестра Су, я не помешала?
— Нисколько.
Они обменялись вежливыми поклонами и сели.
— Я хотела поздравить тебя, — сказала наложница Юнь, — но не знала, чего тебе не хватает. У меня и так немного ценного, поэтому принесла немного чая. Надеюсь, не откажешься.
— Чай?
Глаза Су Янь загорелись. Только что она думала, как приготовить мясо по-новому, а тут — чай! Можно сделать ароматное чайное мясо!
Наложница Юнь удивилась её реакции:
— Ты как раз собиралась его использовать?
http://bllate.org/book/2709/296589
Готово:
